門外的人喊著“中了”，梆梆扣著門環。
李不琢和三斤面面相覷。
“中了？”三斤睜大眼睛。
“報喜的來了，就是中了。”
李不琢松了口氣，卻有點失落，剛才看過時辰，應該才放榜不久，報喜是倒數著報的，報喜人來這麼早，名次一定高不了，也別想著什麼魁首了。
總之中了就好。
從腰囊裡摸出三個銀銖，準備給報榜人當喜錢，又覺得小氣了點，一咬牙，拿了兩個銀錁子。
一開門，階上的小廝提著燈籠，邊上那俊俏白衣貴公子打扮得十分精緻，戴個青紗小冠，穿月白雲錦大袖衫，蹬鴆頭履，手裡執著把標誌性的玉竹扇，今日換了個灑金扇面的。據說前朝大武年間有一陣特別流行摺扇，白遊力求再興這股摺扇流行風潮，不過暫時還沒人學他。
一見李不琢，白遊就喜氣洋洋道：“中了中了，本公子剛知道中第的訊息就來找你，連我爹都沒空搭理，夠意思不？嘖，這地方也太暗了些。”說著往屋裡走，“你中第的訊息一定來得晚，喜錢準備好沒，先幫你墊著？”
李不琢手裡還捏著那顆銀錁子準備給報榜人喜錢呢，得，剛放下去的心又提起來了，側開一步讓白遊進屋，無奈道：“還沒窮到那地步。”
白遊進屋一坐下就使喚著小廝幫三斤煮茶去。
“白兄中了第幾？”李不琢問。
“第五十二名，昨天考卷一發，我見到修持題就知道……”白遊喘了口氣，一拍大腿：“妥了！”
說著壓低聲音，嘿嘿一笑：“縣試前我請家中門客提前猜了考題，寫下十二篇文章，咬牙背了下來，你猜怎麼著？”
“壓中了？”
這廝好運氣啊，李不琢不用問也知道結果。
“哈哈！”白遊大笑不止，李不琢看他模樣估摸著這傢伙憑實力考中恐怕都沒這麼高興。
白遊在屋裡沒待一會就開始埋怨：“這也太陰潮了，一股子黴味，等你考中煉氣士趕緊換換地方，不過你買宅子還早，先租個敞亮院子，倒花不了幾個錢，你一中童子就不是庶民了，就算不拘小節，也要注意身份，別學那誰誰的故作清高，嘖，一股子窮酸氣。”
“又不是給你住的，你嫌棄個什麼勁兒呢？”三斤沒好氣道。
“這丫頭忘恩負義啊，我都請你吃多少好東西了？”白遊莫名其妙。
三斤一下有點臉紅，嘴硬道：“一碼歸一碼的。”
李不琢任他們拌嘴，看向窗外，黎溪巷的天色也逐漸轉亮了，怎麼報榜人還沒來，難道真落第了？
…………
府學監南，貢院門口，金榜榜頭豎粘黃紙四張，氈筆淡墨寫著府學貢院四字。
餘千德、韋心水、高盤、師溫瑜、韓煉等永安縣學裡的寒門子弟早早過來等待放榜，榜邊書吏唱到一人的名字，另一書吏就在榜上貼名。
師溫瑜名字最先唱到，眾人連聲恭喜，然後又是高盤、韓煉、韋心水。
越晚被念到的，心中又是期待又提心吊膽，期待名次更高，但也怕直接落第就玩完了。
終於，第二十一名念到餘千德時，餘千德松了口氣，對眾人拱手微笑，待放榜結束，就會一道去往靈官衙，領取童子正服、常服、煉氣術法門、名牌等物。
幽州百姓常說一個童子半個官，考中童子後，雖然不能即刻入仕，但身份也比庶民高一等了，庶民見到煉氣士，要叫“大人”。
書吏每唱一個名字，青石場地上眾考生就面色一變，心情大起大落，甚至有體弱直接暈倒街邊的。
等到書吏唱前十名後，等放榜的考生反倒安心下來，大多數人也知道自己斤兩，不會做無謂幻想了。
書吏唱到前五，餘千德忽然說：“以李不琢的才學，中榜理所應當，怎麼還沒唱他的名字？難道這回縣試他竟考進了前五？”
說話間書吏又唱了第五、第四的名字，機靈些的報榜人搶著去報喜，縣試排名靠前的考生，就算沒錢，這時候也不會吝嗇。
“符膺第三！”報榜書吏高喊一聲。
餘千德一愣：“不可能，不可能，第三怎麼會是符膺？符膺可是大宗師親傳弟子，日日有宗師耳提面命，甚至有可能得過聖人點撥，他不得魁首，難道魁首是何文運？”
韋心水道：“魁首必然是何文運了。”
餘千德道：“那第二是誰？”
韋心水攏著袖子，猜測道：“永安縣說小不小，說大也不大，有哪家子弟才學過人，不出兩年就會傳遍全縣，咱們不會沒聽說過，想來多半是又有老生員厚積薄發，像當年的左學士那般出人意料，把符膺都比下去了。不過這麼一看，李不琢恐怕是落榜了。”
這話說得有幾分道理，餘千德恍然點頭：“不錯，當天盂蘭法會李不琢談玄論道雖然精妙，卻不至於排到符膺前面去，這魁首一定落在何文運頭上沒跑，我倒想看看第二是誰。”
“何文運第二！”報榜書吏再喊一聲。
貢院前陡然安靜，瞬間之後，人群譁然。
“何文運都落到第二，魁首是誰？”
餘千德表情一僵，訥訥道：“不可能，不可能，第二怎麼會是何文運？符膺跟何文運各得二三名，誰敢拿這魁首？”
韋心水喉結一動：“果然如此，只有厚積薄發，底蘊才能跟聖人徒孫相比，這奪魁之人不鳴則已，一鳴驚人，若後勁充足，天宮又要多一位大學士。”
“真是出人意料，何文運與符膺放到哪裡都是魁首之才，這回縣試卻被人壓了一頭。”
“不錯，你我若能列入前三，是僥天之幸的大喜事，但他們二人不得魁首就是失敗了。”
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“時也命也，誰說的準，你看李不琢那日射覆飛揚跋扈，卻在縣試落第，真是……”餘千德搖頭一笑，那日李不琢被方興算計時，他並未幫腔，本還覺得有些羞愧，可事後一想，卻是李不琢自己惹是生非，怪不得他人。
話尾巴還沒說完，報榜書吏清越的聲音乍然響起，霹靂般鑽入餘千德耳中。
“李不琢，魁首！”