單刀直入地講。
伍德普拉克先生需要醫生。
事到如今，他迫切地需要一位手藝精湛的外科醫生。
退而求次，哪怕是法醫假冒的也行，哪怕是給屍體做手術的醫生也行。
伍德來到椿風鎮的第三周。
在星期一的夜裡
高粱地裡傳來一聲槍響，驚起飛鳥。
空曠的郊野小道圍滿了家丁護院。
火炬忽明忽暗，人群中央跪著一個男孩，躺著一具屍體。
男孩的臉上滿是墨水汙漬，年紀不過十三歲，在鎮上的報社工作，是個報童，他跪在土路旁，兩手搭在籬笆架上，一旁是他行兇用的土銃。
受害者和行兇人年紀相仿，是莊園裡一戶農奴的孩子，鐵丸扯開了這可憐孩子的半個胸膛。
兇案現場像油鍋進了水。
尖叫聲，喊殺聲，卻沒有一個人敢上去將殺人犯就地正法。
伍德蹲在殺人者面前，隔著一層脆弱的籬笆，默不作聲。
行兇的殺人犯雖然跪倒在地，但是兩隻眼睛透著兇厲的光，單單掃了一眼普拉克家的護院，指責和謾罵在一瞬間都變得寂靜無聲，彷彿那顆致命的子彈會從屍體身上蹦出來，再射進他們的胸口。
“哈哈哈哈哈！”報童在笑，在嘲笑這些奴隸像極了酒窖裡的巴克。
伍德舉起香水瓶，將槍口抵在報童的額頭。
報童威脅道：“這只是個開始！明天你就要上新聞！”
伍德表現得非常平靜，吹紅了火帽。
報童氣焰囂張地喊。
“露絲法官要我來取你的性命！她告訴我，只要我沒過十四歲生日，殺人就不犯法！”
伍德看著這個小報童。
男孩尚且年幼，手腕和腳踝有繩索的勒痕，已經進過監獄，是個慣犯。肩膀上有兩處深深的凹印，是常年揹著報刊，腰背不堪重負導致的畸形。
報童大喊：“你別想收買我！露絲大法官出的價錢你給不起！”
“你說，你是來殺我的？”伍德指著地上的屍首，“怎麼就殺錯人了？”
報童吐出一口帶血的唾沫，像是惡疾在身，久病難醫，他疼得紅著雙眼努著身子，不肯低下頭：“我被他發現了！讓他不要聲張，他卻開始大喊大叫，我想，他這不是找死嗎？”
薇薇闖進人堆裡，心急火燎地尋，終於尋到農戶家的孩子。這小侍女又氣又急，抱住娃娃溫熱的屍首，開始嚎啕大哭死者的媽媽是薇薇的奶孃，他們的關係比得血親姐弟。
伍德深深吸了一口氣。
他知道，這只是報復行動的第一環。
五十來號人的呼吸聲愈發沉重，他們罵不動了，眼睛直勾勾地盯著伍德少爺手裡的槍。
薇薇哭得累了，唱著小時候，奶孃給她唱的搖籃曲。
她抱著男孩的屍首，顧不上血和泥的髒，眼淚淌進嘴裡，嗆得她泣不成聲。
“月亮升起來，今天就要過去啦。”
伍德抓住報童的頭髮。
而報童則是一副引頸就戮，悍不懼死的模樣，“我的任務完成啦！這下露絲大法官知道，普拉克家的男人都是一群軟蛋，他們連一個小孩子都不敢殺，他們不敢犯法，我敢打包票，進來十幾個土匪，就能把你們這群孬種殺光！”
薇薇輕輕拍著逝者的身子，她不知道該怎麼辦，回了莊園，她該怎麼和奶孃解釋這一切呢？
“睡眼惺忪要掉淚，一個哈欠到天明……我會保護你，陪你到夢中。”
天上的飛鳥起起落落，烏鴉等得不耐煩，有膽大的主動降在護院的腦袋上，只等槍聲一響，食堂開飯。
報童看伍德默不作聲的樣子，他轉而朝著護院們咆哮。
“你不想死對嗎？你們都不想死，對啊！誰想死呢？”
