北濟城。
明明是夏花絢爛的天時, 城南集市卻被凜冬季節還要蕭條。
秦家的日子越來越不好過了。婦人守著院牆的破瓦土磚，在煤油燈下縫補衣服。
她捨不得添油，煤油燈的光線又昏又暗，繼續這樣下去, 要不了幾年, 就要累瞎眼睛。
秦家的店鋪專賣藥材，家裡的田也是種藥材的。
家中大部分僕從佃戶逃亡後, 丈夫白天在外打理藥田和鋪子, 收撿、晾曬、碾磨藥材的工作，全落在婦人和長子身上。
秦家人日日辛苦勞作，可每天來買藥的人, 愈發少了。不是大家不再生病，而是整條街上，能看得起病、吃得起藥的, 都沒剩下幾戶人家。
每日都有日子過不下去的，舉家逃難離開北濟城, 去往淵流城討生活。
為了防止人口流失, 城主府在城門、村莊、還有重要道路上, 都設定了關卡，不允許平民流動, 可是想要逃離這裡，總會有空子鑽。
哪怕捨棄大路，專挑鄉野小路，翻山鑽林, 拼著半路上遇見土匪盜賊，也好過繼續過等死的日子。
傍晚時，男主人回到家裡，照例推著小推車，婦人滿懷期待地迎上去，第一件事就是拉開木箱蓋子，可惜這次裡面空蕩蕩的，只有幾顆破了皮的土豆。
婦人露出失望之色：“又漲價了嗎？”
自從城主府學著淵流城，開始印發紙幣後，城裡的物價又開始飛漲了。先是糧價，接著是油、鹽，再是布匹。
城主令上寫著，糧食不允許用真金白銀購買，可是底下的糧商，背後都有大貴族做靠山，個個陽奉陰違。
想用紙幣買糧？也行，只給面額的一半糧，不要拉倒。於是大家忍著氣，繼續用錢幣購買。
可是漸漸的，市面上流通的金銀逐漸變少，紙幣卻越來越多。
秦家一面唾罵著糧行奸商不足額收紙幣，一方面，當病人來買藥材時，同樣拒絕、或者要求多收紙幣。
誰也不想變窮，可是大家卻莫名其妙的，一日窮過一日。
錢都去哪兒了呢？
男人茫然地坐在院子裡，撓了撓亂糟糟的發，這個問題困擾著他多日了，卻始終想不通。
“家裡的糧食快吃完了。”婦人憂心忡忡望著他。
“實在不行，你就用淵流城的紙錢去買吧，聽鄰居說，一塊錢的淵流幣，如今能買七個銀幣的米麵，夠我們全家吃上一個多月。”
“或者，乾脆賣了，拿去換銀幣。”
男人苦笑著搖搖頭：“我已經用了，要不然你以為這些東西哪裡來的？繼續這麼下去，也不是個辦法……”
他朝屋裡看了看，確定孩子們沒有出來，壓低了聲音道：“我聽說，城裡有百姓和兵卒串聯，要圍攻城主府！要求用紙幣兌換回金銀！”
婦人嚇得面色發白：“平民去圍攻城主府的貴族老爺？這不是造反嗎？會被抓起來的！”
男人面露恨色：“餓都要餓死了，還管這些？”
他頓了頓，示意婦人去收拾東西：“我們不攙和這些事，我決定，咱們乾脆趁亂離開北濟城！”
婦人被說得心動，卻猶豫不決：“可是我們家的田產，還有藥鋪怎麼辦呢？這會就算賣也賣不上價。就這麼走了，咱家辛苦經營了這麼多年心血，就全沒了。”
男人不由提高了聲音：“橫豎都是死，還不如搏一把，我們可以投奔淵流城的朋友，聽說，淵流城新頒佈的城主令，歡迎各地的移民。”
“我打聽過了，淵流城沒有人頭稅，沒有苛捐雜稅，連入城費都沒有，田租又便宜，我們把地和鋪子都賣了，好歹掙點路費，到那兒，還怕找不到個力氣活嗎？”
