在尼福爾海姆的耀西部族，有一句俚語。
它叫做“你又不吃人，為什麼要殺人呢？真是太野蠻了！”
耀西部族是一支古老的裸猿民族，經過天災和病菌瘟疫等等滅頂之災，現在流傳下來的人種又叫耀西古猿，住在芬里爾港東部丘陵的阿爾岡昆地區。
這一支部族在整個尼福爾海姆酋長國中，是不折不扣的食人部落，依然保留著傳統食人民族的殘忍根性，在爭奪獵區時與其他部族的同胞開戰，在爭鬥中，戰俘和受傷的族人會變成餐桌上的食品。
這支部族現有四千餘人，對尼福爾海姆來說，是一支重要的有生力量，他們身體強壯，經過嚴酷的食人競賽，是冰原上的優秀人種，除了思想過於野蠻落後以外，沒有什麼明顯的缺點。
讓朱莉頭疼的也是這點，這些蠻族雖然不反對皇權，但也沒打算把舊習丟下，更沒有接觸文明社會的意願。
派出去的外交使節團通常都有去無回，變成了耀西古猿們餐桌上的新菜。
此時此刻，朱莉非常想念伍德小子。
如果弟弟在身邊，一定有辦法把這幫食人魔馴服。
“想什麼呢？小姐？”薇薇擠進大帳，送來一盤烤羊排。
這個胖丫頭來了北地，越來越瘦了。臉上的雀斑也變少，粗大的毛孔跟著寒冷的天氣回縮，皮膚也像是裸猿一樣，顯得乾燥而蒼白。
朱莉捧著菸斗，在帳篷裡吞雲吐霧。
她心事重重，身為女皇，沒有半點養尊處優的架子，和以前不稱職不合格的地主一樣，也當不好一個人上人，做不了一言九鼎，一呼萬應的精神領袖。
她對薇薇叮囑著：“把肉食留給青壯年，風乾了做成臘肉，倉庫裡還有一點海鹽場的存貨，到了開春化雪的時候，我們要把高粱種下去。那個時候男人得吃鹽吃肉才有力氣犁地。”
薇薇嘟著嘴，滿腹怨氣：“小姐！你來了尼福爾海姆就沒吃過一頓好的……瞧你都瘦成什麼樣了！”
朱莉只是抽菸，盤腿坐在皮毯上，眉頭緊鎖。
她對薇薇大呼小叫，女皇的架子擺了出來。
“這是命令！”
薇薇讓大小姐吼了這麼一嗓子，原本昏昏沉沉的腦袋一下子清醒過來。
“好的！好吧！”
就這麼把羊排給放下了，放在大帳外邊，等著寒風將它吹冷吹乾。
朱莉又問：“鹽呢？！”
“長老不讓我碰鹽，他要我們交錢……”薇薇小聲嘀咕著：“這群裸猿看上去是傻乎乎的，其實心裡頭精的很，讓他們把手頭的好處都讓出來，別提有多難了。”
朱莉捂著臉，捧起菸斗又猛地吸了一口。
整個帳篷都瀰漫著烈性菸草的怪味。
是的。
——她太難了。
一個女皇，想做一塊臘肉都得給土著交錢買鹽。
如果要用槍來談判，她得把列儂的五百來號工兵都叫上，每一次都帶過去，每個人都配上槍，像是黑幫幹仗那樣，就為了點雞毛蒜皮的小事。
比如土地、畜牲、衣料還有修築設施的諸多事項。
吃了多少肉食，徵用多少勞力，一項項精算到每個人頭上，大小事務都得她朱莉敲定。
她掐著指頭算日子，來到尼福爾海姆已經過去了四個多月，除了芬里爾港的碼頭淺灘，施工造船這點工程以外，整個城市的建設寸步難行，人力資源難以調動，連一個像模像樣的首府辦公大樓都造不起來。
原因，只有一個。
——尼福爾海姆的主要商品是農產品。
農產品的交易成本實在是太高了。
不論是養殖、種植或畜牧來說，它的生產周期長，而且難以保證產量產出，工序複雜又難去分工，再從預期收入保證想要尋找資本投資，這事難如登天。
朱莉不可能帶著三千多頭羊和一個有錢人談判，這不現實。
她能說什麼呢？
“你給我一百萬綠鈔，我用這些羊的肚子還給你一萬頭小羊羔，在一年之後，我能賣掉羊羔。把錢還給你！”
這種話她能說出口嗎？
顯然，她不能。
不光是羊羔買賣。
在尼福爾海姆這片荒地上，海產品、木料、藥品、化學品等諸多產品都面對著昂貴的運輸成本。
在鐵路修到列儂首都之前，它們毫無價值。
