大興城外，右驍衛大營。
夜裡軍營很靜，除了巡夜士兵，大都沉沉睡去，而大營主帥的燈火還亮著。
齊王正翻著兵部簡報，他睡不著，大哥又打了勝仗，那個糊塗的老頭子，現在越來越不重視他了。兵部的軍餉到現在還沒下來，他這邊已然捉襟見肘了。鑄劍山那邊，怕是已然選出乘龍快婿。
好多事，卻沒有一件能讓他開心起來的。
“玉鉤，你說老頭子是不是越來越糊塗了。陳兼打敗一群泥腿子，竟也被老頭子拿來宣揚。”
齊王已經不把申屠玉鉤當外人了，當著她的面可以毫無顧忌的想說什麼就說什麼。
只見申屠玉鉤微微一笑，淺淺的酒窩，很美很迷人。
“王爺，聖上老了，太子過些時日又要回大興，我怕……”
申屠玉鉤，欲言又止。
齊王抬起頭，望著申屠玉鉤皺眉道：“怕什麼，直接說。”
“太子回到皇城，我怕他會趁著聖上糊塗的時候，騙聖上傳位給他。我覺得，太子回來後，王爺不應待在軍中了，應該回王府，也方便時刻到聖上跟前盡人子之孝。”
“也許，明日王爺就應該回城，看看聖上。也許聖上一高興，就把皇……”
後面的話申屠玉鉤沒說，可齊王知道她想說什麼。
齊王皺眉道：“沒到那一步，我不想那麼做。就算陳兼說動老頭子，我也有辦法讓聖旨出不了宮。你知道，李輔國那條老狗已經死了。”
申屠玉鉤見齊王還是不打算攤牌，不由皺眉道：“彭庚切過於方正，不懂變通。聖上若是……”
齊王擺了擺手道：“太子手裡的左右翊衛在三郡，彭庚切也只有金吾衛，十二衛本王握著一半，天塌了本王也能頂起來。”
“軍神……”
齊王望著申屠玉鉤笑道：“軍神老人家活著，會站在我這邊。若是有一天老人家走了，那麼十二衛將落於我手。我只是想要個名正言順，不想讓人背後嚼舌根。”
申屠玉鉤知道，齊王還是下不了決心逼老皇帝退位。那麼再在這件事情上浪費口舌，就顯得別有用心了。
只見申屠玉鉤笑道：“王爺智珠在握，必登大寶。。”
齊王嘴角微揚：“老糊塗以為只給我留下右驍衛，再給陳兼造勢，便可削弱我在軍中影響力。看來是真老了。”
“大乾朝軍中，彭庚切善守，齊王善攻，誰人不知，誰人不曉。藉著南宮守打兩場勝仗，陳兼就是正八經的軍人了，可笑，可笑……”
年輕人的視野，終究是差了點，無論齊王還是太子。他們將注意力集中在大興城這一畝三分地，卻沒看見，天下格局已然今非昔比。
天下城佔著蜀地，坐擁精兵不下十萬，且高手眾多。拓跋家控制江南一帶，且觸手已然伸到汝陰。大乾各郡，更是由世家大族把控，就等軍神老人家歸天，便要各扛大旗，做那不臣之事。
軍神府邸，荷花池。
軍神已然垂釣半日，魚簍裡卻空空如也，一條小魚都未曾進賬。
只見老人家臉色很是不好看，順手將一旁的魚簍拖了出來，負氣道：“沒意識，不釣了。回去吃魚。”
“哎！哎！幹嘛呢。你不釣，就不釣，拖我的魚簍作甚。我可是釣了十幾條大魚，回頭讓老伴燉著吃呢。”
彭庚切急忙起身，一把奪回魚簍。
軍神掐腰道：“你這人怎的越發不地道了。在俺家的池塘，釣俺家的魚，還要拿回家吃。我看你善守的不是城，是魚吧。”
“說的是什麼話，各憑本事釣魚，你釣不上來，怪的誰來。瞧，又上鉤了。”
彭庚切喜笑顏開，又拽上一尾大魚……
天氣轉暖，彭庚切時不時便來陪軍神聊天釣魚，只是軍神的運氣最近一直不好。
祖不棄沒能考上書院，卻也沒有回到軍中，這一年多來一直陪著老人家。此時見狀，忙上前打起圓場。
“午飯已經準備妥當，兩條大魚，一條清蒸，一條紅燒……”
卻見軍神一把拉過祖不棄，瞪著彭庚切說道：“不給他吃，要吃就吃他魚簍裡的。”
祖不棄忙道：“老祖宗，那魚就是彭老將軍魚簍裡的，半個時辰前不棄才取的，您忘了。”
軍神皺眉道：“是麼，我怎麼不記得有此事了。”
彭庚切聞言，微微嘆息。曾經跺一跺腳，天地都要顫一顫的軍神大人，竟也有老糊塗的那一天。
軍神最近半年，時而清醒，時而糊塗，就連大興城的老百姓都曉得，老人家怕是時日不多了。
飯桌上，軍神喝了一大碗老酒，人又清明起來。
