入夜, 天色漸漸被夜幕籠罩。在北地大部分城市的街道,隨著夜色降臨而陷入沉寂時,淵流城依然處於熱鬧的夜生活時間。
城東交易區廣場,十步一座的燈柱將會展照得明亮如晝。
主持人命人將盛放壓軸展品的小推車抬上來, 臺下的賓客、商人們, 伸著脖子向展臺上張望。
上一個季度的腳踏車,無論是設計理念、外觀還是實用性, 都足以叫人驚豔, 今晚不知道會有怎樣的驚喜。
沈輕澤和顏醉,以及雪萊、蒂亞等人安靜地坐在貴賓區。
蒂亞的視線掠過小廣場,微微蹙了蹙眉, 不知是否是自己的錯覺,今晚的守衛彷彿格外古怪,表面上看守衛總數減少了, 稀稀疏疏的,然而各個要道值守的人卻變多了。
相較於一門心思鑽錢眼的商人們, 來自各個城池的使者, 對淵流城新研發的產品並不太在意, 真正令他們感到羨慕的,是這裡的繁榮和富裕。
包括明珠城在內, 從來沒有一個城市的商貿展,是放在夜晚進行的,由於蠟燭成本昂貴,而且還要花人力物力防範火災。
不止北地, 大陸上多數城市,普通民眾幾乎沒有夜生活,日出而作,日落而息,夜晚沒有光,也沒有什麼娛樂活動,呆在家裡除了睡覺,只剩下造人這一項樂趣。
光源的匱乏,直接導致人們工作和社交時間侷限於白天。
而淵流城,則靠著低廉且普遍的煤油燈,生生將人們的生活作息改變了,每天用於工作、社交和娛樂時間延長了三至四小時。
晚上的概念商品展,絲毫不耽擱白天的美食節,一天時間,賺兩份交易額。
幾小時雖短,僅僅只佔白晝的三分之一到四分之一,但隨著時間日積月累,無數個四分之一累計下來,淵流城產生的財富,將會與其他城市越拉越大。
包括蒂亞在內的大部分貴族與使者,僅僅認為淵流城是在有意炫耀財富。
唯有雪萊思考到了更深一層的東西,以商立國的碧空商盟,無疑對財富的產生方式更為敏感。
雪萊也曾研究過淵流城出品的煤油燈,構造並不困難,裡面的零件固然精巧,但有經驗的老工匠完全可以仿造。
可問題在於,為什麼淵流城造的玻璃能如此剔透且便宜?除了玻璃,別的材料根本達不到照明效果。
雪萊連續數日在淵流城遊覽,發現街上不少殷實人家,連窗戶都是玻璃的,奢侈程度堪比明珠城城主府,簡直不可思議。
此外,還有那輛神奇的腳踏車。
雪萊並沒有親眼見過,但是碧空商盟分號的情報處,早已在信中繪就了一張草圖,腳踏車的原理,說穿了不值一提,可憑空創造出這樣的設計,卻不是一件簡單的事。
同其他大商人一樣,碧空商盟在明珠城的分號,同樣試圖仿製腳踏車,然而無一例外通通失敗了,別說環環相扣的鐵鏈條,連根空心鋼軸,要鑽出來都得費不少功夫。
投入這個成本,還不如做奴隸貿易來得簡單粗暴。
雪萊正在認真思索淵流城的致富秘訣,他身旁的亞麻麻花辮精靈女孩,正抱著一罐蜂蜜黃桃罐頭,一塊一塊往嘴裡填,腮幫子吃得鼓鼓的。
雪萊目光微閃,罐頭同樣是玻璃制品,更厚更結實,罐口用軟木塞塞緊,水果等易腐爛的食物泡在蜂蜜水中,竟然能夠保持很長時間的新鮮度。
雪萊有些出神,僅僅是個玻璃罐,他已經聯想到了很多東西。如果食物能長時間保鮮,並且易於運輸,那麼遠距離的糧草轉運,將不再是戰爭掣肘……
