諸多府試考生已在轅門前等待許久，再好的心性修養，到了這時候也難免會產生波瀾，作為府試開始的訊號，那一句卯時已到在眾人耳中如同春雷，讓靜立良久的考生開始動作起來。
不同於縣試時的忐忑擔憂，這回三斤對李不琢揮揮手，篤定道：“等你好消息啊。”
李不琢點點頭，手持聖院祭酒前夕府學監發下的考試憑證，進入考場，他是六百三十一位。
過大門，便受府兵搜檢，縣試曾見過的訛獸，這時候又再度出現，盤問考生，搜檢過後，李不琢便進入了府試考場，打量著四周，見到其中佈置除去威嚴浩大更勝於縣試考場，卻沒什麼顯見的不同。
不由心中揣摩著，府試中實修、心性、學問三項都要考到，又對具體考核過程秘而不宣，想必是考試的法子一旦被考生知道後，有所準備，就起不到考核的效果。
此時有府兵在一旁接引，李不琢隨人流往考場後方走去，前方又是一座寬有十丈，三開門的龐大門樓，門樓上一溜燈籠十分輝煌，中央兩根蟠龍柱上龍頭伸出，於半空相銜，各咬著一枚徑長三尺的大銅環，懸起一口色澤斑駁的古鐘，鍾身上鏨刻“照心”二字。
這時候，便有兩名力士在門樓下，拉動繩索，帶起撞子。
咚咚
鍾鳴聲響起，傳徹數里。
振聾發聵！
那鐘聲彷彿正好踩著心跳的拍子，震得李不琢心神一晃，只覺鐘聲雖在耳畔，但又彷彿突然變得很遙遠。
“怎麼還不走？”
後面人的催促讓李不琢一下回過神來，再度向前走去。
只是他心中若有所失，彷彿忘記了什麼。
走入考場，只見數千考座排列在一片廣場中，寫有編號的燈牌、巡兵都井然有序，那廣場東面高臺上，本次主考孫青臣身著玄鳥官服，一臉和氣用目光迎接一眾考生入場。
與縣試考生自主選擇座位不同，府試坐席是對號入座，李不琢的六百三十一號考座在考場居中的位置，其中佈置簡單，唯一桌一椅，還有官家發配的筆墨紙硯。這號座有屋頂，有窗簾，條件比縣試好了不止半分，但沒有拉撒的馬桶，畢竟在場來參加府試，最差的都幾乎是坐照境的煉氣士了，憑著一口內，堅持兩三日不吃不喝完全沒問題。
李不琢在號座中靜待發卷，那鐘聲卻彷彿仍在耳畔，讓他有些心煩意亂起來，磨墨連寫了兩個靜字也無濟於事，拍了拍臉頰，納悶自語：“奇怪，難道所謂的心性考驗，就是靠一口鐘來擾人心智？”
深吸一口氣，李不琢默誦了幾句經文，閉目養神一陣，漸漸那鐘聲便消失在耳邊。
“我的神魂凝練成劍道種子，這等考驗還影響不了我的心神。“
再睜開眼時，李不琢目中露出胸有成竹的神色，便聽得髮捲的考官的腳步聲接近。
待卷子發下，李不琢整理桌面，開啟題卷，一眼掃過。
前半部分考的是修持題，有“三屍夜遁，竊精氣神三藏，如何消滅”之類的問題，頗為繁雜，有二百三十三道。
再往後，便羅列著四道題，分別為：聖學傳心、去奢崇儉、練兵講武、弼教明刑。
捲上寫著，可從這四道題中選出一道論述，也可以同時論述兩道題，三道題，甚至同時論述四道題。
這四道題涵蓋甚廣，不同學派的人都可以從中選擇擅長的題來作文章，但學問涉獵越廣的，可供發揮的空間自然更大。
“原來考實修，並非真的要展露之身修為，還是以答題來考？這也不錯，單純以修為境界論斷，要考慮到天賦根骨等諸多因素，也難以分出高下來。若以鬥法分勝負，對那些沉心修行而從未與人交手的人也太不公平。”
李不琢想了想，提筆就開始答修持題，以他對小周天生息法的修持經驗，加上推演奇經時，夢中經歷的諸多走火入魔的經驗，回答起大部分題都是得心應手。
碰上稍有拿捏不準的，索性調運內嘗試，在劍道種子輔助推演之下，也迎刃而解。
答出一百二十題時，李不琢愈發自信，雖然表情不驕不躁，卻存心要將二百三十三道題盡數答對！
這時，耳邊卻又隱約響起鐘聲。
咚咚
李不琢氣息一滯，胸口十分憋悶，手臂不經意一動，便碰落了硯臺。
好在眼疾手快，沒汙了卷面，不然雖能找巡視的考官再拿一份新卷，卻平白浪費許多時間。
只是，擦去手上墨跡，盯著被染黑的袖口，李不琢皺眉的同時，轉頭向進考場的方向望去，心中又止不住有些煩躁，氣血翻騰。
“這鐘聲……”
李不琢壓下翻騰的氣血，深吸一口氣，自語道：“看來這就是考驗心性，也兼考驗實修的鐘聲了，其他人想必也會受到影響。”
略微定神，李不琢繼續答題，但懸筆之時，手卻一僵，發現接下來的題問的是“頂氣不貫，陽虛陰實，如何解決”，這問題對他來說輕而易舉就能答出，但此刻，腦子卻一片混沌，半分都想不起來了。
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“怎麼會……”李不琢用拇指重重壓住額角，眉頭緊擰，這情況實在出乎他的意料。那鐘聲的影響，除了讓他心煩意亂，氣血翻騰，難道還會讓他記不起怎麼答題？
何其荒唐，這樣一來，府試哪是舉賢才，分明是故意刁難考生。
但時間由不得李不琢多想，便直接略過此題，答下一題，緊接著，卻又眉頭微皺，腦子仍是一片混沌，只能搜刮出一些似是而非的記憶。
下一題，再下一題……看到最後一題，李不琢發現這些修持考題，他一題都答不出來了。
“切不可慌張，我受到影響，其他人也一定不能倖免，府試取前三十五人，我不需要全部答對，只要能勝過其他人就好。”
李不琢提筆蘸墨，直接把目光投向最後那四道題，從一開始他便已在腦海裡梳理思緒，為作文章做準備，腦中已大致理清文脈，只待填充枝葉，引經據典。