==第一百一十三章==
薛庭儴一直睡到天矇矇亮才起, 他從床板上坐了起來, 拿起壓在身下睡了一夜的題袋，才開始收撿床鋪。
鋪蓋被疊得整整齊齊，堆放在號舍一角的地上, 其下放著包袱皮墊著。他將題袋放入書袋中, 懸掛在身前，便拿著臉盆、口杯、布巾子, 卻水缸那裡洗漱了。
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一路行來, 許多號舍中都還點著燭火，考生們埋頭寫著題。忽而，聽到有腳步聲傳來, 下意識抬頭去看行人。薛庭儴就見昨日還精神抖擻的考生們，如今一個個都是疲憊不堪, 有的髮髻凌亂, 有的眼角還糊著眼屎。
此時端著臉盆，明顯準備去打水洗漱的薛庭儴，看起來就像是個異類, 與貢院的氛圍絲毫不符。
不光考生看他, 守了一夜的號軍了也看著他，俱都心想這個人是來考舉人的？莫怕是走過場的吧。
就在薛庭儴剛背過身，去巷道尾處打水洗漱的同時, 佇立在旁邊不遠處的一個號軍突然動了一下。這整條巷道除了有人巡邏以外, 每十個號舍還有一名號軍負責監視, 時不時走動一下, 看看考生在做什麼。
此時這名號軍動了，看到的考生都當他是巡視，並未放在心上。沒人注意這名號軍進了其中的一間號舍，須臾就出來了，面色似有疑惑。
薛庭儴淨了面，又用青鹽細細地刷了牙，才端著臉盆回去的。
快至號舍的時候，他見負責巡視他們這一片的號軍挪了位置，之前明明站在火字四號的門前，現在突然卻轉到了火字八號門前。薛庭儴是在火字七號，不過他並沒有放在心上，這些個號軍時時在動，也沒有規矩說對方一定要站在某個特定的位置，不然還怎麼監視考生。
因為他的矚目，對方看了他一眼，他也看了對方一眼。旋即就交錯而過，薛庭儴進了號舍。
他將臉盆放在一角，打算去拿銅鍋做早飯時，突然發現他的東西被人動了。
薛庭儴有一個習慣，這個習慣是打小和招兒學來的，那就是用了什麼東西，要歸於原處。也就是不會隨手亂放東西，上次放在哪兒，下次去那兒拿，肯定還在那兒，這樣可以避免總是找不到東西。
他的鍋被人動了，他那兩隻小銅鍋應該是放在考箱上頭，此時卻被放在考箱旁邊的地上。若是一般人，肯定不會注意這些細節，只當是自己隨手放忘了。可惜卻遇上了薛庭儴，他很確定在他走後有人來過這間號舍，還翻了他的東西。
他沒有去檢查考箱，似乎並沒有發現這一切，從考箱上方一個下陷的臺子上，拿出了面。
這些面是提前讓人擀制好的，切成細細的一根根，而後擱在陰涼處晾乾。這樣的面可以放十天半月不會壞，一般人家沒人願意費這種功夫，現吃現擀就好。可貢院裡卻沒有那麼方便，有了這些面，隨便下一碗就能吃，既填肚子又養胃。
薛庭儴給自己做了一碗雞蛋面，配著小醬菜，吃了一頓。
這一次他沒有敢吃撐著，吃到八分飽就停下了。將鍋碗拿去洗，洗完了再次淨面洗手，方才來到考案前，從一直懸掛在身前的書袋中拿出考卷。
鄉試的考卷是制式的，統一為長一尺寬四寸的紅格紙，每頁十二行，每行可寫二十五字。每道題三頁考卷，均有編號，其中第一頁前半部分寫著試題，下面才是正文。
七道題一共二十一頁，一個字都不能出錯，不然這道題就毀了。
貢院裡另還發了十幾張白色宣紙作為稿紙，一般都可在稿紙上擬好，確定無誤後，再謄抄至考卷上。
薛庭儴似乎第一次參加鄉試，看什麼都稀奇，將考卷在手裡摩挲了又摩挲，才珍惜地放進題袋，拿出稿紙。
磨了墨，他便執筆將第一道題目寫在稿紙上，而後便對著題目開始發呆。
外面響起陣陣腳步聲，和低低的說話聲，這是號軍們該換差了。考生們夜裡可以歇息，例如心大如薛庭儴，可這些號軍們卻是眼皮子眨都不能眨一下，要盯著所有考生。
薛庭儴並未抬頭，專心致志地想題，不過他卻能感覺到有四道目光在他身上落了一下，旋即就移開了。
火字八號門前的號軍換了一個人，不過很明顯這個人沒有之前那個人謹慎，他似乎對薛庭儴十分好奇，總是時不時看過來。
薛庭儴仿若未覺，終於動筆寫下第一個字。
第一道四書題乃是：天子有道則禮樂征伐自天子出。
題目出自《論語.季氏》：“孔