婦人終於同意，兩人商量了一夜，第二天一早就把家產變賣，這個時節根本賣不上價，夫婦兩人只好忍痛賤賣，收拾好行李，等待出城的時機。
※※※
秦家人等待的時機來得極快。
那是一個毫無徵兆的白天。
雲層很厚，整個天空是一種又悶又熱的慘白色，彷彿把地上的人們悶在鍋裡烤。
城主府已經被憤怒的民眾圍困了整整一天了。
被榨乾了的平民、破產的商販、被稅吏搶走了最後一袋糧食的農夫，在貴族家做牛做馬的工匠們，再也忍無可忍。
很快，不知從哪兒趕來的兵卒也加入了民憤的隊伍，人群越積越厚，把城主府冰涼涼的鐵欄柵大門堵得嚴嚴實實，不停有來自四面八方的民眾趕來。
起初，衛兵們奉命驅趕、毆打圍上來的刁民，可眼看著源源不絕的人群，黑壓壓一眼望不到頭，衛兵們也慌了，連忙關上了大門躲進院子裡。
城主府議事廳裡。
匆忙趕來的大貴族們聚集在這裡，大廳嘈雜混亂，鬧哄哄如同菜市場，貴族們坐立難安，舉止失態，卻仍色厲內荏地大聲呵斥侍從給他們泡了不新鮮的紅茶。
“都給我安靜！”城主用力拍打桌面，目光環視眾人，看著貴族們醜態畢現，疲憊和嘲弄中，竟多了一絲報復的快意。
“看看你們慌亂的樣子，一點貴族的體面都沒了！”
“平時撈錢的時候你們一個個爭先恐後，收稅的時候跑的無影無蹤，現在好了，被那群賤民圍到家門口來了！怎麼辦？你們說怎麼辦！”
其中一個濃眉大眼的貴族率先起身質問：“城主大人，我聽聞印發紙鈔的事，是您與財稅官一同定下的主意，您自然應該為此事負責！”
其他貴族們紛紛附和：“沒錯，那些賤民無非要錢，不如城主大人破費些，拿出一點銀幣打發了他們。”
城主怒極反笑：“你們這些蠢貨，事到如今，還一副事不關己的樣子！”
“你們背地裡，為了利益，跟淵流城暗通曲款，走私了多少貨物，手裡囤積了多少淵流幣，真當本城主一點都不知情嗎！”
議事廳一片寂靜，眾人面面相覷，尷尬地別開了頭。
城主府外的民眾的呼喊聲越發高亢了，不斷有憤怒的群眾搬起石塊往城主府砸，砸破了窗戶，甚至敲破了衛兵的腦袋。
派去調動防衛兵的軍官遲遲未歸，外面謾罵和尖刻的詛咒像錐子一樣扎在貴族們心頭，他們開始害怕，忐忑，可是城主府的一磚一石，都毫無安全感。
議事廳牆根有一座大鐘擺，純手工打造，是上一任老城主從明珠城的碧空商盟拍賣會上高價購得的。
黃昏的時候，鐘擺發出了喪鐘般的尖銳鳴響，震得眾人心頭一凜——防衛隊的軍官回來了，他被打的渾身是血，僅剩了一口氣，帶回了一個噩耗：
“有近一半的士兵譁變了！”
獸潮後新招募的士兵們魚龍混雜，有貴族們的私兵，有城主府的衛兵，更多的，是魚目混珠進來混口飯吃的流民、兵痞。
這些靠不住的底層士兵們，在經歷了獸潮拋棄貧民、提高賦稅、發不出軍餉，以及濫發紙鈔又買不到糧食後，終於崩潰了！
他們非但沒有聽從軍官們的指揮，幫助貴族驅逐圍攻城主府的平民，反而加入了他們，成為了叛亂的中堅力量。
聽到這個訊息的城主和一幫貴族們，有一瞬間幾乎失去了思考能力，恐懼和絕望瞬間捕獲了他們。
“大家不要慌，我們還有騎士扈從，我們還有私兵！他們能帶我們離開這裡！”
倉惶的人群裡，不知是誰說了一句。
眾貴族們如夢初醒，北濟城不能呆了，他們可以走，去明珠城，去月亮城，去任何別的城市！
地窖裡藏著的真金白銀帶不走也沒關係，貴族們早就囤積了大量淵流幣。
