京都。
這是一個與江戶完全不同的城市，幕府末期，這裡是代表天皇和公卿意志的朝廷所在，雖然在歷代幕府壓制下早已不再是政治中心，但文化反而越發昌盛。經過千年時間洗練，這座以“小長安”著稱的歷史名城，顯得格外優雅閒適，與當下遍地戰火的日本有些格格不入。
不過，自從去歲新選組成立，在會津藩主、京都守護松平容保的支援下作為幕府爪牙，開始大肆捕殺尊王攘夷的浪人志士後，昔日寧靜的京都也悄然染上一層血色。
其中，最讓人聞風喪膽的人物、新選組首領芹澤鴨，亦因劍術超絕兼很辣無情，當可稱最。
芹澤鴨最近很喜歡在一家叫做“一味屋”的料亭喝酒，除了老闆娘是個極其出色的美人之外，這裡的魚和下酒小菜味道高雅得可以讓人沉浸在美食之中，如果酒足飯飽之後，能喝到一杯老闆娘親手磨製的綠茶，甚至可以暫時讓他忘卻執行任務時的殘酷殺戮，以及新選組各個隊長間的勾心鬥角。
如果老闆娘能摘下一直蒙著的面紗就更好了。
有些微醺的芹澤看著老闆娘聘婷的背影眯起了眼睛，芹澤鴨的心腹野口建司立刻低聲說道：“局長，我查過了，這家店幾年前才開始在京都營業，背後沒有京中大人作保。老闆是個中年病鬼，你聽，又在裡面咳嗦了。也不知這樣出色的美人到底是怎樣看上那個病鬼的，聽說裡面幫廚的嬌小美女也是這病鬼的小妾，真是的！局長，與其便宜了那個病鬼，不如……”說著，用手掌狠狠比劃了一個橫切的手勢。
芹澤鴨加起一塊梅汁醃製的紅姜嘎吱嘎吱的咀嚼著，依舊一言不發。另一個心腹好友兼新選組此時的副局新見錦則開口勸到：“芹澤，你強佔菱屋的美女阿梅這件事已讓隊內有所不滿，如果再生事端，我怕近藤、土方、沖田那群傢伙會以有違法度的藉口向你發難。”
聽到這句話，原本有些醺醺然的芹澤鴨眼中精芒外露，哪裡還有一絲醉意：“哼，那幾個修習天然理心流這種鄉下劍法的土包子怎敢放肆。除了沖田勉強算做對手之外，近藤和土方不過是多摩的農民出身，何須懼怕這種卑賤之人！”
野口建司立刻諂笑道：“像兩位局長乃神道無念流高手，光憑氣勢就能嚇得他們不敢動彈吧。當初新選擇剛剛成立之時，我親眼見到近藤勇那家夥跪在局長面前低聲哀求，那次他是怎麼說的？‘我是個粗心大意的人，請您一定要原諒我’，哈哈！”
看著有些得意的芹澤鴨，新見錦搖搖頭。新選組成立這些日子以來從京都到大阪，因為任務的原因殺了不少人，其中當然有幕府特別要求的倒幕志士，但更多的還是無辜平民，有時只是為了一個眼神、一句口角便招來芹澤鴨不死不休的追殺，可謂囂張至極。
最讓隊內對外反感的是，芹澤鴨這位不但是“暴虎”更是色虎，被他強搶而來的京都良家女子不知凡幾，那些女子稍有忤逆便被他攔腰斬斷丟進河裡。如果新選組不是背後有松平容保這位幕府數得著的強硬靠山支援，早已被各方心懷不滿的高官們強制解散了吧。可這樣一來，沒了制約的芹澤鴨行事也便越發囂張。
新見錦知道勸不了固執高傲的局長，也就沒了談話的性質，只是低頭喝起了悶酒，默默祈禱這家店的老闆娘不要再遭組長毒手。
這時，店外深藍色的布簾被一把握住劍柄的手挑起，一個身著新選組淺蔥色羽織隊服的高大身影邁入店內。這人先是用眼神警惕的巡視了一圈，然後直奔芹澤鴨一方而來。
野口建司開口嘲笑道：“呦，齋藤一？進入一家普通的料亭也這麼謹慎，這可不是新選組副長助勤應該有的氣勢啊！”
齋藤一聞言立刻眉頭一束，生性嚴謹的他最看不慣野口建司這種獻媚小人，但看在芹澤鴨的份上，還是冷淡的回應道：“謹慎乃劍客本能，維護京都安穩，我輩職責所在，容不得差錯。”野口建司被駁斥的啞口無言，只得求助一般看著芹澤。
