來的這位說是陌生人吧, 那肯定不是, 但說熟悉吧，其實也算不太上。
——他就是常住賓館的那位畫家。
懷樹鄉的旅館在作物祭那時候客流量爆棚，之後作物祭結束，旅客們都陸陸續續離開了，但是仍然有兩位留在那裡常住了, 其中一位是畫家，另一位則是個探險家老爺爺。
差不多過年前，畫家和探險家老爺爺一起約著出去玩了, 自那之後，夏秋就再也沒見過他們，沒想到這會兒竟然在這裡碰上了。
“好久不見, ”夏秋怔楞著和畫家打了個招呼, “……你不是畫家嗎？怎麼來參加廚藝比賽？”
畫家隨手拖過一張椅子，坐到了夏秋和謝書斜對面。
他聽到夏秋這麼問就笑著指了指謝書道：“他不是小說家嗎？怎麼也來參加廚藝比賽？”
謝書笑了起來，夏秋摸摸鼻子無言以對。
不過……
“你以前參加過料理祭的比賽嗎？”夏秋疑惑地問道。
畫家之前待在懷樹鄉的時候, 夏秋可從來沒見過他開爐做飯, 反倒是經常在小飯館裡碰到他。在夏秋的印象裡, 畫家一直是十指不沾陽春水, 一心都在畫板上的型別。
沒想到他還深藏不露了這麼一手？
然而畫家笑眯眯地搖了搖頭，“沒有哦, 我是第一次來參加比賽。”
“第一次就直接參加傳奇級？”夏秋的聲調稍稍揚高了些，他都懷疑畫家是不是報名的時候報錯，然後索性就將錯就錯的來了。
但是眯眯眼都是怪物！夏秋總覺得不能小瞧了這位畫家。
果然畫家直接了當地點了點頭, “嗯，我覺得這個級別比較適合我。”
相當自信。
謝書聽到這話就打量了一遍畫家，隨後他若有所思地伸出了手，“加油。”
“你也加油。”畫家笑著同謝書握了握手。
因為很快就有志願者來找傳奇級別的參賽選手，畫家沒能和夏秋謝書聊上太長時間。他臨走的時候還掏了掏口袋，挖出一顆奶糖遞給了好奇地看著他的豆蔻。
“在這裡可要小心他的安全，”畫家揉了揉豆蔻的腦袋對夏秋道，“畢竟他可是顆白蔻。”
夏秋悚然一驚。
他聽出了畫家的話外之音。
關於豆蔻的種族身份之前謝書也拿來開過玩笑，說是把豆蔻放鍋裡煮一煮能進行調味。謝書當然是開玩笑的，但是其他的陌生人是怎麼想的就沒人知道了。
況且，即使不算白蔻的身份，役兵也是個極其稀有的種族。
人世間的惡意不能低估。
“豆蔻，”夏秋皺眉鄭重地交待道，“外出的時候絕對不能亂跑，萬一走丟了要馬上打我電話，知道嗎？”
豆蔻抱著奶糖乖乖地點了點頭。
“他……”謝書卻望著畫家離開的背影半響沒有移開目光。
“他怎麼了？”夏秋疑惑地問道。
“他是畫素描的對吧？”謝書歪了歪頭。
夏秋仔細回想了下。
畫家一般是拿著素描本到處畫速寫，偶爾也會扛上畫板畫油畫，但主要畫的確實是素描沒錯。
“對。”夏秋點了點頭。
“可他手裡沒有老繭，”謝書皺著眉將自己的手遞給了夏秋，“我平時寫稿筆和電腦並用，因此手腕和手指上都有不少的老繭。”
夏秋摸了摸，確實如此。謝書有的時候連續好幾天每天都寫上萬字，手腕手指各種經常摩擦的地方都有厚厚的老繭，偶爾還會引發肌腱炎需要長時間的休息。
就連夏秋自己因為從小到大應試教育的原因，手指上的握筆老繭也一直沒消下去過。
“他的手一點兒老繭都沒有，”謝書一邊說著一邊拉過夏秋的手，摩擦了下小拇指的位置，“特別是這裡，畫素描的人因為要長期打線條，經常磨到的原因，這裡都會長出老繭……連舟舟都有。”
夏秋聽著聽著也皺起了眉，“那他的手掌上呢？”
