新光歷921年3月6日，奧卡茲城——
自南征風王國失敗以來，克洛格·拉莫爾一直像囚籠中鳥似的待在家裡，當然他並沒有完全失去身體上的活動自由，只是無法離開王都，一出門總有教會的眼線跟蹤、監視他的一舉一動。王子雷姆和魔法師團新星——副團長的萊頓·拉莫爾在歸來之初便向國王報告了他的罪行，通敵叛國。
克洛格想過最糟糕的結果，死。若生命終結自己會有什麼不捨吧，他想過。不過有失必有得，那樣的話自己就可以從罪惡感的枷鎖下獲得真正的靈魂自由，11年過去了，然而當年的那一幕仍歷歷在目，女兒，應該說養女已13歲，那孩子的容貌越來越像她的母親，克洛格有時甚至會做噩夢，夢到女兒知道真相後質問他為什麼要那麼做，克洛格總是無言以對，心如刀割。
許是念舊情，國王蓋倫只是免除了他的職位而已——烈焰騎士長、王國西北區域最高軍事指揮。假“赤火”被國王收回，這件事國王似乎知情，克洛格判斷。實際上蓋倫的確知情，火之王有兩件信物，一是火焰戒指，二是傳世之劍“赤火”，他一直命人在暗地裡到處尋找真正的“赤火”，但一直沒找到。
這天上午，克洛格像往常一樣待在房間裡跟他養的鳥說話，他把這只渾身有著綠黃黑三色的鳥當成是自己的分身，向它吐露衷腸讓克洛格覺得輕鬆不少。少時，叩門聲響起，來人是他的侍衛埃文，這個18歲的小夥子把克洛格視為父親一樣的存在。
“大人，維德大人來了。”
埃文以適當的音量報告說。維德上次來是1周前，自從克洛格出事後，大臣們個個敬而遠之，敢來看望他的無外乎三兩個部下和掌管魔法師團的亞伯·傑羅姆。其中維德來的次數最多，每個月差不多4趟，帶來的外界訊息彷彿是克洛格的精神食糧一般重要。
“哦！快請進來。”
克洛格說罷便將鳥籠掛回挨著窗邊垂下的鎖鏈，好讓小鳥能觀看窗外藍天和院中景色，雖然這個季節仍顯得單調。
幾秒鐘後，維德身著便衣走了進來，身上帶著一縷寒意。“大人啊，又逗鳥呢？！”
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“呵呵——跟它打交道比較輕鬆，請坐。”二人彼此落座，克洛格一邊倒茶一邊詢問：“今天有什麼訊息分享嗎？”
“當然，有好消息，要打仗了，本月13日出兵。”
維德拿起茶杯遞到嘴邊沒有馬上喝，而是觀察克洛格的反應。克洛格聞言頓了頓，然後小啜了一口熱茶，以不在乎、失望的語氣說：“這算什麼好消息。”
埃文正要離去，克洛格把他叫住，允許他留下來聽，並給他倒了一杯茶。
“不算嗎？”維德有些訝異，“還以為你會高興。”
“我為什麼要高興？”克洛格苦笑著繼續道：“這次又要南征風王國？”
“可不，聽說亞伯·傑羅姆大人在朝會上力薦你為統率呢！把雷姆王子氣的臉紅脖子粗。國王陛下似乎也有這個意思，願意讓你將功補過。怎麼樣？英雄（克洛格因擊敗王國西北方的4個獨立區域、收復失地、擴充王國疆域被國民們視為王國英雄），翻身的機會來了。”
維德熱切地說。雖然他並沒有受到牽連。
“什麼英雄，我現在就是個普通人，功過相抵了，我是嚐到世態炎涼的滋味了，以我對陛下的瞭解，他是不會用我的。我希望如此，遠離殺伐征戰和人心險惡，過平靜的生活，沒事逗逗鳥。”
“我可不認為你這是真心話。倘若國王下令，你總不能抗命吧？這樣下去終究不是辦法，想想你的家人，不能耽誤兩個孩子的前程吧？”
“你說得對，不能。人生總是有諸多無奈呀。”克洛格感慨道，心情有些沉重，他打心裡厭倦了紛爭。“說說你瞭解到的吧。”
“嗯。這次的進軍路線分三條，一支進攻原風王國西境；一支還走‘無盡之森’；一支走水路直至風王國東境。總兵力9萬，包含魔法師部隊，南部軍，東南各地調集的軍隊，烈焰騎士，和‘無畏者’兵團。”
“無畏者兵團？！終於組建成功了嗎...賽魯特那個瘋子。”克洛格真後悔當初沒殺掉這個以人體實驗為興趣的傢伙。他下意識地用力握了握杯子，極為認真地說，“誠如所言，這就意味著同時跟土、風兩國開戰，若事態危急，帕梅拉王國也不會袖手不管兩個鄰國。”
“即便如此，三國加一起也沒我們戰鬥力強吧，只要佔領風，其他兩國都不是問題。”
“如果戰事順利，王國必然要增兵南下，那北方兩國，陛下準備怎麼應付？”
克洛格問。暗想：真是忽略了那個疾風魔石的卡爾·沃克。太瘋狂了。
“雷之格裡斯已經與我們達成協定一起對付亞瑟，並且提供一種威力巨大的遠端秘密武器，事成之後亞瑟領土歸格裡斯，南方三國歸我們。感覺有點虛無縹緲，是不是？”
“呵呵，沒錯，而且過於瘋狂。”克洛格冷笑兩聲，“格裡斯如意算盤打的真好，土、風、水加一起也沒有亞瑟領土多，而且分佈那麼遠。我猜格裡斯一定又在耍心機，讓拉莫爾王國在前探路，見勢不妙他們就撤，有肉吃就上前搶。就算有提供遠端武器，有‘無畏者’兵團，我也不覺得能打贏。”
...
克洛格一向反對與大國交戰，這與蓋倫的征服大夢背道而馳，因此逐漸失去了國王的信任。克洛格認為各大國已共同存在近千年，這是不可改變的。蓋倫則認為他目光短淺，拉莫爾擁有最肥沃的大地和最多的礦產資源以及最多的人口，他要憑藉優勢實現他那已淪為病態的野心。
二人就戰爭問題談了許多，侍衛埃文始終默默聆聽。維德走之前忽然想到一件事，“對了，我來的時候好像見到了‘大頭鬼’威戈，他不是早離開王都做生意去了嗎？”
“威戈？！確實...”
威戈曾是他的部下之一，因為卡雅的秘密曾要挾克洛格，訛了一大筆錢，威戈保證說將死守秘密不再回王都。送走朋友之後克洛格深感不安，威戈突然出現一定跟卡雅的秘密有關。這小子八成是沒錢了回來告發我的。他心想。次日一早，克洛格收到敕令，要他覲見國王。