十月的臨安還不算冷，彷彿在努力拖住深秋的尾巴，一連幾日都是晴好的天氣，然而金色的陽光也留不住枝頭所剩無幾的葉片，半黃綠的葉子在風裡要墜不墜，最後還是飄落了下來，軟綿綿的趴在地上，象被人遺棄的可憐蟲。
雖然是晴好的天氣，禁宮卻籠罩在一片愁雲慘霧當中，瑞太后自中秋過後，身子一直不大爽利，漸漸的就臥床不起了，每天床前圍著一群太醫，但是都束手無策，皇帝的臉色一日比一日陰沉，太醫們個個如履薄冰，總覺得腦袋離開脖子的日子不遠了。魏仲清私下裡同皇帝說，太后這是心病，哀思進了脾肺，滯氣鬱結，一日一日，最終只會如油燈枯盡，所以心病還得心藥醫。
皇帝知道瑞太后的心病是什麼？無外乎就是皇家子嗣，大約也氣他說話不算數，還有中秋的時候，駁她的面子，把修元霜趕出宮去，總總堆積在一起，便發酵成如今這樣。
快兩個月了，原先富態雍容的瑞太后如今消瘦得只剩下一把骨頭，皇帝每日去瞧她，都覺得心裡扯扯的疼。病床上的瑞太后已經沒有精神再逼他了，很多時候都是在沉睡當中，皇帝看著被子下的一把骨頭，不由得鼻子發酸。他知道，是時候做決定了。他不想連自己唯一的親人都失去。
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皇帝坐在龍椅上，望著從窗稜射進來的一束陽光愣神，可底下的朝臣們誰也不敢掉以輕心，皇帝看似漫不經心，可他們的一言一行，全落在他眼裡，稍有差池，皇帝的目光便會轉到他們身上。
該議的都議完了，都察院御史蔡安和左右看了看，跨出了佇列，老生常談。“皇上，臣懇求再議採選一事，眼看就到年底，今年再不採選，良機便要錯過，皇上聖燭高照，深知儲君乃江山社稷安穩的首要，為了東越千秋萬代，皇上，您就聽老臣一句，採選吧……”
上次他鬧得皇上大怒，差點就被秋後問斬，可他心裡有數，若皇上真為採選的事殺他，朝廷上多少大臣會寒心？皇上是明君，當時惱怒，讓他吃了苦頭，可事後必會放了他，果不其然，不出幾日，他就被放了出來，大難不死後，他的膽子越發大起來，隔月餘便要提一提，大不了在鬼門關再走一遭，他是忠臣，食君祿，分君憂，盡的都是本份，上對得起天，下對得起地，中間要對得起皇帝。
本以為又會象前幾次一樣，皇帝對他的諫言不加理會，或是拂袖走人，沒想到，高坐上的皇帝居然淡然的說了聲：“準。”
這聲“準”如平地驚雷，震得在場的朝臣們訝異不已。皇上不肯採選鬧了這麼久，不但朝臣們議議紛紛，民間也是小道消息滿天飛，有的說皇帝愛白千帆太甚，立志為她守活寡，有的說皇帝不想學先皇，用後宮牽扯朝中大臣，還有的說皇帝在打仗的時侯，傷了關鍵部位，那方面不行了。
對於第一種，大多數人嗤之以鼻，世上的痴情種不是沒有，但絕不會是坐在金鑾殿的那位。對於第二種和第三種，大家各抒己見，沒有定議，明著不敢議論，關起門來自家人茶餘飯後說道說道還是可以的。
如今皇帝一個“準”字，便把所有的猜測擊了個粉碎，朝臣們醒悟過來，立刻匍匐在地，高呼萬歲英明。
下了朝，朝臣們個個紅光滿面，就跟要集體娶小妾了似的，心花怒放之餘，開始打起了小九九，盤算著家族裡待嫁的姑娘有哪些？皇帝的後宮是空的，可以大量往裡面填人，官位高的自然盯著那一後四妃，官位低的，對婕妤貴人低品階的也不嫌棄，只要入了皇帝的眼，憑他之前對白千帆的寵愛，想來很容易一躍枝頭，到時侯不但極寵一時，還能提攜家族門楣，自然是一本萬利的好買賣。
