商忘川反手給了太息毒主一個耳光，不再戀戰，向城外撤去。
不多時，兩路攻城人馬紛紛撤退。緲霧谷的人馬急於救人，也不再追趕。
在炎罡帶領下，罡炎宗殘存的五十餘門人互相提攜幫扶，從偏城退出了毒霧猶存的金烏城。
退出七里有餘，眾人才尋了一地歇腳。
江清心淚眼汪汪抱住了林晚，死也不肯撒手。
林暮有過之而不及，撲在林晚膝上淚流不止，形象全無。
與諸小輩們重逢的喜悅之情不同，各宗長輩皆是憂心忡忡，搖頭不止。
炎罡望著遠處的金烏城，雙目血紅:“本來已是無恙，誰知……誰知元難這廝，竟如此欺人太甚!”
不提罡炎宗的門人有十之六七喪命毒海，以太息毒主之狠毒，金烏城已因劇毒毀於一旦，遲早將成不毛之地。
多年基業一朝傾覆，他如何不心痛?
見他闇然神傷，應紅袖走了過去，出言排解，林晚則率著數一位凌竟閣弟子救治傷員。
餘下諸人尋了一處僻靜之地商議對策，江逝沉默許久，嘆道:“罡炎宗現已無力回天，還請諸位暫且抑下憤慨，想辦法對付元難才是。”
“還能怎麼對付?只能真刀實槍的幹他一場!”木梵憤滿不已，“現在我們已無退路，必須背水一戰!”
以往他如此提議時，總會被眾人勸阻一番，可今日他一出此言，南阡艾竟隨之道:“不錯，我們該行動了。”
木梵聞言一怔，奇道:“咦，你們今天怎麼……”
“真人有所不知，我們暫避緲霧谷中，不僅是為了休養生息，蓄勢待發。”
南阡艾微微一笑，“在各宗整頓期間，恆教主和我師妹多次出谷聯絡異派中人和武林百道。”
元難淫威甚重，眾多江湖道友不得不屈膝，卻也與他結下血海深仇，不共戴天。
而異派中人見元難如日中天，自然也明白唇亡齒寒，若他們退敗，他們也將有滅門之禍。
想來現在，那些願意一道伐賊的俠士們，已經到達緲霧谷了吧？
“竟有此事?”木夢頓時大喜，可轉念一想又皺起了眉，“南女俠，只怕此事會走漏風聲啊!人心叵測，若是他們私下給元難報信……雖說有舒秦舒大俠潛伏於敵刺探訊息，但……”
江逝輕輕搖頭，道:“真人大可安心。對於志同道合的道友們，我們自然放心，但對一些牆頭草之徒，我和應谷主已在他們身側安插了眼線，可以隨時出動。”
“至於那些拒絕的宗主們，蘇盟主自會用浮碧丹確保萬無一失;若是他們反咬一口……”他冷然一笑，續道，“那倒要看看是他們的脖子更硬，還是大哥的浮生劍更快。”
幾人言語間，應紅袖和炎罡也行了過來。
炎罡聞言，雙目血紅，大聲道:“若是幾位不嫌棄，我炎罡請求隨名位一同殺盡元賊，報我宗門血仇!罡炎宗上下門人，雖赴湯蹈火，萬死不辭!”
“炎宗主高義，我等感激不盡。”應紅袖盈盈施了一禮，又道:“雖說我們暗中聯絡他人，但難免百密一疏。討伐元難之事，須越快越好。”
“論現下江湖，何人能再忍氣吞聲，委曲求全!”
木梵大聲喝道，“事不宜遲，我們現下就回谷，準備與元賊決一死戰!”
數日後，緲霧谷。
數十位客人分了兩列，正襟危坐，神色不一。
蘇瑤瑟和恆玄之坐幹主位，背後佔著程冥陽和空山二人，程冥陽尋死反被救回，茫然無助，渾渾噩噩數日之後才恢復了原來的樣子。
他尋死之念已去，報仇之心頓生，只求手刃元難和太息毒主，還江湖一個清平。
如今元英與木梵各自為政，代掌宗主一職，程冥陽便隨木林學習打理宗內事務。
木夢心知太山宗只剩他一個有大器之才的後人，便不遺餘力傾囊相授，指望來日他繼任宗主，重振宗門之威。
當下見眾人神色或猶豫，或畏懼，程冥陽怒火陡起冷笑道:“諸位再這般舉棋不定，只怕明日就要屍首分家!”
