“你說縣城裡有人興野祠，供奉武無敵的聖像？你是怎麼查到這人有問題的？”
靈官衙裡，曹延聽到李不琢的訊息，不禁在書桌後方站起身來，面色凝重。
“從一月前開始我去藏書大庫二樓查閱卷宗，對比歷年戶籍、名冊，找到了許多異常人口，有冒名頂替戶籍的嫌疑，今日追查的那人叫王野，就是其中最可疑的人之一。”
曹延心裡微微一驚，一月前李不琢要求查閱卷宗時，他其實並沒放在心上，那些陳年案卷堆積了十餘年，本來就做的不是十分嚴謹，憑一人之力怎麼可能從裡面查出異常，誰知李不琢竟真順藤摸瓜查到了可疑之人。
曹延心中雖然驚詫，也知道不是糾結這個的時候，問道：“那人現在如何？”
“死了。”李不琢面色遺憾，看曹延眉間川字又擰深了，解釋道：“我從他常出沒處追蹤到他住的地方，本想打個出其不意，不料此人狠辣異常，發現不對，就斷然動用火器，和我生死廝殺，我自身尚且難保，沒能留下活口。”
“死了？”
曹延沉吟半晌，喚來親隨，親自前去青口巷方才激鬥的地方處理後事。
到申末之時，那三人屍體被麻布裹著塞進嚴密封鎖的馬車車廂裡帶回靈官衙。
那冒名頂替王野之人的來歷也被查清，此人叫聞人諭，原本是瀧州人士，三年前因私傳書籍之罪被流放，流放途中，那一隊押解囚犯的官差被襲殺，囚犯們也不見了蹤影，如今聞人諭被發現，證明那些囚犯沒死，而是被前朝餘孽收納麾下。
聞人諭在河東縣的住處被翻了個底朝天，李不琢與曹延回靈官衙時，張金嶽也從縣外巡查歸來，待得知了這事，皺眉道：“縣城中有人私用火器，這事傳出去恐怕對曹大人名聲不利。”
“哪是關心這個的時候。”曹延苦笑，“若真是前朝餘孽在河東縣攪渾水，我巴不得有人參我一本，就算把我貶至滄州，也比在這是非之地擔責任來得好。”
李不琢暗暗皺眉。
曹延如今已近耳順之年，據說今歲冬末就要乞骸骨，回鄉安養天年，這節骨眼上，忽然發生的人口失蹤之案已讓他焦頭爛額，若再有前朝餘孽作亂，把河東縣民生局勢攪成一團漿糊，到那時能否安然回鄉都是兩說，若河東縣在他手底下出了大亂，不光晚節不保，甚至可能被載入縣誌，揹負罵名。
出於這層考慮，這位手握一縣權柄的靈官，面對前朝餘孽的線索，第一反應就是想逃避責任，不想追查過深，若能他捱過這兩個月，請辭還鄉，到時候爛攤子自然有後來的人收拾。
張金嶽這河東縣巡查篤事的摸魚態度尚且不談，曹延作為一縣靈官，若也心存逃避，憑李不琢一人，就算拼了這條命，想把桃塢堡的事追查出個頭緒來也是白扯。
李不琢心裡著急，倒沒表現出來，勸道：“前朝餘孽若真能成氣候，當初就不會被百家剿滅，如今他們在暗，只能使些詭譎手段，只要查清了這些人的來路就沒什麼好怕的，曹大人告老還鄉之前，若能破獲這一件大案，傳出去該是一段佳話啊。”
曹延卻想都不想就搖頭，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他們雖然比起天宮不值一提，但對付區區一縣靈官卻易如反掌，憑我手底下那些人馬，如何鬥得過他們。”
說著拿出今日在那位紅袍煉氣士身上搜出的紙條，遞給曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就會出大亂子了。”
曹延接過紙條，就看見上面：“廿四日河東縣南郊鑄煉司鑌鐵二千斤出運”的字眼，微微失聲道：“這些人想動鑄煉司？”
河東縣漁業、漕運行業最為發達，而最受天宮重視的，還是縣中鑄煉司，鑄煉司每年都要向天宮輸送數十萬斤生鐵、鋼材，是鑄造兵器盔甲、機關火器的源頭。
鑌鐵便是最最上等的花紋鋼，就算只用巧匠手法鍛造兵器，都能削鐵如泥。
河東縣鑄煉司每年只產出兩千斤，若被人截走，他曹延當先就脫不了干係。
面對著曹延的目光，李不琢也不添油加醋，實話實說道：“這紙條是在前朝餘孽小頭目身上發現的，至於他們會有什麼行動，我也不知道。”
曹延面色焦急，喃喃道：“壞事了，壞事了……”
李不琢不由生出恨鐵不成鋼的心思，忍住語氣道：“河東縣各世家不是還有私兵部曲嗎，縣中民生安定與他們才是休慼與共，憑這些縣中望族的民望，要調查案情，恐怕比靈官衙內差役效率更高數倍，曹大人不妨請他們幫忙……”
“不行！”張金嶽冷不丁打斷李不琢的話，“此事不可聲張，何氏姚氏都是舊儒世家，此事他們恐怕早就知道了。”
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李不琢微微一怔。
曹延嘆道：“前朝剛覆滅十六年，憑一個興野祠祭祀前朝聖祖、冒名頂替的人，就想讓他們出手？我不如這就買塊豆腐撞死還利落些。”
張金嶽露出深以為然的表情，卻話鋒一轉道：“但明日前朝餘孽若真有行動，咱們得制定些方針策略。”
“願聞其詳。”李不琢暗道這廝到關鍵時刻，總算還是能派上用場的。
“首先要派兵伏擊，若明日前朝餘孽真要對鑄煉司動手，咱們埋伏一隊精兵在鑄煉司外，正好守株待兔。”
“其二此事一定不可聲張，前朝餘孽在縣裡隱藏得如此之深，成員之間聯絡不會太緊密，今天青口巷裡你殺了那三人，其他成員興許還未發覺。”
“再三，這事還要瞞著縣中各大望族，如此一來就不能調兵太多，只宜派精兵二三十人即可，既可掩人耳目，又不會打草驚蛇。”
張金嶽直接便說出計策，毫不拖泥帶水，像是早在心中斟酌好了一般，曹延點頭道：“可以，一定要殺殺前朝餘孽的氣焰。”
“我今夜就連夜趕往鑄煉司安排明日運輸日程。”張金嶽點頭，“至於明日埋伏在鑄煉司外的精兵……”
“我願前往。”
李不琢斬釘截鐵道。