“273個……你們全死了，我竟找不到一個可承我恩情之人。”空山一葉把最後一捧土灑在墳頭，低聲喃喃道。
一座巨大的墳墓趴伏在山谷中心，空山一葉消瘦的身影靠在當做墓碑的石頭上，如果從遠方打量，煢煢孑立於天地之間，幾乎與石塊融為一體的空山一葉本人才更像是墓碑；走到近前才會發現，滿身的塵土、汗水和血汙讓他看起來更像是從墳裡爬上世間的惡鬼，而不是活生生的人。
整整一天時間，他盡力不遺漏散落在地上的哪怕一隻手指，每拼湊出一具熟悉面孔的屍體放入坑中，他的心便麻木一分，這種麻木更像是一塊砥石，逐漸磨掉他原本便不多的溫度，讓一些被他埋藏許久的東西更加純粹。
衰老的身體已經不能支援他做出如此長久的消耗，以空山一葉對身體的控制力竟然抑制不住大腦中一波又一波眩暈感，但他仍舊清晰的感知出自己原本認為已經被消磨乾淨的殺意又重新開始醞釀。
沒有探究自己精神世界的變化，一切由心的空山一葉並不想強行阻攔，更不想衝開始終封印心靈的那道屬於佐奈的印記，如果連這道印記也一併消失的話，他在這個世界當中所有的牽絆或許都會消失的無影無蹤。
所謂乘船回到這個時代日本的計劃又有什麼意義再繼續下去？依舊沒有人認識自己，沒有人的人生與自己有任何交集，不過是又一個陌生國度罷了。
但這並不妨礙他做出為夏延族討還公道的決心！
與人相處便終歸會產生交集，哪怕性格如空山一葉般冷清無情，終究不能徹底擺脫束縛，一次又一次宛若榫卯的命運掛扣，讓他始終深陷於他最避之不及的人與人之間相處問題。
或許連空山一葉自己都沒有意識到，他的內心或許仍舊貪戀那絲若有若無的溫暖，不想徹底揮劍忘情，重新回到年少時代除卻劍便一無所有的狀態——那幾乎可算是空山一葉最深沉的夢魘。
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“呵呵……”空山一葉喘息著靠在石碑上緩緩坐下，“歐格倫、第七騎兵旅，你們可不要跑的太遠。”
兩天沒閤眼的空山一葉開始閉目休息，以他現在的狀態面對百多位武裝到牙齒的正規軍無疑是去送死。
這是一場一旦開始，便只能以一方徹底倒下為結束的戰爭，空山一葉不知道自己能不能活著離開這片土地，以他現在遍佈暗傷的身軀，或許真的會倒在為印第安人徹底復仇的路上吧。
………………
“你們這幾個蠢貨速度快點！”雀斑少尉吉姆滿臉的不耐煩，瘋狂揮舞手中馬鞭對著身後士兵吼道。
原本逼走最大競爭對手兼上司歐格倫、屠滅印第安部落發了一筆小財、受到頂頭上司巴格利提拔與看重成為連隊第二把手，眼看就要步入人生巔峰。
但還未等他享受甜美的勝利果實，便被上校輕描淡寫的一句吩咐扔到荒山野嶺收拾那些該死的紅藩屍體。
這種強烈心理落差讓吉姆少尉在巴格利面前還能隱藏一二，一旦遠離統轄，陰鬱的戾氣也不可抑制的開始爆發。
“喬伊，再讓我發現你喝酒，我會命令瓊斯掏出他下面那根臭烘烘的玩意塞進你嘴裡讓你喝個夠。我們是在執行任務，執行任務你懂嗎！”
“瓊斯，如果你再不擦掉你那張豬臉上的口紅印，我發誓回去一定把鎮上最老最醜的妓女綁在你身上三天……”
“聽著，你們所有人只有兩個小時時間，我不想太陽落山之後還待在這種鬼地方，如果誰讓我發現他在偷懶，你們自己清楚後果……”
轟鳴的戰馬奔騰也不能阻止吉姆尖細的咆哮聲，效果還是非常明顯的，那幾位仍舊沉浸在酒精、女人、賭博餘歡中的士兵，在哀嘆自己倒黴的同時總算提起精神，全速奔向必行目的地，也是一切故事的開場之地——夏延族印第安部落，他們也並不知曉等待他們的將是何等恐怖的結局。
“停！”吉姆少尉一伸手止住眾人，面色難看的盯著前方。
午後的山谷寂靜無聲，與想象中遍地殘肢、禿鷲與蒼蠅亂飛的情況不同，山谷中孤零零的墳墓就那麼突兀出現在士兵們眼中。如此詭異的情況讓一向膽大包天的士兵們抖了抖身體，瞬間架起長槍抽出手槍警惕的四處打量。
經歷過南北戰爭各種慘烈爛仗的第七騎兵旅軍人無一不是精銳之輩，這幾個看起來更像是醉鬼、嫖客、賭棍的士兵在遭遇戰鬥時只相互一個眼神便確定了戰術，在吉姆少尉示意下默契的分散開來，形成戰鬥警戒隊形，夾著戰馬穩穩小跑著深入谷中。