空山見他惱怒，上前一步接過話頭，沉靜道:“各位前輩，程師兄所言或有偏激，但句句屬實。若各位願意，還請聽我一言。”
他看向蘇瑤瑟，蘇瑤瑟欣慰一笑點了點頭。
空山緩步行到眾人中間，行了一禮，續道:
“各位擔憂家小門人安危，不願貿然行動，辛苦操持一宗之心，空山理解。但各位應該也知道，委曲求全，真能換得一世平安嗎?”
“元難其人，行事狠辣決絕，奉行唯我獨尊之道，對敵人無一不是斬草除根。”
“各位且想，黎洛門主是被何人所害?不憂子前輩是被何人逼上絕路?各位擔心如瓊歌門一般一朝覆滅，又怕自己先行被害，門人弟子盡數歸降，兄弟妻兒為奴為婢。”
“元難聲勢浩大，卻終究是邪魔外道，只可以蠻力逼迫，不得登堂入室:而我們則是替天行道，行俠仗義。自古以來邪不壓正，猖狂之徒終有覆滅之時，難不成我們眾志成城的同道之人，還比不上那些師出無名，逐利斂財的無恥之徒嗎?”
“空山雖幼，也知人倫天理，也知俠肝義膽。我欲手刃殺師仇人，各位難道不願一雪前恥?現下江湖大亂，兵連禍結，各派顛沛流離、烽鼓不息。”
“若我們隔岸觀火，江湖便會禍亂滔天，以致兵革滿道，長此以往，四方離亂。天下風塵，赤縣動盪，國將不國!到了那時，我們又有何面目自稱俠士?又有何能力保護家小?”
程冥陽愈來愈激憤，聽到此處，喝道:“不錯、覆巢之下，安有完卵?諸位都是經歷過大風大浪的人，難不成還不如尚未弱冠的空山師弟嗎?”
他字字擲地有聲。一時間，眾人面色羞愧，一一低下了頭。
有人便拍桌而起，道:“是我才疏學淺，竟不如兩位少俠有這般大志!若蘇盟主和恆教主看得上我，請隨意差遣!”
“在下雖功夫拙劣，亦願上刀山下火海，共剿元賊!”
“正是。老夫已是風燭殘年，若不替天行道一次，這輩子活的也忒沒滋味了!”
恆玄之微笑起身，看著仍在猶豫不決的數人，道:“多謝諸位出手相助，雪中送炭了!”餘下的諸位貴客若是不願，還請離開吧。你們的位置，該讓給更合適的人。”言罷，他和蘇瑤瑟忽而同時向門外施禮，齊聲道:“各位，請進吧!”
堂中諸人一併向外望去，只見室外竟已佔了許多江湖中人。
在眾人之首，年紀最長的青衣子迎風而立，道:“蘇盟主、恆教主，各宗已至，請二位調遣!”
他向側一轉，眾人隨著他的聲音一一踏上前來，肅立山間，面容沉穩，目光堅毅。
“太山宗木梵、程冥陽，天辰教窮奇、林暮，凌竟閣南阡艾、林晚，九嶷江逝、極天鴻，點蒼宮青衣子、陸雲生，釋歡谷應紅袖、應千千，神女閣文璃，罡炎宗炎罡。”
“長白宮斛律空山，瓊歌門黎海、流沙門印流聲，藏宗般慶，未明府啟明共十四宗掌門，現已至谷。另有婆羅寺、海外靈教、空桑派、青松寺、晴江派等十八宗門人已在各地準備完畢，等候命令。請蘇盟主、恆教主指示!”
雲生巖窟，風起山巔。冬日的陽光緩緩瀉下，將山間靜立的人們鍍上璀璨的光暈。
溶溶雲氣流過片片幽筸和葛蔓葛滕，向谷口飄去，無聲無息地向更遠處流去，流入冥冥晦色之中。
室內的數十人早已站在了隊伍的末端，或義憤填膺或唯諾不語。
恆玄之無意再看他們，踏步上前，朗聲道“諸位，元難狼子野心，意圖稱霸江湖，凌我同門兄弟。踐我錦繡山河，以致江湖兵革互興，禍亂相尋，中沙猿鶴數不勝數。”
“我等免於一死之人，雖鋒鏑餘生，然金革之世如何獨善其身?江湖兵馬勤勷，於我等是殺生之禍，於國亦然!
蘇瑤瑟上前數步，續道:“元難已起兵燹，野心更難滿足。若我等作壁上觀，將江湖拱手相讓，誰知來日他是否會覬覦北辰，妄圖九五至尊?到那時，布衣黔首析骨而炊，神州大地哀鴻遍野。我們，又該如何自處?”
