“我們到了”，女人在空山一葉背後一指，虛弱的說，“還好沒有忘記。”
這座廢棄的寺廟據說是百年前當地著名僧人蓮修和尚所建，但因不知名原因已經廢棄很久，就連當地山民現在也很少有人知道位於深山山坳中有座寺廟存在，不過即使沒有被廢棄，估計平日裡也沒有信徒香客前來拜佛祈願，畢竟實在是太偏僻了。
沿著早已被灌木雜草侵佔的山路，兩大一小三人行走了將近一天兩夜才在凌晨抵達，最後一段路程空山一葉全程揹著咳嗽不斷的女人，他一度十分擔心如果女人突然死在半路上，自己還能不能沿著原路返回，在他看來，每個山頭都是一模一樣的大小，一模一樣的樹木，基本沒有可供錨定的座標。
好在終於是走到了。
環境相當幽靜，如果不是偶爾閃過一雙雙充滿殘忍與奸詐意味的目光聽女人說這些是守護山林的狐仙。空山一葉不置可否，究竟是仙還是獸，需要煮熟了嘗過才知道。
寺院的大門早已被腐蝕成一堆爛木渣，原本就不甚高大的院牆似乎遭遇過多次地震，除了門框周圍短短的一截還勉強可以看出人工跡象，其餘的都已隱沒在茂密的草叢之中。
深夜，黑洞洞的大門內是更加漆黑一片的院落，遠處影影綽綽聳立著一間佛堂，空山一葉決定，不在天明之後加固修葺一番自己絕不會邁進這裡一步。要在睡夢中被壓在下面，幕府可真要感謝菩薩顯靈，說不定還會大力修復這座寺廟，邀請高僧大德坐鎮，成為官方供奉之地。
迎著黑暗走進院中，尋找到一塊相對平整的地方把女人放下，空山一葉微微喘了口氣，他仔細感知一下，發現並沒有任何不妥之處，“我去生火。”隨即走出院門消失不見。
黑夜帶給人的不只是視野上遮蔽，更多的是由於恐懼未知而附加在心靈上的壓力。
空山一葉在的時候女人不覺得什麼，一旦他離開，瞬間覺得這座寺廟簡直處處是透著詭異，不管是面目猙獰的殘破佛像，還是月光照不進的漆黑角落，似乎下一秒便會出現一隻不可想象的妖魔把她們母女二人生吞活剝，讓她忍不住緊緊握住那把原本屬於御庭番忍者的鋒利小太刀。
在恐懼中等待的滋味格外漫長，女人忍不住自言自語，又像對一直沉默的女兒感嘆：“在他與忍者搏殺時，相隔那麼遠，皮膚都會因為他散發的殺氣而緊繃，只想遠遠逃開。
現在一旦離開視線，似乎每一秒都如此難熬。果然，是我的身體已經撐不住了嗎？否則不可能這麼軟弱的。要知道以前我和你父親出任務時，也曾獨自在這寺廟中等待了好多天啊……希望在我死前能說服他答應照顧你，霧子，你願意嗎？”
小女孩沒有任何動作，仍然如一座真正的雕塑般面無表情，但極速眨動的一下眼角沒有逃過女人的眼睛，這是表示欣喜的表情！女人心中篤定，同時又有些莫名的失落。
不多時，空山一葉帶著一捆用藤條綁住的枯木走進院落，手裡提著一隻正在滴血的碩大野兔，一邊點火一邊說道：“此處野物甚多，附近有河流，想必也不缺魚獲，或許需要出山一趟換些鹽……”
女人抿嘴一笑，“你多慮了，為何此處如此偏僻荒蕪我仍要帶著霧子前來此處躲難？你知道的，我丈夫是個出色的忍者，單論土遁忍術，在日本眾多忍者中也算頂尖。”說道這裡，她忍不住看了空山一葉一眼，如果不是他，或許現在還不用背井離鄉逃到這裡來。
“我知道，然後呢。”空山一葉熟練的把火引燃，如果沒見過他兩日前的狼狽模樣，必然會認為這是個荒野生存高手。
“他在附近的山坳中發現了岩鹽！我曾與他一起採集過，如寶石一般晶瑩剔透，閃爍著淡淡的櫻粉色，是最上等的岩鹽，聽說連大名們也以能食用岩鹽為傲。如果不是運輸太過困難，我們風魔裡也不會如此窮困。”女人頗有些遺憾的說。
隨著火光燃起，女人也逐漸恢復一些體力，興致勃勃的介紹到：“不止如此，距離此處不遠的窪地中生著野生稻子，雖然產量不高，又經常被鳥類啄食，但收集起來搭配山中堅果，煮粥是不成問題的。還有曾經僧人開闢的菜園中長著一些蘿蔔……”
看來這是女人早已準備好的後路，怪不得她有勇氣孤身一人帶著幼女前往此處避難，以這裡的物產養活她們母女沒有任何問題，說不定比在山外生活還更加豐盛些，如果能偶爾打到一兩只獵物改善伙食，對她們來說簡直就是人間天堂一般的存在！
但現在都便宜了空山一葉，此處如果真想一心待下去，估計三五十年也不成問題。
“相處兩天，我還不知道你叫什麼名字。”
“我曾經有過很多名字……你叫我松子吧。”“松子……松子，你想沒想過，這裡什麼都不缺，卻唯獨缺可以醫治你的藥，以你的身體，每多撐一天都是老天給你的額外恩賜。”
