兩扇房門轟然倒塌, 然後是門檻、磚牆, 從地面到樑柱蛛網般開裂，裂縫飛速蔓延。
“轟！”
煙塵四起，程千仞提劍靜立在碎瓦狼藉間。
整座院子倒了，劍閣弟子們聽見聲音出來探看，半空中暴戾劍意未散, 絲絲縷縷地浮游。在神鬼辟易的恐怖威能下，人們遠遠站著，沒有人說話, 氣氛緊張。
人群越聚越多，直到傅克己和邱北出現，才自發讓開一條通路。
傅山主道：“都回去罷。”
程千仞抬眼, 面無表情道：“你們這是幹什麼, 覺得我情緒失控，要來抓我？”
“我抓不住你。”傅克己長劍回鞘，解釋了一句, “剛才我正在練劍。”
“我在制符。”邱北收起手中符籙。
於是程千仞也收劍。劍拔弩張的場面頃刻緩和。
他甚至客氣地問：“吃了嗎, 隨便坐。”
邱北無語地看著一地斷壁殘垣, 收拾出半截斷梁, 撩起衣襬坐下。
這裡的動靜壓不下去，一夜之間, 人們都知道程千仞在宣旨宴席上拂袖而去，深夜時又揮出一劍，餘威驚天動地。各方猜測層出不絕, 最多的說法是他想起這些年遊歷四海吃苦受罪，聖上卻直到今日才召他回宮，心裡有怨氣。
徐冉被劍意驚動，匆忙跑來。她因為調任一事心情鬱悶，剛去找白閒鶴喝酒，於是白閒鶴也來了。
五個畫風各異的人並排坐在斷梁上。
傅克己首先打破沉默：“你如果在為身份煩心，大可不必。你先是我的朋友，再是劍閣山主，最後是別的什麼人。我不怪你瞞我。”
程千仞：“如果我說，我什麼都不記得，你們信嗎？”
徐冉：“我信啊。你帶著弟弟的時候，過得多仔細，一文錢恨不得算兩半，一看就窮慣了。”
皇族可養不出窮病。
程千仞無奈搖頭：“眼下最煩不在於‘我是誰’，而是‘我該做什麼’，我不甘心被人擺佈，但我還不夠強，即使不向某個人妥協，也免不了向大局妥協。難道世上沒有兩全之策，一定要做違背本心的事？如果我逼某人與我合籍，這個人既無辜，又不無辜；我既想對他好一點，又想擺脫他的算計，我算不算很混蛋？”
他越說越覺得混亂，自暴自棄道：“我說清楚了沒？你們懂了嗎？！”
傅克己很不給面子：“聽不懂。”
邱北：“你最近……在看什麼荒唐話本？”
比如風靡修行界一時，那種強制合籍的霸道仙師文。
白閒鶴撞下徐冉：“你把話本借給他了？你怎麼能把話本借給他！”
徐冉：“我沒有，別血口噴人成嗎！”
程千仞沉默扶額。
生活比話本更荒唐，如果這不是一個玄幻的世界，我早就報警八百次了。
他起身撣撣衣襬：“走了。”
徐冉：“喂，你去幹嘛！你要控制你自己啊！”
程千仞眨眼間走遠，只有無奈的聲音傳來：“我去給大家道歉。”
傅克己：“他應該冷靜了。”
白閒鶴感嘆道：“直到現在，他還是不像個大人物啊。”
他第一次見程千仞，就發現這人行事作風與眾不同。比如此刻，程山主認為半夜發瘋，打擾別人睡覺不對，做錯事就要道歉。還要給劍閣弟子、學院學生們一個說法，使他們安心。
從來沒有‘我的身份擺在這裡，大家信服我、追隨我是理所應當’的態度。
徐冉不服：“誰規定大人物非得是一個樣兒。必須老謀深算、高高在上不可？再說，千仞已經進步很多了。”
程千仞剛到南央城不久，便與徐冉和顧雪絳結識，那時他還帶著東川討生活的習氣，面上平和講理，一副老實過日子的怕事模樣，骨子裡藏著堅韌、狠勁和冷漠。
是學院和劍閣的經歷將冷漠磨去，添上沉重責任感。天塌下來，他要頂在前面，地裂山崩，他也不能崩。
第二日辰時，白雪關風雪暫歇。