“有什麼事？”芹澤鴨瞥了齋藤一一眼，在他心中，眼前之人的武功也算得上高手，雖然不是自認劍術新選組第一、天下有數的芹澤鴨大人的對手，但重要的是齋藤並非與近藤勇和土方歲三一路，更像是嚴守法度的中立派，也是在芹澤與近藤兩派矛盾越加深刻之時的聯絡人。
雖然齋藤身份不見得有多高，但因其自律的作風，深受其他隊員信任，就連一向不講理的芹澤也不願與這種人物交惡。
齋藤一微微欠身，低聲說道：“芹澤局長，近藤副局說最近得到情報，有長州藩、薩摩藩逆賊潛入京都意圖不軌，京都守護所也傳來密令，命我們嚴查刺客行蹤，不能走脫一人，故近藤副組想邀您前去商議。”
聽完最後一句話，芹澤鴨勃然大怒，一把拍飛酒杯，開口呵斥道：“混蛋！豈有此理！近藤勇在我眼中不過是個小小的足輕，有什麼資格讓我去找他商議，齋藤，你回去告訴他，我今日就在這裡哪也不去，如果想要商議，讓他來這裡見我。”
店內客人被這一變動驚得噤若寒蟬，但看到新選組標誌性的淺蔥色羽織，立刻轉頭閉口不言，更多膽小怕事的客人則向著老闆娘招呼一聲，在桌上扔下銀錢匆匆起身離去。
老闆娘聽到動靜，立刻邁著優雅的步伐來到廳中不斷鞠躬致歉，其姿勢之優美，讓芹澤鴨忍不住喉嚨一滾，被怒氣衝昏頭腦的他再也忍耐不住，起身一把向老闆娘的面紗抓去。
老闆娘柔柔的驚叫一聲，躲開芹澤的大手，溫言道：“客人，您喝醉了。”從聲音到姿態，讓芹澤心頭一陣發癢就像有只貓兒在撓抓，他忍不住咧開嘴：“知道我是誰嗎？”
“知道，您是大名鼎鼎的新選組局長。”“摘下面紗，如此美人整日蒙面豈不可惜！”
老闆娘再次後退一步，仍舊禮貌的欠身回到：“芹澤局長恕罪，妾身臉上有疤痕，不宜衝撞了貴客。”
雖然蒙著面，但還是可以從老闆娘偶爾露出的額頭上隱約看到一處暗色瘢痕，證明她所言非虛。
已經被色慾衝昏頭腦的芹澤怎會善罷甘休，依舊追上前去想要強行揭下老闆娘的面紗，但面前不知何時出現一個男人身影。
這人看起來很高，但有些佝僂的體態卻讓他不怎麼顯眼；圍著深藍色的圍裙，頭上理著這個時代廚師專屬的寸許長短的短髮，因為時不時咳嗦，還戴著可以矇住下半張臉的粗布面福。
芹澤鴨認識，這人是此家料亭的老闆，往日在不怎麼繁忙之時會幫忙收拾桌椅碗筷，總是半閉著雙眼一副病懨懨的樣子，也不知道怎樣做出的那些精緻菜餚，不過從老闆額頭和眼角的細紋看來，年紀應該不算年輕，想必是修習家傳料理手藝多年。
一把推向老闆胸口，芹澤呵斥道：“滾開！”老闆向後騰騰退出幾步，身軀有些歪斜，忍不住再次劇烈咳了幾下，老闆娘見狀趕忙一手撫著他的胸口，一手輕輕拍打後背，其關切的姿態就像呵護世間最珍貴的寶物一般。
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芹澤鴨妒心大熾！忍不住抽出佩刀一刀斬向老闆頭顱，但就在削斷幾根短髮，將將擦破老闆額頭油皮時，驟然靜止，僅憑這一招的力道、速度、精準、控制，便可看出芹澤鴨不愧為新選組第一高手。
讓一旁看熱鬧的頭號狗腿野口建司忍不住大聲喝彩！
“為了美人我不想見血，以免弄髒了這裡無人收拾。老闆娘留下，唔……還有裡面你的小妾，以後她們統統姓芹澤！至於你嗎，馬上滾出京都。”
芹澤鴨瀟灑的把手中佩刀在空中轉了半圈反手插入鞘中，似乎一點也沒有考慮到老闆是否答應的問題。在他心中，這已是難得的恩賜，因為這種原因反抗的，被他殺掉又不止一個，堂堂新選組局長，搶兩個賤籍女人殺幾個賤民又怎樣！