議事廳裡, 貴族們一見到顏醉出現，心裡頓時涼了半截。
這位可不是什麼善茬。
這批糧食怎麼來的，無關緊要，如今最後的籌碼也失去了作用, 眾人默默望向領頭的博亞子爵, 一個個面容灰敗，如同鬥敗的公雞。
博亞子爵仍不肯放棄, 他知道礦場肯定要被顏醉收回, 拖欠的稅款也只能大出血填上窟窿。
但只要留得青山在，不愁沒柴燒，無論如何, 得把人保住，只要顏恩伯爵不倒下，將來總有東山再起的一日！
今日他們遭受的羞辱, 割下的肉，以後再慢慢奪回來！
博亞子爵沉著臉, 雙手死死掐住桌沿, 指甲幾乎要摳出木屑來：
“城主大人！請您主持公道！伯爵大人雖帶人擅闖主祭大人的鐵廠, 但並未造成不可挽回的後果，他畢竟是大貴族, 是您的親叔叔！”
他頓了一頓，緊盯著顏醉的雙眼：“老夫人尚且健在，您難道要讓老夫人白髮人送黑髮人嗎？”
“老城主去世以後，伯爵大人是老夫人僅剩的兒子了！您總該為老夫人想一想！”
博亞子爵搬出老夫人這座靠山, 顏醉微微眯起眼睛，笑意一點點從唇邊褪去，目光平直注視著博亞，長久沒有說話。
議事廳裡的氣氛，跟顏醉的臉色一同沉冷下來。
貴族們隱晦地彼此交換著眼神，佩服博亞機敏的同時，也不禁為他捏了把冷汗——這話完全是在戳城主大人的肺管子！
良久，顏醉忽而揚聲道：“把人都帶進來。”
議事廳大門朝兩側敞開，侍衛們押送著一群走私犯魚貫而入，他們彷彿已經知道等待自己的悽慘命運，垂頭喪氣地跪在地上，宛如一具具失去生機的行屍走肉。
其中一人，沈輕澤竟覺頗為眼熟，細想一番，才發覺是那位鐵血與恩賜鐵器鋪的莫老闆！
原來他也是走私鏈的一環。伯爵除了走私礦石，還會截留下一部分，讓莫老闆為其打造兵甲，蓄養私兵。
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議事廳裡的貴族們嚇了一跳，知情者面色大變，不知情的只覺莫名其妙。
顏醉隨手拖了一把椅子，坐在沈輕澤旁邊：“本來，我是打算召集諸位開一場公審大會，既然大家都在，擇日不如撞日，就現在吧。範主官，你給大家介紹一下。”
顏醉掌握的情報，早已透過信鴿傳遞回城主府，如今認證物證俱在，多年來隱藏在陰影裡的走私鏈，終於浮出水面。
範彌洲向顏醉躬身行禮，清了清嗓子，將前期查到有關礦場走私一案，向在座各位詳細陳述一遍。
“……城主大人將伯爵安插在礦場的走私線人，當場抓獲，同時在現場查獲大量走私礦，如今已經全數運回城裡了。”
“此外，我們還掌握了伯爵歷年來與明珠城走私的賬目、參與者名冊，並與洛辛主官手裡的礦場賬目一一核對，經年累月下來，侵吞數額之巨，比諸位拖欠的稅加起來還要翻上數十倍。”
“經我們多方審問，伯格管理之下的礦場、鹽場，除了走私，還虐待工人，剋扣工錢，因此死亡的工人數不勝數。”
“上次的祭典事件，顏恩伯爵才是真正的幕後主使者，前任主祭莫雲，不過做了他的替死鬼。”
“他下獄後，手下人害怕東窗事發，不少人將他的罪狀吐露得一乾二淨，諸如強佔貧民土地，向貧民們分發變質的食物，更是多如牛毛。”
