10月中旬，時間流轉。
這段時間裡，白山高中棒球部分成了兩撥。
二年級隊跟隨東拓司監督前往大阪，與當地的高中進行練習賽。一年級隊則留在三重縣，參加一年生大會地區預選。
駒田流星等人一回來，馬上向西野哲幾個大吐苦水。
“唉，回來了還要補課，慘啊。”
部門活動以外，課還是要上的，缺了多少就要補回來，因此日本高中各種社團部員補課學習的場景常常發生。
“小哲你們就好了，就在縣裡打比賽，對手也是熟悉的。”
“太難受了，大阪那邊的人強得實在過分。”
“去到那裡，感覺誰都打不過。”
大阪桐蔭、履正社、大阪金光……東拓司約了許多大阪當地的棒球強校。
二年級隊的球員們可謂苦不堪言，合宿期間被揍得七零八落。
好在苦不是白受的，缺少了西野哲幾個一年級主力，二年級們自己磨合，從練習賽中得到了大量鍛鍊。
儘管戰績上反映不出來，但駒田流星他們還是覺得自身肯定有所提升，不然那些揍就白挨了。
相比之下，一年生隊體會了勝利的樂趣，一時之間春風得意。
日本高中棒球並不是所有地方都有一年生大會，例如東京就沒有。
通常三年級引退、主力位置空缺的秋季大會，絕大多數一年生還是連板凳都沒得坐，苦苦在看臺上等待著機會。
為了能讓球員在一年級秋天有正式比賽上場，幾十年前日本各地陸陸續續開始舉辦一年生大會。
三重縣在1980年開設第1回一年生大會，至今進行到了第38回。
賽事分為2個階段，首先是縣內各個地區的預選賽，然後各地區出場校爭奪最後的大會優勝。
白山町所在的津市位於三重縣中勢地區。
總計8所學校先進行第一次預選，以單場淘汰賽方式決出第一位代表。
在西野哲的帶領下，球隊進展得分外順利。
首戰：津東3比10白山，7局提前結束。
第二戰：白山9比4津商。
第三戰：白山6比2津西。
白山高中一年生隊連戰連捷，三場淘汰賽全勝，直接拿下中勢地區第1個出場名額。
不僅如此，白山一年級隊還打出了強悍的攻擊火力，包括西野哲的兩支在內一共轟了4發本壘打。
儘管場場都有失誤出現，但瑕不掩瑜，白山的一年生們表現相當亮眼，在與同齡人的較量中處於第一梯隊。
西野哲的打擊主要一方面的貢獻，體現在牽扯對方投手的精力上。
3場比賽選到了6次四壞球。
如此多的四壞上壘，當然不是因為對方投手故意保送，恰恰相反，多數是為了爭取出局數而導致的。
無論在哪裡，未抵抗直接投降都是不智的行為。
有的時候一場比賽下來，對方投手單單消耗在西野哲身上的用球數就高達30顆。
面對以躲閃球路為主的策略，西野哲選擇堅守本壘板紀律，有意降低出棒率。
四壞就四壞，能穩穩上一壘就行。
跟秋大會後段時略有不同的想法。
上到一壘的西野哲並沒有閒著，只要二壘沒人必然盜壘，這樣選到一次四壞球相當於打了一支二壘安打。
饒是如此，西野哲也在有限的10個打數里敲出了7支安打，其中還包括2支本壘打，3場比賽合計個人貢獻了7分打點。
一年生大會的投手根本壓制不住他。
四番主將的穩定絕佳表現，白山支持者們已經見怪不怪，反而對其他一年生的潛力感到了驚喜。
從成長潛力來看，白山高中這一屆一年生質量上佳，明顯達到了一些私立學校特招生的水準。
未來可期。
白山的支持者們不由得期待起他們成長起來的實力。
2年後，當兩個西野組成的投捕達到高中階段的實力巔峰，同級生也一併成長起來，那場面白山的支持者們光是想著就振奮不已。
現在最多也只能先在腦海裡暢想一下而已。
二年級隊回來，一年生大會預選結束，白山高中棒球部繼續備戰整個秋天最重要的賽事。
東海大會。
官方賽事規章裡，並未說明秋季地區大會是來年春季甲子園的預選賽，但是常年來選考委員會的選拔標準就是秋季地區大會的直接成績。
日本高中棒球劃定的東海地區包括了4個縣。
岐阜縣。
靜岡縣。
愛知縣。
三重縣。
每年春季甲子園有32個出場名額，除去預留的幾個，剩下的分配到各個地區。
東海地區固定名額有2個。
同樣是四五百所參賽校，東京地區有1.5個，兩個地方的競爭難度差不多。
東海大會4個縣共計12所學校進入最後階段，進入決賽大機率就能獲得來年春甲的出場權。
進入到決賽後，贏不贏其實都可以。
對參加的學校來說，打進決賽比拿到優勝更重要，因此準決賽才是東海大會的生死戰，一場的勝負決定了甲子園出場的資格。
三重縣只有60所高中參加縣的秋大會，與隔壁愛知縣的190多所形成鮮明對比。
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歷來三重縣代表校都難以打到最後，所以出現了菰野高中這種幾乎年年去東海大會陪跑的現象。
“年年各種決賽圈，就是去不了甲子園。”
菰野高中盼望打破迴圈已經很久了。
不止菰野高中想透過春季甲子園圓夢，日本全國數千所高中更看重秋季大會去春甲的機會。
夏甲是縣大會優勝唯一的出場名額。
而春甲則是秋季打得好有一定的機率。
很多普通公立學校都將春甲視作具有可能性的甲子園之旅，而不是最高難度的夏甲。
春甲單獨設立的那幾個推薦名額通常會給弱勢的公立學校，尤其是那些近幾年成績上升的學校，而且大多數春夏都沒有出場過甲子園
白山高中目前掉在了一個強弱之間的尷尬位置。
今年夏甲四強，有過甲子園出場，戰績又不錯。
弱隊的推薦名額肯定拿不到，三重高野連已經將本縣推薦校給了其他學校。
第一關縣推薦資格直接沒了，更不要說後面的地區資格以及全國最終資格的競爭。
想要去春甲，白山只能硬拼東海大會，目指固定的那2個名額。
………………
白山高中棒球部每日備戰穩步進行。
一天。
西野哲收到了來自U18隊友吉田輝星的Line訊息。
“小哲，你覺得我可以去職棒嗎？”