這一瞬間，寇冬感覺自己登上了意想不到的人生巔峰。
——他, 一個在現實裡連個男/女朋友都沒的人, 在二十三歲的末尾才開了第一朵還沒完全結果的桃花。
就猝不及防升級為了數百個孩子的爸。
問：看見一大群孩子跌跌撞撞向你奔來的第一反應是什麼？
答：跑。
寇冬連頭都沒回, 二話不說撒開腿就試圖往山洞外頭跑。
開玩笑！這一大群，又不是他的！
而且一看就不是人！
他留下來幹什麼？
就那麼一個根本不夠用的奶嘴, 留下來被這群突如其來的孩子搶嗎？
他腿也算長的，邁的相當快，幾秒就跨到了山洞門口。然而這些奇異的孩子比他的速度更快，它們分明生著藕節一樣的短腿，上頭還有幾節窩兒，啪嗒啪嗒卻走得相當迅速。還沒等寇冬跑出山洞，腳上便驟然一涼，一個孩子抱住了他的腳, 仰著臉嘻嘻衝他笑。
寇冬：“……”
他咽了口唾沫, 試圖把腳從它懷裡抽出來, 動了兩下都沒什麼用——它們一個個都力氣大的完全不科學, 居然能把他這個成年人扯得微微一踉蹌。
難不成都是吃金坷垃長大的？
寇冬發自內心地感覺到了絕望, 只好試圖和它講道理：“鬆開好不好？”
孩子並沒回答。
它的眼睛極大，兩顆黑眼仁霧濛濛的, 仔細看才會發現, 那裡面並沒尋常人該有的瞳仁——
那是一片純然的黑，和孩童天真無邪的臉搭配起來，看久了甚至會讓人毛骨悚然。
它的手還環抱著青年的小腿，仰著頭。
“鬆開, ”寇冬的聲音更溫和了些，“乖——你要是聽話的話，哥哥給你糖吃。”
這純屬瞎扯，他的口袋裡空空如也，根本沒有糖，就一個沒半點甜味兒的奶嘴。骯髒的成年人撒謊都從來不打草稿的。
也不知這孩子聽沒聽懂，力道倒是當真放輕了些。寇冬連忙就要拔腿，可孩子的反應比他快，嘴角耷拉下來，二話不說又一把將他狠狠抱住了。
它也不會說話，只能蹙緊眉，嘴巴一張，發出幾聲惶急的哭泣。
寇冬：“……”
有話好好說，不要哭啊！
他連忙蹲下身，試圖安撫這一個，心裡頭拼命回憶自己曾經在電視劇裡看到的那些哄孩子的內容，笨拙地把手在它背上反覆拍打。
可電視劇裡沒有拍一件很重要的事。
——哭聲和笑聲一樣，都特麼的有傳染性。
要是知道這一點的話，寇老父親一定會為他把一個孩子整哭而感到懊悔。
剛開始只是一個咧嘴哭，就跟什麼了不得的病毒一樣，轉眼就擴散成了兩個、三個、五個，繼而變成了一群。當數百個孩子集體張嘴嚎啕時，寇冬終於明白幼兒園老師們的不容易——這聲音，說是魔聲穿耳他也信。
他算是知道產後抑鬱是怎麼來的了。無邊無涯的哭海，要他他也抑鬱。
寇冬被迫定在了原地，一堆剛剛落地的孩子死命抱著他的腿往他身上爬，拽他衣角的拽他衣角，拉他手臂的拉他手臂，他轉瞬就被他們的海洋淹沒，只能手忙腳亂試圖抱住幾個，撈了這個掉下那個，抱上一個另一個又扯他袖口，最終只能艱難地把兩三個揣在了臂彎裡，焦頭爛額地哄。
他的腳步停駐在了山洞裡，又因它們的拉扯不得不向後退了幾步，背對著山洞口。
腳步聲。
它被掩藏在孩童的哭聲裡，並不如何顯眼。有誰手提一把寬大的斧頭，緩慢地從外面的雪地上靠近了。
寒光與雪光融在了一處。
孩子的哭聲忽然戛然而止，它們黑漆漆的瞳仁凝望著山洞外，陷入了奇異的靜默。
