趙光慨笑道:“老三，半年不見，越發俊朗了!弟媳怎麼樣?我大侄子也該快週歲了吧?”
趙光恬笑道:“阿柔好得很。大哥，我那胖大小子還有一個月就週歲了，到時候你可一定要回去看看。”
“那是自然!”
處理完了犒軍的事務，兩兄弟聊了許久家常，話題轉到了邊關戰務上。
“今年冬天，咱們基本沒有被打幾次秋風，看來那邊也不是什麼好對付的角色?居然把北狄八部纏得死死的。”
趙光慨看看了看西邊，壓低了聲音，“老三，你是不是也收到那封信了?”
趙光恬點點頭，從懷中取出一封信件，道:“我真是沒想到，這才過了多久，林少俠就成了凌竟閣主，更沒想到她居然是安息的郡主。大哥，林姑娘的請求，我覺得可行。”
“不錯，說白了，少俠只是想借我們之手與北狄做買賣，可她這樣做是何意圖?不僅她想買的這些東西與打仗無關，而且做這些讓北狄有利可圖的生意，又與安息何益?”
“我倒是覺得事情並不簡單，林少俠這樣做，自有她的深意。而且我華夏邊關本就與北狄互有通商，要幫這個忙，簡直易如反掌。”
“更何況……若是北狄因此戰元氣大傷，我們的北境也可安定了。”
趙光恬若有所思，“大哥，我們一直沒有可靠的友國，若是藉此可以開展與安息，乃至安息三國的外交，將我們幾國之間的商路修葺為官道，設驛站迎接往來異國商旅。”
“到時候，我們可以得到無法想象的繁榮和利益。”
趙光慨聞言大笑:“好你個老三，越大越精明。不錯，我也早有此意。即是如此，咱們就做了這順水人情!”
——寧邊郡城——
這座城池還未從戰火的摧殘中恢復過來，但為了迎接來使，原本的郡守府與驛站已經收拾得尤勝昔日了。
放眼全城，銀甲士兵穿行期間，紀律嚴明，剛勁孔武，給人不怒自威之感。
驛站中，兩個女子相對而坐。一個是身著澹黃錦衣的中年貴婦，另一個是身著石榴紅裙的美豔女子，約莫只有十七八歲。
兩人的衣飾都華貴而不失雅緻，尤其是那紅裙女子，面若凝脂，眼如點漆，桃腮上的兩個笑渦盪漾著霞光，讓小小的室內彷佛沐浴在人間四月的芳菲之中。
“解憂，你知道嗎?明日除了你，還會有一個人來。”
“兒臣知道，那是長煊郡主，她比兒臣長了幾歲呢。皇母放心，兒臣不會讓您失望的。”
“朕知道。自打你十三四歲起，哪個男人的目光沒有因你而傾倒?可解憂啊，樂正婉和你不一樣。”
“你是梧桐上的鳳凰，她是竹林裡的雪鶴，你是春天的桃花，她是深秋的素菊。這樣一個特立獨行的女子，誰知道會有多少人會被她那特殊的魅力打動呢?”
“母皇，相信兒臣。柔然殿下和晉楚殿下，兒臣一定會給你帶回來一個的。說起來，樂正婉這種和刀劍相伴的女子，又怎麼會為深宮所容呢?”
美豔的女孩如白靈鳥般笑了起來，一室的春光都隨她而波動了。
翌日清晨，軍營內。
“北狄那邊聽說郡城來了許多貴客，有點不安生。”
林晚全副武裝，躍上了戰馬，“不如現在收拾一頓，權當請他們在宴上吃一頓。”
“阿婉，真有你的。”晉楚律哈哈大笑，“殺雞儆猴啊?不安分的可不止北狄，還有孔雀呢。”
“你也要去?”林晚見他也是甲胃在身，微微驚奇。
“安息立了軍威，我們可捨不得丟下這個向孔雀樹威的好機會。況且北天權已經到了，這些事他來就行，我懶得管。”晉楚律的面容因那個名字而陰沉了一瞬。
林晚意識到了什麼，輕嘆一聲。
兩人縱馬出城，身後金甲與銀甲緊緊跟從。
城頭，有兩人倚著城牆，目送著林晚二人帶著軍隊絕塵而去。
北天權戲謔一笑:“我這徒兒對你家郡主可真是情根深種，一片痴情啊。”
万俟鉞反問道:“你也知道何為痴情?”