他在籬笆樁前掙扎著，指著薇薇懷裡的屍體，嘶吼著。
“只要你們把伍德交出來！誰都不會死！要是你們學這個蠢貨，壞了我的好事……”
槍焰噴吐。
毫不留情。
薇薇在尖叫，抱緊了屍首，蹬直了腿。
萱丫頭端平了獵槍，一步步走來，每走一步，便開一槍。
補充火藥，塞進鉛彈。
動作流暢迅捷，是個專業的劊子手。
火炬之下，她在流淚。
子彈轟碎了殺人犯的下巴，打斷了報童的脖子。
伍德提著孤零零的腦袋，臉上全是血。
不少落在護院身上的烏鴉，叫萱丫頭一槍打死，在地上掙扎的，又叫她一腳踩扁。
她學著伍德少爺的語氣。
“收拾了，都扔進棺材裡。”
將獵槍的火藥清空，灑下一地硝粉硫磺。
伍德站起身，扔下頭顱。
萱丫頭用袖套擦乾淨眼淚，這種感覺很不好受，但除了這麼做以外，別無他法。
她和未來的丈夫說。
“在憲兵隊到鎮上之前，我們只能靠自己，小少爺，你面對的是披著人皮的魔鬼，她沒有底線，無所不用其極。”
伍德環顧著莊園裡五十來號青壯年男丁。
就在一記記響亮的槍聲裡，他們不再恐慌，不再害怕，像萱丫頭一樣，逐漸變成了狼，眼中只有四個字叫“血債血償”。
丫頭勾著伍德的肩。
“我不想當寡婦。”
伍德向農場遠方眺望，眼睛裡反射出火炬的焰光。
槍聲嚇走了烏鴉，它們掠過農莊的小土坡，藏在夜色的薄霧中，往鎮上飛去。穿過噴泉廣場旁的鐘盤，落在露絲佩洛西宅邸的院牆上，嗅到腐屍的味道，伸長了脖子往裡窺探。
鸞尾花園裡，露絲大法官指著大衛先生的鼻子一通臭罵。
“你這個廢物！一定是露餡了！”
大衛先生反駁：“不可能，我是專業的殺手。”
“如果伍德找不到我僱兇殺人的證據，他敢拒絕我？”露絲惡狠狠地說：“我想不到其他理由！”
大衛從衣兜掏出手記，給露絲展示著證物。
“你看，我們的合約還在，除了它，沒有東西能威脅到你。”
露絲劈手奪下手記，將它扔進了火爐裡。
火光照著大衛先生的側臉，照出他滿臉慍怒與抓狂的表情。
“這算違約嗎？露絲？”
黑山羊的屍體掛在爐火上，烤得滋滋作響。
露絲像是犯了魔怔，從腐爛的羊腿上扯來肉條，塞進嘴裡，細細咀嚼著，試圖從魔鬼的肉身中獲取更多的“知識”。
露絲使勁眨巴著眼睛，爛肉帶來的致幻效果，還有其中蘊含的魔力讓她沉醉其中。
從火爐中飄出一張手記殘片。
露絲抓住了它！
她給大衛先生展示著這張碎紙屑。
“是你違約了，尋血犬，看看你都幹了些什麼蠢事？”
上邊的油墨漬還沒幹，像是新寫上去的。
大衛的臉色劇變，在瞬間想通了緣由。
是【畫眉】幹的！
一時間，這位沒有感情的殺手深感自責，對自己的“藝術作品”感到深深的羞愧。
“你還有五天時間。”露絲關上火爐的風道，薪炭漸熄，羊屍已經叫她吃掉了大半，“如果你拿不回證據……”
大衛：“沒有如果。”
露絲：“我會給你增派人手，不管你用什麼手段，事情要幹得乾淨漂亮！”
大衛：“要不要把伍德綁回來？”
“為什麼要綁他？”露絲反問。
大衛：“督統到了鎮子上，你還用得到他，他是普拉克家的法定繼承人，你指望他家幫你還債。”
露絲罵道：“你的腦袋是生鏽了嗎？那個小家夥他會怕死？他一點都不怕死，也不會因為死亡威脅就乖乖合作。”
大衛恍然大悟：“哦！要綁他的家人!”