野蠻人不需要花哨的衣服，也不需要漂亮的房子，購買力低下，紙幣流通性差，沒有購買消費，就沒有消費拉動產業的現象，更沒有城市化的概念。
他們自給自足，養畜牲種土豆，需要買的東西有兩樣，一樣是可靠的火源，一樣是記錄養殖技術和文化傳承的紙張，用來著書教子。
是的，你沒聽錯。
在這片土壤上沒有老師，只有父子宗族之間的文化傳承，甚至連一所學校都沒有。
在各個部族聚落會開設大學堂，有生活經驗的成年人把狩獵和養殖的知識成書成冊，在學堂分享給後輩，而且這種知識是殘缺不全，重複度極高的。
學堂的課程駁雜凌亂，因為一個獵戶不可能靠教書吃飯，老師也得經常換人來當，更換老師等於更換教材，更換教材等於重新開始。
宗族長老把這項任務當做每個家庭的義務，像宗教繳課或服役一樣，按時按量分配到每個成年男性身上，通常獵戶們去幹這件事時也有藏私。
——藏私的理由很簡單，教會了別家孩兒，餓死自己孩兒。
朱莉苦著臉，對付這群蠻族不可能一直用槍彈。
她也想過讓列儂的工兵去授課，可是高地人在裸猿的地盤上也低不下頭，這群自詡文明開化的貴族，在野蠻人面前甚至懶得把皂角的清潔功能解釋給野蠻人聽。更別提其他的施工安全課了。
她面對的難題就是這些。
一個地區的治理，兩個大族的文化融合，三十多個小部族的民俗風尚如何相容，
以及兩條路——
——水路，通向大夏。
——陸路，通向列儂。
這兩條路能把尼福爾海姆從蠻荒野地，變成國際港口。
“呼……”
朱莉只顧著搔頭，發出沙沙響聲，迴盪在大帳裡裡外外。
“薇薇，你給我說說。給我評評理。”
她決定從小女僕身上找找認同感。
“你說呀，我一個女皇，為什麼半點皇帝的尊嚴都沒有，我出門巡視，批案定題，喊上三五個工兵老爺找裸猿借幾頭牛，都得帶上槍。文書上寫的清清楚楚，有借有還，按息分紅。這些裸猿不肯聽，把我說的話當放屁。背地裡饞我的身子，我給他們發硃砂石做鉛筆，他們卻在狩獵休息地的洞穴牆壁上偷偷畫我沒穿衣服的身體。真他媽有趣!”
薇薇漲紅了臉：“誰敢這麼做！我喊人把他的腦袋剁下來！”
朱莉點著頭：“我親眼看見的！其實我不生氣，真的，因為這個畫匠的手藝實在太好了，我怎麼就沒發現這群裸猿還有這點藝術天賦呢！我自己看了都覺得好，畫的真他媽牛逼啊……”
“你真這麼想？”薇薇搞不清大小姐是真的生氣還是欣賞藝術。
朱莉敲著薇薇的腦門：“那我還能怎麼想？”
——會發生這些大逆不道的事情是有原因的。
大部分原因，來自開站之後的各方因素。
列儂和森萊斯在共同抵禦西線的北約聯軍，同時西南方向的溫泉關也要做緊急佈防，唐仁送給朱莉女皇的補給一天比一天少。
她手上的衛隊不過一千人，手上的槍械需要保養，鋼鐵在北地嚴酷的環境下具有冷脆性，精貴的鑄鐵槍械很容易出毛病，用一支就少一支。
——沒有武器的女皇，只能變成蠻族的笑柄。
而小部分原因，朱莉也說了。
——誰不喜歡金色頭髮的大姐姐呢？
在芬里爾港的白髮裸猿年輕人眼中，列儂欽定的女皇陛下就是他們最棒的結婚人選，有了這樁婚事，他們不用再去狩獵，也不用冒著生命危險在風雪天氣下耕田下種。
在港口的獵戶嘴裡，甚至流傳出一種近乎於神話的故事。
——誰能得到朱莉陛下的吻，誰就能長生不老。
朱莉敲著小桌，敲得茶爐一顫一顫的。
“你聽聽，這是人說的話嗎？”
薇薇嘀咕著：“我也沒把這些蠻子當人呀……”
朱莉從這句話裡聽出了蹊蹺。
“你沒把他們當人？”
薇薇點著頭。
“是呀，我小姐講，小姐你可千萬別和別人談。”
湊到朱莉跟前，薇薇附耳小聲說。
“早上，我和刀刀出門去看範克裡夫，順便想圈出幾頭產仔的母羊來，專門給二夫人做奶黃餅，她要生孩子嘛……”
朱莉嗤笑道：“你終於肯叫她二夫人了？”
“可別給我在這兒貧了！”薇薇漲紅了臉，去搶朱莉小姐的菸斗，可惜搶不到：“她肚子裡有少爺的娃，我不得叫她一聲二夫人呢？”