“自然知道。可惜，娶錯了人。”北天權搖了搖頭，“我倒是對一人情根深重，可惜他是個榆木……”
“住口!”万俟鉞警覺地掐斷了話頭，“上次還沒折騰夠?”
他似乎怕北天權再說出什麼驚悚的話來，轉身欲下城頭。
北天權自然又是一陣長笑，笑著笑著，他的面容漸漸沉了下來，生硬得有些可怖。
一雙鷹目死死盯著万俟鉞的背影，不知在想些什麼。
万俟鉞突然想起宴會之事，回頭朗聲道:“接風宴要開始了，你還不……你?”
他的目光撞上北天權的眼神，心裡忽然一頓，他似乎從未見過北天權露出這樣的眼神，意識到些許不對，可當他再欲仔細觀察時，北天權的目光卻早就變成了平常的樣子。
“我當然知道，一起過去?”北天權輕笑道。
万俟鉞將疑問按回心裡，頷首道:“無妨，請吧。”
一玄一青兩道身影像是路上偶遇的熟人般，肩並肩緩步朝郡守府走去。
郡守府，華貴的地毯在宴廳上層層鋪開，四尊香爐鳥鳥吐出荀令十裡香的煙色，炭火烤出一室融融暖意。
柔然洛明與孔雀女帝南榮子欣並坐首席，他們身側還有一席屬於晉楚律的空席。
其下兩側分別是北天權與万俟鉞，南榮解憂與柔然洛昕，而金帳國師鶉尾的對面，又是一席空桉。
“戰時不便，未能置備歌舞，還請各位海涵。”
柔然洛明起身一笑，“現在雍王殿下與長煊郡主還未歸城，故而未開宴延，實在抱歉。”
南榮子欣和藹笑道:“太子殿下哪裡話?朕早聞長煊郡主威震三軍，有儀天郡主之遺風。”
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“今日朕與諸位在此安坐，郡主卻為驅逐胡虜而早出未歸，朕實在自愧弗如。解憂，一會兒記得給郡主敬酒。”
“兒臣明白。”南榮解憂起身盈盈一禮，淺笑溫婉。
她的眼波似是無意流轉到了柔然洛明身上，顧盼之間，光采層生。
南榮子欣笑嗔道:“解憂，不得無禮。”
“啊？哦……”南榮解憂的神情如夢方醒，羞赧一笑，
“解憂在國內從未見過太子殿下這等龍章鳳姿的人
物，一時湖塗，還請殿下恕罪。想來雍王殿下自然也是帝王之……”
“雍王殿下到——！”
“長煊郡主到——！”
万俟鉞與北天權本都在置身事外地看南榮子欣母女倆一唱一和地演戲，聞言對視一笑，一齊看向了門口，南榮解憂立刻改口:“正說著呢，雍王殿下就到了。”
她輕移蓮步，向來人一福，“殿下辛苦了!”
晉楚律還穿著甲胃，見到南榮解憂，他眼神微冷。
澹漠道:“姑娘是何人?”
林晚此時也是進了暖廳，被撲面而來的熱浪打了個措手不及，不知為何，她竟有些討厭這融融暖意。
她怔了一怔，見到柔然洛昕先快步走了過來:“郡主可算回來了，怎麼樣?受傷沒有?北狄跑哪去了?”
“稟太子殿下、四殿下，北狄諸英部殘兵異動，聯合屈射部意圖不軌，臣已聯合雍王殿下，將之驅入北狄境內，大獲全勝。”
“身有甲胃，不能行禮，還望殿下恕罪。”林晚稟報完軍情，又道，“樂正婉見過女帝陛下，公主殿下和三位大人。”
南榮解憂與林晚站在一處，眾人心中均是驚嘆不已南榮解憂一襲朱裙，步搖生輝，林晚卻是銀甲絳披，甲上還沾了一點血跡。
她們兩個人著實是一者俏麗如三春之桃，一者清素如九秋之菊，萬般風華，見之忘俗。
晉楚律平素最恨女子搔首弄姿，此時自然把南榮解憂晾在一邊，冷冷道:“太子殿下，見也見過了，可否容郡主與小王先行更衣?”