咔嚓。
咔嚓。
“……”
在這份靜默裡，外面的聲響逐漸變得清晰。船一樣的大腳踩在雪地裡，將鬆軟的雪花毫不留情踩得哀嚎，嘎吱作響。
呼吸粗重。
男人手中提著巨大的斧頭，目光四處搜尋。他若是剛才跑了出去，立刻便會在這樣的雪地裡被發現，甚至沒有可躲藏之地。
這些孩子不是要阻攔他。
——是要救他。
這個想法在寇冬腦海中逐漸清晰，他抱著懷裡的兩個孩子，悄無聲息地向後退去——
雪地上空空蕩蕩，沒有人的痕跡。
斧頭尖在地上長長地拖著，慢慢向山洞靠近了。那雙眼睛於不遠處向山洞口梭巡著，像是找到了什麼，再次向他走來。
是腳印。
寇冬的手摸著了行李欄裡的弓箭，緊緊握在手裡。沒有葉言之在，他並不清楚這一箭是否能真的射中；他們在進入副本前用兌獎剩餘的點數修復了箭，但成功率也不過是40%。
他緊張地聽著聲音，儘量將自己蜷縮在樹後的陰暗裡。
近了。
斧頭已經提了起來，鏽跡斑斑，上頭斑駁的像是沒擦乾的、發褐的血，不知濺了多少層，幾乎成了個泥糊的殼。
寇冬看清了他的獰笑，他的手臂高高舉起，結實有力。他們一方在樹前，一方在樹後。茂密的枝葉投下的陰影多少遮蓋了些，寇冬就被籠在樹的影子裡。
只剩一個探頭。
只要提斧的男人從旁邊探出頭來，就會發現他——
孩子的小手忽然把他用力向下按去，先是一隻，緊接著是無數只——這些手使勁兒按著他的頭頂，用上了十成十的力氣。寇冬就像是顆筍一樣，腳逐漸陷入了硬邦邦的地，四肢僵硬，一瞬間竟然無法動彈，只發覺眼前事物飛快地變矮，像是貼著了地面。
與此同時，身旁那些孩童的身影也飛快地向下縮去，重新變為了生著五官的果子。它們在地上微微搖晃著，不著痕跡地將最中間那個果子朝後方撞了撞。
“藏起來呀！”
寇冬聽見了細細的聲音，稚嫩的童聲。
果子好像在對他說話。
他好像能聽懂。
……
那他是什麼？
“藏起來呀……”
那一道細細的聲音催促他。
“他要來啦！”
“他要看見你啦！”
一顆生著黑色毛髮的頭顱詭異地笑著，探過頭來，鮮紅的嘴角向上勾起。
男人的身形出現在了他們的上方。
那股子氣味很重，卻很難讓人形容出是什麼樣的味道；它讓寇冬莫名想到了那些已然動也無法動的老人。
他們躺在床上，行動不能自理，只能半睜著眼等死時，身上就是這樣的味道。
——被死亡包圍的味道。
他猜測自己如今應該是也變為了果子，居然也能聞到氣味，本身也算是不可思議。
提斧子的男人沒有走，他低頭凝望著這些擺了滿地的果子，索性將斧頭猛然落下，一斧子劈下來。
寇冬甚至來不及躲開，面前的果子替他扛過了這一擊。它們安然無恙，只是表面上的五官皺了皺，顯然並不是不疼。
這一次劈砍毫無用處。
男人又反覆劈了幾次，將地面都砸出了幾個坑。
然而這些人面果們還是一動不動，他的攻擊落了空，只能發出困獸一樣粗重的喘-息，在面前重重踱著步。半晌後，他低下了身，一顆顆去捏這些果實。
果實們在他的手中顫動著，不要命似的掙扎著，他一時間竟然也無可奈何。看著它們顫抖的樣子，寇冬隱約覺察到，自己是不能被拔出地面的。
他應當扛不住這樣的攻擊。
