章武四年的六月，劉備一行離開平城繼續南行。他穿行過平城周遭的茫茫草原，沿著山間夾道來到了馬邑城下。當時他駐紮在樓煩山下，一夜初秋之風，在平城盆地中顯得寒氣逼人。天剛剛亮，劉備就披衣出帳，遙望四周暮色中的蒼茫天際。
被太陽射成金色的濃雲之下，一組組青色的山頭漸漸露出崢嶸之姿，那就是天下險峻之首的雁門山。在這幾十年時，自己多少次從此處經過呢？劉備早已記不清了。而雁門山就像一位深沉的巨人，在晨曦之際默默北望，唯一和他相伴的，就是腳下一條細小的汾水，水面反射著粼粼波光，寂靜地南流而去。舍此之外，天地之間，唯有無盡的流雲和大風。
雁門的磅礴氣象，令劉備這位幽燕之子，竟生出了幾分回到故鄉的感受。他凝視天際的雁門山良久，直到自己手足冰涼。
儘管趙雲等人都來勸阻，他仍堅持自己騎馬翻過雁門。
自離開臨淄以來，馬匹病死十有三四，在涿縣，陳登與拓跋力微送馬千匹，馬隊規模仍然可觀。美稷的匈奴人又送來三百只羊，還有當地人做嚮導。不過劉備仍記得路，很快大隊翻山，山路並不陡峭。只是劉備騎馬上路時候，身邊將士都跳下來徒步圍繞馬身而前，黃忠親牽韁繩。進入汾水谷地後，趙雲又趕忙拉他到帳中休息。劉備望著遙遠的雁門山，久久嘆息，他說：“它在看著我呢。可惜，我也不得不與它分別了。”
大隊立起軍帳過夜。第二日，整軍在汾陽周遭狩獵。時值中午，有大風自西呼嘯而來，沙塵遮天蔽日，昏暗中不辨方位。由於風來的突然，軍旗不及收起，大風竟將中央的一根軍旗折斷。風停後，看見被黃沙覆蓋的中軍軍旗，騎士們無不變色，都不敢說話，只等著劉備發令。
劉備鎮定不語，大家才發現，大風吹掉了他的皮帽，露出斑白鬚髮。趙雲在側，看見這一幕，禁不住淚水留下臉頰。這個時候，劉備上下車都全靠人抱了。但到了次日，他仍令將士狩獵前行。
到了七月中旬，劉備抵達晉陽，回到這座潛龍之邸，劉備沒有多做停留，他只是讓人去龍山上設祭，而後在山下遠遠觀望著，腦海中似乎回想起當年第一次登上龍山時，看山下被十餘萬匈奴人包圍的情景。但他並不再與隨從們笑談了。簡單收拾一番，他就繼續南下，目的非常明確，他要到長安去，在那裡，陳沖正在等他。
這個時候，劉備每天只能吃下少許粥食，仍經常嘔吐。他早已不能騎馬，而是躺在六匹馱馬拉動的高輪大車上。走起路來，馬脖子上的鈴鐺一路響動。天氣好的時候，他會讓人開啟車上的頂棚，仰望白雲流動的蒼穹。來自河東的清涼秋風吹來，他就使勁嗅動鼻子，捕捉人世間殘存的溫暖氣味。
終於在蒲坂一側又見到了大河，馬隊停下來歇腳，劉備找人叫來趙雲。他凝視了不遠處的滔滔河水良久，才緩緩對趙雲說道：“我要儘快去長安，見過丞相後，希望還可以回雒陽一趟，有些話還要當面囑託太子。”趙雲連忙應諾。過了半刻，劉備扭頭看著趙雲說：“子龍，你跟我雖然不早，但也不算晚了，你做事不偏不倚，我很放心，我死之後，你為太子做事，也要如此。”趙雲聞言，落淚發誓說：“雲誓死效忠太子，如有違背，天誅地滅！”
第二天，馬隊開始渡河。此前的河東太守黃柱聽聞劉備病重，已經緊急徵召了兩岸船隻，打算在河水上搭建了一座浮橋。而得知天子要從此過河，百姓們無不殷切獻船，又主動參與修建浮橋，橋寬足以供天子車駕過河。在渡河的這一日，百姓們雲集河畔，遠遠眺望劉備過河的景象，可惜劉備躺在車上，連向他們揮手致意也倍感疲倦了。
過黃河後，關中沃野一馬平川，一路沿著渭水向西走，官道越來越寬敞，很快就看到長安城了。在長安城前，剛從臨桃趕回到長安的陳沖正率眾等待。說也奇怪，兩人甫一見面，劉備的精神就又好了一些，等進入未央宮後，他喝了一點水，對著陳沖露出虛弱蒼白的笑容，說：“上次見面，躺在榻上的是你，不料這次見面，躺在榻上的變成我了。”
陳沖看著他也很吃驚，兩年不見，劉備竟然蒼老到了這個地步，簡直就像做夢一般。他握住劉備冰冷的手掌，心裡又悲又憐，不禁責怪說：“千金之子坐不垂堂，你最終還是倒在了這上面。”
