蒲秦今非昔比。
首先，多年的勵精圖治，關中的農業生產得到了長足的進步，將近恢復到前代的程度了。
其次，得了魏國的土地後，日常的財政收入大為增加。
再次，魏國皇室、宗室、貴酋數十年間搜刮、積累的財富，大多落到了蒲茂的手裡。
因此，如今的蒲茂實在是不缺錢。
但苟王后不知是儉樸成了習慣，抑或是指望以此來討蒲茂的歡心，與張妃、慕容妃等爭寵，卻依然是一如往日，穿的樸素，住的樸素，吃的也樸素，常常一兩天才吃一頓肉，營養不太好，每天她又親自織布，幹活不少，成年累月下來，就弄得面黃寡瘦。
本就不算好看，再一黃瘦，加上她是個老實人，無甚情趣，在張妃、慕容妃等這些鶯鶯燕燕的環繞中，蒲茂能想到來看一看苟王后已是不易。
這一見面，看她又眉頭不展，蒲茂登時心中就有三分不喜。
蒲茂問道：“王后，你怎麼有些不高興？”
苟王后老老實實地回答說道：“回大王的話，賤妾是不高興。”
“怎麼回事？誰惹你了？”
苟王後面現怒色，說道：“大王，賤妾聞說崔瀚進勸大王下罪己詔？”
“咦，你訊息挺靈通啊。”
宮城裡頭，宦官、宮女等奴婢，各類近侍官吏，等等，三四千人，這麼多人平時沒事幹，也就傳傳話，說些八卦。崔瀚請蒲茂下罪己詔，這可是件大事，早就傳遍宮中。
苟王后非常不滿地說道：“大王，賤妾想不通！那天水郡起飛蝗，與大王何干？起了蝗災，崔瀚不想著找辦法滅蝗，為大王分憂，卻叫大王自個兒罵自個兒，還是當著全天下人的面罵，這叫什麼事？我大秦肇建以今，可是從來沒有過這種君上罵自己的事兒的！”
“你不懂。”
苟王后說道：“賤妾不懂，敢請大王教教賤妾，這是何故？”
“君者，受天命而治民也。君主如德仁感天，天就會降下祥瑞以作褒獎；君主如有過錯，天就會降下災害以作懲罰。而下起了蝗災，孤作為一國之君，下罪己詔是應當的事情。王后，人君下罪己詔，並非少見之事，中國歷代之明君聖主，多行過此舉，孤不過是效仿他們罷了。”
苟王后滿臉的不解，說道：“大王，那要這麼說，賤妾就糊塗了。”
“糊塗什麼？”
苟王后說道：“就在去年冬天，還有今年春時，冀州、豫州、雍州好幾個郡，不是剛給朝廷獻過祥瑞麼？哪裡會有才降祥瑞以作褒獎，轉眼就又降下災害以作懲罰的上天？”
“你……”
苟王后說道：“賤妾以為，上天既然降下了祥瑞來褒獎大王，那天水的這次蝗災，就一定不會是上天降下的對大王的懲罰！崔瀚卻以此請求大王下罪己詔，令大王在全天下的臣民面前丟臉，當真是可惡至極！”氣憤憤的，很是夫妻同體，也如受辱一般。
老實人較起真來，相當固執。
蒲茂說不過她，沒了與她繼續閒聊的心情，勉強止住怒火，起得身來，說道：“王后，你早點歇著吧。”甩袖出宮。
苟王后小跑著出來，只見蒲茂已然坐回羊車，宦官們在前提著燈籠，朝西而去。
張妃、慕容妃的寢宮皆在西邊，也不知蒲茂是找她倆中的誰去了。
夜色中，苟王后恭謹地獨自一人行過拜送之禮，目送蒲茂羊車出了視線，才回宮中。
……
蒲茂找的是慕容妃。
慕容妃年紀不大，嬌嬌弱弱的，出身高貴，現今極得蒲茂寵愛。
卻這慕容妃宮中內外的景象，與苟王后宮中內外截然不類。
倒也不是比苟王后宮中奢侈，畢竟王后是後宮之主，苟王后那麼儉樸，即使有蒲茂的寵愛，慕容妃作為亡國之餘，她也不敢僭越奢華。可不奢華，不代表不能搞些其它名堂。
別的不說，就那慕容妃宮中的宮女，就讓蒲茂耳目一新，賞心悅目。
宮女中頗多鮮卑女子，膚色白皙，鼻子高挺，雖然也都是荊釵布裙，但那裙子卻十分之短，不及膝蓋，腳下踩著高跟木屐，不管走路，抑或侍立，都如風擺楊柳，綽約多姿。
蒲茂問過慕容妃，為何讓宮女穿這麼短的裙子？慕容妃回答他說，這是為了節省布料，力行蒲茂“不準裙裾過踝”的命令。一番回答，使蒲茂極為滿意。
到至慕容妃宮，慕容妃提前得訊，遠迎宮前。
蒲茂令她上車。
兩人同乘一車，涼爽的夏夜風中，不緊不慢地馳往其宮。
慕容妃的衣香入鼻，蒲茂神色一動，卻是想起了另一個有著近似衣香的人，便是慕容妃的弟弟鳳凰。除掉前時他患病的時候，鳳凰與他見了一面，這些時月，他倆見面的次數屈指可數。但這蒲茂，當真是個念舊情的人，隔些時日，就會賞些用物給鳳凰。
這時觀慕容妃紅潤的面頰，嬌嫩的嘴唇，回憶昔日她姐弟倆一起侍寢的場景，蒲茂心旌盪漾。
有心召鳳凰入宮，終了還是剋制住了此個衝動。