主僕倆心照不宣地交換了錢幣與新合約，在夜色的掩護下，大衛先生匆匆趕回占星鋪，要磨亮刀子，準備殺人。
星期二的夜裡。
伍德先生砸爛了酒窖的門，將家裡所有酒釀都弄了出來。
白葡萄酒和紅葡萄酒能殺菌，留作包紮用的傷藥，高粱酒和蒸餾酒分作四十大桶，交給每家每戶的農奴，一個個吩咐過去不許私自喝，週六憲兵隊來了，拿到鎮上換錢。
朱莉看在眼裡急在心上弟弟這是要分光家產？他又發癲了？
萱丫頭只愁家裡沒有醫生沒有醫生，這些勞工哪怕破了層皮都覺得自己會死。面對土匪時，哪裡還有動手殺敵的心思？
但是動員大會的情景卻出人意料。
薇薇帶著幾個女僕，給莊子裡的鄉親們搬來一張大圓桌，做好飯菜，倒上牛奶。
每家每戶的代表臉上愁雲密佈大家都明白，大莊園馬上要遭難了。
這頓飯吃得很慢，因為大家都在想，時間拖得久一點，就不用那麼早去田裡放哨。
等太陽完完全全沉進地平線，等奶瓶空了，菜碟和刀叉撤下去，等烏鴉又一次飛上天。
伍德往桌上撒滿了奴契。
他大聲喊，要讓每一個人都聽見。
“你們以前是奴隸。”
他看見有人吃飽了犯困，要睡過去。
“睜開雙眼！”
他聽見竊竊私語，有幾雙手往桌上扒合同，拿走的，最後卻唯唯諾諾膽戰心驚地放了回去。
“拿去呀！拿走了你就自由了！”
一雙雙眼睛看著他，一雙雙手開始在桌上尋找【真名】。
“不光是你，你的家人，你的兒女都自由了！以前你們是我的財產，是我的私有物。連家都是我的！現在不一樣了！”
很快，桌上乾淨得只剩下了髒手印。
伍德說：“現在地裡的莊稼，屋子裡的酒，你們在工廠的勞動合同，都屬於你們了。”
篝火照亮了農奴的眼睛，像是天上的星辰。
“你們知道這意味著什麼嗎？”伍德大聲問：“知道嗎？明白嗎？你看看這座大莊園，它以前只是個暫住地，你要向我交租，要受我盤剝，不然只能低聲下氣的叫我主子，接著當奴隸。”
無數雙眼睛裡，有懷疑，有忌憚，有不可磨滅的嫉妒與仇恨。
朱莉大小姐一口氣沒提上來，差些昏厥過去，嘴裡喃喃自語:“他是瘋了，一定是發癲了。要是爸爸知道了，能從冥府裡氣得活過來。”
伍德喊：“你們住的房子都是你們的，住到兒孫滿堂，住到你厭了累了！還能賣掉它！我現在遭了難，你們都明白，跟著我可能會傷會死。我要是拖著你們陪葬，到地獄裡還得贖罪”
話音未落。
桌上多了一張合同。
薇薇把自己的奴契扔了回去，她憋著一口氣，忍著眼淚，嘶聲大喊。
“少爺！我的家就在這裡呀！”
緊接著，是薇薇的奶孃一家子，都將奴契整整齊齊放回桌上。
大圓桌湧來更多的人，不光是每家的主人，還有他們的妻兒，他們的父母。
“我們都老得走不動了，還能去哪兒？少爺？在莊子裡選塊好墳才是最重要的事。”
“老婆大著肚子，最近的鎮子離這兒有八十裡路，路上全是強盜，全是法官僱來的強盜！”
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“我跟過四個老爺，逃了四次，差點被打死，小姐是對我最好的那個。”
“薇薇說的沒錯，我的家就在這裡，不管別人怎麼選，我們家不會走。”
