譚天誠惶誠恐，低眉順目，拱手說道：“久仰餘香主大名！小人名叫譚天，是個運貨拉人的船伕。”
馬姓、黃姓二水手被嚇得面色驚懼，兩股戰戰，譚天幫著他們說話：“這兩個傻戳戳的漢子是我的船員，他們都是粗人，沒見過世面，被餘香主不怒自威的氣勢震懾了。”
譚地倒並不害怕，甚至還略帶挑釁地看著這位香主。看起來得到高人指點，修成神秘橫練，讓他過分自信了。
譚天被氣得老臉發紅，揮掌拍在弟弟的後腦勺，罵道：“你這傻子怎的沒一點眼力勁，還不快拜見餘大人？”
譚地這才不情不願地向餘香主行禮。
海鯤幫餘香主微微頷首，吐出的語句卻讓譚天直冒冷汗:“年輕人有稜角是正常的，他們只是還需要江湖風雨打磨打磨。”
其中含義很明顯了。
他轉過頭對著陳北海問道：“這位少俠，怎麼稱呼？”
態度倒是比對其他人和睦了不少。
畢竟陳北海修為有成，氣度卓爾不凡。更是新成先天，內力正在蛻變當中。哪怕他極力遮掩，也自然流露出一股威勢。
即使看不出他的具體武功底細，也能察覺到他功力不弱。
更何況陳北海這身打扮，擺明了他是丐幫弟子。
雖說海鯤幫也不懼丐幫，但丐幫畢竟勢力輻射廣，底蘊深厚，有“天下第一幫”的稱號。
多一事不如少一事。
餘維傑今年五十有六，既過了血氣方剛，目中無人的衝動歲月，也還沒到需要擺譜充大的年紀。
香主在海鯤幫中地位僅次於幫主與堂主。餘維傑能爬到這個位置並把屁股坐穩，固然歸功於一身修為，也和他為人處世脫不了干係。
他不是蠢笨的人。
陳北海抱拳回應道:“在下丐幫弟子陳北海。這船家仗義相助，捎我去中天郡參加武林大會。”
順勢也介紹了一下躲在身後的少女:“這是我義妹，喚做白靈素。”
少女怯生生地問候道:“餘前輩好。”陡然遇到這種態度有些兇惡的武林高手，她又畏縮了。
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人敬我一尺，我敬人一丈。
餘維傑作為海鯤幫香主，卻對陳北海這一江湖上的無名小卒還算客氣。
陳北海也不介意把姿態稍微放低些。
丐幫是他的後盾，不代表他就能仗著自己丐幫弟子的身份飛揚跋扈，氣焰囂張。他要是仗勢欺人，第一個收拾他的就是丐幫長老。
順帶著還能說兩句譚天的好話。
這使得譚天感激地看了他一眼。
餘維傑點點頭，面色溫和了些，陳北海的態度讓他頗為受用。
他稱讚道:“果然是名門出高徒！我觀陳少俠武功不俗，想必一定能在武林大會上嶄露頭角，一鳴驚人！”
陳北海說道:“承餘香主吉言了。”
兩人客套幾句，餘維傑便辦起正事兒來。
海鯤幫以海為名，行於江河上，自然要幹些與水路有關的差事。
他看向譚天。
後者強裝鎮定，卻被額頭的汗珠與發顫的雙腿揭露出內心的慌亂。
餘香主神情嚴肅，但雙眼不像剛上船時那般銳利。他對譚天說：“你也不要緊張，我們海鯤幫不是濫殺無辜的邪魔外道。一切按照規矩來。”
譚天黑紅的圓臉上擠出一個難看的笑容，說道：“那是自然。海鯤幫的仁義，我們這些靠水吃飯的早有耳聞。”
餘香主吩咐身側幾位弟子：“照往常那般搜查，注意，千萬別碰壞了主人家的東西。”
那幾個海鯤幫弟子一一應聲，隨後向船艙內跑去。
餘香主轉頭對陳北海微笑道：“陳少俠房間中沒有什麼私密物件吧？不然我把那幾個海鯤幫弟子叫住，避開少俠的房間。”
陳北海搖搖頭，道：“那倒沒有。”
