清晨·塞西里亞內城區
初春的清晨依然寒意料峭, 靠近河邊的街道尤其如此。
冰冷的風吹拂在兩個等待著熱狗的報童的臉上，將他們的小臉凍得通紅。
報童們卻覺得很幸福。
他們一年前賣報的時候也會經過這個攤子，但只能遠遠的聞著香味而已, 連點肉渣子都吃不到，靠得太近還會被驅趕。
今年他們得到了冬衣, 沒有賣完報紙回去也不會再被打罵, 甚至還可以攢下一點零錢買自己喜歡的吃食，不用眼巴巴的看著了。
不過兩個報童在等待熱狗的時間裡，還是很盡職的將報紙數量清點了一遍。
“我這邊還有七十八份, 你呢？”
“一百零七份。”
“有點多啊！”
“沒辦法, 最近沒什麼大新聞，魔法齒輪也沒計劃出什麼新遊戲, 聽說工坊主人都跑去學園之城開通魔力基站去了, 很無聊的樣子。”
“唉, 可是聽說他好像回來……橋底那邊是不是有人？”
報童之一突然看著河岸的方向說道。
另一個報童一邊將報紙疊好放回揹包裡，一邊瞄了一眼河堤。
這條河是賽利西亞城的內河, 像是一把刀子將內城區和外城區劃開, 不過本身並不深, 漲水的時間也很短，倒是橋墩提供了不錯的掩體可以抵抗冬日的寒風, 夏日的酷暑, 因此總有些流浪漢躲在橋墩下定居。
但報童現在看過去, 只看見了光禿禿的橋墩。
那個報童道, “橋下應該沒人了吧？那裡原來不是獨眼漢斯的地盤嗎？棘月老大把他打服了, 還給不能動的老人蓋了個福利院，獨眼就死心塌地的跟著老大去開地盤了。”
“啊，真好。”另一個報童感嘆道, “我要是再大一點，也想要跟著棘月老大。”
“就你那麼弱的？”
“好像你就很強似的！還不是讓教官打得像是狗一樣。”
“所以我很有自知之明啊！我已經報了今年的符文學習班，只要一年，就可以進魔法齒輪當學徒了呢！”
“那也是最低階學徒！可棘月老大給我們安排的教官是正統傭兵，只要學出來，不管是跟著棘月老大，還是報考空中巡衛都很有優勢——”
“你們的熱狗好了嘞！”
在兩個報童幾乎爭論起來的時候，熱狗攤的老闆叫道。
他們自然顧不上再爭，手忙腳亂的收拾好報紙，從老闆手中接過了熱狗。
然後報童們發現熱狗比他們買的多了一個，以前沒好臉色的老闆此刻正尷尬的笑道：
“你們剛剛說的教官……其他人也教嗎？”
報童沒有推辭，也沒記仇。
他們只有些驚訝：“你是問戰鬥教官，而不是符文學習班？”
老闆的笑容更尷尬了：“我家二小子腦子不太好，義學的成績實在看不過眼，就是有兩把子傻力氣，最近不是普通巡衛也考試招人了嗎？我想要他去考了試試；而且我記得你們剛剛說的‘棘月老大’，應該正統傭兵出身吧？我小時候還聽說過他的傳說呢！”
“現在我們也是正統傭兵公會啊！”之前說要跟著棘月的報童說道。
“啊，當然！所以我才問你們的教官教不教，傳說傭兵公會是有這個傳統的。”
另一個報童道：“教的，這是傭兵公會的傳統了，你讓你兒子可以去舊傭兵公會的地址報名，一般有了低階傭兵證書，巡衛面試就容易點——”
“好的好的——”
攤販前，有一陣寒風吹過。
不過老闆也好，客人也好，都沒有在意，任由冰冷的風將他們的聲音和熱狗的香味吹出去老遠老遠。
“……噫，好冷！”
苜蓿在寒風中聞著熱狗的香味，聽著斜上方斷斷續續傳來的對話，直到她的手指插入了冰冷的河水裡，才打了個寒顫，回過神來。
不過她還是咬咬牙將手伸進了冰冷的河水中，搓了幾把毛巾，仔仔細細的給自己洗了臉。
“魔法齒輪啊，來這裡都聽說了好多次了，好像是很厲害的地方……哈，反正和我無關。”苜蓿自言自語道，她在洗好臉後，整理了一下自己的頭髮，力求自己和塞西里亞的其他女孩子看起來沒什麼太大的不同。
今天是個很重要的日子，苜蓿不希望自己失誤。
