10
“老爺，是要回府嗎？”守候在轎旁的江府管家江漢民詢問。
“不回府，馬上直奔驛站，記得挑小路走，別被府衙的人給注意上了。”江春叮囑了幾句。
江漢民目露疑惑，問道，
“老爺真的是去總督府嗎？您不是剛才還與那許知府有說有笑的！”
“嘿嘿，兵不厭詐嘛，想要與我合作他姓許的總得拿出幾分本領來才行。”
“老爺真是厲害！”江漢民由衷誇讚。
江春很快便到了徽州驛站，在那換乘馬車後，連夜趕往百里之外的江寧總督府。
許維自然被矇在鼓裡，還以為自己的陰謀得逞，此刻正等著劉翼的訊息。直到晚間，劉翼才疲憊不堪地回到府中，那個三星鄉的鼓手蹤跡未現，派出了多路人馬依舊未尋到。
“繼續尋找，我就不信他插著翅膀飛出了徽州城。讓徽州四城緊閉，加派人手四處搜捕，務必要抓住他，你要好好查查到底是何方神聖在後面搗我的亂。”
“據許遠定講述，此人使的招數是南少林的套路，想來想去應該不會與雅德沾上邊才是。那南少林被毀可是老佛爺弄下的，就算借雅德他八個膽，諒他也不敢收留這種人。”
“我可不管他是哪門哪派的，子安你唯一的任務就是儘快搜出此人來。”
平白無故丟失了唾手可得的四十餘萬兩白銀，任誰都會氣得七竅生煙。
不過許維也得到了個好消息，吏部已同意由區劍良出任兩淮鹽運使一職，這就表明自己離掀翻兩淮鹽政曹丹華只差一步之遙。許維總算能靜下心來與劉翼商討了一會有關對東門碼頭鮑志道運鹽船搜查的問題。
“大人，這鮑志道乃是總督大人的親信，您這樣冒冒然前去搜查，學生怕一旦訊息有誤，被雅德倒打一耙，那可就得不償失了。”
“這次乃是天賜良機，不僅可以打擊一下雅德囂張氣焰，還能順便清理並安插自己人於鹽務衙門內，一舉兩得。做事不可瞻前顧後，那樣什麼都做不成。”
見許維已下決定，劉翼不好再勸說什麼，只能就去搜查一事詳細商量，
“大人，那十四日晚直接出動府衙的人手去搜查嗎？”
“不錯。但不能依靠那些綠營兵。雖然三個遊擊已是我們的人，但保不準他們的手下會給雅德通風報信，一切皆由府衙衙役代勞。”
“十名夠不夠？”
許維稍微沉吟了會答道，
“多派一點，三十名吧。一旦拒捕，馬上擒拿。”
十二、十三兩日，那名三星鄉的鼓手依舊未見蹤跡。
十四日傍晚，東門碼頭人突然多了起來，都是些搬運工，正在往剛剛停泊於碼頭邊的七艘大船上搬運貨物。貨物裝在麻袋裡，外人看不出裡面裝的是啥玩意。不過從大船頭插著的鮑字旗便知這是徽州數一數二的大鹽商鮑志道的船隊，九成九麻袋裡裝的是私鹽。
早已預伏四周的衙役們一直在等著帶隊捕頭王青的訊號，而王青顯然是受到許維的囑咐，要等有確實證據後再動手，不能操之過急，所以遲遲不肯發令。
站在船頭注視著苦力搬運麻袋上船的周杰，也有些著急，府衙方面的人居然遲遲不動手，他們究竟還在等什麼呢？好不容易才設下個圈套，讓那許維來鑽。
隨行的管事林前侗大獻殷勤地說道，
“少爺，您瞧天色已晚，是不是直接回客棧歇息，等過幾日與制臺大人商量後再另做打算？”
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“你是不是腦袋進水了？沒瞧見四周早已伏下眾多的官府衙役，他們就等著下手了！這時走，那豈不是與制臺大人過不去，我還要不要運鹽回廣西了？在龍舟大賽上丟的臉還不夠嗎？”
一提到那次龍舟大賽，周杰那俊俏的一張臉就黑成一團，可不是，沒奪得彩旗也就罷了，居然還全體都跌落水中，真叫他這個廣西龍舟大賽第一人的面子也不知往哪擱。事後更是臥了一天的床，拉稀拉了一整天，這叫他這個玉樹臨風，貌比潘安的廣西第一大才子怎下得了臺。
林前侗乃是個文人，哪會看得出四周早已埋伏下人手，只能吐了吐舌頭，暗自埋怨自己運道差，拍馬屁拍到馬腿上了。
“被這徽州知府下了藥，這仇可是一定要報。過了這個村可就沒這個店了，所以今日一定要讓他上鉤，也好讓他知道我周某人的厲害。”周杰憤憤不平地說。
“既然官兵不肯動手，那我們就引他們上鉤。”林前侗特意附在周杰耳邊悄聲說起壞主意來。
