夜以深。所有武士圍坐在村中廣場的篝火旁，外圍是黑壓壓的農民。堪兵衛站起身，烈烈篝火映照他的臉上，為向來溫和的他鍍滿了嚴肅。
“今天，利吉犧牲了。”聽到這句話，農民們立刻停止了竊竊私語，更有幾個與利吉交好的農民低聲啜泣起來。
“他的犧牲是為了保護大家，他是英雄！”堪兵衛抬高語氣：“他與我們3位武士一起，殺死了11個山賊！”農民們紛紛抬起頭，目光中有一種往日裡不曾有的自信，堪兵衛暗暗點頭，士氣可用！
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“明日，山賊必大舉來攻，但山賊不可怕，山賊亦肉體凡胎，你們的竹槍要狠狠扎在山賊身上，記住，你們是為了保衛自己，保衛家人，保衛村子！”
堪兵衛環視農民，大聲道：“聽著！今晚養足精神，明日依照平日訓練的隊伍，各自聽從武士們指揮。此戰，或殺光山賊，你們、你們的子孫後代再也不用受到劫掠和殺戮；或我們大家全部戰死，村子化為灰燼！絕無第三種可能！”
堪兵衛可以想象的是，今夜，甚至在作戰的幾天內，以村民的心理素質不可能做到很好的恢復體力，甚至整夜不眠都是正常的，如果多持續幾日，拖也要被拖垮！所以一定要在三天之內結束這場戰爭。
好在這次燒了山賊所有的房子，他們儲備的糧食必定不保，他們也定會尋求速戰，否則對於這種沒有嚴密組織、沒有嚴酷紀律約束的烏合之眾，分崩離析幾乎是一定的。
農民們各自散去，武士們繼續圍坐在堪兵衛身旁，林田平八開口問道：“明天山賊一定會來麼？”堪兵衛點了點頭：“山賊死了將近3成人手，必借仇恨激起的士氣前來進攻，且他們糧食不多，亦拖延不得。”
“呦西！上次還未等過癮便跑了回來，這次定殺個痛快！”菊千代一臉興奮的叫嚷道。五郎兵衛笑呵呵的說：“山賊的探子也沒把訊息傳回去，以我們防禦之周全，明日不多死幾人，他們絕想不出什麼好的攻擊辦法。”
堪兵衛點頭笑道：“嗯，明日是我們可以輕鬆殺傷他們的最後機會，一旦讓他們反應過來，就是一場硬碰硬的苦戰了。”
空山一葉站起身，緩緩對著堪兵衛道：“一直以來，我都是與你一起巡視，並未加入哪個隊伍，這次，你覺得哪裡的山賊會來得多一些，我要去那個方向。”
雖然傍晚堪兵衛的勸慰讓空山一葉不再糾結於酷烈的報仇方式，但他心中的執念依舊未完全打消。“空山君，你……”久藏猶豫了一下，想要開口勸慰，空山一葉擺了擺手：“我知道，久藏，我知道自己想要做什麼，放心，我還未被憤怒衝昏頭腦。”
堪兵衛心中嘆息了一聲，認真對空山一葉說：“空山君，我知你心意，但我亦不知山賊主要從哪個方向來攻。不過，如我所料不錯，他們大隊人馬最先到的地方一定是西面！也就是七郎次最先佈置防禦的地方，那裡是一道緩坡，最宜騎兵衝鋒。”
堪兵衛沉吟一會，接著說：“不過，我相信他們在看到我們的防禦後，絕不會未經試探便棄馬猛攻那裡，而是會逐個方向試探，最後選定攻擊方向。所以你先跟隨我居中指揮，哪一方山賊人數多，便立即趕去殺敵，以空山君你的速度必定來得及。”
空山一葉考慮了一下，不得不承認堪兵衛說的的確有道理，點了點頭又坐回位置，繼續聽堪兵衛佈置。
堪兵衛長嘆一聲，開口道：“在還未來到村子之前，我以為以我們8人對抗四十幾名山賊，即便能戰而勝之，最終活下來的也超不過半數。”眾武士一陣沉默，他們又何嘗不是如此想法！