“呵，村裡的大夫早在三年前就說我活不過當年的櫻花祭……有些時候這些不是我們凡人該考慮的問題。”松子撫胸劇烈的咳嗽幾聲，但帶起的風就連近在咫尺的火苗都未偏移，顯然身體蘊含的氣力已經快到了極限。
空山一葉皺眉，把手中野兔交給依然呆呆盯著篝火小女孩，不再顧忌男女間的禮儀，一隻手覆在松子胸口，一隻手壓住她的後背緩緩揉動。
“你不必如此的，白費力氣罷了。”女人面不改色，沒有任何被侵犯的覺悟，語氣淡然的直視空山一葉的眼睛。
“要死也要在告訴我岩鹽的位置，我可不會土遁。而且……”空山一葉看了看小女孩，“她還小，孤身一人留在荒山野嶺你放心嗎？”
“我能否求你一件事……”“我拒絕。”“她還小！”“關我何事？”“我可以……”“你沒什麼是我所需要的。”
“我可以把風魔裡歷代秘傳的忍術交給你，雖然身為劍聖，你也許不在乎一個小小忍者流派的粗淺功夫，但怎樣防備忍者的手段你應該需要。”松子怕空山一葉再次拒絕，強提一口氣快速說完，換來的是一陣更加劇烈的咳嗽。
出乎松子物料，空山一葉依然迅速答到：“沒興趣。”像是怕女子再次提出什麼，空山一葉繼續說道：“你認為她留在這裡安全，還是陪著我這麼一個被幕府稱為‘國賊’的人安全？”
何況我答應你的話剛出口，得償所願的你恐怕立刻就要死……空山一葉暗暗想到。
女人慘笑一下，沒有再次糾纏，輕輕推開空山一葉的手，從衣衫破爛的懷中摸出一張陳舊的地圖，指著上面的標記道：“從這裡向南翻過兩座山，在山腰處有一片雜草稀疏之地，撥開幾塊石頭便可發現山壁上的鹽；沿著河流走將近五里路，在下游有處隱藏著的稻田，也不知現在還在不在，還有……”
空山一葉任她說完，看著越發虛弱的女人，心中暗暗嘆息。
“我不知道你會留在這裡多久，不過總是需要這些東西的，雖說你拒絕照顧霧子，但短時間內你應該不會出山，在這段期間以你的為人想必不會棄之不顧。”女人閃亮著眼睛，從袖口掏出一卷小巧的卷軸遞給空山一葉：“這就是風魔裡的忍術秘籍，包括詳細的修煉方法。”
空山一葉看都未看，直接扔還給女人，“我說過，我不需要這東西，還是傳給你的女兒吧。”
女人接過卷軸愣了愣，似乎沒想到空山一葉是真的不在乎一個忍者流派的幾百年精華，這種東西應該對任何修煉者都有無與倫比的吸引力才是，畢竟兼修忍術的劍道流派多不勝數，但幾乎沒有哪個流派可以接觸到忍者的核心秘術。
“你不懂。”似乎看出女人的不解，空山一葉淡淡的說：“十年前這東西或許我會非常感興趣，但現在不但對我沒用，反而有害。”
劍術到了他這個境界，最主要的是修心，而忍術是另一個體系的武功，越是精妙越會讓他原本純粹的蒙塵。
“既然如此……”她一把把卷軸扔進火中，一股淡藍色的火苗燃起，傳承不知多久的卷軸立時變成飛灰，“忍者死了，忍村也消失了，留著它徒生災禍。”
轉身摟住一言不發的小女孩，憐惜的撫摸著她的髮髻：“霧子，你父親是村子的英雄，你不要恨他，為了大家能活下去，他選擇了死。傳授你秘術也是一樣的原因，在這樣的亂世，很多沒有武力的女人下場比死還要悲慘。但今後你已經不再是忍者，不必背負著過去，我希望你能忘了那些殘酷的修煉。”
小女孩仍舊一動不動的聽著，表情沒有任何變化。
“這位劍聖大人雖然間接殺了你的父親，但也是沒辦法的事，誰讓我們是忍者呢。我死之後，你要聽他的話……”“我沒答應你照顧她！”
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“呵呵，你可以自己離開，也可以殺了她，反正她沒辦法反抗。”
空山一葉勃然而起，冷森森的殺意籠罩住女人：“你以為我不敢？”
“不要擺出那副嚇人的樣子，要殺又何必救我們？”女人毫不在乎可以讓人心臟停頓的殺意，似乎有另一種更為龐大的力量支撐著她的精神：“對一個將死之人釋放殺氣可是沒用的哦，空山一葉，你是不是很後悔。”
“哼。”空山一葉有些憤然，“你儘管去死，她是你的女兒，不是我的，我沒有義務幫你照顧她，就算你們死在我面前，我也不會皺皺眉頭。”
“霧子沒過過一天好日子，以前，連填飽肚子都是奢望，就這樣死了也許也是不錯的結局，所以……隨你吧。”女人似乎吃定了空山一葉，對他的威脅不為所動，繼續對著小女孩說：“我死之後你要聽這個男人的話，他讓你做什麼你便做什麼，記住，這是為娘最後的願望，要好好活下去……”聲音戛然而止。
女人摟住小女孩的手臂耷拉到地上，嘴角含笑，似乎已經了無遺憾。
望著女人逐漸僵硬的身體和仍舊一臉呆滯的女孩，空山一葉大為頭痛。