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不意劉備反而更加釋然，他說道：“那又如何呢？現在想來，人生快意，我這一生沒有什麼遺憾了。”
千里迢迢趕來和陳沖見面後，劉備反而沒有說什麼國事，而是與他感慨人生。劉備說：“本來想戰後與你一起去隴上射獵，再到巴蜀去觀賞，可惜，都不能成行了。如果可以，我也想去看看南中的巨象，沙州的駱駝啊。”說著，他竟然一時睡著了。
但陳沖不敢離去，就依舊待在宮中。結果在午後的未時，劉備突然大喊一聲醒了過來。陳沖本來也在午睡，聽到這聲音連忙驚醒。外宮的人也聽見了，都不敢動，在外屏息等待。
陳沖緩緩走到劉備床頭，低聲呼喚道：“玄德，玄德。”
劉備卻披散頭髮，抓住陳沖遞過來的手，嘶啞喊道：“君行不義，外寇方強，為何不可除之？以能者代之？”他不知哪裡來的力氣，死死抓住陳沖的手說：“陛下，我對不起你，沒有把陳留王教好。”
陳沖聽呆了，知道玄德是把自己當成了孝靈皇帝了。他也從不知道，玄德內心竟然對此事如此在意惶恐，於是輕輕拍打著劉備的側背，對他說：“沒事，沒事，玄德，是我啊，庭堅啊！”
半晌沒有回應，陳沖再去看時，發現劉備又睡過去了。
一直到半夜時分，劉備才真正醒過來。此時陳沖已經回府，而宮人在一旁服侍，聽說了白日裡自己的胡話後，劉備默默無言。等第二日陳沖再來時，劉備就說道：“我其實有一件心事，庭堅，我想問你。”
陳沖愣了一下，隨即道：“但說無妨。”
“當年我逼你在我與劉協之間做選擇，你有沒有怪過我？”
陳沖說：“當時確實為難又生氣，但現在早已忘了。”
“我知道，你肯定怪過我的。”劉備嘆了一口氣，又說：“我夢見劉協滿臉血汙地向我苦苦哀求，放過他的家小。公麟還是做的太絕了啊！”
陳沖沒有回應。
他又說：“據說他有一個兒子，被賈詡送到塞上去了，這個訊息只有我和公麟寥寥幾人知道。現在想來，沒必要讓這孩子受苦，我死以後，你勸勸公麟，把這孩子接回來，就讓他繼續當陳留王吧。”
說到這裡，劉備終於開始對陳沖交代自己的政治遺言了，他說道：“我唯一放心不下的，就是公麟做事太急功近利，這點他像我。但他偏偏為人刻薄，學不會仁而容人。且資歷不足，與臣子們也沒有什麼情誼可言，將來可能會鬧出不少亂事。就連庭堅你，恐怕也不見得為他所容。”
聽劉備談到此處，陳沖苦笑了一下，他明白劉備的憂慮，也做好了此後不再從政的打算。不料劉備又繼續說道：“但你哪怕不在朝中，也一定要輔左他。除了我之外，恐怕也只有你還能說動他了。不然生出亂事，恐怕會一發不可收拾。”
而後劉備抓住陳沖的手腕道：“如果他實在不堪大用，庭堅，我會留下一份遺命給你，你有權廢掉公麟。無論我哪個兒子做皇帝，只要你願意輔左，我相信國家定然會平安無事！”陳沖聞言大驚，剛想要擺手推辭，很快就又被劉備拽住了，他說：“這算是我求你的最後一件事，請你務必答應。”
陳沖也只能答說道：“玄德，我答應你。一定會輔左你的子孫，保下漢家江山，”
得到陳沖的肯定回答後，劉備終於笑了，他自言自語說：“那我再也沒有什麼可擔憂的了。”繼而長舒了一口氣，他在榻上閉目半晌，忽然又對陳沖說：“曹操的絕命詩實在寫得好，但我卻不會寫詩，好在我有你。庭堅，你有詩才，最後為我寫一首詩吧。”
陳沖沉吟片刻，一時沒有詩興，遠望四顧，發現宮殿間黃花已開，便不由想起平城決戰時的光景，總算有了想法，便對劉備吟誦道：“戰罷秋風笑物華，野人偏自獻黃花。已看鐵骨經霜老，莫遣金心帶雨斜。”
這首詩自然比不上曹操的絕命詩，但劉備聽下來卻連連叫好，他對著陳沖說：“庭堅，往後一切都交給你了。能與你結識，是我三生有幸。”
在八月十五，劉備的馬隊再次啟程，他的旅途即將抵達最後的終點，也是最初的起點——雒陽。