去往皇都的雲舟整裝待發，安國公主帶著各營將領去請未來太子登船。路過昨夜被劍氣毀壞的庭院，大家彷彿無事發生過。
隔壁傅克己的院子安然無恙，一行人全甲在身，鄭重其事地走進前廳，卻看見程千仞端坐案前，案上碗筷俱全，絲毫沒有準備離開的意思。
安國公主：“你在幹什麼？”
“煮點陽春麵，請弟子們吃。”
他說煮面，就是真的煮麵。桌案上紅泥火爐銀絲炭，大湯鍋水開了，咕咕冒泡。他左手端碗，右手拿筷子翻攪。
懷清懷明侍立身後，同樣面色平靜。
大家摸不準程千仞心裡想什麼，目光驚異。
安國公主上前兩步：“你答應過我……”
“我說過不會跑，沒說立刻回宮。等大軍撤出白雪關，在朝光城確定下一步作戰計劃。我再啟程不遲。”
安國皺眉：“這恐怕很難。鎮東軍精銳騎兵主力將撤出東川戰場，調來其他軍部的主力頂上。這是我的決定，已經得到批准。”
程千仞‘哦’了一聲。
今年鎮東軍的作戰強度遠高於以往，騎兵需要時間休整、儲存戰力。人事調動在情理之中。
“你們打算調誰來？”
“應該是周老將軍。”
程千仞：“周將軍年事已高，只怕不好。”
“那你覺得誰好？”
安國有些緊張。眾目睽睽，他竟在這時出言干政，權力與責任相伴，只要他下一句話出口，就意味著接受皇族的命運。
“花間雪絳。”程千仞緩緩道：“還有比他更合適的人選嗎。”
***
陽春三月天。顧雪絳北上皇都述職。
隨他一同進城的，還有顧旗鐵騎精銳。騎手與馬匹身披鎧甲，泛著一片冷冽的銀光，黑色戰旗在春風中飄揚，像連綿起伏的海潮。
朝廷組織民眾夾道歡迎有功將領，長街人山人海，卻十分寂靜。沒有歡呼聲，只有節奏整齊的馬蹄、盔甲碰撞聲。
人們仰視他，或者不敢看他。
顧將軍騎著有異獸血統的高大戰馬，像一尊威嚴又冰冷的神像。血紅的朝陽在他背後升起，使他如沐金光。
昔乘匹馬去，今驅萬乘來。衣錦還鄉，睥睨萬千廣廈，威風極了。
顧雪絳努力回想離開皇都的那個黃昏，天氣是否也像今天一樣好，卻發現曾經深刻在心裡，以為永遠不會遺忘的記憶，不知何時已經模糊不清。
那些愛過他、恨過他的人，無邊的歡樂和仇怨，彷彿成了別人的故事。
而他的人生是從南淵學院開始的。醫館閣樓，程千仞送徐冉療傷，他坐在門口抽菸，窗外百花盛開春意爛漫，陽光透過雲層，清澈而明亮，像小鹿的眼睛。就像今天。
西南戰場與東川戰場停戰，使風雨飄搖的王朝得以喘息，顧雪絳倒是想一鼓作氣打下去，提兩位反王人頭交差，奈何軍部舊派聯合，搬出各種理由，出奇團結地上奏。這種關頭逼他回皇都，無非是要卸磨殺驢，搶他軍功。
他對此不甚在意，顧旗鐵騎日漸勢大，遭人忌憚已久，皇都的春天暖風醉人，他也很多年沒回去了。
即使回去不能改天換日，看看湖邊桃花，燒燒花間祖宅也很好。今非昔比，誰能不讓他燒呢。
他沒有去淮金湖，帶兵入駐皇都禁衛軍營地，一切奉詔行事。
當日便有宗族長輩拜訪，說他父親已經自盡，希望他回家上一炷香。不用他動手，總有許多人迫不及待向他示好，希望換取他的友誼或承諾。這就是皇都的規則。天道好輪迴，參與當年冤案的主謀或從犯，多年後一個也未得善終。
顧雪絳喃喃道：“我這樣記仇的人，以為今天會很痛快，原來沒什麼感覺。”
自首輔攝政，三司權力被削弱，新貴崛起，不可一世的四大世家逐漸退出權力中心。四國公府曾經的煊赫門庭已然草木凋敝。
副將：“將軍，您說什麼？”
顧雪絳點菸，悠悠吐出一口：“淮金湖畔桃千樹，前度顧郎今又來。”
副將聽不懂：“好詩！好詩！”