謝書按著自己拇指根上的老繭搖了搖頭，“沒有……連傷痕也沒有。”
這太不合常理了。
畫家深藏不露有一手好廚藝是可能的事情，但是一個練出一手好畫工、好廚藝的人沒有任何老繭？
廚藝練到專家級的人，有哪個手上沒被開水、熱油燙過，沒被刀切過？顛鍋刀工這些都是要靠練的，謝書這個業餘廚師的拇指根靠近手掌的地方都有著練顛鍋時候留下來的老繭。夏秋平時沒事幹，玩謝書手的時候就經常戳戳弄弄那塊硬硬的地方。
謝書和夏秋面面相覷。
“可能他是左撇子？”半響後夏秋只能提出了這個設想。
“嗯……可能吧。”
關於畫家的話題沒有持續太久，畢竟畫家和夏秋謝書的關係並不大，追根究底也沒什麼意義。
很快觀眾入場完畢之後，場內響起了主持人的熱場聲音，選手等候室內的電視機也開始放起轉播畫面。
“一年一度讓人期待的料理祭盛典再次開始啦，歡迎各位來到屯糧島。”身穿可愛小禮服的女主持人活潑地拉開裙襬行了個禮。
“今天我們將在這裡展開世界級的廚藝大賽，”男主持人也介面道，“要告訴大家的是——已經兩年沒有進行的傳奇級比賽今天也會重現，四名傳奇級廚師將會亮相比賽爭奪冠軍！”
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選手等候室中頓時一片譁然，眾人紛紛左顧右盼尋找著傳奇級廚師，然而室內並沒有。
“應該都被安排在另外一個房間了。”夏秋湊近謝書耳邊道。
謝書點了點頭。
主持人的串場詞講的很快，等觀眾席上的熱情被調動的差不多之後，兩位主持人就一起宣佈了比賽的開始。
“有請新手級別的參賽選手登場！”
謝書拍了拍夏秋的肩膀，夏秋笑著和他告別，站到了志願者身旁的隊伍中。
“譁——”
走出準備室踏上賽場的那一瞬間，幾萬名觀眾們彙集在一起的聲浪就向參賽選手們襲來。夏秋不由按了按耳朵，下一秒轉播的攝像機就對準了他。
“哦，這位參賽選手有些特別，應該挺多人認識他的。”男主持笑著調侃道。
“——夏秋！”
嘈雜得令人難以分辨的人聲中夏秋竟然清楚地聽到了呼喊自己名字的聲音，他循聲看向了觀眾席，一位姑娘興奮地搖著手中的應援旗。
然後下一秒她又趕忙將旗子藏了起來。
夏秋忍不住笑了。
夏秋和謝書的行程都沒有對外公佈，雖然有人能按著上傳到網上的照片猜測到他們目前的落腳地，但是參賽的事情沒有主辦方對外宣佈，其他人是不會知道的。
觀眾席上的那個姑娘自然也是不知道的，她手中揮舞的應援旗也不是為了夏秋做的，夏秋一眼就看到了上面還印著一個無比醒目的中年大叔頭像。
這姑娘應該是來給旗子上那位大叔加油的，沒想到卻正巧碰到夏秋，一時之間就激動的忘了這回事。
夏秋對她笑了笑，姑娘一下子捂住了臉。
青春吶，真是活力滿滿。
夏秋一邊往自己的操作臺前走一邊在內心感嘆著。
選手等候室中的謝書看著電視轉播中的這一幕點了點手指。
……男朋友太招人喜歡該怎麼辦？
新手級別的比賽較為大眾向，只規定了一個小時之內至少提交一菜一湯這一點。
所需的食材則直接去一旁的貨品區進行挑選。
相比起廚藝，夏秋反而覺得挑選菜這一項會拉低不少選手的得分。
這個世界的所有作物都是能透過機器得出各項品質的準確等級的，但是沒有機器的時候就得全靠目測了。相比較而言，這個世界的作物品質差異確實要更容易分辨一點，但是對於不怎麼做菜的人來說，菜和菜除了品種就沒哪兒不一樣了。