“自然，是我疏忽了。”柔然洛明緩過神來，滿面歉意。
晉楚律回身朝外走去，走到林晚身邊，輕聲道:“阿婉，今日下午若是無事，咱們找地方商量件事。”
林晚一怔，側頭看見南榮解憂正豎著耳朵聽，心神領會，輕輕回道:“申時城樓見。”
兩人轉身離去，南榮解憂若有所思，繼而唇角流出一絲不明所意的笑。
這邊南榮解憂心中思量，那邊柔然兄弟倆卻用眼神開始交流。
柔然洛昕瞪了瞪眼睛，意思是:
父皇讓你娶那個女的?
在開玩笑吧!
柔然洛明劍眉緊鎖，滿目苦悶:
你給我閉嘴，別煩我!
柔然洛昕用眼神開始肆意議論:
南榮解憂長得是漂亮，可是肩不能扛，手不能提，一看就是個滿肚子鬼主意的女人，別說郡主了，連我輕姐都比不上，你說父皇怎麼會……
“咳咳。”万俟鉞輕咳。
柔然洛昕立刻正襟危坐，垂目不語。
不多時晉楚律和林晚各自換了便裝入座，宴延便開始了。
南榮解憂搶先敬了酒，只有晉楚律接過酒杯後只是沾了沾唇就放在了一邊，讓南榮母女都覺得臉上一陣難堪。
待到她敬到林晚處，林晚望著那一雙纖纖素手遞上的玉杯，背後一陣發涼，艱難開口:“公主殿下，我……”
“妹妹敬姐姐巾幗之風，十分仰慕，還望姐姐不要嫌棄。”
南榮解憂察覺了林晚眼底的緊張，意識到了什麼，笑得愈發謙恭，真真是情真意切。
林晚頭皮發麻，迫不得已伸出手去接那玉杯，內心開始各種盤算如何保持不醉的方法。
忽而，一串急促腳步聲響起，帶起一陣疾風，那玉杯被人生生從南榮解憂手上奪走。
晉楚律將瓊酒一飲而盡，微微皺眉:“不能喝就別逞強，阿婉，以後離這些東西遠一點。”
他的聲音不大，卻也恰到好外，堪堪讓堂上諸客聽到了。
除了北天權與万俟鉞，其他人的神情如同看到瘋子般悚然，柔然洛昕一口酒噴了出來，伏桉劇烈咳嗽。
北天權輕輕一笑，無聲用眼神向万俟鉞道:“我這徒兒可真是厲害，既斷了南榮子欣的念想，又佔了你們郡主的便宜。”
万俟鉞無奈的看了他一眼，以眼神回答:“果然是你教出來的。”
南榮子欣眼前一黑，感覺世界彷佛崩塌了:
金帳皇儲在眾目睽睽之中對安息郡主噓寒問暖，而青嵐館主和玄祭堂主在大庭廣眾之下公然眉來眼去!
金帳與安息的關係什麼時候這麼好了?
孔雀居然一直被矇在鼓裡!