她在梳洗完畢後，回到了自己搭建的帳篷旁邊，在那裡的火堆上，鐵皮小碗充當的鍋已經燒開了，裡面無非只有一些無毒的地苔而已，遠遠比不過噴香的熱狗，但還是讓苜蓿的胃部再次蠕動起來。
苜蓿吞了口口水，端起碗卻沒有吃，只進入到了帳篷裡。
帳篷裡幾乎可以說空蕩蕩的，什麼物品都有，只有綠色的地苔違反季節的生長著，茂盛而豐滿，像是一張柔軟的床鋪，一個骨瘦如柴的女人正躺在上面，蓋著同樣用地苔製作而成的“被子”，不斷的發出□□：“苜蓿，苜蓿……你在哪裡？”
“早飯。”
苜蓿將碗放在了女人的旁邊。
那女人沒有理會所謂的早飯，而是伸出手，抓住了苜蓿的胳膊。
“帶我回去，苜蓿！”她哀求道，“你父親回來了，會找不到我們的！就算我求你了，至少讓我死前最後見他一面吧！”
“那你去死好了！”苜蓿冰冷的說道。
她沒有理會女人的哀求哭喊甚至詛咒，只專心等那碗薄粥冷了以後，給女人灌了下去。
隨後苜蓿甩開女人，整理了衣襬，向著帳篷外走去。
“苜蓿！”
那女人發出淒厲的叫聲，她試圖拉住苜蓿，但滿是疾病的身體卻讓她連那麼簡單的動作都無法做到，只無助的倒在了床上。
苜蓿從頭到尾沒有回頭看一眼。
她在洗完碗以後，從口袋裡掏出了一個小瓶來，繞著帳篷倒了下去。
地苔頓時瘋狂的生長了起來，覆蓋住了整個帳篷。
這些地苔的顏色和橋墩類似，不仔細看的話，不會發現異樣。
苜蓿仔細檢查了好幾次，確認不會輕易暴露以後，才將小瓶放回了身上，匆匆向著職業中介所的方向走去。
“怎麼才到？”
職業中介所的金女士看見苜蓿的到來，露出了嫌棄的表情。
“對不起！”苜蓿尷尬的說道。
她有些緊張。
明明起了一大早，路上也沒有耽擱，為什麼遲到了呢？
苜蓿奇怪的想著，想要去看中介所角落裡的座鐘，但沒等她看清楚，金女士就驅趕的揮了揮手：“拿著這張表，在那邊等著。”
“是？”苜蓿應道，發現這是自己之前填的叫做“簡歷”的存在。
苜蓿拿著這份簡歷有些遲疑：“你們真的一定會幫我找到工作嗎？”
“當然。”金女士氣勢洶洶的瞪著苜蓿，“難道你覺得我們會貪你那五百釐？”
那五百釐已經是我身上最後的錢了。
苜蓿擔憂的想道。
她不敢跟有兩百斤重的金女士辯駁，只拿著簡歷坐到了中介所的長凳上。
苜蓿不知道是，塞西里亞目前到處都在缺人，縱使苜蓿沒上過義學，光靠她會寫字這點也可以找到不錯的工作。
可中介所本來就是賺這份錢的，自然不會那麼親切。
而且金女士身為中階五十年了，她有她的算盤。
“這丫頭仔細看長得挺漂亮的，丟給周圍的工廠太可惜了，還是讓她求職多失敗幾次，知道找工作不容易了，再介紹給哪家去當女僕比較好。”金女士想道。
她確認了苜蓿今天註定的求職失敗，將苜蓿的簡歷揉在了一堆簡歷中。
簡歷也是最近興起的東西。
以前塞西里亞求職可不要這玩意，但最近去魔法齒輪相關的工廠商店應聘的話，都會要求這個，所以中介所才特地準備了這些。
說到魔法齒輪，是金女士心中永遠的痛。
早在一年前，那裡的主人就來職業中介掛過好幾次招聘資訊，只是對方選擇的服務是最低的那檔，加上這家工坊才有破產的傳聞，金女士自然沒放在心上，手頭偶爾有合適的人選，也優先推薦給了其他招聘單位。
誰想到呢？那個魔法齒輪竟然就此發跡了起來。
金女士這才重視起魔法齒輪，推薦了很多人過去。
可工坊的那只黑貓一點做人的道理都不講，絲毫不給中介所面子，所有人員一律進行考察，不到標準的不要，竟然一直沒有成功的。
魔法齒輪的經營狀況卻一天比一天好，不僅拍了大電影，還不知道什麼時候搭上了市政廳，搞起了魔力基站和飛天掃帚，儼然成了塞西里亞上流，開始自己培養符文師。
他們唯一急需的，只有煉金術師。
這簡直荒謬。
要知道塞西里亞的煉金術師大體上是魔法齒輪培養出來的！追溯賽利西亞出身的煉金術士，幾乎都和魔法齒輪有關，這樣的魔法齒輪竟然找中介所要煉金術師，這不和戴著眼鏡找眼鏡一般奇怪嗎？