他並不敢在地上隨意挪動，怕引起注意。可男人的手已經挨個兒捏過了許多果實，最終伸向了他，用力將他向上拔去——
孩童的哭聲驟然再次響亮起來。那聲音如此之大，刺耳的讓提斧男人也不禁皺了皺眉。與此同時，另一枚果子猛然將自己躍起，重重壓在了他的腳面。
男人痛的蜷縮了下，鬆開手，轉而去抓這些滿地亂竄的果子。
“跑呀！”
童聲催促寇冬。
“跑呀！”
寇冬夾在四處奔逃的果實裡，沒手沒腳，只能靠腰部力氣艱難地把自己提起來往前蹦。他蹦的踉蹌，險些一頭扎在土裡。
他躲避著男人伸過來的手掌和落下的斧子，有幾次沒站穩，還靠著身旁的果子撞了他一把。
多虧了它們的幫忙，寇冬直到最後也沒被抓到。外頭忽然一聲霹靂響，面前的這場景就飛快地裂開來，只剩下那些果子，它們也拔出身形，重新化為孩童，伸著手試圖抱他。
這只是一瞬。寇冬的眼前多出了一張符紙，上面的字跡相當稚嫩，歪歪扭扭，看上去像是孩子不小心畫出來的亂碼。
背面用硃砂寫著幾行字。
“眼直直，將他望；
一點火，手裡藏。
黃符轉眼燒精光，
一變九，九變一——
你的順序他來扛！”
寇冬明白了，這是一張兌換順序的符。
他伸出自己重新恢復的手腳，將它塞進了衣服裡，大步向裂開的場景外走去。在他走出後，面前出現了其餘身影，他們是與寇冬同時出現的。
宋泓直喘著氣，一隻手還在摸自己後腦勺，神色難得有點慌張。
阿雪也臉色難看，出來後便靠在牆壁上休息，半天才用目光去剮踉踉蹌蹌衝去牆角的尹其。
“這就吐了？”
尹其頭也沒回，在牆角吐了個天昏地暗。
唯有葉言之與寇冬神色正常，待他們緩解過來後，才簡單說了說自己的所見所聞。
眾人的場景都是一樣的，這樣看來，那些門只是為了讓他們單獨進入任務，並不意味著不同。
遇到的也大抵相同，一個山洞，山洞裡的樹，山洞外提著斧子的男人。
只是遭遇大相徑庭。
宋泓向來是最謹慎的，看清楚那些果子長著人臉後動都沒敢動，只是被洞壁上突然探出的臉驚住，想也不想就往外跑。結果正巧撞見男人，當即被開啟了後腦勺，如童謠中所唱的一根根剁了手指。
“要只是這樣也就算了，”宋泓低聲道，“但我一直是清醒的……”
寇冬明白了。
哪怕在變為一鍋黏糊糊的肉羹時，他也是清醒的。這種可怖本身遠遠大於其它，太過真實，於他們而言就是真真正正死了一次。
但壁上是怎麼來的人臉？
“看不出來還好，”宋泓忍不住嘆氣，“雕刻的都是人臉——偏偏我看出來了。”
一看出來，它們就從牆上長出來了。
寇冬回想起自己也發現牆壁凹凸不平，卻完全沒往人臉上想，如今看來，也算是好事。
他講完了，下一個是阿雪。小姑娘的經歷比較彪悍，就硬生生扛著刀和男人周旋了幾圈，最終也沒能躲過。
其他人：“……”
說真的，阿雪自從解決完渣爹後，膽子和戰鬥力都有了明顯的上升，甚至變得有點兒猛。
這也能硬扛？
“但最後沒用，”阿雪淡淡陳述，“沒躲過，被煮了。”
尹其小聲道：“我也被煮了。被煮的透透的……”
宋泓補充：“還有果子。”
“對，”尹其道，“和果子一起……”
寇冬：“和果子一起？”
他心頭居然微微一揪。
那可都是他的娃啊。
尹其點點頭，向其他人投去問詢的目光——剩餘人也點頭，顯然是遭遇了和他相同的事。