“這麼多證據面前，容不得顏恩伯爵抵賴！”
說到這裡，範彌洲稍加停頓，看了看顏醉和沈輕澤的神情，沉聲道：“按照淵流城律法，當處以絞刑。”
絞刑……
死一樣的靜謐在議事廳蔓延開來。
迷茫、恐懼、震驚，此起彼伏的負面情緒像一條條毒蛇，沿著眾人的脊椎骨慢慢往心上爬，所經之處，皮膚一陣陣發冷，雞皮疙瘩直往下掉。
桌上的茶已經徹底涼了，不知過了多久，貴族中有人踉蹌起身，倉皇地跪倒在顏醉跟前：
“城主大人！我對伯爵這些罪行一無所知！也完全沒有參與！糧稅，我願意補繳！日後，絕不再拖欠！”
其他人像是被當頭敲了一記悶錘，立刻有樣學樣，見風使舵：“大人！我們也不知情！我們也願意補繳！”
博亞子爵又驚又怒，指著他們的鼻子破口大罵：
“你們這些蠢貨，這個時候不知道聯合起來反抗，竟然還拆臺！伯爵倒下了，下一個被收拾的，就是你們！”
顏醉起身，慢悠悠踱到他面前，緩緩勾起嘴角：
“你不必急著跳腳，名冊上，閣下的大名就排在第三位，既然對顏恩如此忠心耿耿，不如陪著他，一起受刑吧。”
“來人，拿下博亞！”
“你……”博亞瞪大眼睛，死亡的陰影從來離他如此之近！
他整個人開始顫抖，從腿骨，到牙關，每一節骨頭像生了鏽的齒輪，發出令人牙酸的聲音。
侍衛一左一右將他拿下，博亞瘋狂反抗，狀若癲狂地搖著頭：
“你不能殺我——我是貴族——我不要死！”
他絕望的叫喊迴盪在議事廳裡，直到他的身影再也消失不見，其餘貴族們臉色難看至極，彷彿看見了下一個自己。
他們誰也不敢說話，紛紛低下頭，像一隻只鵪鶉縮著脖子，專注地研究茶杯上的雕花。
礦場，他們不敢想了，糧稅，他們忍痛上繳，只求城主和主祭大人大發慈悲，保下身家性命。
顏醉對這幫認清了形勢的乖巧貴族十分滿意，他朝沈輕澤偏了偏頭，詢問他的意見。
沈輕澤倒也沒打算當真把這些封建貴族統統逼死，那意味著向整個封建領主制度宣戰。
對這個世界目前的生產力水平而言，這樣的做法沒有意義。
只要這些傢伙晚後乖乖遵紀守法，將他們的力量用在建設發展、保衛城池的正道上，不再做自己前進路上的絆腳石。
在清除掉伯爵這個毒瘤後，他不介意給他們留一條生路，將來，還有用得著他們的地方。
沈輕澤想了想，緩緩開口：“城主大人下令即可。”
“既然沈主祭沒有意見。”
顏醉低沉的嗓音清晰地響徹眾人耳畔，“我宣佈，褫奪顏恩伯爵封號，本人處以絞刑，全部家產充公，家眷流放，驅逐出城！”
眾人心中凜然，沒想到顏醉完全不顧老夫人的情面，給予了自己的親叔叔最重的懲罰。
至於伯格、博亞之流，皆照此判決，其餘涉事人員，交由城主府一一審決。
這場撼動全城的大風波，隨著顏恩的徹底倒臺宣告終結。
事件到此為止，顏醉和沈輕澤都沒有選擇株連。
滿城貴族再也無人敢直攖其鋒。
絞刑的訊息，是顏醉親自前往監獄告知顏恩的。
彼時獄中昏暗，唯有天窗漏下一點清冷的光。
顏恩被這束光斜斜切成兩半，半邊臉埋在陰影裡，半邊露出似哭非哭，似笑非笑的神情。
顏醉凝視著自己的叔叔，面無表情，一言不發。
