“主上近日就會甦醒”，只是莘邇的忽悠，卻沒料到，一語成真。
令狐奉甦醒的訊息傳到時，莘邇方在宅中接見一位稀客。
物以稀而貴，人亦如是，既是稀客，也是貴客。
這位稀而貴的客人是羊馥的弟弟羊髦，亦即莘邇原本想闢為長史的那位“故友”。
羊髦今年二十六歲，與其兄的踏實沉穩、衣著內斂不同，觀其裝扮，與張道將有幾分相近，剃鬚傅粉、素氅高屐，乘了一架長簷車來的。
迎他時，莘邇就聞到了一股香氣，到入室內對坐，芳香愈濃。這香味，莘邇很熟悉，是隴地士人燻衣時常用的“甘松香”。此香的原料，主要用的是隴州當地的特產甘松草。
此世沒有荀令君，因也就沒有“荀令留香”的典故。
典故無主，莘邇不介意信手借用，笑道：“甘松香，士子用之多矣，此香濃烈，俗人多不能御，而獨與卿合。卿今蒞臨寒舍，使我蓬蓽生香，竟讓我這個軍中粗人也感到心曠神怡。昔韓娥之歌，餘音繞樑三日，今我此屋何幸，乃得卿玉趾下駕，香味亦當三日不絕矣。”
羊髦心道：“果與我兄信中所言一樣，幼著的言談舉止，大異往日。以前，他訥訥如不能言，上回他到我家，闢我作他的長史，我已覺他似有小不同於舊時；今日相會，但見他情意自若，行止豁如，言雖調笑，而並不謔，近乎雅。《孟子》雲‘居養氣，養移體’，誠不我欺！”
羊髦與莘邇兩家算是世交，他兩家的祖籍地在同一個郡，先後遷到隴州後，兩家的祖上歷代交好，且曾結過婚姻。羊髦與莘邇從小就認識，認真論起來的話，兩人還是遠親。
莘邇本性忠厚，不善言辭，羊髦早前雖說並未瞧不起他，然亦不曾高看過他，只把他當做一個普通的人看待，——這也是為何羊髦當日沒有接受莘邇闢除的緣故。
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當日沒有接受闢除，今日登門拜謁。
這中間的變化，有外因，也有內因。
內因，自便是莘邇的變化。外因，則是朝局的變化。
羊馥雖是兄長，自知才能不如羊髦，每遇大事，必諮詢羊髦的意見，因在從莘邇處得知了令狐奉昏迷的訊息之後，羊馥第一時間給羊髦去了信，將此朝中的突變告與了他知。
令狐奉立宋氏為後的時候，羊髦就不贊同，認為令狐奉只看到了近利，忽視了遠憂。
他私下與妻子說道：“夫妻者，結兩姓之好，禮之重也。民間黔首或有兩妻者，丈夫亡後，兩支皆嫡，因為爭奪家訾，兄弟且不免成仇，訟於郡縣；況乎國家？
“而下大王效仿前代之法，別立宋後，固可暫得宋家為援，可一國兩後，宋強左弱，而世子為長，勢為來日遺禍。將來宋氏倘若再有子，大王百年以後，朝中豈可不亂！”
“效仿前代之法”，是指前代成朝時的一段故事。
那時，閥族的勢力已經很強大了，成朝的第二個皇帝為了抑制閥族，加強集權，遂下了道聖旨，從部分南北士族家中，挑選適齡的女子入宮，立了一大批的嬪妃。透過此舉，這位皇帝給自己建構了一個人數眾多的外戚集團，倒也的確是使皇權得到了短暫時期的加強。
不過，成朝的這位皇帝只是立嬪妃，沒有別立皇后，這一點與令狐奉不同。
令狐奉春秋正盛，身體健康，誰也不會想到他會突然出什麼事，因而，羊髦憂慮的僅是令狐奉死後可能會出現的“宋左奪嫡、導致內亂”的情況。
殊不知，才立宋後沒多久，令狐奉居然就墮馬昏迷。
從羊馥那裡聞訊之初，羊髦就大驚失色。
宋家勢強，左家幾無外戚，便是世子令狐樂成年，左氏恐怕也爭不過宋後，更別說現下令狐樂還只是個孩子。令狐奉倘若就此死掉，他預料到的激烈動盪必然會提前、也定然會更加惡化地出現朝中。——更加惡化，說的是宋家將會因為世子年幼，沒有班底之故，而能更容易地一支獨大，掌控朝權。
羊髦不接受莘邇的闢除，不代表他沒有政治上的抱負。
正好相反，恰是因為他有著遠大的抱負，才會拒絕當時還被他視為“常人”的莘邇之禮請。
畢竟，“屬吏”與“長吏”的關係非常密切。按時下的慣例，長吏轉遷它職之時，其府中的重要屬吏往往會隨之遷轉，也就是說，屬吏，等同於被打上了長吏的私人標籤，這種情況，與前代屬吏視長吏為“君”的現象沒有二樣。長吏的貴賤，直接影響到屬吏的前程。
