知道自己的過失，馬上勇敢承認，且毫不猶豫的加以改正，這是世界上最難做到的事情，豪傑之所以為豪傑，聖賢之所以是聖賢，便是完美做到了這點。行事用心光明磊落，並參透此關，世間將省得多少殺戮紛爭，省得多少遮掩裝飾的醜態！
但如果說世間有一類群體不但沒有做到上面這些，反而朝著反方向死不認錯，越走越遠的話，那一定是這個時代的日本武士們。
他們的做法通常是：我知道我錯了，但你不能知道，更不可指責，否則便殺了你；我很愧疚，你又很強，殺不得，那好辦，我臣服，我自殺。總之，休想讓我真心實意的道歉悔改。
和解？不存在的！
但世間之事又有誰能定義他人的對錯？每個人所處地位不同，經歷的環境不同，知識結構不同，對於同一件事的看法往往不可調和。或者說哪怕在這個時間、空間維度中所謂正確行為，放到十年、百年乃至千年之後，誰又敢保證一定是正確的呢？
如此一來，矛盾在所難免，而深知自己和對方秉性的武士們，一言不合便拔刀相向便成為了日常：既然深知自己和對方均無法被說服，那就從肉體上消滅你，或被你消滅，僅此而已。甚至不能以利益交換而稍有妥協。
以井伊直弼為代表的幕府高層和以小松中崗為代表的底層武士浪人群體，便是在這樣的底層邏輯下展開一幕幕的殘酷殺戮，不完全覆滅一方，必不能善罷甘休！黑船事件，也只不過是這種矛盾爆發的導火索。
不過，或許有些人揮刀真的是為了這個國家捨生取義，但更多人卻是為了一己之私，尤其值此天下大亂的時刻，或打著尊王攘夷、或打著公武合體旗號的浪人們，喊著各種各樣他們自己都不甚明了的口號，光明正大的衝進商鋪、民宅燒殺搶掠，也便成了這群魔亂舞時代對普通人民傷害最大的禍首。
不管是空山一葉還是佐奈，都覺得當下的世道比幾年前他們出走江戶時要更為血腥，有時即便行走在官道之上，路旁的屍體也比行人要多得多，可見幕府對全國的控制力已經衰弱到何種地步。也不知如果讓小松中崗這種志士得知井伊直弼打算快速簽約，再騰出手肅清各路妖魔鬼怪的決定後，是否會對自己執意破壞的行為產生疑慮。
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由於臉上的肌肉完全扭曲，原本還算清秀的小松頭戴一頂虛無僧的天蓋罩住整個頭部，但不帶佛珠，不持禪杖，反而光明正大的在腰間插著大小兩柄象徵著身份的武士刀，讓人一眼就可知，這位多半是個因某種不可描述的原因被幕府憎惡的存在，再加上身旁三位兩大一小同樣持刀大搖大擺的斗笠客，這種組合如果不遇到多管閒事又成群結隊的官差，幾乎可以在這世道橫行無忌。
此行的終點便是江戶。
“小松桑，一直沒有問你，你們有31人，打算在哪裡集結呢？不會是各自行動吧？”佐奈忍不住問到。自從那日目睹小松中崗所作所為後，佐奈對其致名譽而不顧的逃跑行為有了徹底的改變，心中也十分敬佩，再也不把他當做“俘虜”看待，言語間也多有尊敬之意。
“空山夫人，實不相瞞，薩摩藩原本有另外兩位夥伴要與我一同前往江戶，但其中一人臨行前改變主意，另一人在離藩過程中被抓，所以只有我自己了。想來其他夥伴的情況相差不多，最終能成功抵達江戶的……唉。”小松忍不住嘆了口氣，友人背叛、前途未卜，讓臉上的傷痕遠遠比不上他心中的痛苦，沉默了一會，繼續詳細說道：“我們當初約好，在淺草寺匯合，用御守把各自訊息掛在神社外第三課樹最大樹枝的頂端。第一是為了避免走漏消息，其次是幕府很多高官有在做出重大行為之前，前去祈禱上香的原因，在那裡截殺總要更容易一些。”