周杰聽完眼一亮，樂得拍了下林前侗的肩，笑著說道，
“沒想到你還真是滿肚子壞水，快去辦事吧。”
林前侗乾脆利落地答道，
“小的馬上去辦。”
不久，有個苦力在搬運麻袋上船時，不小心絆了一下，從搭的跳板上跌了下來。那麻袋也隨之滾到地面上，袋內的東西都撒落一地。
一直在暗處盯著的王青看得一清二楚，這袋裡的東西可以肯定就是白花花的鹽巴了。手勢一打，藏在暗處的衙役們紛紛湧了出來，手拿火把、鋼刀，把還在搬運貨物的苦力都給圍了起來。
立在船頭的周杰不禁露出一絲喜色，魚兒終於上鉤了。
王青讓衙役們都守在船下，先別上船搜查，自己走上了跳板，來到了周杰跟前。
徽州府衙內也是燈火通明，許維也在焦急地等待著王青的訊息。沒等到王青，卻等到了劉翼，只見他風風火火地衝進書房來，對許維喊道，
“大人，大事不好。”
許維久經仗陣，倒也不慌，鎮定自若地問道，
“出什麼事了，如此慌張。”
在許維平靜的語氣下，劉翼也逐漸恢復鎮靜，答道，
“大人，今晚搜查鮑家船隊，實乃是雅德一夥所設下的圈套。他們船上裝的並不是鹽，而是沙。”
輪到許維驚訝了，他緊張地問道，
“子安是從何得來此訊息？”
“大人您沒忘記那在龍舟大賽中奪魁的那個三星鄉鼓手吧？”
“怎麼，是他告訴你的嗎？”
“正是。”
“這訊息可靠嗎？他是怎麼知道這訊息的？”
“此人姓洪名七寶，南少林的嫡傳子弟。他有個同門師弟在總督府做護院，無意中偷聽到這個訊息。
今日他被雅德的人因龍舟一事給追上，正要束手就擒之際，幸好歐陽昆鵬當時路過，於是順道把他給救了下來。洪七寶久仰大人的威名，為加入正許堂而告知學生此事。更何況還有人看到龍舟賽結束當天，江春從徽州驛站乘馬車直奔江寧，恐就是前去告密。”
“這老不死的，居然敢出賣我！王青這傢伙走了多久？”
“有半個時辰多了。”
“馬上給我備馬，即刻趕往東門碼頭。”
許維一甩袖，從椅子上彈了起來，穿著便服直衝向府外。不急不行啊，再慢上一步，恐怕那王捕頭就已搜查完畢了，那等待自己的又是新一輪的彈劾，知府之位必不保矣。
東門碼頭上，王青先是朝周傑行了一禮後，正色說道，
“這位公子，本人乃徽州府衙捕頭王青是也。今晚奉府尊許大人之命，前來東門碼頭稽查私鹽，還望公子能配合官府協查，不便之事多多擔待一二了。”
周杰等的就是這下，別有用意地說道，
“這位捕頭大人，您說搜就搜，這王法何在？況且我這貨物運往廣西急用，是經過制臺大人首允的，萬一廣西那邊出了點事，誰來擔待？”
“這是府尊大人的手令，你自己看好。”
周杰接過手令仔細地瞧了一遍，笑意頓顯。不錯，這手令來得很及時，上面寫著，‘本府捕頭王青，奉令前往稽查私鹽，望諸商家予以配合，否則將按走私罪嚴處不怠。
周杰把手令放入懷中並拉下臉來，不悅地朝王青反問道，
‘我說捕頭大人，您這手令上到底是何意思？我周家往返廣西與安徽已有數十載，做的從來都是正當生意，從未走私過半點私鹽。您居然誣陷我這船上裝的是私鹽，我定要到撫衙告你們一狀不可。”
“怎麼，你們是不肯讓我們搜查了是不是？”王青也被問得火冒三丈高。
周杰等的就是王青的不冷靜，反正死上個把人也合自己的心意，這樣鬧到撫衙裡去才會有說頭。
“不是不肯，而是我這船上根本無私鹽，你們沒必要搜查。”說完周杰便自顧自的返回艙中，等待著王青的發作。
林前侗狐假虎威地上前訓斥道，
“你個小小捕頭，未入流的芝麻官，居然也敢上我們周家的大船來搜查？我家少爺從沒與低過七品的官員說過話，今日你還真祖上積德了。”
“去你娘的。”王青在徽州也是耀武揚威慣了的，哪聽得這般狂話，上前狠狠聒了林前侗一耳光，直打得他眼冒金星，退了幾步便落到水中去了。
王青朝水中掙扎並大喊救命的林前侗的身影猛吐了口痰，罵道，
“娘匹的狗東西，居然在大爺面前逞能，找死。你們誰也不準下去救，否則就格殺勿論。”
周杰躲在倉中把這一幕盡收眼底，冷笑了數聲，小聲朝林前侗那將要被河水沒頂的身影說了幾句，
