艦橋裡猛地安靜下來，羅麒一陣猛點頭：“有可能，非常有可能！”
何路道：“歐洲人想要軌道電梯不是一天兩天了，美國惦記這事兒也不是一天兩天了，我聽說華盛頓一直不死心，隔三岔五就跟北都接觸一回，上頭說不定跟華盛頓達成了什麼協議……”
“對對，有道理！”羅麒又是一陣猛點頭，“這麼長時間，兩個軌道電梯都造出來了，一直沒交貨肯定有故事，再加上趕上火星這事兒……嘿嘿，歐洲那邊想不同意都不行。”
葉涵皺眉道：“我不關心這個軌道電梯到底怎麼來的，我就想知道，就一個電梯，以後到底怎麼分配！”
答案大夥都想知道，哪有人能答得上來？
這個時候，雷山號位於火星的北半球上空，不久之後，雷山號鑽進火星的陰影，等戰艦從陰影裡繞出來的時候，火星南極進入視線。
葉涵等人驚訝地發現，針對南極的勘測已經結束了，整個南極看不到半個人影，要不是勘測用的機械設備還留在地面上，他差點以為之前的勘測是自己臆想出來的幻覺。
羅麒嘴快，瞪圓了眼睛調頭拔得老高：“不是說南極定好位置了嗎？”
何路挑了挑眉：“看這意思，應該是先定個位置，什麼時候能用上就不好說了。”
“先集中力量建設北極，再用北極的資源建設南極……倒是個好主意。”葉涵說。
從地球到火星，短則大半個月，多則兩個多月，運輸成本高得嚇人，若是兩個基地一起開建，光是輸運成本就能拖垮兩大集團，時效也差到極點。
反之，如果能利用火星資源建設火星基地……最開始肯定有些麻煩，不過只要資源開發進入軌道，成本什麼的根本不是個事兒。
想到這裡葉涵忽然意識到，基地集團從南極撤離，說不定也有集中力量，開發北極資源的因素。
用北極資源建設南極……這很可能是優先建設北極代價之一。
也許北都還得為南極提供一座軌道電梯……
雷山號重新轉回北極的時候，軌道電梯已經從垂直變成了平躺，長達兩萬公裡的纜索被離心力扯的筆直，就像在火星的北極上拴了個只剩一片槳葉的起重機旋翼，又像一枚紅色的果子上連著一根筆直細長的樹枝。
這時已經有一輛空天列車開出空間站，它就像趴在樹枝上的小蟲子，正緩慢而堅定地向著果子蠕動。
一般情況下，空天列車只來往於地面和低軌碼頭，但這並不意味著空天列車開不到空間站。
“怎麼不把車擱碼頭裡？”一位艦橋軍官好奇地說。
“這還用問嗎？”何路滿臉無奈，“那麼長的纜索塞碼頭裡，還有地方擱列車才怪！”
想想低軌碼頭的內部結構，葉涵覺得上面一定是掏空了低軌碼頭，才能把那麼多纜索裝進去，碼頭裡沒準正忙著修復呢。
兩萬公裡可不近，相當於繞著地球赤道跑半圈，列車需要整整三天才能落地。為了加快進度，空間站裡的三輛空天列車間隔一小時依次出發，樹枝上的小蟲子從一條變成三條。
與此同時，艦隊繼續向北極空投物資，工程人員以極高的效率在平臺附近修築了三處站臺，另外還沿著纜索修建了長達兩公裡的軌道。
人字形的軌道從站臺開始，逐漸向纜索延伸，在距離平臺數百米外靠在纜索兩側，再沿著纜索延伸一公里結束。
這種怪里怪氣的設計引起了葉涵的注意，觀察一番後，總算搞清了人字軌道的用途。
空天列車相當於一個圓柱豎著剖開，在地面時分開，上纜索後合攏。
可那些軌道電梯全都垂直於地面，火星這個直接躺在地面上，與以往的軌道電梯有本質上的不同，列車落地的方法自然也要改上一改，把原本在地面端內進行的合攏過程，改在延伸軌道上進行。
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葉涵不清楚這裡面到底有多少技術困難，不過既然上面有勇氣把軌道電梯放在北極，想必該解決的技術困難都解決完了。
他越琢磨越是深入，忽然間覺得，用在火星北極的地面端應該也有些不一樣，似乎只是個強力固定錨。
那玩意尺寸不小，直徑佔了平臺的一多半兒，不用問也知道強度很高，但是跟軌道電梯的總質量，還有運轉時產生的拉力想比，六米左右的地面端好像又有那麼點強度不足。
嗯，地面端說不定是用什麼特殊金屬制造的，說不定還是傳說中的外星配方！
話說，研究外星技術也有幾年了，可是除了核引擎之外，再就沒聽說什麼地方用了外星技術，軍方的研究進度，貌似有點慢啊！
就在空天列車始終爬向火星的時候，葉涵終於接到了冀洲號的通報：以南洲號為首的小行星帶特遣艦隊，已於日前抵達小行星帶，即將與留守艦隊匯合，預計四號向穀神星進發！
這個訊息立刻引起了所有人的關注，不是因為大家太無聊，而是因為留守艦隊一直徘徊在穀神星附近，與留守艦隊匯合，就等於遭遇外星艦隊。
今天是8月2號，如果冀洲號訊息準確，小行星帶特遣艦隊將於後天與外星艦隊遭遇！
南洲艦群的成敗與否，不僅關係到穀神星的歸屬，還牽涉到開拓火星的成敗，由不得眾人不關注。
葉涵馬上把火星拋在腦後，命令雷山號把鏡頭對準穀神星。
全景頭盔非常給力，葉涵只覺得前眼景色一變，腳下的火星已然消失不見，換成了一片漆黑的虛空。
十二艘漆黑的人類戰艦就在葉涵等人眼前，那是特遣艦隊留在小行星帶的十二艘戰艦，一艘不差地全都被鏡頭囊括。
雷山號返航的時候，北海號也奉命返回北月洲，整個小行星帶一共只剩下六艘人類戰艦，正好北都三艘，華盛頓三艘。
這六艘戰艦是人類留在小行星帶的所有力量，共同組成了小行星帶留守艦隊。