多虧了提出這個設想的傢伙，讓他們可以方便的帶著紙幣，輕裝簡行出城，而無需費力地運走一箱一箱金銀。
只要託人去南濟城的銀行兌換，實在不行，還能去月亮城拋售，說不定還能大賺一筆！
至於這裡的莊園、工坊之類的產業，暫時捨棄也無關痛癢，只要他們的財富還在，還保有貴族的身份，將來總有捲土重來的一日！
想通了後路，貴族們很快行動起來，向侍衛扈從們許諾了美好的前景和豐厚的酬勞，只要保護他們遠離這些刁民的騷擾。
唯有北濟城主沒有動作，他獨自坐在議事廳的主座裡，失神地望著窗外群情激奮的人潮，時而大笑，時而大哭，瘋了一樣。
嘴裡喃喃著：“這陰謀，這都是淵流城的陰謀！……你們這些白痴，以為沈輕澤會讓你們好過嗎？”
早知今日，早知今日……
城主喉嚨裡顫出似哭似笑的聲音，為什麼要招惹淵流城呢？
※※※
沈輕澤按照既定計劃，將蠶食北濟城金融與市場的指令，佈置給商務部和情報處後，便不再過多關注。
金融陷阱一旦織起了網，根本不是北濟城這樣的小城抵抗的了。
即便他什麼也不做，也能看著北濟城的貴族們自取滅亡。
比起金錢與物質，人心底的貪婪與慾望，才是真正可怕的事。
接下來，他只需要等待即可。
淵流城的重工業區規劃在城郊東北赤淵河沿岸，與輕工業區分隔開來。
自從系統二級科技樹點亮了坩堝鍊鋼法分支後，淵流城的冶煉廠進行了一波全面的技術升級。動力依然以水利為主，人力為輔。
首先是能源的改進，由於淵流城煤鐵儲量大，且多為富礦，雜質含量少，再加上煤炭燃燒溫度高於木炭，且燃燒時間更長，過去冶鐵都是直接使用煤炭。
但真正理想的燃料當屬焦炭，這種乾餾後的煤，去除了更多雜質，火力更猛，質地更堅硬，不容易破碎，在煤炭煉焦過程中，還能收集煤焦油等副產品，做化工原料，可謂一舉多得。
土法煉焦非常簡單，用燒製木炭的方法，直接將煤炭露天堆放，蓋上稻草點燃，悶燒四五天，大約能轉化五成焦炭。
如此大的浪費和汙染不是沈輕澤的作風，系統雖然沒有給出煉焦爐的圖紙，但經過沈輕澤現代工業思維長期培養薰陶的工匠們，自己開發出了一種簡單的蜂窩式煉焦爐。
用耐火磚砌一座圓爐，將煤炭置於密封環境下燒熔，煙囪連線一根鐵管，產生的煤氣導回煉爐迴圈提升爐溫，比露天堆放式產量提高了2.5成，同時還能用水冷的辦法回收焦油。
有了焦炭還不夠，鍊鐵爐還有很多值得改進的地方。
根據系統提供的圖紙與引數，工匠們花了大量精力與時間，改造了鍊鐵高爐，在高爐外加築蓄熱室，以提高高爐爐溫。
那是用耐火磚砌成的拱形加熱爐，對水力鼓風機鼓進的冷風，先進行預加熱，再從密封的鐵管吹進高爐內。
能極大的提高爐溫，加快鍊鐵速度，花費等額的燃料，改進後的鍊鐵高爐，產能是從前的三倍之多！
自火器在兩次攻防戰中大放異彩，淵流城的軍備已經有意識地朝火器傾斜，逐漸削減的冷兵器的製造。
沈輕澤今天前往鍊鐵廠，除了探望李老爹、視察工作以外，還有一件重要的事。
李老爹身上的衣著依然同從前一般樸素，他明明已經到了退休年紀，卻總是不喜歡呆在寬敞的豪宅裡，每天非要來鐵廠看看不可，否則手腳都跟生了鏽似的難受。
李老爹穿著慣穿的工作服，坐在一張凳子上，笑眯眯地望著許久不見的青年，大白狗安靜地蹲在腳邊，一如曾經在村子裡時。
