含元殿此時只剩下軍神和弘道帝二人，只見軍神望著弘道帝說道：“我看著你長大，看著你登基，可這些年你都幹了什麼，你若能少花點心思在女人身上，這個國家會不會比現在好上一些！把你後宮那個女人藏好了，若是讓人見了，你這個皇帝的臉面往哪擱！如若傳到鑄劍山，你讓張鴉九如何看你……”
弘道帝耷拉著腦袋低頭不語，軍神數落幾句後，搖頭嘆道：“眼看著大限快到，我還能幫陳家看顧幾年，你好自為之吧！”
軍神走出含元殿，望著天邊的雲聚散離合，心中嘆息。
軍神對這次鐵摩勒大舉南下，總覺著哪裡不對勁，畢竟他還沒倒下，大乾朝還有二十萬精銳，鐵摩勒根本毫無勝算。發動一場毫無勝算的戰爭，鐵摩勒到底能得到什麼，這個問題一直困擾著軍神。
弘道帝望著含元殿外那高大如山的背影，眉頭已經快擠到一起了。弘道帝很在意軍神那句“大限將至！”，大乾朝還能是陳家的，因為軍神老人家如同一座無法翻越的高山，替他陳家遮風擋雨，可這山一旦倒了，大乾還能是他陳家的大乾嗎。
弘道帝雖然好女色，可他還是更在意大乾的江山，因為女人隨時可以換，大乾的江山卻換不得。弘道帝這些年的佈置，那都是以軍神在世做基礎的，軍神若倒，那他的所有謀劃便都成了泡影中鏡花水月……
潯陽縣聚仙樓，鄭天齊看過信令，望著在座幾名校尉說道：“鐵摩勒大舉南下，軍神老人家親自掛帥出戰，命各郡出兵在太原郡集結。國難當頭，諸位又都是軍中驍勇，誰願與我一同前往保家衛國？”
軍神老人家都掛帥上陣了，顯然這次鐵摩勒不是鬧著玩，這麼大的陣仗那是會死很多人的，幾名校尉不由得低下了頭。他們是府兵，剿匪還成，上戰場玩命他們還沒那個勇氣，一個個便不吭聲了，甚至唯恐被鄭天齊點了名。
鄭天齊望著那些不敢言語的校尉們有些失望，軍人就要時刻準備著上戰場殺敵才成，哪能有了戰事就做縮頭烏龜。再說這次機會多麼好，軍神親自掛帥，只要有本事還怕不能加官進爵。
每個人的想法不同，他鄭天齊等一個機會已經等了好些年了，而在座的校尉們卻只想混吃等死。
就在這時，南宮宇卻起身說道：“屬下願隨大人出戰。”
南宮宇心中清楚，一旦追隨鄭天齊北上抗擊鐵摩勒，定然是九死一生，可是他需要這次機會，因為這是潯陽南宮家翻身的唯一機會。只有他南宮宇在此戰中立功，他南宮家才能在潯陽郡打響名號，他南宮宇才有臉回主家認親，得到主家的認可。
鄭天齊笑道：“南宮校尉果然有膽識！南宮宇聽令，今日整軍備戰，明日辰時準時北上！”
杜老大忙起身說道：“在下祖父曾經也是軍中校尉，當年更是與打草谷的鐵摩勒人有過幾番廝殺，老人家的左臂便是被鐵摩勒人砍斷的，所以我願追誰大人北上，將鐵摩勒殺個片甲不留！”
潯陽江杜老大一杆鐵槍耍的不錯，他
鄭天齊也是有些耳聞的，此時見杜老大有心參軍，便笑著點頭應允。
鐵牛見狀也打起了北上抗擊鐵摩勒的念頭，便起身說道：“鐵牛也想上陣殺敵，保家衛國！”
還未等鄭天齊說話，李太平忙起身把鐵牛按回座位，板著臉說道：“學了兩三招三腳貓的功夫就想上陣殺敵，你鐵牛的頭也真夠鐵的！此間已經事了，趕緊給我回家照顧老孃去。”
被李太平數落一頓，鐵牛坐在那喘著粗氣也不吭聲，李太平見狀搖了搖頭，忽然朝鄭天齊開口問道：“鐵摩勒陳兵雁門關，不知可有馬邑郡的訊息？”
鄭天齊搖頭道：“信令上並未提及，不知雁門關外戰事如何，不過馬邑郡乃鐵摩勒大軍必經之地，恐怕……”
見李太平皺眉不語，鄭天齊不由好奇的問道：“太平可是有朋友或者親屬在馬邑郡？”
南宮宇開口道：“我主家的堂弟南宮守在馬邑郡當督尉，太平和我那堂弟南宮守則是異姓兄弟……”
鄭天齊多瞟了幾眼李太平，心想無怪這小子有恃無恐，原來與濟南郡南宮家關係密切。
鄭天齊不由安慰道：“吉人自有天相，二位無需過度焦慮！太平若是擔心何不與我一起北上，路上相互也好有個照應！”
李太平很擔心南宮守的安危，在李太平眼中南宮守是個頂天立地的漢子，絕不會丟下馬邑郡的萬千百姓而獨自逃生，所以李太平要去馬邑郡看看，不見到南宮守他是不會安心的。