說是歸京述職，卻沒有人召他進宮，不論是皇宮還是朝辭宮。就在顧雪絳以為，自己被暫卸兵權，顧旗鐵騎被暫時閒置的時候，一封調任令到了。
彼時春花初謝，綠蔭繁茂，他正帶著手下兵將打牌喝酒，當即摔了酒壇子：“來得好！”
顧將軍披甲冑，跨戰馬，光明正大地打出戰旗，騎兵如鋼鐵洪流，一路向東，煙塵浩蕩。
他高調的作風，使這次軍部人事調動更加醒目。世人將此看作太子第一次參政的結果：調花間雪絳去朝光城，由顧旗鐵騎接替鎮東軍主力，逼安國公主離開鎮東軍，讓出最高指揮權。
事實上，最後一點是安國自己的決定：“刀既出鞘，當用則用。”
程千仞態度堅決，一定要在朝光城與顧雪絳完成交接，才肯啟程前往皇都。所幸顧雪絳來得很快，比所有人預想中更快。
春末夏初，天朗氣清。
程千仞與劍閣弟子、南淵學生、宗門修行者站在城頭等待。視線盡頭的地平線出現一面黑色戰旗，眨眼戰旗如雲，鐵騎如風逼近城門，一線沙塵升騰，緊隨其後。
清淡的日光下，顧雪絳一騎當先，披風高高飄揚。
眾人親眼看見這尊殺神，卻被他風姿所懾，心中不約而同升起隱約的念頭，這顆新生將星，必將在東川戰場大放光芒，闖下青史留名的功業，走向輝煌頂峰。
安國對身邊的溫樂道：“他曾是禁衛軍副統領，翻案時，他的舊部都希望他能回去。這些年又在神武軍中有了顧旗鐵騎，如果這一次，還能在鎮東軍站穩根腳……那麼論資歷、論功勳，軍部中年輕一輩將領，再無人能與他爭鋒。”
各州駐軍戰力不足，禁衛軍、神武軍、鎮東軍，是王朝最強的三支軍隊。
“現在你該知道我為什麼調徐冉去禁衛軍了。三軍軍務不同，軍紀作風各異，她應該趁現在多學點東西。現在有花間雪絳頂在明處，她的風頭不至於太惹眼。我也一樣會老會死，到時候這支軍隊能交給誰？我視她為鎮東軍的繼承者。”
溫樂怔怔聽著皇姐的話，不知該作何反應。
顧雪絳在城門外整兵，騎兵動作整齊劃一，戰號震天。
隨程千仞一聲令下，城門緩緩開啟，顧雪絳擁兵入城。
今天是個大日子，徐冉卻坐在較為偏僻的角樓。
看到朋友這樣無限風光，任誰都會與有榮焉，心生萬丈豪情，但她沒有笑。
她想起還在學院時，刀術課先生說的話：水滿則溢，月盈則缺。圓滿就是走到頭了。
直到此刻，她才徹底明白。
就像如今的顧雪絳，正打起全部精神，展現冷酷名將、決裁者的風姿，手下兵將狂熱地崇拜、信任他，徐冉卻覺得他隨時可能倒下。
其實什麼都沒有變，顧二依然帶兵打仗，依然抽菸喝酒，非要說哪裡不一樣，大概只有林鹿離開他了吧。
***
林渡之坐在窗邊眺望。
黑塔的尖頂，由一整塊巨大琉璃打磨而成。銀色月光穿透輕薄光滑的屋頂，灑在他身上，使他彷彿煥發著淡淡光輝，而那些柔光富有某種溫度。
波旬看著這幅畫面，輕聲感嘆道：“真暖和啊。”
這裡很多年沒有暖和過了。
夜空湛藍，月似銀盤，七彩琉璃下，白衣佛子靜坐。
魔王開心地抖了抖雙翼，走上前去：“你在看什麼呀。”
林渡之沒有答，甚至沒有看他。
波旬不在意被冷漠對待，順他目光望去：“那株菩提樹，是我栽的，你喜歡嗎？”
雪域氣候惡劣，不適合菩提樹生長，但那樹汲取他的魔力維持生命，生在黑塔旁邊，長得鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日。
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菩提果吸引鳥類啄食，風雪中不飛喜鵲畫眉，只有巨大的黑色渡鴉，不分晝夜地環繞著巨木撲扇翅膀。