可金女士反而覺得不甘心起來。
那可是大金主。
他們做這一行的，不就是想要和這樣的大企業搞上關係嗎？就算沒法搞上關係，也要想要沾點油水啊！
金女士冥思苦想，終於給她找到了辦法：
那只黑貓不是喜歡考試嗎？那麼就給他們送個真正的煉金術師進去好了，等對方在魔法齒輪站住了，搞到魔法齒輪的職業測試題目了，那麼就專門辦魔法齒輪的煉金術師培訓班。
可惜傭兵公會先想到了這個主意，現在連流浪兒童都當作符文學徒給介紹了進去，如果不是那只血精靈不是好惹的人物，金女士還真想要分一杯羹。
——金女士這種人是不會相信的，棘月的符文班完全是義務勞動福利設施。
就這樣，金女士找關係請了一位煉金術師過來。
這位據說來自王都聖耶金，一直為貴族服務的，也是金女士用了自己的關系網，出了重金，好不容易才請到對方來到塞西里亞。
不過這樣的人物，架子當然也大。
儘管金女士跟對方約好了時間，可他一直快要中午才出現在中介所門口。
這時候，中介所已經坐了一群跟苜蓿這樣的求職者了。
這是金女士故意弄來的托兒。
反正烘托的用法永遠不過時，一群四十分中，七十看起來就挺良好，八十分非常優秀，能上九十那就是天才了。
即使一枚珍珠放在魚目裡，也會顯眼很多是不是。
金女士如此盤算著，笑眯眯的向著對方迎了過來：“煉金術師大人，等您很久了！”她對這位真正遲到的可一點怨言都沒有。
“嗯。”那位“煉金術師”卻心不在焉的回應道。
他是個高瘦的中年人，兩鬢有些斑白，穿了一件舊長袍，像是不得志的學者的樣子，看外表就很有故事的感覺。
“那麼我們快點走吧！”金女士迫不及待道。
但“煉金術師”卻一臉不耐煩：“現在？差不多午飯時間了吧？”
“呵呵，等您回來，我們自然會宴請您，”金女士道，“只是魔法齒輪那邊對時間過份看重，還不通情理，錯過這次，下次就不好辦了。”
“煉金術師”這才倨傲的點了點頭。
金女士帶著他向外面的馬車走去：“只是去的路上要委屈您和這些凡人坐在一起了。”
“哼。”
“煉金術師”冷哼道，審視的看了其他的求職者（陪襯）一眼，最後向著苜蓿乘坐的那輛車走去。
苜蓿和幾個女孩正準備上車，就看見最不起眼的女孩被撥開，“煉金術師”堂堂坐在了那女孩的位置上。
苜蓿見狀道：“那個位置有人的。”
“什麼有人！這不都是我給你們安排的馬車嗎？”金女士尖聲道。
道理是這樣的道理。
苜蓿抿起嘴不再說話，只轉開了目光，不去看“煉金術師”。
除了因為對方硬擠上車的動作讓她不舒服以外，也因為對方舔舐的打量她的目光讓她覺得非常噁心。
這也讓苜蓿感到很不安。
這真的是一家正規的職業中介所嗎？
還好，“煉金術師”只是看著她，沒有其他動作。
馬車也沒有偏離鬧市區，也沒有將她們拉到奇怪的地方去，只在穿過了兩條街道後，就停在了外城區某個普通的街道上，時間並不長。
苜蓿偷偷松了口氣。
只是她臨下馬車的時候，卻看見“煉金術師”站在馬車下面，對她伸出手，似乎想要扶她下車的樣子。
苜蓿避開了對方，跳下馬車。
這似乎得罪了那位“煉金術師”。
“小姐，看來你不知道我是什麼人！”“煉金術師”憤然道，“你們明明不過是來給我當陪襯的！”
“什麼意思——”苜蓿問道。
不過沒等對方回答，金女士已經快步走過來，將苜蓿擠開了。
“不要和小女孩計較，她根本什麼都不懂。”
苜蓿聽見金女士這麼和對方說道，苜蓿只覺得莫名其妙。
而其他的求職者並沒有注意到這邊的小衝突，有人看了看周圍，然後興奮了起來。
“是魔法齒輪！”
“不是吧，我去過魔法齒輪，它的店面不長這樣。”
“笨蛋！這裡是側門！我們又不是來做客的。”
“可是求職也很奇怪，我們根本夠不上魔法齒輪的標準吧！”
人們竊竊私語道。