“今日，我等在此共討元賊，只求懲戒賊子，自此偃武息戈，若有欺世盜名、背信棄義之舉，天地共誅!自今日起，我等舉全宗全族之力，與元賊決一死戰!縱使枕戈寢甲、龍血玄黃，鑄甲銷戈之日不至，我等誓不罷休，死不瞑目!”
長嘯聲響徹山間，天地變色，霧靄退散，千里飛雪為之而住，峨峨增冰為之而崩。
義信昭昭，與日同光。
“不破元賊，誓不罷休!”
“不破元賊，誓不罷休!!”
“不破元賊，誓不罷休!!!”
——華夏，滄海郡——
臨海之地人煙繁盛，雖在冬日，依舊是軟紅十丈，蕭鼓喧空，幾家夜宴。
更何況是今日。
在江湖各路人馬暗自備戰、明爭暗鬥的日子裡，新的年歲已悄然劃過，而現下，已是元宵了。
東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。
寶馬凋車香滿路、鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
玄衣男子輕輕倚在酒樓窗邊，俯看著花市如晝明燈輕輕一嘆，低吟道:“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。”
他身後，一青衣男子緩緩推開小隔間的珠簾，沉沉一笑:“蘇味道只怕說錯了話。明月未逐你而來，不速之客倒是找上了門。”
“一杯酒欠了十五年，如今終於補了來，倒不能算是不速之客。”玄衣男子收回目光，輕笑道，“你的這杯酒，可備好了?”
青衣男子將手中提的小瓷壇放於桌上，向羊脂玉壺中斟了些許，坐了下來，“一罈玉練槌，可合心意?”
“多謝款待。”玄衣男子提起酒壺，向兩隻小小琉璃杯中傾酒。窗外寶月沉沉，滿街香車寶蓋。
兒童嬉戲相逐，紅妝踏月穿市，花燈弄影，望舒流輝，一如當年。
十五年前，同是元宵佳節。
落日熔金，暮雲合璧，縟彩分地，繁光綴天。
天色漸暗，万俟鉞牽了駿馬，於熙攘人群中艱難前行良久，才進了一家酒樓。
將馬交給小廝，他抬步進樓，才發覺此地已人滿為患，幾乎無落腳之地。
人群圍著廳中舞女喧鬧，那舞女玉面纖腰，舞姿奇美，眾人皆是大悅。
万俟鉞自幼清心寡慾，對這紅粉佳人無其興趣，見無處歇息，便打算拂袖離去。
忽而樓上傳來一聲尖叫——竟是一小女孩失手掉了花燈，匆忙去搶時不慎從樓上徑直摔向廳中。
他左手在身前那人的肩上撐起，身子凌空躍起，旋而右足輕點另一人肩頭，流星一般飛入了廳中。
見女孩兒與舞女即將撞上，万俟鉞左手拉住舞女臂彎，將她扯到一邊，右臂成弧，勾住了那小姑娘護入懷中，繼而左足輕挑，將快要落地的花燈徑直踢到了小姑娘的手中。
廳中眾人先是一怔，繼而一迭聲的喝彩。万俟鉞不願引人注目，放下小女孩，閃身躍了出去。
他躍出大廳，正欲尋找自己的坐騎，卻聽樓上窗內有一青年朗笑道:“閣下好輕功，不愧是玄祭堂的天驕啊。”
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万俟鉞聞言登時警覺，抬首望去，只見一青年男子手持琉璃酒杯，正笑吟吟看著他，目光神秘莫測。
這青年與他年歲相彷，眼神卻令人捉摸不透，似乎是生了一雙久經世事的老人的眸子。
見万俟鉞面色不善，他揚了揚酒杯，又道:“閣下既想喝酒，為何不上來共飲一杯?”
聽他邀請，万俟鉞還以一笑，道:“那恭敬不如從命了。”
他閃身躍起，從窗中進了隔間。在燭下仔細看那青年，他才發覺對方渾身上下都瀰漫著鋒芒畢露的銳氣，眉眼凌厲，神色傲然，雖言語客氣，看他的目光中卻有掩飾不住的自傲與狂放。
青年放下酒杯，道:“青嵐館，北天權。”
“玄祭堂、万俟鉞。”万俟鉞心中謹慎，但面上雲澹風輕，隨意坐下。
兩人對視片刻，異口同聲道:“久仰了。”
“昔日久聞大名，今日一見，万俟公子果然是人中龍鳳。”
北天權注視著万俟鉞，目光又多了些好奇。
万俟鉞正欲還言，就聽他續道，“可惜，武功和相貌都是人中龍鳳，人卻是個榆木腦袋。”
万俟鉞雖性情極好，聽了此話，也不由得怒意微生，他按下慍色，平靜道:“北公子何意，在下不解。想來以閣下之聰慧，激將法還不屑於用在此時吧？”
北天權聞言，卻是一樂，啜了口酒，道:“閣下是真的愚笨，還是戲弄於我?異國刺探，本就風險極大。而閣下為了兩個素不相識的異邦布衣，就在大庭廣眾之下貿然出手，雖說閣下出手極快，但只要是北雲族的高手，都可認出這是玄祭堂的功夫。如此一時衝動，豈非痴傻?”