因是，要想能夠有一個光明的前途，入仕之初的選擇就十分重要。
羊髦實際上不僅拒絕了莘邇的闢請，他還拒絕過不少朝中、郡中、軍中大吏的闢除，麴爽也曾闢請過他，同樣被他拒絕了。原因是：麴家雖貴，子弟多在軍中，並不掌握政權，投到麴家門下的話，日後他頂多能做個將軍，或者仕至郡太守之類，鐵定是無法參與國政之決策的。
連麴家都看不上，況且此前的那位“忠義阿瓜”？
遠大的政治抱負，決定了羊髦不會顧念“世交”的情分。
同樣是因為遠大的政治抱負，於今現下，出於內因、外因的兩個變化與推動，又自然而然地改變了羊髦過去的態度，因於莘邇抵達王都的第三日，他就主動登門。
“將軍督領三郡，兼理軍政，威德顯著，士民交口稱頌，信雅愛人、沉毅雄傑的美名，我在谷陰，亦常聞聽。將軍何須自謙。將軍如是‘軍中粗人’，那這天下，怕遍是粗人了。”
莘邇心道：“不意我的名聲已經傳到王都了麼？慚愧，慚愧，還得多謝長齡與老傅。”笑道，“與旁人相比，我姑且敢稱雅，與卿相比，粗得不能再粗了。”
說道，“我前晚才到王都，昨日入宮，晉見了王后與世子殿下，下午應曹領軍之邀，在他家裡混了半日，卻是雖早想拜謁卿門，一直未得閒暇。卿今日忽然駕臨，我真是喜出望外。”
“髦以鯫生，蒙將軍青眼，數受將軍饋贈，髦實惶恐。聞將軍大破柔然，獻俘入都，髦自當拜謁，為將軍慶功。”
莘邇在建康郡的這大半年，每次給曹斐送禮時，都會給羊髦也送上一份。上回向逵押解張金父子入都，不但拜見了曹斐，也曾專程謁見過羊髦，給他亦呈上了莘邇的書信一道與建康的特產數箱。
莘邇問他道：“卿兄隨我來了王都，現在軍中，駐東苑城，卿可見過卿兄了麼？”
“軍營禁地，兵事為重。髦兄沒有回家，髦也沒有入營。尚未得見。”
“卿兄弟大公無私，令人讚佩。”
兩人敘談數句，羊髦話入正題。
他說道：“將軍前日晉見了中宮與世子殿下麼？”
秦代以來，皇后的宮殿多在子午線上，位於後宮的中心，因此，秦以後，就以“中宮”代指皇后。放到定西國來說，中宮，便是左氏。宋氏是新立的，她不能奪佔左氏的寢宮，她的寢宮在後宮的西邊，定西國的朝臣、士民因便以西宮稱她。
“是的。”
羊髦儘管已知令狐奉墮馬昏迷，但不好把他哥哥羊馥“賣掉”，就問道：“沒有見到大王麼？”
“沒有。”
“將軍獻俘，是朝廷大事，卻不知大王為何沒有出面？”
在對的人面前，該誠懇的時候，莘邇向來不說假話，他誠實地說道：“卿大概不知，大王於十餘日前田獵之時，因逐白鹿，不慎墮馬，昏迷至今未醒。”說著，面上浮現出深深的憂色。
羊髦還以為需得再轉幾個圈子，可能才會聽到莘邇告訴他令狐奉墮馬之事，不曾想，莘邇這般爽利，頓了一頓，對莘邇的乾脆愈增添了幾分欣賞，說道：“昏迷至今未醒？”
“是啊。”
“這麼大的事情，朝野卻是無聞！”
“朝中諸公，為免民心慌亂，鎮之以靜，因將此事隱瞞了下來。不瞞卿，我也是才知不久。”
莘邇瞅了羊髦幾眼，見他口中說“朝野無聞”，臉上卻並無驚異之色，心知羊馥必是已將此事告訴他知了。這回入都，曹斐、羊髦是莘邇早已計劃好，肯定要見的兩個人。曹斐，是要穩住他做盟友；羊髦，則是要向他求教對策。
自己還沒造訪，羊髦自投上門。
莘邇料定，羊髦此來，必是與朝局有關。
既以猜出羊髦的來意，時間緊張，莘邇便不繞彎子，懇切地說道：“士道，你知道，我領著世子友的官。世子方今年幼，大王一旦離世，朝局恐怕有變。前日我見到王后，她雖未說，我亦看出她對此也有擔憂。我隴西有蒲秦強敵，北有柔然時掠，境內胡夷種落上百，不乏不馴之輩，朝局倘使生變，國家或有覆滅之危。卿素有高才，今有何策可以教我？”
莘邇這麼坦率，羊髦亦非拿捏之人，也就有話直說了。
他說道：“今安朝局者，非兩人不可。”
“哪兩人？”
羊髦說道：“郎中令陳蓀，職掌王宮宿衛；中尉麴爽，職掌王都戍軍。只要他兩人乃心王室，大王縱不幸而薨，朝局暫尚可安。”
“撫夷護軍麴鳴宗，與我一起來的王都，麴中尉那裡，應不會出現變故。郎中令陳蓀，我與他不熟，卿知其為人麼？”