他心道：“孟師屍骨未寒，孤豈可出爾反爾？若是這麼做，既對不起孟師，亦會使孤失朝士之望！”探手過去，握住了慕容妃的小手，喚她小名，說道，“舍利，趕明兒你不要再叫你宮中宮女穿如此短裙了。”
慕容妃嬌聲說道：“大王不喜歡麼？”
蒲茂說道：“崔公上書進諫，說裙過短，非禮也。崔公言之有理，孤已經許了他改。”
慕容妃柔柔弱弱地應道：“賤妾小婦人，無有見識，卻是不知這麼做是非禮的麼？大王既然許了他改，那賤妾今晚就叫宮女們換上長裙。”
“亦不急在一時。”
慕容妃知蒲茂所欲，像個依賴主人的貓咪也似，軟軟的身子附於蒲茂身邊，乖巧說道：“是，賤妾都聽大王的。”
就像盛夏天氣飲下冷水，蒲茂渾身舒泰，心情愉快。
……
“這個蒲茂，果然不簡單。”莘邇瞧著唐艾送來的文書一道，嘖嘖說道。
堂上無有別人，這會兒只宋翩一個。
宋翩尋思，他要不開口接腔的話，大概不太合適，便說道：“明公，他怎麼不簡單了？”
“你瞅瞅，下罪己詔了。”
“罪己詔？”
莘邇將唐艾送來的文書放到案上，說道：“把天水等郡起蝗災的緣由，攬到了他的頭上，說是因為他德行欠缺，這才致使天水飛蝗，要求朝野士民上書，狠狠地批評他。他必過即改之。老宋，我聽說大王的那道罪己書下得不太情願，大王還是年輕啊。”
宋翩說道：“大王、大王……”
“大王怎麼了？”
“……大王年尚未冠，較以偽主蒲茂，是還年輕。”
莘邇皺起眉頭，說道：“老宋，你這麼在背後議論大王，不太好吧？”
宋翩呆若木雞，愣了好一會兒，說道：“是，是，是翩失了為臣之禮。”
“算了，我知你是無心之失，你放心，不會上書彈劾你的。”
“是，是，多謝明公寬容。”
逗了宋翩兩句，莘邇話入正題，說道：“老宋，今兒叫你來，兩件事。”
“請明公示下。”
莘邇說道：“這頭一件事，就是文考此事。這迴文考，是我督府、軍府兩府聯辦的頭次文考，你是我親定的副考官，你準備得怎樣了？”
宋翩心道：“你還不如不親定我，這不是趕鴨子上架麼？我聞氾丹已連著上書兩次，指責你在定西國土上私開什麼文考，居心叵測。這副考官，我一旦做上，我豈不也要被氾丹痛罵？”
“老宋，你怎麼不說話？”
宋翩趕緊回答，說道：“啟稟明公，翩已經準備好了，只待明公令下，翩即可就任。”
“我這次文考，主要是考經籍、時論。老宋，清談你是高手，經籍這塊兒你怕是丟下頗久了吧？你要抽出時間，複習一下，可千萬不能到時水平還不如考生！”
宋翩恭敬答道：“是。”
“根據現在彙總的情況，各州報名參考的士人雖然不少，但也有一些州郡望族家的子弟，似乎不太積極。老宋，你得發揮一下你的影響力啊，給與你交好的友人去封信，勸他們來參試。你不妨就拿你為例，我對你是不是重用？平時對你是不是禮重有加？”
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宋翩昧著良心，說道：“明公待翩沒話說，明公的深恩，翩一直感激涕零。”
“那你就可以把這些寫到信中去嘛！”
宋翩應道：“是。”
“此事你要上心。”
宋翩應道：“是。”
“文考是一件事，還有一件事，便是籌錢購豌豆種和備賑濟糧此事。老宋，你應是已經知道了吧？我傾盡家訾，捐給督府，以助督府買豌豆種及糧；兩府掾吏捐錢的亦各許多。老宋，你可不能置身事外啊。你比我有錢，你家的戶等，年年評為上等。你說吧，你打算捐多少錢？”
宋翩是個視財如命的，聞得莘邇此言，面色難看，如吃了個苦瓜，囁嚅半晌。
“你說什麼？捐錢百萬？哎呀，老宋，我就知道你不會讓我失望！”
宋翩聞言大驚，說道：“翩捐錢百萬？”
“你還要再加些麼？”
宋翩失魂落魄，說道：“百萬之錢，已是翩家僅有，加不得，加不得矣！”
他家哪裡會只有百萬之錢？只當年還在建康郡時，莘邇就知他家訾數千萬，以他攏財的手段，時至現下，只會更多，不會變少。
莘邇端詳了會兒宋翩的神色，欣慰地說道：“老宋，我叫你戒掉五石散時，我看你那會兒還挺不樂意。你最近照過鏡子沒有？你現在的氣色，比之前好上太多了！咱倆昔在建康郡是，同僚的甚是愉悅，以後我還要多借重君之力也，你可要好好的愛惜身體！”
“是，是，多謝明公厚愛。”
……
晚上回到家中時，莘邇還帶著笑容。
大頭在門口等他，一見到他，就拽住他的衣角，踮起腳尖，湊近到前，驚慌地小聲說道：“大家，不好啦！翁主磨了半天的刀！”