只過了短短一分鐘，桌上又堆滿了合同。
朱莉總算緩過一口氣，把勞奴的賣身契攏齊了疊好。
在面對伍德炙熱的眼神時，朱莉閃爍其詞不敢與之直視。
伍德拉來萱丫頭，往姐姐身前一站。
朱莉抿著嘴，臉上滿是委屈，她把尾指上的鑽戒取了下來，不情不願地送給弟媳。
“夠了嗎？小萱？”
邵小萱笑嘻嘻地說：“你叫我達裡歐的時候，更自信。”
這姐姐突然愣了。
她一狠心，一咬牙。
“日子不過了！”
拿來火把，將奴契付之一炬。
在一場火焰中，普拉克家辛辛苦苦經營了兩百年的種植園就這麼沒了。
火星沖天，讓人臉頰發燙。
焰光點燃了圓桌，洶湧的火舌嚇得烏鴉往田地裡飛，可是它們怎麼飛，都好像逃不出這場大火。
對大衛先生來說也一樣。
當他秣馬厲兵，帶著三十來號“山上的弟兄”，騎著馬興沖沖的來到大莊園時。
他給每個兄弟配了馬，帶好槍，拿上開路的鉤鐮獵刀，免得被鬆軟的農地和農作物拖慢了衝鋒的速度。
他想，照小報童的信鴿送來的信件所說，這將是一場沒有懸念的屠殺。
大衛先生還怕弟兄們殺得不夠快，三十來人的隊伍分作兩路。
一路從南邊的農地衝進去，見人就殺。
一路從西邊的牧場進攻，兩面夾擊。
然後約定在莊園的花圃匯合，清點人數，要是找到了普拉克家的家眷，那就活捉，接著往東北兩個方向剿殺剩下的人。
大衛看著天上的星星，用他業餘占卜師的職業技能，給兄弟們算了一場富貴好命。
土匪的隊伍變得士氣高漲，大家都是露絲法官僱來的人，露絲信鬼神，他們也信！
可是計劃開始實施時，卻發生了變化。
馬兒喘著粗氣，從鎮上跑來大莊園已經耗了不少體力，蹄子陷進溼軟肥碩的農田裡，開始舉步維艱。
匪幫的弟兄們使勁甩著鞭子，抽得馬駒屁股上開始流血，才堪堪算作有了衝鋒的力道。
十來位嗜血的匪徒殺氣外露，兩眼通紅。
緊接著，撞上了一根根挑水麻繩做的絆馬索。
南邊來的隊伍裡，當場摔死了五個土匪，還有三個讓馬駒踩斷了骨頭，需要做截肢手術。
不少落馬的匪徒想往前奔跑，繼續完成任務，靴子上的馬刺掛在雜亂的芒草上，跑得狼狽不堪，不消一會倒下去兩三個弟兄，卻再也沒爬起來等同伴上前幫弟兄翻身，卻發現一枚枚鋒利的草叉，齊柄埋在地裡，已經將弟兄扎了個透心涼。
農田開始燃燒。
從地平線的這一邊，到另一邊。
沒有麥穗高粱作掩護，土匪甚至連藏身之處都沒了。
南方小隊的士氣在瞬間崩潰，槍都扔了，還沒落馬的兄弟扔下了同伴，調頭撤退，可身後不知什麼時候……多了一百來號人。
他們有老人，有孩子，有女人。
所剩無幾的土匪倉惶間回去找槍，卻叫橫飛而來的擀麵杖和煎鍋打得腦殼開裂。
最後，南方小隊唯一剩下的種子選手找到了槍。
他是整支隊伍活下來的那個，他端平了槍，面對黑壓壓的一百來人，卻喪失了開槍的勇氣，嚇得喪膽。
他跪了下來，像是跪在露絲大法官面前那樣，痛哭流涕地懇求原諒，求一條生路。
他聽見有人問：“你殺過人嗎？”
他聽見更多人問：“你犯過罪嗎？”
他被人團團圍住，有種生不如死的感覺。
他脫下馬甲，卸了備用彈藥，連身上唯一帶刺的靴子都扔了。
他不敢說真話，只知道搖頭。