只是當魔法齒輪標誌性的魔法黑貓出現在他們眼前的時候，所有人都不說話了。
雖然大家都覺得自己不夠資格面試魔法齒輪的，但萬一呢？
有機會還要是要試試看的。
黑貓並沒有理會人類的複雜心思，它向金女士確認道：“你說的‘煉金術師’，就是這麼一群人嗎？”
“當然，他們的簡歷完全合適！”金女士道。
“那麼跟我來吧！”
黑貓也不囉嗦，帶著這群求職者向著工坊裡走去。
不過職業中介所的求職者來源複雜，向來不太靠譜，所以和銀葉那次面試不同，安格爾完全沒有親自出面的意思，只讓秘銀將初審考卷發下去了事。
煉金術師的考卷果然對普通人來說，像是天書一樣。
在場的所有人抓耳搔腮，幾乎沒幾個能下筆的，只有那位“煉金術師”刷刷刷的下筆，像是什麼都難不倒他。
金女士在門口看了非常滿意，覺得自己錢沒有白花。
而苜蓿也是無法動筆的一個。
苜蓿以前住在荒原中某個除了地苔地苔只有地苔的小村子，能識字還是村子還正常的時候，在鎮上的義學上了三年學，後來村子出了事，村人一個個搬走，只剩下了苜蓿和母親，所以苜蓿除了某本跟過路商人買下的農業種植小冊子以外，就幾乎再沒接觸過文字。
這樣的苜蓿，當然不具備任何鍊金知識。
不過苜蓿沒有放棄，她痛苦的看著“第五元素”“黑化”“死物質”之類前所未有的詞彙，試圖從中找出一道自己可以看懂的題目來，終於在翻到最後一頁的時候，讓她找到了。
【請舉例一種堅硬，能承擔重壓且廉價的魔力導體（舉例越多越好）】
其實苜蓿也不懂“魔力導體”是什麼，但前面“承壓且廉價”她是明白的。
苜蓿驚喜的填上了她的答案：
【地苔】
可不是嗎？地苔這種生物在魔法世界到處都是，從深淵到神國，從王都到鄉下，從精靈的森林到水族的海洋，就沒有它們無法生長的地方，而且普通的馬車絕對壓不死它們，無論怎樣的重量都可以存活。
唯獨“堅硬”不太好說，在世人眼中，地苔肯定不是堅硬的。
苜蓿寫完這個答案後，檢查了一遍試卷，頓時覺得只有一個答案太空了。
何況題目後面也說了“越多越好”。
苜蓿覺得自己有必要解釋一下自己為什麼覺得地苔“堅硬”。
苜蓿在考卷上接著寫道：“……根據養殖辦法的不同，地苔會呈現出不同的特性，當在氣溫xx度的事情，捕捉空氣中的金色物質進行培養的話，它會呈現出堅硬的狀態，口感類似金屬，並且……”
提起地苔的培植技術，苜蓿能寫的可多了。
畢竟那麼多年，在幾乎荒廢的村落中，她唯一的“工作”就是培養各種各樣的地苔，不僅養出了非常堅硬的地苔，還養出了能上天的地苔呢！
等到黑貓收卷的時候，苜蓿已經寫滿了整張考卷。
“好了，請各位稍等片刻喵，我們馬上會將初試結果告訴各位，”黑貓對眾人說道，“在此期間，各位可以去餐廳嘗試一下我們的工作餐。”
這個提議得到了求職者的歡呼。
其實在答過考卷後，大多數人已經意識到自己不能透過了這輪考試，所以可以在魔法齒輪吃一頓午飯，也是非常值得高興的，何況魔法齒輪的工作餐出了名的好吃，安格爾這次從學園之城回來又用鍊金鍋擴列了一堆美食，足夠這群求職者回去吹好一陣子了。
苜蓿見到這份自助餐，卻露出了掙扎的表情。
她只要了一人份的食物，將其中三分之二偷偷打包起來以後，才用剩下的三分之一填了肚子。
比起其他美食，苜蓿選擇的是最耐飽的麵包。
不過即使如此，口中的美味也讓她瞪大了眼睛，她這輩子就沒有吃過那麼好吃的東西。
可惜，這有這一次了。
就算是苜蓿也知道，只答了一道題的考卷是不會透過考試的。
“小姐，你考得怎麼樣？”這時候，那個“煉金術師”卻走到了苜蓿旁邊的座位，自顧自的坐了下來。
他手中的餐盤中堆滿了食物，足足夠十個成年人吃的。
苜蓿沒理他。
“哼哼，我可是全部答出了哦，對於正牌的煉金術師而言，那是最基礎的問題。”“煉金術師”卻說道，他開始誇誇其談。