“既然做湯，肯定要有作料。”宋泓苦笑，“只是我們似乎是主食。”
他們看向了最後兩人。
葉言之平靜道：“他們合起來打我，沒有打贏。”
簡簡單單的一句話，說的剩餘人汗都快下來了。尹其小聲驚呼了聲，眼睛瞪圓了，和他確認：“是說果子和那個人一起打你嗎？”
其他人都是一方，果子就是個作料——怎麼到葉言之這兒還帶變的。
葉言之並不意外，左右npc們都是不想他好，把他看做眼中刺肉中釘、當成試圖從他們那裡拐走珍寶的小偷的。他如今儼然已經站在了他們的對立面。
“可它們怎麼打呢，”尹其糾結，“它們沒手沒腳……”
寇冬乾巴巴道：“能變的。”
作為一顆曾經的果子，他感覺自己受到了冒犯。
“對，”葉言之道，“能變孩子。”
說時，他的嘴角微微一耷，顯然不是什麼愉快的回憶。他扭頭看了眼寇冬，忽的道：“不要孩子。”
寇冬沒聽出他話裡深意，只踟躕道：“我覺得也還行……”
葉言之：“不要孩子。”
他難得把話說了兩次。
寇冬那一點老父親的心又升騰起來了，看著葉言之的目光如同在看著面對父母要二胎鬧脾氣的老大，滿懷慈祥地道：“行，聽你的，——那就不要。”
孩子雖然可愛，還是自己一手養大的更重要。
聽著他們談論孩子問題的三人：“……”
他們面面相覷，一時間竟然無法插進這個話題。尹其往旁邊靠了點，離這對看起來正在操心的gay們遠一點。
寇冬簡單說了說自己的經歷，大抵就是一方npc護著他和另一方幹仗，聽的眾人都目瞪口呆。老隊友還好，早便見過寇冬被眾多npc獨寵的情景，見怪不怪；尹其著實是眼珠子都快掉下來，問了好幾次是不是真的，最後被宋泓塞了句習慣就好。
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“反正人心都是偏的，”他做了總結，“你怎麼能指望他們的心不偏呢。”
雖然說偏成這樣著實罕見……
他們開始討論這一次任務到底代表著什麼。出乎意料，葉言之居然出言表示，那個提著斧子的男人形象看起來像是某種象徵，比如死亡。
他平日在這種分析上，很少會涉及到npc形象或遊戲，這是第一次。
宋泓聽了，又覺得荒謬又覺得有理，遲疑道：“難道是死神？無常？”
“瞎說，”尹其乾笑，動了動腿，像是已經怕的麻了，“要真是死神，難道長這樣？——也太寒酸了。”
他抓重點的能力也是一流的。
葉言之平靜地掃過他的臉，道：“我只是猜測。”
說罷便不再提。
寇冬見他們誰也沒提到符紙的事，便將符紙拿了出來。五人研究了它的用法，其實已經寫得相當明確——這就是可以調換順序的工具。
除他之外，葉言之的手裡也同樣有一張。看來是只要成功的人都會擁有。
若是旁的隊伍，興許會為了這兩個能扭轉乾坤的重要線索起內訌。但他們四人早已合作久了，彼此已相當信任，尹其看起來又不像是有這個膽子的，因此都只是平和地看完，並為葉言之感到由衷高興。
不管怎麼說，葉言之拿到這個，起碼能將他的順序向後換。他們如今有所有人的號碼，換成十一號沒什麼難度。
難的是心理。
用這樣的道具，總能讓人生出負罪感，就好像用了就是害人一樣。