皇帝負著手，慢慢從丹陛上下來，沒有象平日似的回南書房去，而是從夾道出去，沿著花牆一路往西，那裡有一座古樸雄偉的大殿，供奉著墨容氏歷代祖宗的牌位。
守門的小太監見皇帝過來，立刻一個倒裁蔥紮下去：“奴才給皇上請安。”
皇帝擺擺手，聲音平靜，“都退開了去，朕想一個人呆著。”
小太監們扭頭看郝平貫，見他點頭示意，便悄無聲息的退遠了。
皇帝抬腳邁上臺階，親手推開厚重的殿門，吱呀的聲音象開啟了一道歲月長河，原本乾枯的河床，立刻充盈起來，皇帝用力閉了閉眼再睜開，一行淚落了下來。
殿內陰暗，他在模糊的淚光中慢慢穿行，徑直走到了案臺前，密密麻麻的牌位，每一個上面都用金漆描了字，只有兩個是空的，靜靜的立在角落裡。
從這兩個牌位入長生殿，皇帝這是第一次來，連幾日前的週年祭都是郝平貫帶著綺紅月桂來上的香燒的紙錢。他一直在逃避，不肯面對，人可以逃一輩子，皇帝卻不能，所以他來了。
他點了香，插在紫銅香爐裡，拱手拜了拜，最後一次躬下腰去，久久沒有上來。他睜著眼，看著一顆晶瑩的水珠滴下去，一顆接一顆，漸漸連成了串。
千帆，你是在怨我沒去找你麼，這麼久一次也不來我的夢裡，媳婦啊，你再不來，我真要忘了你的樣子了……
還是你根本沒有死，這一年來，我派人找遍了整個東越，就差沒有掘地三尺了，可依然找不到你。你倒底去了哪裡？皇陵邊的墓裡躺著的真的是你麼，如果是你，給我託個夢吧，讓我好好看看你。
千帆，我今天是來告罪的，我要食言了，我恐怕沒那麼快來找你了，當了皇帝才知道肩上的責任有多重，當初一怒之下奪了江山，可社稷不是兒戲，你看看這裡的牌位，墨容氏的列祖列宗都在看著我，天下的百姓也在看著我，我作繭自縛，沒辦法脫身，成了這世上最最不自由的人了。
無論他們怎麼說，我頂住風雨整整為你守了一年，但是現在，千帆，我不能再守下去了。我可以無妻無子，但東越不能沒有儲君，江山要代代相傳，我將成為你討厭的那個人了，可是千帆，那些女人對我而言，毫無意義，我的妻子只有你一個，永遠只有你一個。
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還有太后，她病了很久了，魏仲清一直給她瞧，卻沒有什麼起色，我知道那是心病，心病唯有心藥醫，她嘴裡說想孫兒，其實是為了我，怕我被天下人唾棄，怕我成為墨容家的罪人，天底下父母者，哪怕熬幹了自己，依舊是一心想著兒女的，她是我唯一的親人了，千帆，我對不住你。
皇帝淚如雨下，悲痛得不能自己，慢慢的彎下腰，縮成一團，整整一年了，他把自己活成銅牆鐵壁，心如堅石，可在這一刻，他堅硬的盔甲自行脫落，他不是什麼皇帝，只是一個失去珍愛妻子的悲傷男人。
郝平貫站在門外，透過細細的門縫看著嗚咽痛哭的身影，無聲的老淚縱橫，不時扯著袖子擦拭一下。
寧九站在樹下，面無表情，卻是微微抬起下巴，他這一生從未哭過，唯獨皇帝讓他三番四次忍不住那股酸澀，只好抬頭望天，讓眼淚往心裡流。
殿門前的大樹沉默的立著，彷彿伸著光禿禿的枝椏向天空無聲吶喊，一隻鳥在枝頭稍作停歇，卟哧一聲，展翅飛向高空，小小的身影漸漸化成一個小黑點，消失在藍天裡。