“已經殺了一個嗎？沒想到小松那幾個人還算有些本事。”
“是的，夫君，但據說十八位刺客無一逃脫，最後一人重傷被圍，要求以武士的死法剖腹，但被憤怒的護衛們斬成肉泥，只餘一顆嚴重毀容的腦袋，看來、看來應該是小松先生……”佐奈的聲音越來越低，目光也禁不住看向窗外南方，似乎在緬懷這位為了達成志願而不惜自汙的勇士。
只一夜時間，江戶便盛傳請願志士當街刺殺參與談判的幕府高層，雖最終全員戰死，但這也為無數前來江戶的浪人們指出一條明確的出路，於是紛紛湧向小田原城。
為了保障安全，米國人不得不暫停談判返回艦隊，而將軍德川慶喜、大老井伊直弼、老中阿部正弘三位幕府最大巨頭震怒下，從江戶派遣一半兵力前往小田原城，並下令戒嚴，在城町出入口設立哨所，凡無法出示官憑路引和其他身份證明的人士敢於入城者，皆一律當場斬殺！
雖然百萬人口的江戶城並未實施此條例，但在幕府異常的肅殺下，也顯得頗為蕭條，不過這在空山一葉看來反而是件好事。
談判日期延後意味著他可以從容佈置，兵力減弱一半，那麼不管井伊直弼身邊的護衛力量和正規部隊支援的速度都會減弱，守備牢房的旗本、足輕們也一定會被抽調一部分，如果再加上好友比古清十郎，不敢說可以為所欲為，但無疑為此次營救計劃的成功增添至少一倍的可能性。
其實空山一葉不知道的是，此時大老井伊直弼與老中阿部正弘的矛盾已經接近爆發邊緣，核心就在於對空山一葉的處置上。
阿部正弘認為，值此關鍵時刻，為誘捕空山一葉一人在江戶佈置眾多人手的行為簡直不可理喻！而且，如果不是井伊直弼一再招惹，欲置空山一葉於死地，空山一葉此時或許還在飛天御劍流內與比古清十郎飲酒練劍，根本不會下山搗亂。
既然已經造成現在的局面，應該趁著事態無法收拾之前，儘快遣返桂小五郎和吉田松陰二人，再次向空山一葉服軟，因為在一個人手中丟兩次臉與丟一次臉的後果相差無幾，反正早已臉面丟盡，不如抽出全部精力與米國人談判，畢竟這才是關乎國運的大事！
阿部正弘的觀點得到幕府高層一致認同，甚至將軍德川家慶也隱隱站在他這一邊，但井伊直弼對這番責難嗤之以鼻，他認為那些浪人不過是跳樑小醜，即便幕府稍有損傷也不至破壞最終結果，但空山一葉乃幕府大敵，一日不除一日難安，他以再次辭去職務為要挾，堅決不同意撤除針對空山一葉的佈置。
此時的江戶全賴這位“幕府之虎”鎮壓，一旦他撂挑子不幹，江戶或者等不到簽約之日必將大亂。
對這位不顧大勢攜私報復，又仗著身份倚老賣老的固執行為，阿部正弘又恨又氣，不止一次心中埋怨空山一葉為何當年不乾脆一腳踹死這老賊，但不得不捏著鼻子妥協，最終只是調走一半兵馬，並暗中與其他高層一起嚴令留在江戶的本家勢力不得插手空山一葉與井伊直弼的恩怨，這才總算勉強穩住局勢。
所以現在最希望井伊直弼倒黴的反而不是空山一葉，而是井伊直弼昔日的助手同僚，今日的強勁政敵。
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“看來，時機已到……”空山一葉也稍微松了口氣，心情頗為不錯的對著佐奈道：“昨晚給劍心那小子打包的鰻魚飯看起來不錯，佐奈，勞煩你帶一份，算了，三份吧，算上這小子，咱們一起吃。”看著劍心一臉懷念之色，他忍不住改口道。
“哎？那個……夫君，那家店關門了。”“阿勒？！”“聽說老闆帶著全家去鄉下避難，等混亂結束後再回來開店，所以……”佐奈一臉為難的小聲解釋道。
“這膽小鬼！那就壽司吧。”“也、也關門了。”“天婦羅？天婦羅總會有吧！”“……”
“豈可修……出去吃！”空山一葉一把抓起長船長光，不顧劍心抗議，直接拎起他的領子邁步下樓。
佐奈匆匆跟在背後捂嘴偷笑，自下山之後，很難見到空山一葉表現出如此孩子氣的一面，看來雖然愛人的劍術無敵於天下，但幕府給他帶來的壓力應該不像他表現出的那麼輕鬆啊……
淺草寺，雷門前。
“蕭條了很多嘛……”比古清十郎比發現數日前還人聲鼎沸的淺草寺，比往日人流少了近十倍，就連附近幾條街的行人都異常稀疏。他皺了皺眉，隨意的掃視一下身旁四周，比旁人高出半個身子的體型完全無法隱藏，剛以出現在鬧市便被御庭番的忍者們發現蹤跡，並一路跟隨到了淺草寺，這些忍者基本已經不是在跟蹤，而是赤裸裸的監視，讓急於尋找劍心蹤跡的比古異常煩悶，尋思著是不是真要殺幾個人警告一番。
“噗！”若有如無的聲音傳入耳中，只見一枚異常“粗壯”的吹針直奔比古面門激射而來！比古看著有些熟悉的身影一晃而過，放棄拔刀格擋的念頭，伸手左手，食指、中指輕鬆夾住暗器，略一打量，不動聲色的藏入袖口。
“混蛋！是誰放的箭！首領嚴令不許出手……啊！”負責監視比古的忍者頭目低聲怒吼，還未把話說完，已經被趕來的比古清十郎一刀斬首！
腦袋還未落地，比古一腳踢到另一位忍者懷中，瞥了一眼死不瞑目的首級，冷冷說道：“我不介意你們監視，但不代表能接受你們暗殺！回去告訴你們首領，下次，誰在讓我察覺出你們御庭番忍者的身份，這個人就是下場。”甩淨刀上鮮緩緩插入鞘中，在忍者們有些驚恐的注視下，朝著淺草寺反方向大步離去，只留一地不敢絲毫妄動的忍者。
比古知道，無論自己再怎麼小心也絕躲不過御庭番的耳目，但又不能讓他們這樣肆無忌憚下去，此次只是藉機給他們一些警告罷了，希望可以在短時間內震懾住這些不怕死的傢伙。
他需要找到劍心！而剛才那枚吹針就是關鍵他已認出，放出暗器之人是與空山一葉形影不離的霧子。