葉言之也只是看了看，旋即平靜地塞回口袋裡，並沒有絲毫用的打算。
他們沿著長長的甬道向回走，走回到休息的地方。那些探索的人也都陸續回來，陶哥夾在中間，衝著幾個今天沒再往甬道那兒去的玩家招手。
那幾個玩家興興頭頭跟他過去，沒一會兒就傳來感謝聲，緊接著他們朝著甬道飛快跑去——顯然，陶哥提示了他們那兒有線索。
寇冬眯起眼看著這一幕，忽的小聲問葉言之：“你覺得他有符紙嗎？”
葉言之不問反答：“你覺得？”
“他是老手，”寇冬低聲說出自己的猜測，“應該熟悉套路。這樣的場景裡，一定會有重要東西。而且，他應該有保命用的。”
這樣說來，陶哥手裡極可能就有那麼一張。
寇冬不是個懷抱惡意之人，但經過這幾個副本，他也逐漸明白了阿雪口中所說的人心之險惡。就陶哥這個人而言，明顯是對他們有惡意但又忌憚，幾次三番地帶節奏都是為了能讓他自己活下去。這樣的人是自私的，也是會不擇手段的。
他們必須得防。
葉言之：“說的對。”
他贊同了寇冬的話。
寇冬：“那你覺得，他會跟誰換？”
最保險起見，其實應該是第十一號。但陶哥目光遊離，顯然是在猶豫。
寇冬也能猜到他在擔心什麼。他害怕他用過符紙換為十一號後，他們這五個人再有誰同樣用掉符紙，再和他交換。那樣，他的順序可能會變得更靠前。
不如換十二號。
十二號隱藏在這五個人當中，到現在還沒被發現，說明他是被其他人保護的。順序的更換並不會通知，他要是悄無聲息換了，那些人還會以為十二號是這五個人中的一個，這五個人也同樣會這麼以為。
如此一來，他也算是受了保護的，能活到最後。
這兩個選擇讓陶哥有些猶豫不決，最終選擇暫時放棄。
一個老手在這時會選擇隱而後發，不會這樣快做出選擇。左右這幾天死的也不會是他，他的順序沒那麼快。
除非他已經確定十二號是誰。
否則，他不會這麼快做出更換。
寇冬：“他還是想做最後。”
這其實也算是人之常情，但寇冬與葉言之不換，多少是因為有顧忌——這與同人換命也沒什麼區別。
可葉言之就是二號，寇冬心裡有些掙扎，忽的心頭一亮，道：“要不……”
“不，”葉言之淡淡道，“我不會和你交換。”
他一句話將寇冬的路堵死了。
寇冬仍在嘗試：“我死不了。”
這副本頂多會想著佔有他，換句話說，是饞他的身子。至於殺了他？那捨不得。
這個序列到他這裡就能走向終結。
葉言之：“不。你要是換了，我會再換回來。”
他顯然是認真的，寇冬只好嘆氣。
“……好吧。”
“先不用我們的，”葉言之道，目光望向陶哥，“先用他的。”
寇冬：“……？”
寇冬反應過來了，居然還有點興奮，“你的意思是……”
他不由得摩拳擦掌。
到他了嗎？
該他這個戲精上場了嗎？
葉言之頷首，“嗯。”
他的神色還是平靜的，俯首在青年耳邊，神態親密溫存，彷彿根本不在說什麼生死大事，而是在說甜蜜的情話。
“他不動手，那就最好。”
“他如果想換——”
他眼中寒芒湧動。
“那便純粹是自尋死路了。”
作者有話要說： 寇冬：今天也是被npc們獨寵的一天呢，微笑。
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