曲鳶池上舫船中宴會進行到尾聲。
宴上的人身份各異，除去交流修行以外，還談到物資調配交易。
宴會還未結束，就有人陸陸續續出去，李不琢看天色，約莫快到黃昏，也向白益告辭離開。
下舫船，乘烏篷船回到岸邊，李不琢回頭看向昏沉天色下燈光深邃的舫船，宴上的人顯然同屬某個組織。
李不琢知道，白益邀他赴宴是給他接觸這組織的資格，可眼下他還不足以這些人正視的能力，也並未接觸到組織核心。
這群人隨口交談便涉及到燃油、礦產，動輒萬金，而李不琢出船樓後把帶來的十金銖交給白益的親隨，手裡又緊緊巴巴了。
快入夜時，李不琢回到黎溪巷中，路上盤算著，只要能從今日宴上那幾名商賈豪富手中得到丁點門路，不說立刻發跡，煉氣修行所需的錢就不用再發愁。
回家後，三斤見到李不琢便說：“今天來了十六封請柬，都是邀你去赴宴的，照你說的，我推掉了十五封。”
“剩下那封呢？”李不琢把雪青色童子常服換下，問道。
“喏。”
三斤把表面畫有鯉紋的請柬遞過來，李不琢一看，是李吾玉派人送來的，便隨手放在桌上。
“不必理會。”
三斤把請柬一收，試探問道：“還有些別的請柬，你不看看再考慮？”
“什麼？”李不琢莫名其妙。
三斤轉身到抽屜裡挑揀出幾封請柬遞給李不琢。
“這些。”
李不琢看了看，有幾封請柬是縣學裡他認得卻不相熟的女學生發來的，其他請帖是什麼長樂坊柳家、華墀坊嚴家等等，雖沒聽過，但看三斤的表情，多半也是與女人有關的了。
“這是做什麼。”
“你差不多也該成家了啊，這請柬有幾封還是人家小姐親自帶人送來的呢。”
“你覺得呢？”李不琢好笑道。
三斤撿出那幾封縣學女學生的請柬，對李不琢道：“這些你都見過吧？”說著指向其中一封，“這位姚姐姐長相差點，但人不錯，以前在縣學裡住的時候，她還常找我說話呢。”
又撿出一封請柬：“這位嚴蘺小姐你沒見過，但是這些姐姐裡面，長相最好的一個，今天乘車，帶著隨從親自來送貼的，我就在她掀車簾的時候見著了一面，臉蛋比雞蛋還白嫩，右眼下面有顆滴淚痣，好看死了。”
“瞎操心。”李不琢把請柬一收，回了臥房。
點亮油燈，掀開蒲團取出兩篇奇經法門，李不琢心想左右昨夜已經背下，留著這兩篇東西，不如把它們送還給姜太川或白益，省得遭人惦記。
這時正院處傳來門環被叩響的聲音。
“誰啊。”三斤臥房裡傳來一聲埋怨，白天小丫頭應付了許多人累得夠嗆。
李不琢收好奇經法門。
開了正院大門後，階前站著的青年正是曾對李不琢表露過投效之意的郭璞。
“這時候過來，府上應該沒別人了吧。”郭璞朝李不琢拱手道。
“原來是郭兄。”李不琢想起幾日前龍門點名時的對話，把郭璞迎進屋裡。
坐下後，郭璞笑道：“我早已料到，李兄果然必中魁首！”
李不琢心裡嘀咕，考完縣試自己還沒個底，這人又怎麼敢篤定的，問道：“郭兄高中第幾了？”
郭璞笑容微收，落寞嘆道：“我過法家金印與聖堂時，便耗去大半精力，之後只答了一半貼經，就神思紊亂。”
這潛臺詞就是落第了，李不琢道：“來年還有機會。”
郭璞搖頭：“我沒煉氣資質，再怎麼考，都是這個結果，不必安慰我，李兄可記得龍門點名時，我說的話？”
“記得。”
兩天的忙碌過後，李不琢差點郭璞給忘了，這時候想起來，正是自己缺人的時候，郭璞雖然落第，但既然能考進永安縣學，能力應該不差。
郭璞收起落寞，微笑道：“李兄考慮得如何，你來幽州只帶著三斤一人，此後你要一心精進修行，便不可把太多心思分散到其他事物上，若李兄看得上我，我願為你效力。”
李不琢意動，若要經營商行、田莊等營生，總免不得要接觸些見不得光的方面，自己最好不要親自出面，也確如郭璞所說，沒額外精力投入其中。
但郭璞的信任來得有些莫名其妙，李不琢也對他瞭解不深，道：“不妨說說？”
郭璞道：“今日你去的曲鳶池舫中宴會，就有數位豪商出席，只要能搭上其中一位的門路，你近來缺錢的問題便迎刃而解。”
“你跟蹤我？”李不琢眉頭一皺，郭璞不光知道自己缺錢，還知曉今日自己的行蹤。
“不要誤會。”郭璞搖搖頭，“那日我說過要為你效力，今日午時前後來府上拜訪，就見你與白遊出去了，才跟到了曲鳶池，後來我在曲鳶池外等候許久，便認出那舫船上出入的幾位名人。”
“你有心了。”
郭璞接著說：“自從我知道自己沒煉氣資質，也不再讀死書了，便把精力花費在別的出路上，今日我在曲鳶池外等候，見到的那位河東商會沈會長，恰好是我重點打聽的幾人之一。”
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李不琢略一回想：“宴上他倒是和人交易了些貨物，卻是船隻買賣，我一分本錢都沒有，怎麼搭上這條門路？”
郭璞微笑道：“你是行伍出身，自然不瞭解這些行當，沈會長談的買賣大，他的商行卻不是只做簡單幾個行當的。你今夜與沈會長曾同赴一宴，就算你與他只是打個照面，商行裡其他人卻不一定知道你們的關係。”
“你要和沈會長搭上門路還早，可以先從其他人入手，如今沈會長的元亨商行由他的長子沈掌管，商行中的根基漕運買賣也交由沈，沈此人頗具天分，把生意越做越大，與他合作的話，至多只能錦上添花，撈不到太多油水。”
“沈會長續絃的次子沈渚那邊，卻是大可以運作一番，具體我不便多講，李兄意下如何？”
郭璞話說到一半，顯然對李不琢有所防備。
李不琢聽郭璞分析了沈氏商行，知道這人能力不差，可心中對於郭璞也有提防，問道：“有一件事我要問你，你為何篤定我能奪魁？”
郭璞頓了頓，道：“你肯接納我，我才好回答。”
李不琢略一沉吟，點了點頭。
“說。”
“龍門點名時的那番話，縣試前我不止對你一人說了。”
郭璞衝李不琢一笑，李不琢一怔，回過神來，失笑道：“撒得一手好網，若你有自信，大可以用我的名頭去接觸沈渚。”