“林前侗呀林前侗，你的死能換得本朝一大能吏的下臺，也是你上輩子修來的福分了。”
王青虎目圓睜，衝著船上的苦力威喝道，
“你們通通都給我滾下船來，官府要例行檢查，誰敢反抗，一律格殺。”
在周杰的示意下，周家的十幾個家丁拔出腰刀看模樣根本就準備負隅頑抗一番。周家在廣西可是囂張慣了，哪會把官兵看在眼裡。
看到這種情形，王青不由怒從心頭起，目光兇殘地朝船頭處的那幾十名的周府家丁撇了幾眼，眉心紅了紅，大手一舞，喊道，
“弟兄們，給我衝上去，所有拿著兵刃的都是反賊，一律格殺勿論。”
府衙的衙役們正要蜂擁而上，一匹白色駿馬飛也似的衝到王青跟前並緊急定住，引得大片塵土飛揚，著實把王青弄得身土頭灰。王青正要怒罵來人幾句，一抬頭見著來人的相貌後，聲音都變調了，甩了幾下馬蹄袖跪了下來道，
“捕頭王青見過府尊大人。”
一見知府大人親自到了碼頭，周圍的衙役們趕緊一呼拉地全跪在地上。
“諸位辛苦了，都起來吧。”一臉輕鬆的許維說完便把王青一把給拉到旁邊，問道，
“王捕頭，你怎麼拖到現在還沒進行搜查？”
王青有點誠惶誠恐地答道，
“大人，實在是因小的覺得定要看到他們確實有在偷運私鹽才好下手抓他們，故時間上延遲了一小會。”
“真的有看到他們在販運私鹽嗎？”
“小的只看到一包撒落到地上的私鹽，其他倒是還未見著。”
“只有一包？”許維默唸了幾下，心中緊繃的一根弦終於松了，看來確如洪七寶所說的那樣，此次查私鹽恐怕是老狐狸江春洩露出去而落入了雅德的算計之中。僥倖自己趕得及時，再加上這捕頭王青做事穩當，耗費了不少時間，才阻止搜船的行動。
許維友善地拍了拍王青的肩，誇獎道，
“很好，這次你做得很對。做事就需謹慎小心，回府之後定有重賞。”
“那是不是現在就上船搜查？”王青問。
“傻子才上船搜查，你馬上準備收隊，我現在要去與那周大公子敘敘舊。”許維此刻的心情舒暢得很。
踏入船倉後，周杰迎了上來，朝許維揖了一禮說道，
“周杰這裡拜過府尊大人。”
“周公子太過客氣了。雖然我與令尊不在同省為官，可令尊的威名早已傳到了我這徽州府來。一提起廣西巡撫周定誠周大人，廣西百姓誰人不知誰人不曉呀，吃人不吐骨頭，貪贓枉法，號稱廣西第一鱷。若本府在廣西為官，定當參令尊一大本。呵呵，呵說笑了，周大人哪會是那種人！還望周大公子莫放在心上。其實這完全是百姓們瞎掰的。一傳十，十傳百，假的也變真的了。”
被許維一陣數落，周杰白晰的面龐青一陣紅一陣的，相當的難堪，辯解道，
“府尊大人說得對，這完全是無知百姓在瞎傳，吾父為官清廉，豈能做出那種齷鹺之事。”
“就是嘛。我看令尊也不像是能買得起這麼多私鹽的官。若真是買了這十幾船的私鹽，定要花費數十萬兩白銀。為官清廉者，豈能有如此多的銀兩。單憑此點，周家船上絕不會藏匿什麼私鹽的，定是有好事之徒謊報。我這裡當場拍板了，你周家大船立刻放行。”
“官府不上來搜查了嗎？”周傑心一沉。
“這是本府對令尊大人的敬仰，我看不必再行檢查了。而且今後這周家船在我徽州境內，一律都免檢。”許維故作大方地說道。其實檢不檢查，還不是自己說了算。就等你姓周的再作不法勾時來個突擊臨檢，讓你有冤無法訴，有苦無法說。
“我看還是檢查一下子吧，所謂的公事公辦，沒必要關照私人面子。”周杰不死心。
這場面也著實好笑，一個非要官府檢查，另一個則一再表示相信周家的信譽。就差那周杰沒把私鹽親自提到許維跟前，拍著胸脯叫喊我是鹽販子。
“下官還有事要辦，就此告辭，打擾了。”許維不耐煩與周杰糾纏，臨走時指了指已沉入水中不見影了的林前侗嘻笑著說道，
“周大公子，你這位師爺若再不救，可就真要命喪徽州了。”說完便揚長而去。
周杰白晰俊俏的一張臉給氣成了大黑臉，他衝著那些家丁發火怒罵道，
“還不給我滾幾個下去打撈林師爺，都愣著幹啥，看猴戲不成？”
周許初次交鋒以許維勝而告終。不過許維也沒閒著，從東門碼頭一回來，立刻便趕往江春府。(未完待續，)