很難想象這家殘破的小道館中會擁有一個疑似劍聖級別的高手。齋藤新太郎任由大野五郎帶領著，開始隨意打量空山想念流道館。
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油土矮牆圍成的庭院，一條由白砂石鋪就的小路，以及一些由山茶花樹和杜鵑花樹組成的植被，不過由於長久疏於修剪，本應如波濤般高低錯落的植物景觀變得很是雜亂。透過雜亂的樹枝，可以看到遠處小小的池塘邊隱約立著一個挺拔如劍的身影。
在見到這個身影的一瞬間，齋藤新太郎瞳孔猛的一縮，原本緩慢的踱步立刻調整為碎步，身形也微微前傾，左手抬了抬，但出於禮貌，還是強忍著沒有握住刀柄。
向前每走一步，那個身影對自己的壓迫感便越大，他的步伐也越來越謹慎。齋藤新太郎心中大驚，但一驚過後，面色變得無比凝重。這是在考教自己！
想來對方也明白，以雙方的身份地位，基本不可能公然切磋較量，畢竟誰也承受不起失敗的後果，尤其是自己，擁有練兵館當主和神道無念流內定的二代目宗主雙重身份，自己不僅僅是自己，而是揹負了數百乃至數千人的命運！
如果不想徹底成為生死仇敵，絕不會由兩家宗主級人物親自出手比試，頂多是門下弟子間的友好切磋。
但武藝強弱是劍客判定該用何種語氣用詞的重要標準，也就是對各自身份的定位。
哪怕對方是一個三歲男嬰，如果武藝在自己之上，只要雙方還承認自己的專業劍士身份，也要對對方使用敬語，以面對前輩之禮儀待之，這是千百年來形成的不可動搖的規矩！
他沒有再理會早早停住腳步，露出一臉驚駭表情的桂小五郎，緩緩超過正在艱難前行的大野不二，驟然迸發出一股絕強的劍意，彷彿全身化成一柄利劍般，堅定的朝著前方走去。
距離那個背對自己的身影還有20米，新太郎呼吸微微有些急促，但隨著心臟強烈跳動，渾身血液轟然兜轉，急速擺脫不適，繼續邁動腳步；
還有15米，他此時強忍施加在身體上的壓力，渾身肌肉如鋼鑄一般緊繃，腳下的厚底木屐已經被他生生踩斷。此時每向前走一步都像是避過一次必殺，但對方施加在這片領域中的劍之意志簡直無窮無盡；
如果說在20米之前，自己只是提升全部氣勢以應對襲擊的話，那進入20米後，就是與對方在持續的白刃交鋒，彷彿回到了慘烈無比的古戰場中，自己孤身一人衝擊敵方大將本陣，無時無刻面對無數刀槍襲擊，只能憑藉一身武藝和血勇之氣奮力拼殺；進入到15米後遭遇對方親衛騎本，壓力和危險程度直接提升數倍，而此時的自己已經遍體鱗傷，不要說討取地方大將，能多活過一秒都已是僥天之幸！
10米！齋藤新太郎定在原地，劇烈喘息，頭頂上方已經蒸騰出一股淡淡的白氣，渾身上下早已溼透，看起來已經到了極限。
但這個距離豈是能平等對話的距離？
如果在這裡收起全身氣勢，相當於在敵陣中丟掉武器跪地投降，他的身份、他的劍客意志決不允許他就此認輸，雖雙方早已明了相互的武功差距，但自己至少也要堅持走到對方5米範圍之內，哪怕是爬，哪怕是死！
左手死死握住刀柄，充滿必死之心的新太郎意志再次提升，在他的意識裡發生的慘烈戰鬥中，他已經不再防守，全力突擊。
雖然感覺肉體幾乎在瞬間便被留下數道致命刀口，但一顆劍心似乎越發純粹，每前進一步，他的劍心便堅韌一分，往日久久不曾有所突破的劍道境界似乎被徹底破開，他感覺自己無論對身體還是意志的控制力通通提上一個臺階，壓力似乎也變得稍稍輕了一些。
不過此時還不是欣喜的時候，他鼓起畢生凝聚的意志重重向前踏出一步。
只有6米了！但無論新太郎如何怒吼突擊，都不能命令身體再前進一步，這已經是不能用意志抹平的一步，前方，是對方的絕對領域！而此時，他全身的骨骼像是承受巨大壓力一般嘎吱嘎吱作響，彷彿下一刻便會被壓成粉末。
就在這個時刻，新太郎感覺全部壓力瞬間消失一空，庭院還是那個庭院，池塘依然安寧祥和，就像剛剛要被一刀斬首時突然夢醒，一切都充滿了不真實。
“你不錯，很不錯。”一個沙啞的聲音在齋藤新太郎耳邊響起。新太郎直到此時才長長呼出一口氣，身體有些發軟，剛剛不過十幾米的路程已經耗盡的他的精力。
他勉強支撐著身體不倒，恭恭敬敬的行禮道：“空山前輩武藝高絕，在下心服口服。”齋藤新太郎的恭敬沒有任何客套之意，此時他已經確定，這位“鬼一”前輩絕對已經是劍聖級的超級高手，據他對父親和另外幾個劍豪的瞭解，還沒沒有誰能僅僅憑藉氣勢讓自己如此狼狽。
父親在傳授本門奧義之後，也曾與自己進行真劍實戰，雖然當時自己毫無勝算，但依舊可以周旋一二，在攻防中堅持十數秒不敗。
不要以為十幾秒不算什麼，真正生死搏殺，高手同時秒殺數名敵人的示例數不勝數，只有雙方武功差距不大的情況下才能謹慎對峙，先氣勢交鋒，再尋覓對方動作破綻，往往繞來繞去也絕不輕率出劍。一場拖延幾分鐘的決鬥，真正刀劍交加的時間也不過區區數秒而已。
齋藤新太郎自覺武藝與那些劍豪有差距，但也不是遙不可及，但如果與對面這位生死相搏，能否接下一招他都沒有把握，或者說根本接不下一招才是，難怪對方能輕鬆以一敵百，難怪對方不把那些弟子放在眼裡。新太郎甚至可以肯定，如果自己處於空山一葉的武功境界，根本不會親自下場出手，那些弟子不配！
此時在新太郎心中，空山一葉已經由一個狂妄無理的混蛋，變為願意提攜後輩武功的寬厚長者，雖然年紀看起來不比他大，但這種事怎能用年齡衡量？他現在完全把空山一葉當做可以與父親平起平坐的劍道前輩了。