有人捏著他的下巴，要他抬頭。
是個姑娘，黑髮的，手上戴著鑽戒，看起來和藹可親。
種子選手終於敢開口了。
他說：“我實話和你說吧……”
萱丫頭開了槍。
烏鴉可樂壞了，它們俯衝而下，迫不及待地衝進農田，連蔓延而來的火勢都顧不上，在匪幫的屍首上大快朵頤。
其中有那麼聰明的一隻，它知道，同伴要是接著留在這裡，等待它們的只有滅亡。
它學乖了，從火勢漸旺的南邊飛向西邊，盼著西邊能有那麼一兩個倒黴的傢伙成為它的食物。
很快，這頭聰明的烏鴉就嗅到了血腥味。
但不是它想的那樣，也不是大衛先生想的那樣。
在踏進牧原草場時，十來匹馬駒邊吃邊走，主人揮起鞭子的一刻撒腿狂奔，一切都是那麼流暢自然。
漆黑的夜色中，肥沃的草場吸收了馬蹄的噪音，一切都變得靜悄悄的。
宛如驚雷一般的撞擊聲響起。
大衛先生的額頭冒著冷汗，他看見自己的同伴連人帶馬倒飛出去，馬駒的脖子像是斷了，歪在一邊。
等他的眼睛適應了郊野黑漆漆的夜色，等眾人勒馬駐足，去詳看同伴的傷情，卻發現一頭紅著眼睛的公牛，斷了一角，刨著土，蓄勢待發怒極粗喘的可怕模樣。
大衛先生想得沒錯。
這確實是一場單方面的屠殺。
他學著那頭烏鴉，換了一副聰明的頭腦，早早棄馬步行，偷偷溜出了這片屠宰場一樣的草地。
身後的慘叫聲，呼救聲不絕於耳。
農莊裡的護院湧來，包圍圈越來越小，大衛先生在夾縫中找到了出路，畢竟有一片樺木林做掩護，他可以安然退場，靜悄悄的離開。
一路上，他像是著了魔，不敢相信今天發生的事。
他唸叨著普拉克家的姓。
唸叨著【勇氣】的含義。
而他自己胸膛裡的勇氣，卻已經所剩無幾。
“伍德，伍德普拉克，你才是魔鬼……”
兩眼發直，四肢無力。
他癱坐在一顆大樹下，望著密密麻麻的葉子，月光從葉縫中投下，給他的感覺十分刺眼，哪怕這點光芒，都讓他覺著無處藏身。
樹幹上傳來一聲聲異響。
火勢帶來的暖流熱風湧向樹林，發出陣陣嘯叫，宛如不散陰魂的尖叫。
大衛如果能接著寫書，今晚的遭遇一定是非常棒的素材。
但尋血犬敏銳的知覺讓他察覺到了危險。
他聞到了血的味道，當即翻身取槍，進入戰鬥狀態。
他的眼睛直勾勾地盯著樹木繁茂的枝葉
平移。
校準。
扣動扳機！
萱丫頭從樹上摔了下來。
小畫眉沒能躲過這一槍。
她的大腿中彈，血流不止。
一句多餘的臺詞都沒有，尋血犬在揮動手臂，舉槍射擊的同時，畫眉手裡的餐刀已經甩了出去。
鋒利的刀口劃爛了尋血犬的持槍手腕，扎進經絡中。
大衛吃痛手軟，槍械落地的瞬間，拔刀欺身而上，趁畫眉身體失衡，要一刀劈碎畫眉的腦袋。
面對凌冽的大刀，畫眉雙掌合十，想奪刀脫困，尋血犬擰腕轉刃，鋒利的刃口刮下了畫眉手掌上的一層皮，她的雙手變得血淋淋的。
尋血犬拖刀去割畫眉的肚子，卻叫對方一腿蹬在命根子上，他佝著腰退了好幾步，連刀都拿不穩了。
畫眉的大腿失血過多，爬都爬不起來。
兩人喘著氣，眼裡有恨，有無法磨滅的殺意。
他們過去犯下的罪證，只有他們自己能清算。
夏夜溼潤且炎熱，可兩人嘴裡呼出來的熱氣，燙得令人發瘋。
