其實那些年裡, 燕綏之跟各大福利院孤兒院的聯絡很少，只有最初捐贈的時候去瞭解過情況, 那之後就一直是匿名轉賬，甚至從賬面上根本看不出那些捐贈出自同一個人。
認真算起來, 這頂多是“一面之緣”，沒法定義成朋友。
所以燕綏之在聽見“故交”這個稱呼的時候其實驚訝了一下。
“冒昧問一句，您說的故交是？”
院長重新戴上護目鏡，他的目光又落在燕綏之身上, “一位很有意思的先生, 換著賬戶悄悄提供過很多次資金支援。”
“換著賬戶悄悄提供？那您怎麼知道都是他？”喬很好奇。
這位小少爺完全不知道燕綏之和福利院之間的淵源, 以為老院長在說某個好心的陌生人。
老院長短促地笑了一聲, 這讓他看上去像一個敦厚的長輩，“就是能夠看得出來。在別的地方也許看不出, 在這裡卻很明顯。因為我這家福利院只有他會捐贈那麼大的金額, 我一看賬目就知道是他。”
老院長手指點了點自己的頭，“一個老人的直覺。”
燕綏之忽然就覺得, “故交”這個詞從這位老先生口中說出來，確實很貼切。
哪怕他們總共只見過那麼一面。
“其實福利院能重開, 也是因為他。”老院長感嘆了一句，語氣有些低落，“因為上個月我收到了遺產委員會的函件。”
“遺產委員會？”喬終於後知後覺地反應過來，瞄了一眼燕綏之，又瞄了一眼顧晏，“不會是……”
老院長衝他投去了一個詢問的眼神。
“……我們院長吧？”喬補完後半句。
“你們院長？”老院長愣了一下。
“他曾經用過y這個簡稱, 不知道您說的故交是不是他。”顧晏說。
“y先生……”老院長兀自重複了一遍，看向眾人的目光都不一樣了，“你們是燕先生的學生？”
很顯然，儘管只有一面之緣，老先生卻一直記得當初那個年輕人的模樣，也許在某篇報道上看見過他，知道了他是誰，知道他做了律師，成了梅茲大學最年輕的院長。
“能知道y這個簡稱……你們不是普通學生吧，跟燕先生關係應該很親？”老院長說。
“嗯。非常……親近。”顧晏道：“很抱歉，之前在通訊裡沒有多說。”
老院長擺擺手，“能理解，能理解。所以你們今天的來意是？”
“其實是想跟您打聽一個人，這關係到某些案子。”顧晏索性直奔主題。
託燕綏之這位“故交”的福，老院長的態度較之先前有了微妙的變化。
他之前和藹又客氣，但不論是通訊中的簡單交談，還是最初的兩句閒聊，都能感覺到他說話是有所保留的。那就是對待陌生來訪者的態度，熱情但有距離。
但這會兒卻不同，他收起了笑，也變得鄭重起來。
老院長抿著嘴唇，不知在思索什麼，半晌後他抬眼問道：“打聽什麼人？”
他們放出了雲草福利院網站上的照片。
那是一張很多年前的合影，照片裡面孩子不少，站了三排，小的甚至還被抱在手裡，大的有十六七歲了，眼看著就要成年。
院長自己也在其中，一併的還有一些福利院的管理人員和護工。
大多數人都是笑著的，偶爾夾雜著幾個被陽光晃眯了眼，顧不上笑。
燕綏之指著後排的一個男生，問道：“他是誰？”
照片裡的男生穿著簡單的t恤長褲，短髮支稜在頭上，兩手背在身後。能從他咧著的嘴唇看出來，他在笑，但眉眼間依然有揮散不去的陰沉感。
這時候的他，耳垂上還是乾乾淨淨的，沒有那個黑桃紋身。
“這個孩子嗎？”老院長緩緩道，“我記得他那個時候叫多恩，17歲吧。這照片有些年頭了，將近30年前。那時候這家福利院剛批下來兩年，初有規模。照片裡的是第一批大家庭。”
“我對這個孩子印象挺深的。”老院長說，“照片裡大多數孩子都是酒城這邊的，但後面這幾個不是。”
他手指從那個叫做多恩的少年身上劃過，又點了點他左右的兩個人，“他們是從別的地方被送來的，因為各種各樣的原因。你們知道的，並不是每一個孩子都能適應孤兒院或是福利院的氛圍，所以偶爾會有調動的情況。工作人員管這叫搬家，但我想那些孩子們心裡應該不這麼叫，沒準兒覺得是在流浪。”
老院長說，“我跟他聊過天，他話其實不少，說起一些事的時候會帶一點兒炫耀的成分，當然那其實很正常。他們得到的東西不多，所以偶爾有一些不錯的，就會忍不住讓其他人都知道。不過這個孩子對這種事情有點過度在意……怎麼說呢，看得出來，他不是很樂意看到別人得到更好的東西，不論是運氣使然還是什麼，看到別人倒黴，他偶爾會露出戲謔甚至幸災樂禍的情緒。這導致他的人緣不是很理想，總是獨來獨往。我那時候覺得這孩子的心理狀態有點偏，擔心他會走歪路，所以時不時會找他聊聊。”
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他回憶了片刻，表情有些失落，“但是很遺憾，我遇到他的時候太晚了。他在這裡呆了一年就滿18歲了，按照聯盟規定，他不需要再受監護。我記得他18歲生日是在這裡度過的，那天護工給他準備了蛋糕和禮物，他看上去心情還不錯，然後第二天就遞交申請離開了這裡。”
