鴉雀無聲。直到那位天然理心流劍客撞到樹上，空山一葉留在原地的殘影才消失，這種彷彿突破空間屏障、由極靜轉為極動的方式無人不驚，不管是山賊還是商隊眾人都直愣愣盯著場中的空山一葉。
殘影技，又現殘影技！
雖未出劍，但原本不可一世的平青眼奧義被一腳踹翻，加上無比沙啞刺耳的聲音，這、這絕對是那位大人吧……
“大人！”長本五郎激動的看著眼前的偶像，那熱切的眼神讓空山一葉微微不適。“去拿點水來把那個冒牌貨弄醒，有些話我想問問他。”空山一葉吩咐道。“是，大人。”
無視前方黑壓壓的山賊，空山一葉直接把一壺水淋到暈倒的劍客頭上，那劍客迷迷糊糊睜開眼，看到冷冷打量他的空山一葉第一反應不是轉身逃跑，而是摸向腰間，雖然太刀已經被甩飛，但還有一柄脅差，竟是打算拼命。在看到空山一葉任由他抽出脅差，毫不在意自己隨時發動進攻的態度後，頹然把手中刀子一扔。
“呵呵，勇氣可嘉，但腦子不怎麼夠用。”空山一葉淡淡的嘲諷道。
“閣下是誰？以閣下的武功必定是聞名天下之輩，何必做出一副藏頭露尾之舉。”那劍客靠著樹，掙扎的站起身。
空山一葉緩緩摘掉斗笠和面具，露出那張被幕府傳遍天下的通緝令上一模一樣的臉，“敢冒充我，應該認識我吧？”剛剛站起身的劍客腿一軟又重新跌坐在地，用力向後拱著大樹，驚懼的喊道：“空、空山、空山大人！”
真的是這殺神！我們只是想搶些財物而已，怎麼會遇到他！山賊們嚇得面色慘白，齊齊退後一步，竟有半數山賊直接扔掉竹槍想要轉身逃跑，空山一葉抬頭掃了山賊一眼，口中的話又讓山賊齊齊定住身形：“誰動，誰就要死。”
隨即轉身對著商隊眾人道：“這裡沒你們的事了。”眾人心中大安，忍不住紛紛湊到島田老闆身前，他們很好奇以空山一葉的身份，怎麼可能跟著島田屋這種小商隊這麼久。島田老闆驚喜歸驚喜，但更多是驚，一想到有可能回到江戶後會被幕府以窩藏“國賊”的罪名抓住，他的心臟便一陣陣的抽搐。
空山一葉不再理會雙方反應，也沒有管繼續跟在一旁充當打手的長本五郎，繼續問道：“說，為何要冒充我。”
劍客苦笑一聲：“還不是想借用一下大人的名頭搶劫方便一些，沒想到第一次便遇到大人本人，唉，天意如此。”
“哦？你就是山賊的首領？”“不錯。在下鈴木左衛門，乃多摩藩脫藩武士，修習天然理心流劍術，因參與大阪之亂受到幕府通緝，只好逃進甲斐國深山當起了山賊，在下武藝在大人面前當然不值一提，但在這些以山民、農民為主的山賊眾之中可算是高手，在打跑了一些殺人如麻的山賊後，很多人推舉我為首領，雖然日子苦了些，但勉強還能生存。”這位名為鈴木左衛門的山賊首領介紹到。
“你應該知道我在江戶做出的事，德川慶喜不會放過我，就不怕被幕府得知訊息後派出大軍圍剿嗎？”這也是空山一葉最疑惑的事，要知道哪怕成功搶劫了全部財物，也不值得冒如此大的風險，一旦被逃跑的商隊把“空山一葉藏在這裡”的訊息傳開後，這夥山賊絕對逃不過幕府的追殺。
這裡可不是人煙稠密的江戶城中，幕府不必有所顧忌，只要派出大隊手持火槍的精銳士兵，就算是空山一葉本人在此，也只有暫避鋒芒一途。
鈴木左衛門苦笑一聲：“與其餓死，不如被殺。大人看看那些所謂的‘山賊’吧。”
空山一葉這才仔細打量一番這些在他心中與山中草木無異的山賊眾，除了站在最前的十幾人還算精神充足外，其餘全部一副萎靡不振的樣子，在火把的照耀下，那些瘦得有些脫形的臉說不出的猙獰詭異，這種狀態嚇人也許可以，但說到搶劫……也許用不著幾家商隊的壯年夥計們出動，僅憑二十幾位武藝高強的浪人便能殺光這夥人。
“所以你從最開始便打算虛張聲勢，多點燃火把偽裝成多一倍人手的樣子，再借用我的名頭提出比武，順利的話，就像那個被嚇跑的廢物一般可以不戰而勝，哪怕有勇氣出戰的，武功也發揮不出一成，以你的劍術，獲勝不成問題，是不是？”
“大人高見。我們也是沒辦法，最近肯進山的商隊越來越少，而那些敢來的都僱傭大批高手護送，即便搶劫成功也會死傷慘重，不瞞大人，我們已經幾個月沒吃過一頓飽飯了，如果不是夏天，山中有野菜野果可以裹腹，有野獸可以狩獵，說不定現在已經餓死一多半人了。”說完，鈴木左衛門衝著四周喊道：“不要再躲了，都出來吧。”
聽到首領的命令，原本散在周圍的火把逐漸匯聚到山賊身後，定睛一看，這些人哪裡是什麼山賊！而是一個個更加虛弱的婦女和兒童。
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“大人知道為何看不到老人嗎？不是在下狠心，糧食真的不夠吃啊……在下也不知道哪一天會放棄所有婦女和孩子，只帶領最強壯的手下，成為一夥最兇殘的畜生，但這一天想必不遠了……”
鈴木左衛門有些哽咽，“既然被大人抓住，在下只求一死，但在下身後的夥伴們原本只不過是老老實實種田狩獵的良家，如果不是幕府殘暴，被逼得實在活不下去，誰願做山賊……希望大人能饒了他們。”
空山一葉沉默不語，就連身邊的長本五郎也面露不忍之色，身為一個江戶城中小有名氣的浪人，雖然日子過得很是拮据，但亦遠遠沒到這些人的地步。五郎知道，以面前這位天然理心流劍客的武功，隨意去一些大城市中接受商人們僱傭，要比現在好過得多，看來是身為首領的責任讓他無法放棄夥伴獨自求生，可稱得上有勇有謀，重情重義。
“我沒打算殺你，也沒打算殺他們，但也不會幫你們什麼，帶著他們離開吧。”空山一葉冷冷開口道，在鈴木左衛門的跪地拜謝中，轉身回到了商隊中。
第二天，鈴木左衛門聽到手下報信，昨天商隊停留之處留下了一些錢財和糧食，比以往商人們交的“過路稅”要多很多。
“空山大人……”鈴木左衛門忍不住淚流滿面。