他並未攜帶什麼武功秘籍，所有的道藏都銘刻在腦海中。房間裡也沒有什麼私密衣物，只有披風、外套之類的。
倒是布袋裡還放了些金銀細軟。不過想來這群海鯤幫的人也不會因為這些錢翻臉。
餘香主站在船尾，神情淡漠，負手而立，如同一顆勁松。
海鯤幫弟子在船艙中搜尋，起初還比較安靜，後來響動就逐漸大起來，從船艙中傳出嘈雜的人聲。
餘香主皺起了眉頭，將目光投向譚天。
譚天在餘香主的注視下，黑紅的臉愈來愈白，汗水淋漓，把衣衫都浸溼了，彷彿在水裡泡了一番後被撈了起來。
乒乒乓乓。
船艙裡響起重物落地、刀劍劈斬、木板碎裂的聲音。
一個海鯤幫弟子從船艙中狂奔出來，揚起手上提著的一個袋子，高喊道：“香主，我們發現了這個，他們在偷偷運鹽！至少有好幾千斤！”
話音剛落，氛圍突變。
餘香主和悅平淡的面色轉為冰冷，冷冽的雙眼不由得睜大，彷彿要從其中斬出刀光。盯著譚天，似乎屠夫端詳一具動物的死屍。
譚天和他手下的兩名船伕，一個個又驚又俱，盡皆如同遊魂被晴空驚雷劈中，魂飛魄散，呆愣愣立在原地。只有戰慄的力氣，完全喪失了言語能力。
好像被割斷了喉嚨的牲畜，除了呼吸夾著血沫的空氣，只能安安靜靜、一動不動，感受體內溫熱液體一點一滴流失，直到迎來生命的終末。
陳北海嘆息一聲。果然如他所料。
餘香主面無表情地看著譚天，寒聲道：“沒想到，竟然還有人敢運私鹽。”
他聲音高了半分：“你們莫非不知道，整個大武王朝，拿到鹽引的只有四家，其中一家就是我們海鯤幫？產鹽、運鹽、賣鹽，是我們海鯤幫最主要的產業，是我們海鯤幫得以延續發展的命脈！”
譚天回過神來，跪倒在地，磕頭求饒道：“餘香主，小人知錯了，放過我們吧，我們也是迫於生計……”
“迫於生計？放過你們？妄想！”餘香主已然震怒，打斷他，“你們動的是我們海鯤幫的根本，還想活命？絕無可能！”
一旁的譚地忍無可忍，吼道：“你想殺我哥，還說饒不了我們？誰給你的權力，誰給你的自信？”
他極力施展神秘外功，瞬間身形暴漲，將衣衫脹得裂開。皮膚如銅水澆鑄般剛健無儔，體表血管暴凸似盤虯臥龍，骨骼形如鋼鐵將身體撐起，胸口一排肋骨緊密如板。
狂猛如上古兇獸，蠻荒大巫。身軀似不周山柱，頂天立地。
“轟！”
譚地在甲板上狠力一踏，腿部肌肉如同被壓縮到極致的彈簧。木板被踩得裂開，他也如同被拉開到極致的弓箭，飈射而出。
一時間竟然有天傾一方，地動山搖的氣勢。
“外功不差。”
餘香主稱讚一聲，握住了腰間的短刀。
拔刀出鞘。
一高一矮，一壯一瘦，一快一慢，兩道人影交錯。
餘香主長舒一口氣，收刀入鞘。
譚地胸前斜著破開一道九寸長的傷口，血濺三尺，八尺身軀立撲於地。
餘香主被逼退了兩步。
僅此而已。
“好！”目睹這電光火石間的交手，陳北海不禁拍手稱歎。
餘香主看向他，問道：“什麼好？”
陳北海如實回答：“無論是橫練，還是刀法，都很好。讓我很感有興致。”
的確如此，餘香主作為整個海鯤幫中最強的一批人，儘管未入先天，那一手刀法也是他見過最驚豔的存在；更不用說譚地，明明幾個月前還是不入流的嘍囉，現在竟然單憑力量就撼動了餘香主，足夠他驕傲了。
兩人的武功，都讓陳北海相當感興趣。
餘香主眯起雙眸，沉聲道：“你想阻我？想救下這幾個人？”
陳北海回道：“正有此意。”
餘香主冷笑道：“你想用丐幫壓我？”
陳北海搖頭說道：“不是丐幫，只是我。”
餘香主凝視著他，握住了刀柄，精氣神合一，蓄勢待發。
“好！”