這世上沒有不透風的牆，鐵摩勒大舉進犯的訊息便在大乾朝傳開了。潯陽郡的百姓聽說府兵要北上抗擊異族，便都自發的拿出家中不多的口糧，送去府兵營地……
一時間府兵營前盡是潯陽郡周邊的窮苦百姓，而且還有些半大小子吵吵著要參軍，也要隨府兵北上抗擊異族。
鄭天齊望著眼前的景象，心中嘆息“窮人家都知道國難當頭，得出錢出力，可那些豪門大戶卻嚇得閉門謝客不敢露頭！”
鄭天齊回身望著親兵說道：“你去跑堂關家，找我岳父大人，就說我鄭天齊說得，讓他備上千石糧草敲鑼打鼓的送來軍營！”
讓關家出糧，還要敲鑼打鼓，鄭天齊就是要告訴那些個豪門大戶，老子岳丈都送糧了，你們不送等老子回來可就沒你們好果子吃了。
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江畔小鎮，鐵牛也沒去跑船，而是悶悶不樂的蹲在自家的院子裡，一個勁兒的在那擦拭白猿刀，口中還嘀嘀咕咕的。
“學刀幹啥，既不能上陣殺敵，也不能行俠仗義……”
李太平來到鐵牛身旁，看著憨厚的漢子不由說道：“做事情要量力而行，不是僅憑一腔熱血便能成事的！你老孃就你這麼一個兒子，你走了你老孃咋辦？再說郡裡募兵都寫得清清楚楚，家中獨子不予錄用。”
鐵牛還是一副無精打采得樣子，不過倒是閉了嘴不再叨叨咕咕。
李太平拍了拍鐵牛的肩膀說道：“把刀練好，將來是報效國家，還是行俠仗義，都由得你！可現在最重要的是
，把跑船的營生做下去，讓家中老孃安度晚年，你如果連老孃都照顧不好，還何談其他！”
鐵牛憨直卻也知道李太平是為他好，不由得點了點頭，起身朝外走去……
李太平見狀忙道：“幹嘛去？”
“跑船去！”
李太平望了望即將落山的日頭，笑道：“讓你把跑船的營生做好，不是讓你現在就去，這都快日落西山了，哪裡還有營生可做！”
見鐵牛看了看天，逐又向外走去，李太平納悶道：“還要跑船？”
鐵牛回頭憨憨一笑，說道：“不跑船了，我去江邊弄條大魚，今晚燉了！”
數月相處，鐵牛這個重情義的漢子知道，李太平明日便會隨府兵北上。明日一別便不知何年何日再見，便想弄上一條李太平最愛吃的大青魚，做上一道最正中的潯陽魚片。
鐵牛老孃做得潯陽魚片，不但李太平愛吃，就連南宮宇吃過一次後都要贊上一句“潯陽第一魚片！”。
鐵牛憨厚，老人家慈祥，從未把他李太平當外人，就像一家人一樣。在鐵牛家的幾個月，是李太平這些年最安穩最幸福的一段時間。
老人家飯後拿出一雙親手縫製的烏皮履，笑著塞到李太平手裡：“試試，看看合不合腳？”
這雙烏皮履是老人家歷時一個月精心縫製的，用得是上等牛皮，李太平穿上後又軟又舒適，而且特別合腳，顯然老人家是偷偷量過的。
李太平眼圈一紅，拉著老人家的手不知說些什麼才能表達心中感激之情。
鐵牛見狀，不由笑道：“俺娘可沒給別人做過鞋子，你小子若是記得老孃的好，有時間就回來看看，若是沒時間託人捎個信報個平安也成！”
見李太平點頭應是，老人家笑道：“老大不小的了，下次來一定要把媳婦帶來才成，也好嚐嚐我做得潯陽魚片！”
夜深人靜，潯陽縣的老百姓大都睡了，可關家還燈火通明，因為關家的好女婿要領兵北上了。
鄭天齊可是關家的依仗，若他出了事，關家今後的日子恐怕要一天不如一天了。只見關老爺子，很是不捨得掏出一疊銀票，塞到女婿手中。
“我知天齊有大抱負，可也得把自身安全放在第一位！這銀票你拿著，打點好上面，太危險得事咱們不幹，活著回來就比啥都強！”
鄭天齊對關家所作所為很不喜，這些年礙著面子從來也沒跟老爺子談過，今天不一樣了，他得說上兩句了。只見其接過銀票揣入懷中，同時說道：“岳丈大人，天齊這一走生死不知，已後關家做事要低調一些，能讓得利就讓吧，別讓人挑咱家得不是。郡守那裡我也會打招呼，儘量照看咱家，不過沒有大事也莫要去叨擾郡守大人……”
聽了鄭天齊的話，關老爺子心裡也不是個滋味，這哪裡事囑咐，弄得好像臨終遺言一樣。特別是女兒那梨花帶雨的樣子，關老爺子都想留下鄭天齊了，畢竟也不是非得督尉領兵，一名校尉就足可以帶五百府兵了。