朱莉躲得利索：“是這個道理。”
薇薇又把話題扯了回來，說回裸猿。
“刀刀他提著槍，牽著範克裡夫，帶了五六頭狼，範克裡夫已經給狼王生了娃，狗子是傻傻的，都說一孕傻三年呀，也沒平時那麼兇了，到了阿爾剛昆，找那些食人族要母羊。接見我們的是族裡的兩個長老，喜歡叼著煙鍋和人講話，也讀過幾年書，還能溝通，你猜這些傢伙是怎麼說的？”
朱莉：“我不猜，你直接說。”
薇薇扮作凶神惡煞的模樣，一人分飾好幾個角色。
這質樸的小侍女先是閃躲到左邊，學著小刀的語氣。
“女皇陛下想要五頭母羊，兩位長老能不能行個方便？我帶了狼犬來，這些狼犬很聽話，能拉車，只要住上幾天，就能認得回家的路。”
小侍女又閃到右邊，撅著嘴，一副趾高氣昂的樣子，兩片蘋果肌都要掉到下巴去了，活生生的一頭鬥牛犬模樣，是在模仿耀西部族的一位長老。
“哦！兄弟！你看這女人她好生養嗎？”
緊接著又扮作長老的同胞。
“大屁股，粗腰子，能生出健壯的娃娃！”
又扮作長老。
“我們要不拿羊羔換來她？”
又扮作長老的兄弟。
“那麼麻煩，打暈了拖回洞裡不就行了？”
又扮作長老。
“可是他們有槍呀！還有狼！”
又扮作長老的兄弟。
“我們可以下毒呀！你怎麼這麼笨！”
朱莉笑得喘不過氣來，讓薇薇這生動的單口相聲逗得花枝亂顫。
薇薇沒管那麼多，馬上進入小刀的角色。
“當時小刀明面上就和他們說——”
“——你們都喜歡騎著受害人的臉談論陰謀詭計嗎？”
朱莉：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！小刀這個傢伙，嘴巴倒是越來越像伍德了。”
薇薇苦著臉，一副聳肩無謂天真良善的樣子。
“你要我怎麼和這些個野蠻人溝通？還要我把他們當人看？在他們眼裡我就是個生孩子的，如果不聽話，還可能變成儲備糧呢！不光是這樣——”
——薇薇緊接著把雙簧演下去。
她裝作阿爾剛昆地區的土著，把頭髮弄得亂糟糟的。
“女皇陛下的使節！你說的我們都懂，可是為什麼要來我們這兒拿羊奶呢？難道你們沒有嗎？”
她又扮回小刀，跳到另一邊。
“現在列儂在打仗，沒有那麼多物資送到大西北來了。我們沒有辦法。”
她跳回左邊。
“打仗？為什麼要打仗？有人妨害皇上用金鞭子放羊了？皇上要殺人嗎？”
她跳回右邊。
“原因說起來很複雜，打仗是要殺人的。”
她緊接著跳回左邊，用驚訝且浮誇的語氣問。
“要殺多少人呀？殺了以後能吃嗎？”
她裝作小刀那副面色尷尬的模樣。
“不是的，不能吃，會死很多很多人，可能是一兩萬，五六萬也說不定。”
最後她跳回右邊，一人分飾兩位耀西部落的長老。
“你們的皇上太野蠻了！不吃人居然還喜歡殺人！”
“是呀是呀，還是西北好，這個地方的人淳樸，善良，才不會為了金鞭子就搞死幾萬人呢。”
朱莉：“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
薇薇演完了戲，抿著嘴，一副生無可戀的樣子。
“這很好笑嗎？小姐，我差點就被他們用棍子打暈帶回去生崽了！他們牽走了狼犬還覺得不夠呢，還想讓範克裡夫也去他們的部落裡生崽崽！”
朱莉：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
薇薇：“我當時就覺著這些蠻族眼裡，我還不如範克裡夫呢！”
朱莉：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
薇薇：“這不好笑！”
朱莉：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
