“好快的招式，我完全沒反應過來。”
一個有些熟悉的聲音忽然從面具裡傳來，卡爾本能地睜大眼睛注視著對方的動作。男孩將面具緩緩摘下，露出了那副普通到不能再普通的少年模樣。
“不是吧？居然是他？！”
觀戰的託比看著男孩的側臉差點從座位上蹦起來。飛飛不禁嚇了一跳，“你什麼毛病？那小子是誰啊？”
“喬尼？！你怎麼...到這裡來了？而且還參加了劍鬥大賽。這太不可思議了。”
臺上，卡爾一臉的不可置信，語氣裡包含著難以抑制的歡喜，雙腳開始不自覺地向前走。他一直以為喬尼在西境的銀杏鎮和哥哥姐姐一起生活，自從他和父親、託比等人離開西境後就再也沒有見過喬尼。而且卡爾做夢也想不到喬尼會有這麼強的實力可以打進劍鬥大會決賽，雖說這次有許多強者因為不具備魔法使的素質未能參加。
“呵呵，直說的話，就是為了1000個金幣的獎金嘛。卡爾，我有個請求，我們是朋友吧？我想，你應該會答應的。”
喬尼帶著微妙的笑容說道，同時向卡爾走了兩步。
“我們當然是朋友，你說，只要我能做到。”
被興奮感衝昏頭腦的卡爾此刻很是單純，他已完全忘記腳下站著的是劍鬥大會決勝戰的對戰臺，忘記了自己的“閃斬”為什麼沒有傷到對方。不知覺間，二人的距離已縮減至1.2米左右。就在裁判猶豫著是不是應該提醒兩個參賽者這裡不是敘舊的場所時，喬尼突然上前一步將右手那把包裹著暗黑氣息的短木劍刺入了卡爾的身體。
“我的請求是，把獎金讓給我。”
喬尼以不帶一絲殺意的虛假笑容緩緩說道，然後倏地拔出了木劍。
卡爾先是感覺有什麼東西突兀地衝入了自己的腹部，緊接著一股難以言表的劇烈痛楚瞬間襲來，由一個點迅速擴散至整個身體，其中還夾雜著另一種直衝內心世界的異樣感覺，渾身無力的同時，濃重的眩暈感接踵而至，沒等他開口問對方為什麼，卡爾便陷入痛苦與昏厥栽倒在臺上，紅色液體隨即流出，剎那間就染紅了少年的部分衣裳。
“勝者，11號參賽者！”
裁判大聲宣佈結果之後的很長時間裡，看臺上的許多觀眾都只是默默注視著忽然倒地的卡爾。之後不滿的聲音持續了好一陣，有些將大額賭注壓在卡爾身上的人更是氣的怒火中燒，贏的一方中則有為賭注押的小而暗自後悔的。
飛飛和託比還有身體不適的梅莉跟凱恩相繼來到卡爾身邊。託比看了看如同死人一樣的卡爾，一股十分強烈的憤怒油然而生，他猛地站起身衝向喬尼，直接一拳招呼在少年臉上將其擊倒，託比忍著手上傳來的疼痛感大聲質問道：“你這混蛋！你難道忘了當初是誰救的你嗎？你竟然對卡爾做出這種事，我絕不原諒你！”
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盛怒之下的託比說罷就要從獨立空間裡取出自己的最上等鋼劍，飛飛也怒不可遏地跑到喬尼近前，恨不得把他當成松子一樣磕了。幸好這時裁判將他們制止下來——
“住手！比賽已經結束，他是勝者。你再胡鬧我就請衛兵把你抓起來。”
“胡鬧？他用卑鄙的手段贏得比賽，對自己的恩人下死手，你沒看見嗎？這算哪門子的勝利...”
“託比，冷靜！”
凱恩拖著沉重的身子將暗金髮少年攔住。接著趕來的工作人員用擔架抬走了卡爾，在此之前梅莉已經用初級治愈術幫卡爾止住了傷口的流血。喬尼從地上爬起，面無表情地看了一眼託比之後旋即轉身離去，如同陌生人一樣。
“放心吧，卡爾他不會有危險的，只要修養一段時間就會恢復如初的。”
梅莉一邊望著幾十米外的擔架消失的拐角，一邊對託比安慰道。
滴答——
這時細微的水滴聲忽然傳入了三人和松鼠的耳朵，最先察覺的飛飛抬頭一看，不由得叫道：“託比，你的手在流血呢！”
“呃，疼疼疼...那小子的臉也太硬了。”
隨著怒火消退，疼痛感終於佔據了他的感覺。抬手一看，4根手指背面已然狼狽不堪。
“把手拿來，笨蛋。”
梅莉沉著臉說道，其中帶著最真切的關心。
“哦。”
託比照做，被少女那柔軟的小手託著受傷的右手讓託比覺得無比開心。
“我還是第一次見到你這麼生氣，想不到卡爾對你來說這麼重要。”
詠唱過治愈術的咒語，梅莉隨意地瞄了他一眼。受傷的部分在水藍色柔光的包裹下正在以肉眼可見的速度癒合。
“那是，我可是知恩圖報的人。”託比理所當然地說，“小時候他好比村子裡的沉默劍士，我就是被他從壞蛋手裡救出來的小破孩，後來成了他的跟班。嘿嘿！”
“哼，不過你剛剛那副樣子，倒是挺帥氣的。”
“真的嗎？”
託比像發現未知世界一樣驚喜地瞪大了眼睛。
“嗯，真的。”
少女以平靜的語氣和神情表示肯定。
劍鬥大會至此基本結束，第三名最終由凱恩獲得，受傷較重的瓊·沃克直接放棄了比賽。前三名除了得到對應的獎金外還得到了特別獎章，其餘參賽者也得到了相同的紀念獎章。
卡爾於昏睡中做了一個噩夢。他夢見自己身在一個從沒去過的地方，空氣中瀰漫著一種難以言表的恐怖氣息，城鎮籠罩著昏暗，唯有天邊的那一抹殘留光線支撐著他眼裡的畫面。忽然，遠處的某座房子裡傳來呼救的聲音，卡爾本能地向聲音源頭跑去。
眼前是一座5層建築，卡爾馬上認出是冒險者公會。當他跑進大廳一看，裡面一片狼藉，蛛網到處都是，看起來就跟幾十年沒人打理一樣。他茫然地邁著步，突然間，左腳真切地踩到了什麼。那種觸感讓卡爾渾身戰慄，但他還是將視線落了下來。
他嚇得倒吸一口涼氣，臉色蒼白，心差點從喉嚨裡跳出來，他連忙收回左腳，與此同時，除剛剛踩到的瓊·沃克的屍體外，周圍堆滿了自己認識的人的屍體...