“那他後來的去向，您知道麼？”燕綏之問。
“知道一些。”老院長說，“雖然按照規定，成年之後這些孩子就不受我們監護了，但是我們其實還是會保持聯繫。畢竟這裡算他們的家，如果他們過得不好，我們會儘可能幫他們一把。但有一些孩子，他們出去之後就不願意再提起這裡了，跟18歲之前是割裂的。他走了之後就跟這裡斷了聯絡，我只能透過一些人脈關系得知他的部分動向。他在酒城呆了一陣子，後來去了巢星，他本身是巢星的人。”
聽到這些，燕綏之和顧晏對視了一眼。
資訊逐漸重合，他們應該沒有找錯人。
“那您有他最新的訊息麼？”
老院長搖了搖頭，“我最後一次知道他的訊息，也已經是二十五六年前，院裡一位護工在去往德卡馬的飛梭機上見到了他，那孩子說他日子過得不錯，去德卡馬出差，幫人辦一些事情。但具體在什麼單位做什麼事，他都沒有提。那之後直到現在，我再沒聽到過任何訊息，”
老院長遲疑了片刻，又說：“這其實有點奇怪，我曾經在政府呆過很多年，有一些人脈。不瞞你們說，我因為擔心那個孩子，託檔案系統的朋友幫過忙，但沒有找到他的蹤跡，就好像他從福利院出去之後只生活了幾年，就從世上消失了似的。”
“消失？”
對於這種事情，喬少爺最為敏感。
他幾乎一聽見類似的話，就會下意識想到：“別是做了基因修正吧？”
老院長愣了片刻，表情有些出神，接著又轉為更深的遺憾，因為他心裡很明白，如果一個人需要靠基因修正來隱藏蹤跡，那不會是什麼好事。
燕綏之和顧晏他們找到十多張照片，前後橫跨的時間遠不止三五年。再加上喬和尤妮斯得到訊息後，又在他們的資料庫中用“牧丁鳥”搜尋了一番，也得到了一些零碎的資訊。
這兩者湊起來，幾乎可以肯定，那位清道夫前前後後起碼活躍了二十多年，甚至直到現在還依然存在也說不定。
而他之所以這麼多年依然隱藏得很好，也許就像喬所猜測的，靠的是基因修正——
每清除一些人，為了保險起見，他就會換一層皮。
這樣的人要查起來就很棘手了。
相關資訊越多，希望才能大一些。
燕綏之問道：“關於這位多恩，您還存有什麼資料麼？”
“當初接收他來福利院的時候，有一份他的過往檔案。”老院長道，“但都是17歲之前的了。”
“方便讓我們看一眼麼？”
老院長道：“只能在規定範圍內，給你們看一部分。”
“謝謝。”
檔案室就在這幢辦公樓中，在一層西側的一間屋子裡。屋子不大，裡面有幾臺光腦正在工作，散發著微微的熒光。
“工作人員還沒到齊，這邊目前還是我跟幾位老師一起負責。”老院長道。
“老師？”
“哦對，就是剛才你們進辦公室時見到的那幾位。”老院長說到這裡才又笑了一下，“幾位朋友，願意來給我幫忙。我們打算在福利院內設定配套的課堂和週末學院，在那些孩子成年前，多教他們一些東西，總是好的。”
老院長慢吞吞地操作著光腦。
燕綏之他們幾個禮貌地等在一旁，沒有催促。
片刻之後，光腦嗡嗡運轉，吐出了一些模擬紙頁，裡面包含一些照片，檔案文件以及調動函。
老院長體貼地準備了四份，分給他們。
只不過傳到柯謹的時候，柯謹像是毫無所覺一樣，依然背對著他們站在窗邊。
“呃……”老院長有些摸不準柯謹的狀態，手裡的資料遞也不是，收也不是。
喬剛剛冒頭的思路被打斷，衝老院長點頭道：“謝謝，他想看的話跟我合看一份就好。”
資料的第一頁就是一份調動函，顯示多恩在10歲之前，一直生活在巢星的一家孤兒院。調動函後面附有那家孤兒院出具的一份檔案，其中有一欄寫著他在孤兒院的經歷、表現以及一些偏好。
裡面特別提到，多恩很喜歡鳥，對鳥有著過分的依賴性，他幾乎無師自通地馴養了一隻牧丁鳥，走哪兒都帶著。10歲時候，他馴養的那只牧丁鳥受傷死了，為此他跟幾個孩子起了衝突。
這是他被調走的主因。
緊跟在這兩份檔案之後，是一張接收函。
接受單位是德卡馬的一家孤兒院，這裡的管教方式更科學一些，比起巢星要好很多。多恩在這家德卡馬的孤兒院呆到17歲，又碰到了一些不愉快，這才被調到了酒城的雲草福利院。
但重點不在於此，燕綏之的目光落在那家坐落於德卡馬的孤兒院名字上，深深皺起了眉：“米蘭孤兒院……”
他猛地抬起頭，對上了顧晏和喬的目光。
米蘭孤兒院，是柯謹曾經呆過的地方。
這讓他們很難不聯想到那位逍遙法外的李·康納，導致柯謹精神出問題的罪魁禍首。
同樣身背人命，同樣靠基因修正躲過了搜查。
喬扭頭看著柯謹，對方依然毫無所覺，目光定定地望著某個高處。
他們順著柯謹的目光看過去，看見了後院裡一株茂盛的高樹，高樹延伸出來的枝丫上，停著幾隻歇腳的鳥。
那是最為常見的灰斑雀，除了難以分辨的尾羽，跟牧丁鳥長得一模一樣。