尋血犬猛地將手裡的大刀拋射出去，吃準了畫眉腿上有傷，無法躲閃。
就在萱丫頭翻身去避的當口，她的腦袋如遭雷噬，叫尋血犬一腳踢的頭昏眼花，當場暈厥過去。
無聲的戰鬥結束之後。
大衛先生擦乾淨手裡的血，免得握刀手滑，他使足了十分的力，不做任何廢話，也不留給敵人還手的機會，仰著身體，幾乎要把全身的力氣都用上，高舉屠刀
等一下。
他看見了畫眉血肉模糊的手指上，那一枚鑽戒。
“事情變得有趣起來了。”
大衛先生撿回了槍，從腕口拔出餐刀。撕下衣服，將畫眉雙手反綁，雙腳也綁上，蒙上嘴，扛在肩頭。
“小畫眉，你是個桀驁不馴的女人，你會愛上誰呢？”
大衛漫步於林間，歡欣雀躍，幾乎要跳起舞來。
“肯定是伍德，這是朱莉大小姐的鑽戒，我可是見過的，好呀，真好。你找到了歸宿，我這個當弟兄的真為你高興。”
他忍不住內心的狂喜，因為任務已經完成了，只要帶著畫眉回去，關於罪證，關於人質，這些合約上的內容，通通都算完成。
沒等他高興太久，就五分鐘左右的功夫。
突如其來的馬蹄聲讓他躲進了一間倉庫。
他扛著畫眉躲到庫房的二樓，躲進草料間，隔著半開放式的板房窗戶，看著樓下。
伍德像是沒頭蒼蠅一樣，在庫房下騎馬打轉，尋找著未婚妻的蹤跡。
而大衛先生給“睡美人”唱著搖籃曲。
“月亮升起來，今天就要過去啦。”
伍德心急如焚，他只知道自己那個愛胡鬧的未婚妻喜歡亂跑，卻跟不上對方飛賊一樣輕靈的身手。
大衛壓低了聲音，在創作一件新的“藝術品”，這是文藝人獨有的浪漫，這是他身為作家獨有的情操。
“睡眼惺忪要掉淚，一個哈欠到天明
我會保護你，陪你到夢中。”
可惜，他唱得沒有薇薇好聽。
就算矇住了嘴，從夢中驚醒的萱丫頭，用響亮的口哨叫來了未婚夫。
伍德聞聲衝上了二樓，大衛想帶著人質跳樓，肩頭卻叫畫眉狠狠咬住。
看看她，她爛了嘴，掉了一顆牙，撕開了蒙嘴布，要吞下仇敵的肉，在大衛先生的肩上磨牙吮血。
大衛自知無路可逃，面對伍德槍口時。扯著小畫眉的頭髮，提刀橫在人質的脖子上。
伍德：“你別動。”
大衛：“你不動，我就不動。”
萱丫頭：“開槍。”
伍德：“放開她。”
大衛：“你開槍，我就放不開她。”
萱丫頭：“那你還是別開槍了。聽他的話，他殺人不眨眼，伍德，我愛你，我不想死。”
伍德：“我也愛你，你不會死的。”
大衛：“？？？”
萱丫頭：“我愛你。”
伍德：“我愛你。”
大衛：“？？？”
在這短短的幾句話裡。
畫眉手裡的血水浸透了綁住雙手的破布。
她顧不上那昂貴的愛情，用無名指上的鑽戒，一點點割爛了布料。
鑽石裂成了五六瓣，在她雙手得到解放的瞬間。
在大衛滿臉問號時，這個冷血無情的殺手，永遠也明白不了那一句“我愛你”是什麼意思。
小畫眉對著尋血犬受傷的持刀手狠狠地“啄”了一口。
屠刀劃開了她的脖頸，可是傷口不夠深，不夠狠。
大衛先生的身子一歪，勁風撲面而來，他本能想要閉上眼睛，可這一刻，他要看得仔細，強行睜開了雙眼。
他看見了火焰。
是槍口的火焰，是灼熱的暗紅色子彈。
最後，才聽到槍聲。
單刀直入地講。
伍德普拉克需要醫生。