幾人並未一窩蜂的衝過去，那是土匪的作風，而是身手最敏捷的自覺在前方謹慎探路、槍法精準的佔據有利地形，只要不是遭遇幾倍敵人埋伏，他們甚至敢於發起反衝鋒，憑藉嚴格的紀律和戰術擊潰對方。
要知道除非是精銳中的精銳，否則高傲的巴格利以少校軍銜竟然甘心只帶領一個獨立連隊作戰，便可窺其中一二。
在幾人粗略探索並未發現其他異常之後，終於緩緩集中到那座詭異出現在村落中心的墳墓前下馬仔細搜尋線索。
一名士兵抓起泥土湊到嘴邊聞了聞，皺眉道：“新鮮的泥土味，我敢打賭這些泥土被挖出不超過一個小時。”
“而且是一個人幹的。”另一位士兵用腳尖點著地上的腳印道：“不過看起來應該是個體重很輕的老頭，你們看，如果不是泥土太過鬆軟，痕跡淺的幾乎看不到。真是見了鬼，這樣一個虛弱的傢伙怎麼可能把這麼多紅藩埋進去的，難道是紅藩的屍體自己跑進去了……”
“閉嘴！你這蠢貨，一天一夜足夠禿鷲吃掉很多，如果有胡狼群在附近，能剩下一些骨頭，就算這些紅藩走運。”吉姆氣的通紅的臉色讓暗黑色雀斑更加顯眼，他使勁踹著墳頭：“應該是哪個喜歡裝爛好人的老牧師路過時順手做的，算這些畜生走運！”
“吉姆長官，你看……既然時間還早，我們是不是應該仔細搜查一下，我聽說紅藩是很善於躲藏的……”一名士兵搓了搓手，嘴中雖然這麼說，但臉上的貪婪表情卻明顯出賣了他的想法。
其餘幾位士兵不約而同的露出贊同之色：上次搜刮結束的太快、戰利品太多，一定還有不少遺漏的，如果就這樣空手回去，上帝都不會原諒！
“你們這幾個混蛋，別以為我不知道你們打什麼注意，半小時！我只給你們半小時時間。”雀斑少尉掏出金燦燦的懷錶不耐煩的說：“遲幾分鐘，我便罰那個混蛋關幾天禁閉，趕快滾！”
看著打著呼哨四散的士兵，吉姆忍住喝罵，一屁股坐在石碑上。身為軍官，他撈了不少，自然看不上剩下的這些粗苯小錢，不過如果強行命令這幾人就這麼歸營，從小兵一步步爬起來的吉姆知道，下次再有這種任務，這幾人絕不會乾脆領命，這些老兵油子明裡暗裡抗命的套路他清楚得很。
嚴重的甚至整個連隊都會傳出他“苛刻”“吝嗇”的風評，雖然他知道自己一向不怎麼招人喜歡，但也絕不會犯這種低階失誤。
附近時不時傳來一聲歡呼或者帶著嫉妒的叫罵聲，隨著幾個士兵搜素範圍的擴大，村落逐漸安靜了下來。
他不耐煩的掏出一根雪茄叼在嘴裡，捻著火柴往座下的石碑一劃，一股刺鼻的硫磺味讓他不由得皺了皺眉，還未等他點燃雪茄，像是感覺出什麼的吉姆少尉悚然而驚，霍然起身。
是什麼讓他們下意識的忽略了這塊墓碑？周圍沒有馬蹄印，只有人的淺淺腳印，那麼這塊半人大小、幾百斤重的白色鵝卵石是怎麼從幾百米外的河邊出現在這裡的！
額頭上沁出一層冷汗，他彎下腰摩挲著，烈日之下，被河水沖刷得有些瑩白的鵝卵石在陰影處顯露出一行不算明顯的白色刻痕，吉姆死死盯著刻痕，一個單詞一個單詞念到：“放心，不會讓你們等待太久的……”
“喬伊！瓊斯！所有人，回來！”帶著顫音的尖利嗓音從吉姆喉嚨中生生擠了出來，像極被掐住喉嚨準備挨刀放血的母雞。
回應他的只有山谷中自己已經變形的迴音，士兵們若有若無的粗魯笑聲和叫罵聲不知何時已經消失得無影無蹤。
少尉掏出手槍向天扣動扳機，滿巢子彈被他一口氣打光——這是遇到極度危機時才會出現的訊號！任何士兵聽到這種訊號，必須要以槍聲回應，證明來自自己的支援馬上趕到，但，槍聲結束，村落依舊被死一般的寂靜籠罩。
他們……五位精銳士兵，就這麼沒有任何動靜的消失了……耶穌基督！
相信權利、金錢遠勝過上帝的吉姆少尉顫抖著叨唸著心中至高無上的神名，得不到任何反饋的他，兩步奔上戰馬抖開韁繩，再不敢看那大墓一眼，用生平最快的速度向著谷口賓士而去。
“救我！”少尉緊閉嘴唇，內心在嘶吼，提不起一絲反抗心思。
在他身後，似乎無數印第安人亡魂浮現在墳墓之上，用不屬於這個世界的目光盯著他的背影，只表達出一個意志——很快你就要和我們一起了……