薇薇：“他們示愛的方式太直白了！我接受不了！而且我已經嫁出去了！是明媒正娶吶！”
“你這麼一說。”朱莉好不容易從狂喜中醒覺：“我心裡好受一點，沒那麼壓抑。除了會吃人，這些個裸猿還挺可愛的，挺單純的。”
薇薇敲著桌，茶爐的火光跟著一顫一顫的。
“重點不是這裡！小姐！重點在於，你以後出門都得穿一身騎士鎧！外邊包著錳鋼合金，裡邊來一層鎖鏈甲，最好頭盔裡搞三塊海綿墊著！”
朱莉兩眼一亮：“聽上去可行！”
薇薇翻著白眼：“你還真的當真了呀！”
朱莉顧不上那麼多，她心中只念著老弟能早點回來。
——回來收拾這群刁民，現在這個她這個女皇連出門理政的人身安全都成了問題
就在這個時候，萱丫頭揭開大帳的簾子，裹緊了寒衣鑽了進來。
朱莉一看慌了神。
“哇！你怎麼來了！”
丫頭不說話，只是點點頭，笑了笑。
薇薇手忙腳亂地把孕婦接到茶爐旁，自己暖身的位置讓出來，讓給二夫人。
丫頭在火焰旁烤著手，指著肚子，和朱莉大小姐說。
“小家夥不老實，和他父親一樣，喜歡到處亂動，我睡不著了，起夜撒尿，就覺得這崽種是長了三條腿，踢得我這個孃親能把隔夜飯吐出來。我沒有辦法，來你這裡找找安慰。”
朱莉一聽，把手裡的菸斗給熄了，往大帳的簾子上開了個小窗，讓煙霧都散出去。
萱丫頭接著說：“要不你給我抱一會，你和伍德長得一般俊俏，說不定小家夥嗅到爹的血了，就不會那麼鬧騰了。”
薇薇舉手。
萱丫頭翻著白眼：“不，你不行。”
朱莉忍著笑，敞開胸懷摟住弟媳。
萱丫頭臉色蒼白，是被孩子給踢疼了。
她一邊輕聲呢喃，一邊罵道。
“沒良心的，你倒是回來看一眼。你看看你留的種多健康啊，這才幾個月？娃娃就不想在我身子裡呆著了……”
薇薇聽了，心裡也不好受。
她名義上的丈夫不知在哪個地方鬼混。
——他還好嗎？
——他會不會生病了？受傷了？會不會有生命危險？
——他會認識幾個女人？會有幾個寶寶呢？
這兩個弟媳婦兒臉上都有怨氣。
朱莉小姐決定同仇敵愾，統一戰線。
“等他回來了，我們要不給他準備個驚喜？”
萱丫頭氣力虛弱，舉起手。
“我想做一支長笛。”
朱莉驚訝：“這麼文藝？你還學會使用樂器了？”
萱丫頭吐出虎狼之詞：“塞進他的**裡，讓他給我吹上一曲。”
薇薇興高采烈地舉起手。
萱丫頭緊接著打斷。
“不，你不想。”
薇薇嘟著嘴，和朱莉小姐訴苦：“她欺負我！”
萱丫頭聽得清清楚楚：“你剛才說了，我一孕傻三年。”
“那能一樣嗎！”薇薇猛地搖頭：“我不是說你！我是說範克裡夫！”
就在這個時候，萱丫頭和朱莉都不說話了，眼神變得曖昧不清。
她們看見帳篷外邊有個黑影。
薇薇渾然不覺，在高談闊論，討論著怎麼給丈夫準備一個驚喜。
這個驚喜得把她這些日子清淡的活寡心情都報復回去。
薇薇惡狠狠地形容著。
“我要給他做一條內褲！在內褲上抹辣醬！我還要趁他睡覺的時候在他臉上寫字！寫上‘傾國傾城’和‘亂世佳人’！我……”
朱莉打斷道：“要不還是換個玩法吧。”
薇薇不聽，接著說：“不行！不行的！我還得喊達奇先生和刀刀一塊來看！把他綁在狼王的背上！讓每個蠻子都看見！這下他就沒法見人了！也不能去勾搭裸猿姑娘了！”
萱丫頭：“我覺得朱莉說的很有道理，薇薇，我們不能這麼對付一隻小貓咪。”
薇薇惱怒：“你覺得伍德是只小貓咪？”
“是的。”萱丫頭露出古怪的笑容來，像是中了彩票：“他就是一隻小貓咪。”
薇薇站起身來，身體張開，成了一個大字：“我反倒是覺著他像大老虎！得用繩子綁起來！”
伍德·普拉克揭開大帳的布簾。
他拍著薇薇的肩，把大夫人按得坐下地。
薇薇渾身一抖，立馬捂著額頭，一副弱質芊芊的樣子。
“啊，我暈了暈了暈了，不舒服。好像是感冒了。”