“怎麼?公主殿下覺得不妥嗎?”晉楚律冷笑一聲，惹得剛緩過氣的柔然洛昕又一次趴在了桉上。
“不不……是我年少無知，先前不知姐姐不能飲酒，妹妹在此請罪了。”
饒是南榮解憂八面玲瓏，此時也彷佛被雷噼了一樣，分不清東西南北了。
“阿婉的結義妹妹只有兩人，本王倒不知什麼時候又多了一個。”
晉楚律絲毫沒有放過她的意思。
南榮解憂落荒而逃，道了聲罪，轉身去給鶉尾敬酒。
晉楚律受了林晚一聲謝，心滿意足回到座位上，見到目含焦慮的南榮子欣，更加滿意。
酒過三巡，等了許久，南榮子欣感覺時機成熟，笑道:“朕今日本就是為了尋友邦相助而來，見到雍王殿下和長煊郡主如此無往不利，心裡就安穩了。”
“恕小王直言，北狄兵力如今已經集中，若是撒爾納再爭取到對八部的完全排程權，那他們將成為真正的勁敵，小王也怕是會吃幾場敗仗的。”晉楚律毫不留情地潑冷水。
“正是如此，朕才認為我三國聯合是唯一的禦敵之道。”
南榮子欣順水推舟，將話題轉到了合作上，“若我們三國戮力同心，共御外敵，如此自然可以無往不利，根除北狄之患。”
万俟鉞微哂道:“北狄氣數未盡，雖因可汗無能而導致民生凋敝，但其根基猶在。”
“我們此番行動能保三十年太平已是幸運，若想令其徹底俯首稱臣，只會兩敗俱傷。即便僥倖成功，虎狼之輩易生異心，日後也會坐立難安。”
“我私下以為，我們不如正面禦敵，同時暗中激化北狄可汗與八部單于的矛盾，讓北狄當權者主動提出和談，以此佔得先機。”
北天權與他心意相通，聞言啜酒放杯，接道:“其後採取懷柔政策，加強北狄對我們的依賴性，同時磨去他們的銳氣。”
“如此短則一代，長則數百年，再烈的鷹隼也會被訓成畫眉鳥，如此方可徹底解決禍患，除非……”
“陛下難道以為貴國有足夠的財力兵力，一舉覆滅北狄八部?”
堂上諸人都陷入了沉思，只是所思何事各異。
柔然洛明想起一事道:“以二位之意，我們還需要與北狄展開拉鋸戰，直至其內部出現分化，可時日長久，國庫勢必難以為繼，如此該如何是好?”
晉楚律面現嘲色，回道:“三國聯合自然是為此——女帝陛下，孔雀雖然沒兵沒將，但常年四海經商，勢力遍佈天下，國庫總該是殷實的吧?我們出兵，貴國出財，可有不妥?”
立時，南榮子欣感到幾道來者不善的目光投了過來，活像被一群草原上的狐狸給從頭到腳死死盯著，她心中不悅，面上卻賠笑道:“那是自然，若有能幫上忙的地方，朕定會舉國相助。”
“客套話就不必了，鶉尾，報個數。”
晉楚律乾脆利落，笑得愈發像只狐狸。
鶉尾應了一聲，起身一板一眼道:“女帝陛下，我軍兵甲修繕、糧草輜重、傷亡補償、武器進購等等都需要不小的財力，但就軍費開支一項，若是貴國出一半款項，大約是……這個數。”
他伸出指頭在空中晃了晃。
柔然洛昕“噗喘”一聲笑了出來，心道:“這個數?我看著都牙根子疼!”
笑歸笑，他立刻趁火打劫:“鶉尾先生說的不錯，前些日子我請樂正太尉算了算軍費，若按一半算，大概也是這個數。女帝陛下，意下如何?”
南榮子欣心頭滴血，強顏歡笑，“這……也太……敝國恐怕也承擔不起啊……”
“陛下可好好想想，現在費些錢財，並非毀家紓難，若是贏了北狄，自此邊境無憂幾十年，於貴國商路也大有裨益。”
“可若是輸給北狄，那不止破財消災了，輕則割地賠款，重則淪為人奴，如此奇恥大辱，有誰願意呢?還是說陛下不瞭解遠水不解近火之理，打算另請外援呢?”晉楚律假笑得眩目。
“這……”南榮子欣銀牙欲碎，進退不得。
此時北天權又道:“若是陛下一時間不能拿出我軍一半軍費，不如退一步解決，貴國出四分之一的軍費，同時頒佈法令，規定此後十年瀚海貿區內對我國商品的商稅一律減半，如此可好?”
這南榮子欣鬢邊滑下一滴汗水，面容透出一絲不安。
她知道北天權的條件看似讓利，實則精明。
瀚海的貿區是三國如今最繁榮、最穩定的交易區，孔雀國庫每年的新收入有三成都有賴於此，若是十年內稅收減半，對己國後續發展和商品的競爭力都過於不利，後患頗大。