“天哥，有人上船嗎？”船艙裡傳來一道粗大低沉的人聲。
從中鑽出一個彪形大漢，身高八尺，皮膚黝黑，虯髯長鬚。
看著竟然有些眼熟。
陳北海微微皺眉，問道：“你是不是叫譚地？”
他想起來了。之前平安縣比武時，第一個上擂臺的便是奔雷武館的李七君。李七君作為雷館主的小徒弟，儘管比鬥經驗不足，但單論武功修為，稱得上不錯。
有江湖散修上擂臺挑戰他，結果一個照面就被李七君揚劍出鞘，削斷了手腕。
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那名散修正是譚地。
而且現在看來，他傷勢已經痊癒了。雖然不知道是否會影響發力，但只看外表，手腕上沒有明顯的傷痕。
黑臉大漢應了一聲：“正是。北海兄弟在擂臺上的英姿，讓我心馳神往。想不到今日天公作美，讓我碰到了！”
矮胖的譚天在一旁聽了，驚訝地插嘴道：“大地，你們認識？”
譚地解釋道：“天哥，幾個月前我不是在平安縣上臺比武，結果不慎落敗麼？就是這陳兄弟贏到了最後。在整個平安縣二十六歲以下的年輕人中，陳兄弟也稱得上第一了。”
“不得了哇不得了。”譚天連連稱讚，請求道：“我弟弟資質愚鈍，少俠若是有空暇，這幾日可否指點一下他？”
陳北海驚疑道：“你們是親兄弟？”隨即應允：“我坐了你們的船，自然要拿出回報。談不上指點，進行武道上的交流，也是應該的。”
也難怪陳北海有些不信。
這譚地身高八尺，雖然體形龐大，但大多是彪悍的肌肉。虯髯長鬚，看著有些顯老，估摸著年紀也不過二十五六歲。
而他哥哥譚天身高剛七尺，生得又矮又胖，像個球似的。臉也只是被曬得黑紅，與譚地的面如黑炭截然不同。單看那張飽經風霜的臉，都得有四五十歲了。
硬說這兩人有血緣關係，也是像父子、叔侄大過像兄弟。
譚天苦笑道：“小人跟譚地確實是一個娘生下的血親兄弟。而且小人今年也才三十二歲而已！”
陳北海在心中感嘆，大千世界，無奇不有。表面上也沒有失去禮數。
幾人寒暄片刻，譚天便和和氣氣地將陳北海與白靈素送到房間中去。至於玉練，則安置在甲板上。
陳北海以皆字印奧秘時刻馴養這匹寶馬，增長它的靈性與溫順。陳北海也不擔心它會暈船跳水。
經過方才短暫交談，他也瞭解到，這艘船上除了他與白靈素外，總共有四個人。
兩個水手馬子孝與黃帥，船長譚天，以及譚天的弟弟譚地。
他們主要靠倒賣商品發財。順揚水江流而行，遊歷沿江各郡、縣、城，挑選品物，從原產地進貨，低價買入一些高價值的產品，再運輸到其他地方高價賣出。
偶爾遇到急著用船的，也會考慮開高價捎人。
譚地並不負責開船掌舵，他天生神力，武力不俗，坐鎮船上，抵禦水患。
朝廷的力量除了駐紮在邊塞的軍隊以及直接由皇室調遣的崇武衛、捕風捉影二衛隊外，主要以官府衙役的形式分散在各地城府中，對於內陸的大江大河，相對來說防範不足。
為了保障水路運輸安全，官府每日派遣官兵守衛官船，運載貨物或旅客。同時會在一些重要水道駐紮水兵，防備盜匪。並且不定時集中力量清剿水患。
但萬里揚江水，支流繁密。岸邊水草豐茂，無數山峽。賊人駕一葉扁舟，飄到客船邊，跳船搶劫，殺人越貨，拋屍沉江，再乘船逃離，一氣呵成。
像這種只需要一條快船、一身膂力、一把朴刀、一副狠心的低成本工作，卻有著劫掠到他人全部身家的高回報。
風險雖然不低，但水賊只要招子放亮點，不隨意招惹辣手狠人，偶爾遇到正派大俠，跪地求饒，嚎啕大哭，搬出家裡八十老母和待哺孩兒，聲稱自己從來只搶劫不殺人。
只要演技過硬，矇混過關，沒幾個正派人士會對“可恨亦可憐之人”下殺手。也幾乎毫無危險。
低成本，中風險，高回報。
這份不正經的差事，卻讓無數窮苦人民敢於踐踏一切律法，甚至冒著被斬首、絞死、千刀萬剮的危險做水上強人。
揚江的水賊實在是剿之不竭、殺之不盡。
那些大船隊、商隊還好，有錢僱傭厲害鏢師，還是好幾個，看護安全。
像譚天他們這種小船小隊，只能祈禱道尊或佛祖，護佑自己不遇到匪人。或者在撞見水匪時，拿起刀劍，以牙還牙，以眼還眼，以殺制殺了。
馬子孝、黃帥兩個水手面露兇光，也並不奇怪。