不少人都是直接隨手拿一個作物就走。
在這一項上，夏秋這種常年和蔬菜打交道的人自然是更佔優勢的，他仔細挑選了一下之後拿了一把品質最高的茼蒿。
清炒茼蒿再燉個冬瓜排骨湯，一個小時對於夏秋來說綽綽有餘。
雖然比賽只要求一菜一湯，夏秋還是決定再多做個油爆蝦——生鮮區域的蝦太新鮮了而豆蔻已經連著唸叨兩天想吃蝦了。
正巧，夏秋自個兒也挺想吃的，那就順便滿足一下自己的口腹之慾吧。
等夏秋挑完菜回到操作檯的時候，已經有不少選手開火炒起了菜。
夏秋清理完排骨過遍水，開火燉上之後就開始不急不慢地清理大蝦，轉播攝像頭沒一會兒就又轉到了他的面前。
“啊呀，夏秋選手的速度和其他人相比稍稍有點慢了哦，很多選手都已經做完第一道菜了，夏秋得加把勁兒。”主持人的聲音傳來。
夏秋學著謝書對攝像機挑了挑眉，手上仍舊不慌不忙的繼續著動作。
主持人這是給他挖坑呢。
比賽時間可是有一個小時，選手需要把所有的菜品都準備好之後才能按鈴示意提前結束，進行評審。
夏秋要燉的排骨湯所需要的時間大概就是一個小時，他這會兒就炒其他菜的話等排骨湯出鍋，其他先出鍋的菜早就已經涼透了，這無疑會是減分項。
來參加料理祭的選手中大概只有新手級別的人會犯這種錯誤，提前做完一道菜的選手除非他們做的是快手方便湯，不然就已經基本宣告了低得分的結果。
隨著場上一個個灶火的點燃，偌大的場館內逐漸飄滿了食物的香味，觀眾席上也漸漸騷動了起來，而這時，集市上的那些商家們紛紛推著車進入了場館。
屯糧島真是打得一手好主意，在觀眾們被場上食物香味勾得滿口生津時，商家們推車上的各類小吃餐點連推銷都不用，簡直供不應求。而對於觀眾來說，坐著就有吃的送到眼前來也是一件美事。
“叮”“叮”“叮”
比賽進行到二十多分鍾的時候，場上已經連續響起了好幾下鈴聲，做家常快手菜的選手們提交了菜品。
評委們逐個品嚐打分，像夏秋這樣打算等湯燉的差不多再炒菜的人，也都將目光轉移了過去。
“6分”“5分”“6分”
評委進行詳細點評後各種打分也逐一登上了大屏幕，選手們多做的分量則分盤之後隨機贈送給觀眾席上的人。
會來參加比賽的人多多少少還是會點廚藝的，不至於出什麼黑暗料理荼毒大家的味蕾，觀眾們吃的也挺放心的，看他們的表情反饋，得分稍高的幾位手藝確實要好一點。
夏秋看了看時間，收回了目光，開始著手做蝦。
算好時間的參賽選手進度基本都和夏秋相同，於是場上一反剛剛各自摸魚的狀態，都投入了接下去的菜品中。
而那些既不是快手湯又提前炒完菜的人也逐漸意識到了自己的失誤。
夏秋旁邊的操作臺上就傳來一聲嘆息，這引的他側頭看了一眼，那邊位置上的小夥子愁眉苦臉地蹲坐在湯鍋前盯著火苗，恨不得目射鐳射飛速加熱。
夏秋收回了視線。
醃好去腥的蝦放入油鍋稍稍煎一下就起鍋，爆香蔥姜蒜和辣椒後再一次入鍋一起翻炒，不過幾分鐘一道油爆蝦就完成了。
夏秋掀開燉鍋戳了下排骨和冬瓜，確認已經差不多了之後，他又拿過茼蒿快手快腳地做完了最後一道菜品。
三樣菜分別出鍋擺盤，夏秋左右調整了下盤子的朝向，又仔細打量了一番。
完美，完工！
“叮”
他伸手按下了示意鈴。
作者有話要說： 三更！
驕傲地挺起了小胸脯，考完試滿血復活，勤奮的我又回來了！