沒有人知道他們在這裡，除了那些渡鴉。
林渡之：“為什麼種菩提？”
“五百萬年前，有一隻金翅鳥落在我的塔頂上。雪域沒有食物，它飛不過去，快要力竭而死。它看著我，忽然口吐人言，請我種一株菩提樹。那時天地混沌，諸靈未開，它不請我種，還能請誰呢？我告訴它，它命不久矣，等不到菩提結果的那天。它說‘願自我以後，其他生靈飽食無飢’。小小禽鳥，竟發宏願，我覺得有意思，想種便種了。”
林渡之神色微異:“一直到今天？”
“當然不是。無趣時我便去睡覺，經常一覺醒來，五六十年過去，大樹早被風雪摧折。倒了再種，種了又倒。”
歲月漫長，滄海桑田，死亡與新生交替，早就不是很多年前，金翅鳥請他種的那棵了。
林渡之沉默不語。
波旬道:“隨我來。”
黑塔沒有其他人或魔，他們的腳步聲在狹長走廊內迴響。這段時間異常安靜，足夠林渡之思考很多問題。牆壁兩側燈臺燭火憧憧，魔王的影子顯格外高大。
這是一間佈置簡陋的書房。
魔王點了燈，照亮書桌前未寫完的卷冊，還有那些層層疊疊的古舊書架。
林渡之問道:“你為什麼有佛經。”
他聲音平靜，彷彿已經知道答案，卻非要問出來不可。
“這不是佛經。你每一世的傳記，都是我寫的。”魔王笑笑，“我不喜歡寫自己，活得太久，一天和一萬年沒有區別。寫你更有意思。你說過什麼話，做過什麼事，我都替你記著。”
波旬開啟琉璃窗，風雪灌入，吹得案前紙頁嘩嘩作響。幾隻黑色渡鴉飛進來，四下盤旋，叫聲嘶啞。
林渡之臉色微白。
禽鳥受黑塔魔力浸染，天長地久生出靈性，叼走魔王的札記。於是那些佛經故事散落人間，又被人口口相傳，重新演繹或添改。
多荒謬。黑塔就是浮屠，傳說中雲端之上的傳經之地。
波旬道:“那只金翅鳥，是你的第一世。”
魔王與天地共生，與星辰為伴。人族觀察星象，用推演術之類的法門去卜算未來，他卻不需要，他對萬物規律、天地意志的體察出於直覺。
林渡之拾起案上被風翻動的卷冊：
“第九世佛子生於蓬萊仙島，乘船渡海，入世見人間諸苦，發宏願尋止苦之道、使眾生證悟。”
他一頁頁翻看，看對方如何寥寥數語記敘他的人生，最後一張墨跡尚新，應是前些天寫的。
“歷盡磨難，路遇魔王波旬，此為涅槃成佛前最後一道劫數……”
而此刻，無所不能的魔王，就站在他眼前，磨墨提筆，寫下故事的結局：
“受困浮屠塔，永世不得成佛。”
林渡之平靜地看著他，無悲無喜。
波旬被他目光激怒，冷笑道：
“你為了終止人間戰禍留在這裡，那些人卻不知道你的慈悲。你解救蒼生，可是誰能來救你呢？”
林渡之拍了拍他的頭，像剛撿到他時一樣。
魔王高高展開、充滿攻擊性的羽翼無意識收攏下去，少年面容露出天真神色：“成佛有什麼好，我也能給你最好的呀。”
自打那日，林渡之吃珍奇的靈草，用最柔軟精細的絲綢，魔王取玉液瓊漿，天材地寶供養他。
林渡之沒有異議，他不覺得自己是囚徒，自然擺不出生無可戀的姿態。
魔王卻一天比一天崩潰，因為大多數時候，對方不言不食。只在書房看書，或在窗邊看風景。
剔透的眼睛不再對他笑，纖長的手指不再摸他頭。更不會有人抱著他講故事了。他想林渡之留下，卻不想林渡之這樣對他。
那天佛子在書房寫字，窗外的渡鴉飛進來，低頭磨蹭他掌心，叼走他桌上紙頁，撲扇著翅膀飛遠了。
波旬嫉妒地瞪一眼那只死鳥：“你儘管寫信。沒有人會來救你的。”
林渡之置若罔聞。