聽到淺草寺的名稱，佐奈的身體抖了抖，由於父親在此出家為僧，她對於此處相當熟悉。
已經好久沒有見到他老人家了啊！不知現在過得怎樣了。佐奈偷偷看了一眼空山一葉，又回想起當初對方要帶著自己拜訪父親正式提親的承諾，雖然當時被自己堅決拒絕，但哪個少女心中不想身穿華麗的白無垢花嫁，在神明的祝福下與愛人正式結為夫妻呢？
恐怕夫君這些日子以來，哪怕有機會二人獨處也堅決不碰自己，應該是不想不明不白的要了自己的身子，想要給自己一個正經的名分吧。這樣，霧子也沒理由天天與自己睡在一處，像防賊一樣守著自己了吧……
這難道是天意嗎？佐奈羞紅了臉。
遲鈍的空山一葉當然完全沒有想到這些，他沉吟片刻，“淺草寺？此地距離幕府核心所在的外城雖說還有很長一段距離，但也是相當繁華的城町，殺人後也容易逃跑一些，你們想的很周全。”
自己幾人也可以在此先行落腳，待打探到小五郎的詳細訊息後，再做出最後的計劃。空山一葉雖然沒本事做到此點，但別忘了，佐奈可是千葉家的小女，是江戶地頭蛇一般的存在，想要知道小五郎被關押的地點和佈防情況簡直易如反掌。
但問題是，即便得知小五郎所在，也不能直接衝進去救人。不用想也知道，以井伊直弼的精明，怎麼可能不佈置重兵把守，甚至外松內緊，故意放自己衝進牢房再堵住大門，那樣即便本領再大也會被源源不斷的幕府旗本圍殺吧。除了這樣又能有什麼其他好辦法？待行刑那天，守備一定更為森嚴，直接闖陣劫人更為兇險。
這些日子以來，空山一葉幾乎考慮了無數種方式，但總結起來，最終只有兩個方向：行刑之前找到漏洞救走小五郎；乾脆不管小五郎，直接找上井伊直弼，只要擒住他，一切都不是問題。
他本人更傾向於第二種。但佐奈卻相當直白的告訴空山一葉，相比刺殺井伊直弼，生擒劫走對方的可能性幾乎為零。
這麼多年來，井伊直弼遇刺的次數相當於地震的次數，面對各種層出不窮的刺殺，這位幕府大老身邊的守衛力量幾乎堪比將軍本人，每次出行都有六十位高手隨身保護，身邊更有河西良敬這種堪比劍豪的人物。
人數少，根本衝不到轎前，人數多，還未出行便已經被幕府的大隊人馬剿滅。
更何況這位大老本人也並非手無縛雞之力的公卿，身手雖然無法與空山一葉這種級數的高手抗衡，但對付三兩個毛賊還是綽綽有餘的，也就是說不管空山一葉能否衝過去，但其自殺的時間總是有的。
至於井伊家的府邸？進入內城已經千難萬難，哪怕真的能劫走為人質，負責守備的幕府旗本也不會輕易放過他們吧，雖說其權利的確首屈一指，但地位根本無法與將軍相比，何況他與當代將軍德川慶喜不睦已久，最有可能的結果是，德川慶喜外表悲慼心中狂喜，然後果斷下令殺了所有人，包括井伊直弼。
唉，如果比古在就好了，合我們二人之力，不要說井伊直弼這老賊，潛入大奧劫持將軍也不是沒有成功的可能……空山一葉忍不住開始想念起這個世界唯一的好友。
不過這到底是自己的事，不願打破好友平靜的生活，使其置身於危險之中，尤其對方還有個拖油瓶徒弟需要照顧，更無法像自己一樣無所顧忌。
回想到當初比古還說過要與自己一起衝進江戶內城，殺光腐敗不堪的幕府高層時的情景，空山一葉忍不住彎了彎嘴角。
而此時此刻，同樣心憂好友安危的比古清十郎，早已帶著幼徒劍心先空山一葉一步抵達江戶……