辰時末，戶部府衙。
前來參加考核的人都已經落座了。
時俞和聶青桑看著空出來的兩個席位，楚煙和另一個女子，都還沒有到。
按照規矩，若是巳時人未出現，則視為棄權。
“皇兄，要不您下令推遲考核時間，再等一等，說不定會有轉機。”聶青桑焦急的看著時俞。
後者搖了搖頭，“朕可以想辦法給她們爭取機會，但若為她們公然推遲時間，就算最後透過了考核，也會落人口舌。”
“那怎麼辦，難道就這麼算了嗎？”聶青桑皺眉盯著那兩個空位，“好不容易爭取來的機會，若是連一個參加考核的女子都沒有，到時候恐怕會貽笑大方！”
“現在唯一的希望，便是在巳時前，人能夠出現。”
時俞看向用來計時的滴漏，沒有再開口。
聶青桑也緊張的盯著
時間一分一秒的過去，眼見著巳時馬上就要到了，終於，守在外面的小夏子急匆匆的跑了進來。
“來了來了，楚小姐來了！”
話音落下，沈清石扶著楚煙出現在門口。
看到楚煙這模樣，時俞和聶青桑二人紛紛變了臉色。
“怎麼會弄成這個樣子！”聶青桑氣憤不已，“是不是平陽侯，還有你家那個嫡母……”
“三公主，現在不是說這些的時候。”楚煙衝著她安撫的笑了笑，“我沒有來遲吧？”
時俞看了一眼那滴漏，“沒有，還未到巳時。”
“那就好！”楚煙松了口氣，示意沈清石放開自己，便要走上前坐下。
時俞皺眉將人攔住，“你現在這個樣子……”
“皇上。”沒等時俞把話說完，楚煙便打斷了她，“臣女要參加，不管結果如何，這場考核，都不能沒有女子參加。”
時俞沉默了，她明白楚煙說的沒錯，收回手衝著楚煙點了點頭，“好。”
“我來了我來了，我沒有遲到吧！”風風火火的聲音自外面傳來，下一刻，穿著一身窄袖利落衣裙的女子，飛快的跑了進來。
“你是江夏？”時俞看著對方問道，另一個報名的女子？
“沒錯。”江夏飛快的點頭，“我沒遲到吧？”
時俞看了一眼那滴漏，正好巳時。
“沒有，只不過還以為你不來了。”
“怎麼可能呢，這麼千載難逢的機會。只不過我沒了盤纏，這兩日出城幫人辦事，賺盤纏去了，差點沒能趕回來。”江夏沒有絲毫的膽怯之色，一邊開口一邊走到了最後一個空位上，坐下還衝著旁邊的楚煙打了個招呼。
目光落在她受傷的手腕上，“你還能參加考核嗎？”
楚煙點頭開口：“能，多謝關心。”
“厲害！”江夏衝楚煙豎了個大拇指，“以後說不定我們就是同僚了，多多指教。”
“哼，這還沒開始，便篤定你們能贏？”一同參與考核的男子間，有人嘲諷開口。
楚煙皺了一下眉頭，沒有搭理，江夏大咧咧的直接看過去，笑嘻嘻開口。
“那當然了，畢竟我會看相。不過這位大哥，我看你印堂發黑，面帶煞氣，肯定過不了！”
“哪裡來的野丫頭，如此放肆，竟然敢詛咒……”
“夠了。”時俞打斷了那男子，“若再口不擇言，朕不介意讓你今日真的黴運當頭！”
一言出，那男子嚇得狠狠一顫，不敢再開口。
江夏好奇的看向時俞，“你竟然是皇帝？”
可緊接著又喃喃開口：“看著不對呀。”
時俞挑眉，“什麼叫做看著不對？”
難不成對方還真的會看相？
江夏又仔細的打量了一下時俞，眼底透出好奇的光彩。
不過不待她開口，考核便開始了。
考核一共分為兩輪，第一輪主要是答考卷，上面都是和戶部政務有關的一些考題，而第二輪則是考察賬目的核對與驗算。
這一次來的考生總共有四十五人，按照規則，第一輪會選出十五人，進入第二輪考核。
第二輪結束後，有五人能夠進入戶部。
但這並不意味著結束，三個月後會再有一個考核期，最後只有兩個人能夠留下來。
雖說就算透過了，也只是一些平日裡面在戶部忙活的小官吏，勉強算得上九品，但終究也算是踏入仕途了，所以在不少人心中，這個差事還是很受歡迎的。
最初的報名者有數百人，在報名時進行了初篩，才將人數控制在現在的規模。
答卷開始，除了考生和監考人員，誰也不許在現場逗留。
時俞他們移步到了遠處的迴廊之上，沈清石說完了事情的來龍去脈。
“真不知道，楚煙她能不能堅持的住。”聶青桑滿眼擔憂的看著楚煙的方向。
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手腕受傷，每寫一個字，恐怕都在疼。
“她會堅持住的。”時俞也看著楚煙，“朕相信她。”
沈清石站在一旁，往日裡用來瞪時俞的那雙眼睛，此刻目不轉睛的看著楚煙。
良久之後，才似乎自言自語一般，輕聲開口：“她會堅持住的，一定會的。”
半個時辰後，第一輪答題結束，時俞早已經讓人找來了太醫候著。
答題一結束，便立刻替楚煙包紮傷口。
明日會公佈成績，第二輪考核則是在後日，其他考生陸陸續續離開了。
之前那個被時俞訓斥的男子，因著後悔自己失言，竟然惹怒了皇上，整個答題過程心不在焉，根本沒答出幾道題。最後失魂落魄的離開，倒真有幾分應了江夏那句黴運當頭。
至於江夏，她倒是慢悠悠的收拾著東西，並未立刻離開。
楚煙原本磨出血的掌心和手腕已經結了一層血痂，全都紅腫了起來。
太醫檢查之後發現，結痂的地方沾了不少繩索碎屑和和牆壁上的細小灰塵，必須要將傷口全部認真清理一遍，才能再上藥包紮。
“楚小姐，實在抱歉，過來的時候太過匆忙，在下並未帶上止痛藥，待會兒清理起來，恐怕會有些痛。”
楚煙搖頭開口：“沒關係的，有勞太醫了。”
但剛一開始，傷口處的強烈刺痛，就讓她差點沒忍住掉下淚來。
“用這個吧！”江夏笑眯眯將一個小瓷瓶遞了上來，“上好的麻沸散，三十兩銀子一瓶，貨真價實，童叟無欺！”
太醫接過那藥聞了聞，“的確是好藥，只不過三十兩銀子實在是……”
話還沒說完，江夏又將藥拿了回去，“謝絕還價。”
說著，眸光一轉，笑眯眯地看向時俞。
“當然了，若是皇帝陛下肯讓我入宮住一段時間，那這藥可以免費送給你們。”