“你贏了。”顏恩嗓音嘶啞，有氣無力，“哥哥贏了我，你也贏了我。”
他沒有歇斯底里的哭嚎或者斥罵，而是一點一點捻平衣角的褶皺，像在竭力維繫著一個大貴族最後的體面。
“不……”他又搖頭，“不是你贏的我，是那個姓沈的。若非他，我不會一敗塗地。”
顏醉輕輕開口：“世上沒有如果，我的叔叔。”
一如沈輕澤的出現，一如他選擇和顏醉站在一起。
顏恩慢慢從脖子上取下一枚玉佩，遞過去。
他閉上眼，用哽咽的聲音，留下了人生的結束語：“好好照顧老人家，母親她……往後只剩你一個了……”
顏醉接過玉佩，淡金色的龍鱗玉，帶著人世間最後一點溫暖。
“我會的。”說罷，他不再去看顏恩，頭也不回地離開了監獄。
※※※
月光彷彿一捧灰白的泡沫，蔓至腳邊時，只留下踏碎後的清冷。
沈輕澤一整晚都沒見到顏醉，帶著鴨鴨和阿白散步歸來，不經意間，又路過了老奶奶的臥房。
窗臺上擺放著幾盆芷蝶花，是曙光世紀獨有的植物，淡紫色的花藤垂落下來，冬日裡也盛放如昔。
房內依稀有人聲傳來，沈輕澤無聲無息撥開花藤，果然看見了顏醉的身影。
這次他沒有伏在奶奶膝頭，而是直挺挺跪在地毯上，以平靜的語調，敘說自己如何決定絞死老人家僅剩的一子。
老婦人依舊坐在寬椅中，腿上蓋著一層毛毯，她背對著自己唯一的孫子，什麼也沒說，什麼也沒問，彷彿睡著了一樣，什麼也沒聽見似的。
僵持是無聲且壓抑的。
顏醉說完了，始終沒有得到任何回應，沒有責怪，也不見寬慰。
他默默把腦袋低下來，長髮耷拉在肩頭，像只被遺棄的小狗。
半晌，老婦人終於開口，聲音顫巍巍的：“起來吧，傻孩子，地上那麼涼……早些休息吧，我也要睡了。”
顏醉動了動嘴，注視著奶奶花白的頭髮，想要再說些話，卻開不了口。
他拖著沉重的步子，慢慢走向門邊，即將走出房門時，忽聽身後老人輕聲叮囑：
“知道你怕冷，我讓人給你換了厚被子，晚上燒炭的時候，別老把窗子關太嚴，悶著自己……”
顏醉喉嚨沙啞，微微點了點頭：“知道了。”
房門開啟又合攏。
只留下老婦人一人獨坐，她艱難挪動椅子，緩緩轉過來，沈輕澤望見她手裡攢著一枚玉。
她閉著眼，似乎看不見，只用指腹用力摩挲著。
終於在僻靜無人時，從枯瘦的指縫裡無聲地落下幾滴淚，又被她輕輕擦去了……
※※※
房門另一端，顏醉在原地停駐了片刻。
直到默默收斂了多餘的情緒，他一轉身，卻不期然撞進一雙沉靜平和的眼睛。
這次，沈輕澤沒有選擇視而不見的離開。
他靜靜立在芷蝶花藤下，專注地望著顏醉，銀白的帝師祭袍在月色裡衣袖拂動，宛如一抹清輝，明亮了顏醉的視線。
阿白乖巧地馱著鴨鴨，伏趴在主人腳邊。
沈輕澤右手穩穩端在腰間，一句話也沒說。
他只是站在那裡，顏醉卻清晰地感受到一股莫大的鼓舞，像亙古不變的岩石，堅定、沉穩，不懼風雨。
這股力量以一種綿延包容的姿態，無聲地支撐住他，溫暖得叫人心頭發酸。
顏醉不由自主地邁動腳步，一步一步向對方走去。
作者有話要說： 下週是年終考核，可能會很忙，儘量按時更新。
如果六點沒更，就晚上更新