“庚切啊，跟哥哥交個底，你到底支援哪一個皇子。”
彭庚切已經忌酒的人，每次卻都要陪軍神喝上幾口。只見其，放下手中酒碗，看著軍神搖頭道。
“老將軍，恕庚切不敬之罪。太子和齊王，庚切都不看好。他倆要是揉吧成一個人，倒是個好選擇。”
軍神笑道：“庚切看好晉王。”
彭庚切搖頭道：“站好最後一班崗，庚切能做的也只有這些。”
軍神嘆道：“庚切，就這麼不看好大乾的未來嗎。興許到了年底有轉機也說不準的。”
彭庚切什麼也沒說，只是端起酒碗一飲而盡。
對彭庚切來說，如今的弘道帝不比眼前的老頭子清醒多少。兩位皇子為了皇位都動上刀子了，另一位則在書院躲清淨。大乾還能有什麼轉機，眼前這個老頭子能不能熬過這個年都是兩說。
軍神見對面的老小子只是灌酒不語，心裡卻也不是個滋味。他們都老了，沒了年輕時的天不怕地怕，就算有那也是心有餘而力不足。
“庚切，答應我，先別放棄。無論發生什麼叫，過了年再說。”
彭庚切點了點頭，嘆道：“一輩子都聽你的了，也不差這一年。”
一年能發生很多事情，對拓跋迥來說，只要等到上秋，新羅國便會有源源不斷糧草乘船而來。到時只要軍神歸天，大乾最後一口氣也就斷了，拓跋家的黑甲大軍便可橫掃天下。
江寧城，拓跋家老宅。
包閻王頂盔摜甲，手按腰刀，親自守在書房外。今天葉方山回來了，這是之前便約定好的。
入伏後的天氣很熱，葉方山進門時滿腦袋都是汗。
拓跋迥親自起身拉過葉方山的手，說道：“方山莫要仗著長壽丸的功效，便不拿身子骨當回事。眼看著大事將起，你這個兵馬大元帥可不能病了。”葉方山微微一笑：“趕得急了些，倒是讓父親大人見笑了。”
說著，葉方山開門見山的問道：“大興那邊可有訊息。”
拓跋迥搖頭苦笑：“好不容易回來一回，見面連句家常話也不讓聊。”
葉方山無奈的嘆道：“不急不行啊。澹臺家的那個小丫頭，又開始鬧騰了。有了大興那邊準確的訊息，兒臣就想動懸瓠城了。”
拓跋迥點頭道：“軍神時而清醒，時而糊塗，看來是大限將至了。”
“糊塗了，糊塗了好。那兒臣這次回去，便要動手了。不能等軍神歸天在動手，且得搶在離幫前頭，兵臨大興。”
拓跋迥皺眉道：“十二衛還是有戰鬥力的，我們這邊先動，豈不便宜了離幫那群傢伙。”
葉方山笑道：“牽一髮而動全身，我們一動，離幫想忍著卻也不行了。到時大興城必然有一場惡戰，兒臣是想軍神發揮些餘熱，最好能帶走離幫一二人。”
拓跋迥點了點頭，笑道：“與虎謀皮，是需要更狠辣一些。那就按方山的意思辦，新羅那邊為父會親自跑一趟，看看他們能否出兵配合一下。”
大乾朝現在這個爛攤子，內部敵友難分，外部一些番邦小國卻也不老實起來。好在是鐵摩勒一族被打趴下了，否則天下怕不再是漢人的天下了。
離幫這盤大棋，數十年前就開始謀劃了，又怎會讓意外發生。
距離法門寺最近的一處小鎮，有姜家大戶。正值午時，大門前鑼鼓喧天，爆竹齊鳴，很是熱鬧。
大院裡擺了數十席，十裡八鄉有點臉面如今都被請了來。
今日姜家老爺子大喜，當然老頭子已經七十有三了，納妾這種事，他是有心無力了。且這個歲數，剛好在坎上，也絕非慶壽。
大辦宴席只有一個原因，老爺子花五百兩白銀買的官銜文書到了。現在要尊一聲員外老爺了。
弘道帝賣官，已經賣瘋了。只要肯掏銀子，就給官。特別是員外官。
現在的員外官，已經爛大街了，就是在朝廷有個編制的官身而已。可對考不來功名的大戶來說，這錢花得值。以後見官不用跪，做事情也方便了。
弘道帝不在意的官，很多人在意。特別是對離幫來說，這個散官很有用。之前的大戶雖有號召力，卻名不正言不順。現在不一樣了，有了官身，到時登高一呼，不懂事的老百姓還不乖乖聽話，跟著官老爺發大財。
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姜員外家後宅，一間僻靜房舍內，桌案前坐著兩個人。
一名溫文爾雅的中年書生，一白眉赤目的老者……