不過這跟愛好和平的精靈族又有什麼關係呢?雪萊自嘲般的笑了笑。
那廂,展臺之上,在眾人期盼的目光裡,主持人緩緩拉開了遮蓋的紅綢布。
那是一臺造型古怪的鐵製裝置,外面鍍了一層黑漆。
一隻鐵臂加工成直角狀,固定豎立在木製方形底座上,右側一輪手搖輪丨盤,下面平鋪一塊木板,一根尖細的鋼針,嵌在木板上方,針頭鑽有極小的孔洞,一根棉線穿過孔洞,連線著最上方的線軸。
主持人將推車推至眾人眼前,將兩塊厚實的牛皮,疊在鋼針下方的木板上,輕輕搖動輪丨盤把手,神奇的一幕發生了——
輪丨盤後的齒輪帶動鐵軸,牽引著下垂的鋼針,開始做規律的往復運動。鋼針輕而易舉扎穿了兩層牛皮,連帶著棉線穿刺,完成縫合的過程。
到兩張牛皮完全縫合在一起,主持人所做的,僅僅只是搖動手柄,以及推移牛皮罷了。並且最後的縫合成品,針腳緊密得如同用標尺丈量過。
所謂外行看熱鬧,內行看門道,普通的賓客和民眾,不過湊個趣,面對精巧新奇的玩意,下意識發出讚歎和驚訝的聲音。
對於真正懂紡織行業的商人們而言,這臺新鮮出爐的手搖式縫紉機,完全顛覆了他們的認知,以至於在很長一段時間裡,他們幾乎集體失聲,只能呆呆望著臺上的縫紉機發呆。
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這臺古樸的手搖縫紉機,是系統給於的機床大禮包所創造出的機械產物。
在沈輕澤看來,它的構造還較為原始,目前只能作單線鏈式縫合。
由於內部零件繁多且精細,打造一臺手搖縫紉機的時間久,成本高,跟腳踏車一樣,暫時只能當做收藏品,不過用來唬一唬這些貴族和商人,完全沒問題。
臺下不知是誰喊了一聲“賣嗎”,商人們如夢初醒,紛紛開始叫價,價格從一百金幣,一路飆升到五百金幣。
一時間,整個會場彷彿成了拍賣場,此起彼伏的競價聲,幾乎把主持人的聲音都淹沒了。
得到非賣品的回覆後,商人們又開始唉聲嘆氣,惋惜之情泛濫成災,一個個哀怨的表情,如同撐著肚子告別美食節時一樣。
※※※
作為淵流城少數留存的貴族之一,方宇也有幸受邀參加會展。
整個晚上,他都在自己的座位上坐立不安,一會兒擔心刺殺的事出了岔子,一會兒又擔心被顏醉過河拆橋。
從一開始方宇就做好了兩手準備,如果一切按計劃進行也就罷了,萬一顏醉對他們用完就扔,方宇和站在他背後那幫貴族們,也不願坐以待斃。
他們臨時印製了幾百份紙質“血書”,上面將顏醉謀劃幹掉沈輕澤的陰謀,揭露得一清二楚,一旦顏醉想在事後殺人滅口,這幾百份“血書”就是他們魚死網破的籌碼。
至少目前來看,顏醉確實將守衛調走了很多,方便他們行事。
聽著耳邊亂糟糟的競價聲,方宇撇了撇嘴,半是嫉恨半是嚮往地望向展臺方向。
不就是個縫衣針嗎?有什麼值得追捧的?等沈輕澤死了,這些寶貝還不是便宜了他們方家。
※※※
貴賓席上,各城使者表現不一,蒂亞有些驚訝,但也僅止於此,明珠城的裁縫抓起來能繞內城一圈,區區一臺縫紉機算的了什麼。
他旁邊的雪萊,卻極其罕見地露出了震撼之色,機械、零件、齒輪、鋼針,這些他都不陌生,在奇妙的組合之下,竟完全變成了另一種超乎想象的存在!