“陳蓀謹密，與人接，聽多言少，任郎中令多年，罕有諫諍，然亦未聞有過。髦對此人，並不熟悉。不止髦不熟悉，想來朝中諸臣，能夠做到知其心思的，怕也不會多。”
郎中令作為王國三卿之一，權力是不小的，除了掌宿衛工作，還掌國內相關的武官、選舉，對諸王過失，且有及時諫諍，以及為諸王處理有關事務提供參考意見的責任，並通傳教令。
陳蓀歷經令狐邕、令狐奉兩朝，屹立不倒，自有其長於他人之處。
羊髦說的“聽多言少”、“罕有諫諍、然亦未聞有過”，就是他最大的特點。
換言之，這是個城府深沉、處事圓滑的人。
又就是說，他有沒有“乃心王室”？不好說。
莘邇沉吟稍頃，沒有直問陳蓀與宋家的關係，委婉地問道：“陳蓀與朝中諸公的關係何如？”
“陳蓀與宋、氾、麴等諸公都不遠不近，沒聽說過他與誰家特別親近。”
莘邇心道：“他這是獨善其身麼？”
羊髦看了下莘邇，接著說道：“安朝局者，非此兩人不可。安國家者，非一人不可。”
“安國家？”
莘邇很快品味出了羊髦的意思。
安朝局，意即短期內避免動亂。安國家，意即長期內保持穩定。
他問道：“非誰人不可？”
“內史宋公。”
莘邇默然。
羊髦這話沒錯。
宋閎是朝中的文臣之首，又是宋家的族長，只有他不生異心，才能最終保證令狐奉死後，王權能夠得以順利的接替。
但問題是，宋閎會不生異心麼？
三個關鍵的人物被羊髦點出。
莘邇琢磨來，琢磨去，竟是發現三人之中，只有麴爽大約可信。
入都前，莘邇就沒有充足的信心，只是形勢所迫，不得不來，聽罷羊髦的分析，他心中越發沒底。形式嚴峻到這等程度了麼？
事實上，這還是多虧了張渾已被令狐奉此前趁機拿下。
要是張渾依舊尚在大農的位置上，方今的朝局將會尤加叵測。
羊髦不是只擺難題，不給解決方案的人，他觀察了下莘邇神情，見莘邇不動聲色，不覺心中想道：“幼著當真是大異往日了！只這份鎮定，尋常之人，難以企及。”說道，“朝局與國家，必此三人能安。世子，必將軍可安。”
安朝廷、安國家之後，又來一個“安世子”。
莘邇這次沒有明白他的意思，問道：“卿此話何意？”
羊髦簡單地回答說道：“宋、陳、麴三公，朝臣也；將軍，世子友也。”
莘邇如醍醐灌頂，頓時豁然開朗。
宋閎、陳蓀、麴爽三人的權力再大，態度再重要，但如比起誰與令狐樂是最親近的，他們都比不上莘邇。羊髦這話的意思，是在暗示莘邇，一朝天子一朝臣。不錯，現在宋閎等人的權力很大，可如果令狐樂即位後，定西國最得寵信的臣子必將是莘邇無疑。
“世子友”這個平常沒甚大用的官銜，當此關頭，被賦予了不同的含義。
莘邇完全可以藉此，變探尋宋閎等人心思的被動為主動出擊，拉攏一批人，以抗衡宋閎等人目下的權勢。要知，宋閎等人儘管權傾朝野，可朝中這麼多的官員，卻並非皆為他們黨羽的。
如果放在數月前，就算莘邇有“世子友”的官銜，可能就像羊髦此前對他的觀感相似，也不會得到太多官員的認可。
而現下有所不同了。
別的不說，只莘邇在建康、酒泉、西海三郡立下的幾次戰功，只他與麴球的交好，只北宮越等三郡軍將對他的尊重，和張龜、傅喬為他揚起的名聲，就足以使他具有一定的號召力了。
另外，現在的莘邇，也不復以前手底下只有蘭寶掌、乞大力、禿連樊幾個胡人可用的窘迫，傅喬、黃榮等人被他留在了建康守家，此次跟他來王都的有羊馥、向逵、張龜、魏述父子等人，麴球營中且有張景威，各有才能，俱可驅使，都能在拉攏朝臣的事情上助他。
莘邇從容問道：“我長在外郡，少聞朝中君子令音。王國、四府群賢，卿以為何者為佳？”
四府，即大都督府、牧府、太尉府和護羌校尉府。大都督等四個官，皆是定西王兼領的。此四府的官吏，與王國官吏，構成了定西國朝廷的整體格局。
羊髦答道：“牧府別駕孫衍，國朝名士；督府右司馬唐艾，智謀絕倫。此二君，上佳士也。”
堂外腳步聲響，兩人結伴，急促行至。
莘邇看去，是張龜和向逵。
“何事慌亂？”
兩人伏拜堂外，答道：“宮中旨來，大王召將軍陛見。”