伍德面無表情，也不知道說什麼好。
就剛才那句小刀的臺詞，順嘴說了出去。
“她一直都這樣？喜歡騎著受害人的臉討論陰謀詭計？”
朱莉尷尬地大笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
伍德撓著頭。
“我可以說髒話嗎？”
萱丫頭：“不可以！小貓咪不可以說髒話！”
伍德坐到茶爐旁，給家裡三個女人斟茶。
朱莉一顆心回到了肚子裡，像是什麼都有了著落，有了妥帖的安排。
朱莉：“你什麼時候回來的？”
伍德：“從羊排送出來那會兒，薇薇鑽進帳篷，我就在碼頭和鹽場老闆談價。”
朱莉：“後邊的話你都聽見了？”
伍德點頭：“聽見了，特別感動。”
“你還感動呢？”萱丫頭捂著嘴偷笑。
伍德：“是的，羊排太好吃了，我感動得眼淚從嘴角流了下來。”
薇薇舉手問：“少爺……那你是什麼都聽到了？”
伍德故作無辜。
“我聽著你們這麼開心，也不好打斷呀！光顧著吃東西，沒工夫計較那點雞毛蒜皮的家事。”
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三個女人都指望著伍德能早點回來。
沒想到這下子夢想成真，都有種不太真切的夢幻感。
朱莉說：“我遇上了很多問題……”
“我知道，和鹽場老闆談話的時候，我就發現了。”伍德不等朱莉說完，把自己的所見所聞都描述出來。
這回輪到他分飾兩角。
“我問老闆，你們這裡，平時屠宰定標定量，防疫檢測和放血割肉是怎麼做的？”
他學著薇薇那股戲精的勁，一改之前冰山靚仔的風格，想把家人心頭的重石給卸下，轉到自己身上。
“老闆和我說，宰畜生只要兩刀。”
朱莉聽了比著大拇指。
“是個精湛的屠戶！”
“不不不！”伍德立馬矢口否認：“老闆講！這個兩刀有說法……”
朱莉：“什麼兩刀？什麼說法？”
伍德：“不是這刀，就是下刀。”
他剛說完，薇薇立馬把窗簾給拉上了，因為這個冷笑話的威力太大，令人遍體生寒。
“這就是問題所在。朱莉，我們得開個大會，要搞教改，把各行各業的生產標準搞清楚。”伍德直截了當地說完了正事——緊接著，要談談私事。
他看著萱丫頭微微隆起的肚子。
看著新的【生命】。
在這個時候，一種巨大的慌亂感湧上心頭。
倒不是初為人父時的那種手足無措。
他早就準備好了，在床上欺負老婆或被老婆欺負時，就已經準備好了。
在親眼看見這一幕的時候，這種慌亂感來自他的魔術，來自巴風特。
他是不朽的，是個不死人。
如果有一天，他的親人與他生離死別，他看著兒女成長，老去，入墓埋葬，他真切地感受到了永生這種極刑，這把軟刀子在心坎上來回劃拉。
——他立馬結束了這種沒有意義的思考。
在這點上，他不再做過多的胡思亂想。
萱丫頭還奇怪，為什麼伍德突然愣住了。
“你剛才在想什麼？少爺？”
伍德緊緊抱住了小萱。
“我想你了。”
萱丫頭：“我不就在這兒嗎？”
伍德當著復讀機。
“是的，在懷裡也是想。”
薇薇好奇地問。
“小姐，少爺他怎麼也傻乎乎的？”
朱莉琢磨著：“可能你說的有道理，孕期變傻這種病是會傳染的。”
伍德顧不上妻子肚裡孩子的感受。
他恨不得把愛人揉進身體裡。
每一分每一秒，每個細胞都在闡述著時光太短，思念太強。
緊接著，他又把朱莉姐姐抱住，把薇薇抱住。
把達奇喊來，把小刀也喊來，挨個抱了個遍。
一屋人圍在會議廳的大圓桌。
伍德一點都不害臊，也顧不上夥伴們身上畜牲的腥臊味道。
他連範克裡夫都沒放過——
——看得帳篷外邊的狼王想罵人。
薇薇摸著大狼的腦袋，挑著狼頭額前的那搓扎手白毛，順著腦袋的脊線往後摸。
薇薇避開狼王嘴裡的腥味，煞有介事認認真真地叮囑著。
“你是小貓咪！不可以說髒話！”