兵戰兇危，自古以來戰爭的勝利者從來都是以強凌弱居多。在個體戰鬥力相差不多，且裝備遠遜於敵方情況下，能夠戰而勝之的少之又少。那些以少勝多的戰例之所以被傳頌，就是因為極其稀少，且極具偶然性質的緣故。
但即便如此，眾人不管因為什麼原因，依舊捨生忘死的參加這次毫無利益的戰爭，本就懷著必死的覺悟。
哪怕心思粗糙如菊千代，樂觀如林田平八，在夜深人靜時，亦不免踹踹，但他們依然憑著堅定的意志和信念，死死壓制住對於死亡的恐懼，義無反顧的投入到這次戰爭中。
“空山君出身高貴身懷絕技；久藏君武功超凡堅忍不拔；五郎兵衛沉穩睿智久歷戰陣；七郎次忠勇可靠經驗豐富；林田平八樂觀開朗詼諧幽默；菊千代孔武有力熱血豪邁；勝四郎天真無邪積極聰慧。在下不才，但亦還算有些軍法韜略。”
堪兵衛依次指著眾人，每個被他點到名字的人都不由得身軀一震，就連往日中不靠譜的菊千代也充滿了嚴肅。
“這次戰爭，我們沒有火槍、沒有鎧甲、沒有城牆、沒有後備，得勝沒有大名賞賜，戰敗則必死！但，人即城、人即垣、人即壕，在我島田堪兵衛眼中，我們所有人都是出色的武士！有各位相陪，便是戰死又有何妨！”
眾人齊聲怒吼！就連空山一葉這個冷淡的傢伙，都忍不住微微頷首。
被堪兵衛一番戰前激勵，眾人心中僅存的一絲凝重和恐懼也被沖刷得乾乾淨淨，只剩下堅定的殺敵之念！恨不得山賊立刻出現，痛快殺敵，即便殺身成仁，也不枉這番豪勇之氣。
空山一葉看著滿臉激昂之色的眾人，目光越來越悠遠，內心也越發平靜。
直到此時，他才徹底擺脫利吉身死對他意志造成的影響，劍意重又變得如空中明月一般皎潔無暇。
他隱隱覺得，自己的境界又鞏固了一分。原本，空山一葉的劍客之心，是完全無法匹配他暴漲的實力的，這也是超絕天賦帶來的最大副作用。這次利吉身死，雖然這農民在他心中著實無足輕重，但依然讓他差點壓制不住殺戮的慾望，這就是心境遠未鞏固的緣故。
控制不住自己，最嚴重後果的便是弒殺成性，最終瘋狂而亡，這不是駕馭劍道，而是被劍駕馭。
空山一葉的辦法便是用極度冷淡之心壓制，但這是一種治標不治本的方式，雖然這與他的性情相符，但人畢竟是社會動物，渴望與人交流是天性，即便是空山一葉也需要成為社會角色的一員，除非真正飛天成仙，徹底抹去凡人之心，否認任何人都擺脫不了人與人之間的羈絆。
上一個世界中，在空山一葉性情最為冷酷時，亦有父母、師傅這根細線牽絆著內心的猛獸，後來又有妻子和兒女不斷以愛情、親情馴化，這才不至於變成殘酷無情的機器。
來到這個時代，因為徹底失去一切牽絆，只能寄情於劍，所以在短時間內突破到旁人十數年或數十年才有望達到的境界。
但正因缺少時間的沉澱和人情世故的磨礪，才讓他無法徹底駕馭自己的劍客意志，這也是他經常控制不住殺意外洩的根本所在。
劍客的心境，是一種不由任何人傳授，只能自己體悟的心法，包含對世間萬物的理解、對劍之大道的領悟、以及最重要的對心的約束。
有些人徹底堅定了自己的信念，使其能夠完全駕馭自己的境界，於是他們成為了世人矚目的大劍豪；更有些人，打破原本牢不可破的認知，感知到更為高深的世界法則，於是他們成為千古流傳的絕代劍聖。
而空山一葉只不過才剛剛跨過門檻而已，也許從武功上與那些成名已久的劍豪不分伯仲，甚至憑藉天賦和年齡稍勝一籌。
但他的劍客之路依然漫長，也許幾年、幾十年只能停留在這個境界中，甚至遇到超越他意志承受能力的意外突變會讓他徹底瘋狂……
不過可以肯定的是，恢復平靜的空山一葉，必將成為這群山賊的最大噩夢。