更可怕的是,它的設計理念帶來的衝擊——簡單的機械化運作,代替複雜的人力勞動。
在一片沸騰的喧囂和讚歎聲中,雪萊皺著眉頭,像一個冷靜的局外人。
他的目光隱晦地落在沈輕澤側臉上,鏡片後的藍眼睛,不動聲色觀察著對方的一舉一動。
他越來越懷疑沈輕澤的來歷——倘若大夏帝國那位故去的國師,有這份本領,大夏早就一統大陸了。
“雪萊大人,這趟真是來對了。”精靈少女挖出來最後一塊黃桃咽下去,咂咂嘴,“沒想到偏僻的北地還有這等角色,不如咱們把這個主祭挖去碧空商盟吧。”
雪萊微微一笑:“若是對方不肯呢?”
“這還不簡單?綁過去!淵流城這麼點人口,敵不過我們碧空商盟。”
雪萊看著天真的麻花辮少女,有些頭疼地揉了揉額角,精靈一族的前途究竟在何方啊?
※※※
藏在外圍貨箱中的殺手,用黑市上淘來的火繩槍瞄準沈輕澤,維持著一動不動的姿勢已經兩個多小時了。
殺手有些煩躁,此處光線黯淡,眼睛開始發漲,姿態僵硬,大腦卻還在亢奮。
“不就是個鐵疙瘩嗎?有什麼好大驚小怪的。”殺手暗自啐了一聲。
不知過了多久,概念展覽趨於尾聲,臺下的商人們終於消停了。
在眾人的掌聲中,沈輕澤緩步上前,作為掌管農事和財政主祭,在秋收祭典的最後一晚,向淵流城民眾做總結陳詞。
以往的秋收祭,主祭往往只是象徵性對新一年的豐收送出祝福,從民眾送上來的農產品裡挑一個個頭最大的,輕飄飄三兩句話加以鼓勵,就足以讓農民們感恩戴德。
沈輕澤決定給大家來點不一樣的。
明亮柔和的燈光無聲照亮了他的面容,他雙手虛壓,臺下爆鳴般的掌聲總算平靜下去。
金大帶著幾個侍從,將一面足有兩米長的碩大木板吭哧吭哧抬上來,架在木架上。木板上張貼有一塊質地厚實的畫布,畫布上用顏料繪出了一些奇怪的線條和圖形。
標題用黑體寫著幾個大字——“曙光歷793年淵流城糧食產量與畝產”。
標題下方,黑色的橫坐標與縱坐標,標出了去年同期到現在,每個月份的糧產與畝產柱狀圖,以及走勢曲線。
臺下黑壓壓的眾人,目瞪口呆望著這副巨大的“圖線畫”,有的冥思苦想,有的一臉茫然。
“諸位。”沈輕澤的視線在所有人臉上環視一週,“我剛來到淵流城的時候,這裡正經歷過一場異常嚴酷的戰鬥。”
伴隨著他的聲音透過簡易擴音器覆蓋廣場,人們的竊竊私語逐漸消失,支起耳朵專注地聆聽。
“那時,城外是大片大片的拋荒地,死在獸人族手上的同胞,草蓆一裹,埋葬在亂葬崗,墓碑上甚至沒有姓名,因為大部分在座的各位,都不識字。”
臺上臺下徹底陷入針落可聞的寂靜。
李老爹坐在貴賓區的外圍,想起慘死的獨子,鼻頭一酸,他的頭髮已經全白了,滿臉都是鬆弛的皺紋,溼潤的淚蓄在淚溝裡,不想給沈輕澤丟臉,只好用衣角輕輕拭去。
顏老夫人坐在他旁邊的輪椅上,偏著耳朵細細地聽。
“明明應該是豐收的時候,我們全城的糧食加起來,甚至還不夠一半人度過即將來臨的冬天。”
沈輕澤指了指柱狀圖上的第一根方柱,又短又扁。
“後來,我們組建了生產建設隊,有了第一塊百畝試驗田,依靠農人們辛勤的勞作,民夫們挖掘水渠,工匠們修築水車,鐵匠們打造農具,我們的第一批搶種的土豆獲得了大豐收。”
沈輕澤的手指在圖上緩緩移動,方柱開始變高。
有零星善意的笑聲自臺下響起,圖示的變化是如此直觀,人們開始逐漸理解柱狀圖的含義。
趴在貨箱裡的殺手,在心裡暗自冷笑,將死之人,還在這裡博取名聲!