在水上幹買賣，沒幾分殺性，還真幹不長久。
四更天，凌晨兩點左右。
船艙外一片漆黑，上下合一，天地混沌。只有船頭的半點微光，隱隱綽綽照出一個人影，正是那個黃姓船伕在開船。
揚江水流迅疾，行船主要靠水力與風力，不用人費力。但揚江水系支流繁多，為了避免誤入歧路，需得時時刻刻有人看管。
白靈素在折騰了小半天後，和阿米睡在了一起。到底還是生物鐘起了作用，讓不久前才連睡了幾個小時的女孩又睡著了。
陳北海則在一如既往地修煉內功，順帶著冥想，提升精神力量。
在體內諸多經脈穴竅貫通後，內力迴圈流暢圓潤，在逐漸蛻變。不管是內力總量、還是內力精純程度、通暢程度都在緩慢增長。
用比較通俗形象的語言形容，便是能消耗的內力更多，消耗等量內力打出的武功招式增強了，出招更行雲流水、融會貫通。
用陳北海曾經玩過的遊戲術語說明，便是法力值增加，傷害/消耗比增加，攻速增加，施法前搖後搖縮短。
但目前內功雖然蛻變，卻還沒有產生明顯的變化。
陳北海修煉內功，便是在加速內力蛻變的過程。
在心神沉入體內精微處，施展內視之能時，精純內功時，陳北海突然聽到隔壁響起竊竊細語。這聲音極為細小，應當是兩人在附耳小心低語。
這船行駛於萬頃揚江水上，雖無人語聲，但水流聲、風聲嫋嫋，不絕如縷。
因而兩人的耳語混雜其中，並不明顯。
“大地，那陳北海比之你，武功如何？”儘管聽著不甚清楚，陳北海仍然分辨出這是譚天在說話。
“我得到高人指點，修煉了一門極適合我的外功，功力大進，自覺還要勝過尋常的三流武者，不遜色奔雷武館吳憂等人。而陳北海擊敗了吳憂，雖然是憑智取勝，但他得到了增長內功的靈藥，同樣變強了。我和他打起來，估摸著四六開，他六我四。”
譚地小聲回應，心中的算盤打得似乎有模有樣，只是他終究眼界太淺，捉摸不透。
哪怕陳北海只服用了六神花露丸，實力也是突飛猛進，能夠輕易擊敗之前的自己。
更別提他在鼎中煉金丹後，現在已經成為了先天境界的大高手。
普通的二三流武者，來百十個也不足為懼。
譚天又憂心忡忡道：“我本以為那陳北海再強也強不過你，才敢邀他上船，起了結交心思。哪曉得連你都有些鎮不住。”
譚地細聲道：“要是那姓陳的起了歹意，我們可不好辦。不若明早就找個藉口把他趕下船。”
譚天不應，回道：“冤家宜解不宜結。我才邀他上船，又趕他下船，豈不是平白無故生出仇怨？再說，在江湖上混，講的是義氣。只要那陳北海不對我們動手，我們也以禮相待。”
譚地贊同道：“確實。陳北海來自丐幫，丐幫雖然是大幫派，也要講武林規矩。我們好生對他，想必他也不會落了丐幫的面子。”
說完，隔壁房間裡傳來一陣窸窣聲，頃刻後便歸於寂靜。估摸著是兄弟倆睡去了。
陳北海有些想笑。
這兩人究竟是在深夜密談，還是故意說給自己聽？
他們明知自己武功高的很，怎麼還敢在隔壁交談？
況且兩人一問一答，先點出他們的結交之心，又說明戒備之意，再搬出江湖道義，更進一步提到丐幫的面子。
軟硬兼施、情理交融，就差直接說“我們是江湖同道，井水不犯河水，我們不來惹你，你也不要搞事情”了。
只是這更顯示出他們的虛心了。
不做虧心事，不怕鬼敲門。他們沒做過見不得光的事兒，怎會懼怕一個帶著不會武功的女眷的正派俠客？
這譚氏兄弟，應該真在做些見不得人的勾當。倒不一定是謀財害命，因為陳北海看出這一船人雖然兇狠，但並不怎麼兇惡。
更可能在做些與朝廷作對的事兒。
當然，陳北海沒有興趣主動揭穿他們。
不說陳北海加入了丐幫，屁股天生就偏離了朝廷一方。要知道這具身體原主人的死亡本就跟官府脫不了干係，按照某些小說的做法，他應該燃起身體中殘存的仇恨之火，向整個朝廷發動復仇才對。
他不主動找朝廷麻煩就是好的了，更別說當一回“朝廷走狗”，幫朝廷對付武林人了。
譚氏兄弟想做些什麼，他稍稍留個心眼，兵來將擋水來土掩即可，不必過分關注。
思忖片刻後，陳北海重新進入冥想狀態，觀照自我，洗練身體，昇華內功。
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