“恭喜李兄高中魁首！”
“李魁首可願賞臉，和我等一道去靈官衙？”
永安縣學的一眾寒門子弟湊攏過來，高盤、師溫瑜兩人還有些放不開，沒忘記那天聽賢臺下的事，餘千德跟韋心水倒是一副與李不琢八拜交情的模樣，過來套近乎。
“諸位都中第了？”李不琢走下臺階迎接眾人。
“中了中了……”一片附和之聲。
李不琢聽到師溫瑜中了第六十六，高盤第五十八，韋心水與餘千德名字靠前些，都過了童子試。
總的來說這幾個出身寒門的學子已考過童子試，雖然還沒去靈官衙領名牌，改錄戶籍，也已經算舉子預備役，半個官身，妥妥的貴族，就算考不上舉子，憑煉氣士的身份也能輕易在各個行當有所建樹，日後說不準有用得著的時候，只不過沒必要深交就是了。
眾人一道前往靈官衙，一路輾轉到金明街靈官衙前，何文運便與方興等人迎上來。
“恭喜李兄高中魁首。”穿鴉青色長袍的何文運衝李不琢拱手微笑，絲毫沒有不服的神色，彷彿魁首是李不琢理所應當。
方興也在這時候上來恭賀：“那日聽賢臺下之事是我做得不周，當日回去後，家父便訓斥我排擠寒門，還望李兄不要記恨，三日後來寒舍用頓便飯？”
說著塞來一張紅邊青封的請柬，請柬邊緣恰到好處露出柳黃色紙票一角，繪有繁複花葉、青雀、水浪、雲紋，是大通錢莊金票的防偽圖案。
李不琢收下請柬。
“不提我差點忘了，姜大學士那篇手跡我已借閱許久，等騰出空來就還給方兄。”
方興出身暨臺方氏，並非頂尖門閥，但論起底蘊，也不是一個沒根沒底的魁首能比的，方興主動示弱，李不琢也樂得化解恩怨。
李不琢在縣衙大門左側的銅獅子腳下杵了這麼一小會，道賀的人就絡繹不絕，有大半都是不認識的。
雖說心智不止是個舞象少年，李不琢也沒應付過這陣仗，一時間有點兒應接不暇。
這時候靈官衙門大開，一對披甲戴盔的縣兵簇擁著的餘景山出現在縣衙大門裡，目光先落在李不琢身上，對眾人道：“新科童子進來，主考與主監大人已經在內久等！”
眾人這才捨得放開李不琢，李不琢松一口氣，抬腳剛想著拾級而上，邊上白遊突然低聲道：“留神……”
話沒說完，李不琢回頭便見符膺遠遠走來，目光鎖在自己身上。
這位聖人徒孫不光沒中魁首，甚至連第二也被何文運得去，只落得個第三名，一定心有不甘，這點李不琢是知道的。
這時候白遊把話說完：“恐怕來者不善。”
看起來聖人徒孫的稱號效果奇佳，符膺比衙門下那位素有閉眼靈官之稱的餘大人還有震懾力，他向著李不琢走來時，一眾新科童子沒往靈官衙裡走，也沒再出聲。
符膺就在眾人目光中施施然走過來，對李不琢拱手示意，呵呵一笑：“我來考縣試前，家師就說幽州藏龍臥虎，叫我切不可生出輕慢之心，本來我志在魁首，不以為意，卻果然受了教訓。”
這話內容狂傲，可符膺語氣神態都很平靜。
眾人也覺得理所應當，表情卻都有些微妙，任誰都知道符膺半途出關插足永安縣試，是為那兩篇奇經法門而來，如今得了第三，恐怕不會甘心。
“誤打誤撞，一時僥倖。”李不琢回禮，一路被吹捧到靈官衙前，雖不至於飄飄然，也不是妄自菲薄的性子，嘴上謙虛著，笑容卻當仁不讓。
“考縣試每年都有僥倖撞運氣的人，魁首卻不是撞運氣能得的，你能高中魁首一定有過人之處，何必自謙。”符膺說話間用上“飛箝”術抬高李不琢，此術越是身份地位高的人使用效果越佳，他雖只是剛中第的童子身份，卻有宗師座師與聖人名聲加持，一般人被這樣抬舉一句，就要誠惶誠恐，被牽著鼻子走了。
“過人之處？”李不琢咧嘴一笑，“當然有。”
也不想跟符膺打什麼機鋒，朝靈官衙大門做了個手勢：“你先請？餘大人已等著急了。”
總算找到存在感的餘景山心中一陣感動，對李不琢好感大增。
這時符膺卻說：“先不急。”
“嗯？”李不琢回頭看向符膺。
符膺微笑道：“這話說來有些唐突，李兄先不要著惱，其實我本來在閉關潛修，準備明年才考科舉，今年提前出關便是為了靈樞真解與玄微子轉丸篇，可惜被李兄奪去了魁首，不知稍後面見主考官時，李兄可否向姜大學士請求，把靈樞真解與轉丸篇讓給我？”
旁人譁然，沒想符膺這麼直接。
李不琢知道符膺捨不得那兩篇奇經秘訣，卻沒想他會在大庭廣眾下說這話，明目張膽要奪人根基，面色一冷：“不如我跟姜大學士說聲，魁首也讓給你當？”
“李兄誤會了我的意思，只要你肯讓出靈樞真解與轉丸篇，宣北符氏定會保你十年坦途。”符膺被冷眼相待，也不著惱，循循善誘道：“我觀你雖晉入了內壯境，卻有精元虧空之象，應當是煉時精元補充不足。”
李不琢眉毛一挑，這話倒是事實，否認不得。
符膺繼續說著：“待你再往上修行坐照境煉法門時，精元虧損又更嚴重，我可為李兄提供錢財、丹藥、飲食、符圖、香丸一應所需，試想你煉精化一步就如此艱難，再到貫通十二正經，每通一條正經要耗損的精元都是修煉到內壯境的十倍以上，若無充足外物補充，更是舉步維艱。”
“坐照境十二正經就要如此磋磨，奇經貫通難度又更勝正經十倍，你就算拿到奇經法門，恐怕也修煉不得，不如與我交換，皆大歡喜。只需貫通十二正經就可修大周天，奇經又不是非練不可，李兄若實在放不下，日後若李兄有機會獲得其他奇經法門時，我符氏定會鼎力相助，李兄意下如何？”
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