沈輕澤的敘述不疾不徐,聲音沉著而流暢:“春末的時候,開墾的、拋荒的、沒收的莊園加起來,城主府掌握的公田已經達到一千公頃,到了如今,這個數字已翻了幾倍。”
貴賓區的貴族們,聽著有些咂舌,從沒聽說過哪個城公田能有這麼多的,大部分農莊都是貴族們的私田,只有最貧瘠的土地,才不會被貴族們瓜分走。
聽到這裡,方宇為首的一眾舊貴族瘋狂在心裡咆哮,都是這個惡鬼!把屬於他們的田地剝奪了!廉價租給那些賤民!居然還敢大言不慚拿出來吹噓!
可惜民眾們臉上大多洋溢著笑容,無人能聆聽他們的心聲。
“我們有了更多的耕牛,效率更高的畜力鐵農具,有規劃得更科學的灌溉溝渠,更充沛的人力,精細化的耕種方法,以及不可或缺的肥料。”
沈輕澤的手推至圖表中最高的那根方柱:“現在,我們的糧食總產量已經是去年的十倍,我們用幾千公頃的田地,大家的智慧與雙手,養活了十餘萬人口!”
“這是屬於淵流城的奇蹟。”
他的聲音迴盪在會場上空,有一瞬間,臺上臺下鴉雀無聲。
適才還不屑一顧的貴族和商人瞬間啞口無言,為什麼淵流城能在短短一年多時間崛起?
什麼是奇蹟,這就是奇蹟!
鮮明的對比,震撼的數字,從未如此清晰地展現在每一個民眾面前。
從饑荒遍野到糧食滿倉,他們每個人都是參與者,見證者,沒有什麼比擺在眼前的數字更具說服力。
人群中,不知是誰歡呼了一聲,緊跟著,從四面八方匯聚而來的呼聲,如潮如海,如濤如浪,激動雀躍地迴盪在廣場上空!
整個淵流城,歡呼聲直衝雲霄!
這樣鼎沸的人聲中,無論是臺上的沈輕澤、顏醉,還是各城市的使者、貴族們,無不震撼莫名,如同置身於激烈的海嘯之中,感覺到自身前所未有的渺小。
蒂亞驚愕地左右四顧,最後眼神複雜地落在沈輕澤身上,這難道就是明珠城被淵流城打敗的原因嗎?
他無法理解,這些被視為“賤民”的人們,所擁有的力量。
在他身旁,雪萊和精靈少女在短暫的震驚後,徹底沉默下來,少女有些訕訕,決口不提將沈輕澤綁走的事。
在淵流城一週,見識到的新東西,彷彿比之前一年加起來還要多。
躲在暗處瞄準沈輕澤的殺手,有些茫然地放下了手裡的槍,他忽然不知道,自己今晚的刺殺行動,究竟是對還是錯了。
沈輕澤獨特的“祝福詞”結束,按照習俗,獻禮的百姓捧著今年的“貢品”,在眾人的注視下,緩緩走上了展臺。
伏在貨箱裡的殺手瞬間緊繃了脊背,握著火繩槍的雙手開始發抖。
展臺上,顏醉下意識坐直了,上身忍不住微微前傾,目光牢牢鎖在沈輕澤身上。
所有人的視線在這一刻聚焦。
作者有話要說: 系統:這是屬於掛比的奇蹟
啊啊啊再熬夜我是狗