苜蓿根本沒把對方的發言放在心上，只珍惜的一口一口咬著麵包。
“……反正等結果出來你就知道了。”那“煉金術師”一個人說了半天，覺得有些無趣，他最後如此說道，瞪了苜蓿一眼。
可苜蓿依然沒賞給他一個眼神，只是苜蓿腰間的小包引起了“煉金術師”的注意，一路上他盯著苜蓿看了很久，確認對方沒有這個包的。
他當即就對苜蓿腰間伸出手去：“你這是什麼？”
“別碰！”
苜蓿當即想要拍開對方，但慢了一步，金色的小蛋糕骨碌碌滾了一地。
“啊，小偷！”
那“煉金術師”像是抓住了把柄似的大叫了起來，而其他人的目光也看了過來。
苜蓿在這一瞬間幾乎想要當場消失。
也就是這一刻，苜蓿面前的影子突然的拱了起來，在人們驚叫聲中，一隻黑袍突然出現在了那裡，頭上還頂著一隻小蛋糕。
黑袍卻顧不上那麼多，他舉著一份試卷向著人們問道：
“這份卷子是誰寫的？！”
“安格爾先生，那份卷子有什麼問題嗎？”
金女士最先反應過來——她為了和“煉金術師”撇清楚關係，剛剛特地沒靠近。
金女士認出了這是她一直想要搭上關係的工坊主人，再結合對方手中的考卷，她心中喜悅膨脹了起來，但她依然壓抑住喜悅，矯揉造作的確認道：“這份卷子寫得不對？”
“不！太完美了！它給了我這段時間想要的答案！”黑袍用黑貓秘銀都沒有看過的愉悅表情說道，那笑容簡直能讓第一次見到他的人以為他是個親切正常的帥哥。
“咳，那可能是我的。”
“煉金術師”這時候就不客氣的承認道。
不過沒人質疑，大家都看見那張考卷上密密麻麻寫滿了字。
安格爾頓時驚喜的看著“煉金術師”。
就在“煉金術師”等待著對方的讚美的時候，就聽見黑袍問道：“你種出了承重一噸以上的地苔？怎麼做到的？卷子上提到了從空氣中分離金色元素，是土元素嗎？怎麼分離，處理過程如何？”
“唉？”“煉金術師”愣住了。
不管是不是冒牌貨，任何一個煉金術師不可能都回答得出地苔的養殖技術。
“對不起，地苔的話……是我！”苜蓿抬手道。
她怯怯道：“我種出來了，你如果需要的話，我可以再做一遍，至於空氣中的金色元素，就是這個——”
苜蓿伸出手，在空氣中劃了一下，一點點金色就聚集到了她的手中。
“原來如此，天生的元素親和體！”安格爾嘆息道，他想要帶她離開，“你過來，還有些具體的問題想要跟你探討一下。”
“等等！”
“煉金術師”屈辱的叫道：“你寧願要一個小偷，也不要真正的煉金術師嗎？”
“小偷？”
“她剛剛才偷了你餐廳的食物！”“煉金術師”指控道。
“可是，我這裡本來就是隨便吃的啊，”安格爾說道，他看了看“煉金術師”的餐盤，再看了看苜蓿的餐盤，“而且，我覺得你比她更廢燃料呢！還沒用。”
人群中當即就有人笑了出來。
“沒用？！那張試卷我明明應該是滿分！”“煉金術師”大叫道。
金女士也忍不住道：“安格爾先生，您是不是還沒有看完那些試卷呢？”雖然苜蓿能被選上對她來說有點意外——對她來說，誰可以進入煉金工坊都差不多——但她也不希望在“煉金術師”身上的投資打了水漂。
“滿分？”安格爾卻頓了頓。
他終於正眼打量了“煉金術師”一眼：“對了，是有個滿分的傢伙，應該是從王都來的騙子，身上還帶著大墳場的‘特產’——秘銀，抓住他！審問這傢伙從哪裡來的！”
“喵！”
一直蹲在黑袍肩上的黑貓叫道，化作了黑色的霧氣，對著‘煉金術師’撲了過去。
作者有話要說： 感謝在2021-01-13 21:38:00~2021-01-14 22:38:26期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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