沈輕澤換了一套簡潔的棉質短袖，特地叫裁縫裁成了t恤款式，手裡火鉗鉗著一塊槍頭模樣的鋼料，將之架在爐內，反覆煅燒。
他要重新為顏醉打造一柄槍。
沈輕澤坐上主祭之位後，日日都有忙不完的事務，幾乎沒有時間繼續升級他的鍛造生活技能，等級始終停留在初級鍛造師水平。
鮮少有人記得，他在做主祭之前，曾是一個打鐵匠。
最近忙裡偷閒，他終於能抽出一點空，重新撿起角落裡的鑄造專精技能。
片刻，他將鋼料夾出來，看著30%的技能熟練度，嘆口氣，把鋼料扔回廢料回收處，重新來過……
※※※
鑄造熟練度的提升枯燥又漫長，只能按部就班一點點升級，毫無捷徑可走。但比起曙光大陸上那些鍛造大師，玩家的專精升級速度，快得能嚇死人。
沈輕澤從鍊鐵廠回到城主府時，天色已然全暗。
他獨自用了晚飯，飯桌上沒看見顏醉的身影，他白天去了校場，尚未回來。
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最近炮兵和火統兵正在擴充，顏醉非但自己要熟練掌握這種新式武器，還要重新制定新兵種的操練章程，以及相適應的作戰計劃，日日早出晚歸。
沈輕澤彷彿一連幾天都沒看見對方了。
填飽了肚子，他回到臥房，簡單衝了個涼，洗去一身鐵煤味，埋首在書桌前批閱積攢下來的文書。
發條時鐘滴答滴答走著，屋子裡燃著新增了藥草的香料，沈輕澤聞得昏昏欲睡，不知熬了多久，終於抵不住疲倦和睏意，趴在桌上睡著了。
窗子大敞著，夏末的晚風輕輕拂起窗簾一角。
時鐘走過轉點，剛從校場趕回來的顏醉，同往常一樣，悄無聲息地溜進了主祭大人的臥室。
黯淡的煤油燈在桌前投下一片圓弧光影，沈輕澤趴伏的背影落在顏醉眼底，他腳步一頓，默默脫下了軍靴擱在一旁，抖落一地風塵僕僕。
顏醉赤腳踩著地毯走近對方，目光掃過桌上凌亂的文書，皺了皺眉。
薰香中有安眠成分，沈輕澤在熟悉的環境下睡得很深，他沒有選擇叫醒對方，只是伸出手穿過對方腋窩和膝蓋彎，輕柔地將人打橫抱起。
顏醉的雙手極穩，從小練槍練出來的功夫，即便抱著沈輕澤這麼一個大男人，也毫不吃力。
他將沈輕澤放在臥室的大床上，自己卻沒有急著躺到對方身邊。
沈輕澤的書桌和書櫃裡，全是他利用零零散散的時間，憑藉記憶撰寫的現代知識理論，像是備忘錄，想起什麼來就添上幾筆，顯得非常凌亂。
顏醉從櫃子裡挑了部分書稿，在沈輕澤床前的單人椅裡坐下，一點點仔細翻閱。
沈輕澤寫的東西，對於這個世界裡的土著而言過於晦澀了，顏醉往往一句話要反覆讀上幾遍，卻始終保持著興致和耐心。
他指尖觸碰著沈輕澤的筆跡，閱讀得是他的記憶，他的知識，他的過去。
夜很深了，他單手支著臉頰，手裡握著一支削尖的鉛筆，一邊閱讀一邊做記錄，直到倦色覆上眼底，顏醉揉了揉眉心，正欲合上書頁休息——
忽而衣角被什麼勾住了，顏醉低頭，正迎上沈輕澤無聲望著自己的視線。
被子裡伸出一條修長的手臂，指尖捏著他的衣襬。
“上來睡。”他掀開被單一角，身體往一旁挪出一小片空位。
光暈昏黃，沈輕澤的聲音透著將醒未醒的沙啞，每一點細微之處，都令顏醉怦然心動。
作者有話要說： 澤輕沈：只是睡覺而已，不闊以啵嘴！