他一邊說著，一邊注視著万俟鉞面容。
只見万俟鉞面色一點一點沉了下來，目光冷然:“那依閣下之意，他人性命大可置之不理，袖手旁觀?”
“不錯。”北天權長笑數聲，“可惜你這麼難得的大美人兒，卻被玄祭堂一群老朽教成了滿口仁義道德的榆木腦袋，哈哈哈哈……”
見万俟鉞面上已是烏雲密佈，他斟了一杯酒遞上，忍笑道:“來，上好的玉練槌，可合心意?”
万俟鉞冷然拂袖起身，道:“恕不奉陪。”
他正欲離開，忽聽北天權道:“我難得對一個人如此感興趣，難道閣下沒有同感?還是說……你對未來的敵人如此不上心?”
說著，北天權持杯起身，轉到万俟鉞身側，似笑非笑靠著他耳側輕輕說道。
万俟鉞立刻後退半步，離他遠了些，生硬道:“閣下與我已為敵手，莫要再提未來。”
“唉，果然是個無可救藥的榆木腦袋。”北天權雙目滿是嘲意，再度上前半步。
他與万俟鉞身高相近，兩人的鼻尖已經離得極近。
万俟鉞不解他何意，正要出言，就見他將琉璃杯遞了上來，神秘一笑:“當真不喝?以酒會敵，豈不風雅?”
万俟鉞簡直要懷疑這酒中下了劇毒，他以內力震開北天權手臂，面色冷峻道:“我不善飲酒，多謝閣下美意，告辭。”
他閃過北天權，徑直向門外走去。
北天權瞄到他頰間澹澹的一抹紅暈，心情大悅，含笑凝視著他的背影，忽而輕聲道:“你既非聖人，尚有私心，又手握天機，身懷上乘武功，為何不去……搶奪太一天宮之寶?”
他刻意將太一天宮四字加重，果然見到万俟鉞腳步一頓，旋而万俟鉞側過頭道:“你們早就知道?”
“順著太一天宮的傳說去查，總能查出些什麼的。”
北天權微有得意，似是因看到万俟鉞的驚訝而開心不已“你們不是早就懷疑了嗎?既然如此，不如打開天窗說亮話。”
他搖了搖琉璃杯，追問道，“你，為什麼不這麼做?”
万俟鉞沉默良久，雙唇微張，似是想說什麼，末了還是道:“你我志向不同，多說無益，無可奉告。”
“雖然離譜，但若這樣解釋，一切就通了。”
極天鴻慨嘆道，“從洞庭簫到北海古鐲，橫跨數國、流傳千載。這太一天宮的秘密……”他的心底忽然產生一種奇妙的觸動:林晚與他初識是在洞庭湖，兩人因他搶簫之行而結緣，其後神女暗閣、北海古城，古鐲銘文、舟山派秘語……目前與太一天宮相關的線索，竟無一不被他們所發現!
太一天宮，就像一道緊緊跟隨的影子，不知不覺穿插了他與她相識之後的一切。
“難不成我和晚丫頭命中真與這太一天宮有不解之緣?”極天鴻心中自嘲片刻，正經道:“還請盟主用著藥墨修書兩封，將一切告知恆教主和晚丫頭。晚丫頭那邊不用擔心，讓鳴羿找到林暮轉交就行。太一天宮之事不能再拖了，等到咱們這邊和安息的局勢穩下來，就迅速聯合玄祭堂行動。除了我們四人和万俟堂主外，此事斷然不可讓他人知曉。
蘇瑤瑟頷首，調整了神情。兩人有說有笑的出了暗閣，彷佛剛才談的只不過是家常瑣事。
安息，寧邊郡西部一座名為西山城的城外，樂正軍營燈火通明。寧邊郡三分之二的土地都已經被北狄侵佔，這西山城是郡中唯一一座還在安息手中的大城池。
穆雲輕快步進了太尉樂正懷禮的帥帳。燈下，這位已至天命之年的將領滿面憂色，頭髮已經斑白。見到穆雲輕，他精神一振，起身道:“雲凰仙這一趟辛苦了，有什麼訊息嗎?”