許維回到家中時，老酒鬼桑信還沒到家。枯等了好一會，桑信才蹣跚而歸。人未到，酒味先到。
“大哥，你最近怎麼沒事總喝酒啊？是不是又去找那老吳說事！”
“沒辦法啊，那老吳賴上我了，天天纏著我。我說小維啊，你倒是動作快速點啊，不然我可要被老吳給煩死了。我要死了，你吃飯可就成大問題了。”
“大哥您要是真去了，我就不用再吃貴州酸菜，也算是一種解脫。”許維笑嘻嘻地答著。
“你這小滑頭。”桑信狠狠敲了下許維的後腦勺。
“大哥，說實話，那老吳的案子相當的麻煩。今日我花了一個下午的時間都在看他的卷宗，想翻案，一個字難啊。”許維讓人把吳國治的案卷調了出來，仔細地詳閱後便已然知曉這普安知州陳旭、吏目許文衡都深涉其中。
貴州普安地方，從前辦理兵差，每匹馬給銀四錢，僱夫一名給銀兩也有定數。這些規定官府曾經張榜曉諭百姓，已是人所共知。省裡已有多次委託道府官員，將兵差傭銀發給鄉約頭人及各馬戶。既然吳國治上告，必定是有人從中苛扣盤剝。
許維發現，儘管吳國治控告的各條款中有實有虛，但是投遞悔狀一事案情還是清楚的。據吳國治等人供稱，當初開庭審理此案時，陳旭先將原告廖國賢、吳俊藉端責打，給他們來了個下馬威。後來吏目許文衡的堂弟生員許斗柄和里長楊蓋遠的親弟弟楊明遠出面勸和，二人還給了他們些銀兩，讓他們寫了悔狀。就這般，吳國治被冷落到一旁，案件久拖不決，準備大事化小，小事化了。
這還真是‘此地無銀三百兩，隔壁阿二不曾偷’。但現在這局勢，自己才剛站穩腳跟，不適合與知州大人翻臉，要等待最佳時機出手。不然的話，州同羅通就是最好的證明。
整個普安州，堂堂的二把手，州同，就自己一個可指揮得動的手下，連巡檢唐大方對直屬上司羅通都愛理不理的樣子。
“真的沒戲啊？”
“反正老吳等都等了，也不在乎多等一段時間。我只能保證一有恰當時機，馬上就替老吳申冤。”
“也好，老哥我可是相信你的。”桑信點了點頭。
“來而不往非禮也，我也有事要讓你幫忙。”許維說道。
“早就知道你這小子是個不吃虧的主，說吧。”
“陪我去一趟八納山，實地觀察一下那山上的情況。能有天下第一做保鏢，我也放心些。”許維打趣說道。他是真想先觀察一番，有個對策總是好的，雖然目前還沒想出什麼法子來。
八納山離普安州城只有七十裡的路程，又名八大山，八擔山、叭旦山，因山上有八股山泉，遠眺仿若八匹平行的山樑，象八條蛟龍而得名。
緊緊跟隨桑信登上八納山的主峰的許維，頓覺這八納山果然不同凡響。
只見主峰下的群峰，已是一片霧海茫茫，這些霧象奶汁流淌，或作洶湧澎湃之狀。一座座峰巒象礁石偶露崢嶸，接著又深藏“海底”。在霧海中時隱時現，起起伏伏的村落山寨，象一支龐大的木帆船艦隊。
未見紅日，天邊已有金光射出，因霧的瀰漫，紅日先是一點，漸如火炬，或“扇”成萬縷金線，或如金魚的鱗甲，或如金色彎弓。金弓圓滿，露出嬰兒般紅彤彤的笑臉。霧漸消散，鈴鐺聲中牛羊滿坡，沐浴在金光之中。
當許維與桑信重新並肩站在八納山的山腳之下時，許維早已沉陷於大自然的無限風光，山河的秀麗多姿之中。畢竟從前為生活所迫，根本沒閒功夫去遊山玩水。現在很有種融融天地中，逍遙神仙道，沖天魚躍起，化身百千萬的感覺，真想長嘯一聲。
“可惜如此好的一地方，居然被匪徒所霸佔，平白汙了神仙之地。”許維頗有點憤憤不平地說道。
“你就少說牢騷話。我剛才去摸了下情況，這訊息可不太好啊。”桑信憑藉著一身精湛的功夫，已經悄無聲息地從賊巢奔了個來回。
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“怎麼說？”許維關切地問道。
“匪徒們佔據著八納山的赤北峰，峰上可是有一泉，他們可不會缺水的。而且他們還養了雞鴨，開墾了農田，不怕你們圍困。通往山寨的路崎嶇陡峭，正面惟有一條道而已，其他三面都是懸崖根本無路可通。真是一夫當關，萬夫莫擋啊。不過呢！”
“不過？難道還有一小道不成？”許維很快抓住要點便問道。
“你小子果然精明。不錯，我費盡心機終於尋覓到山後還有一秘道通至山腳邊的四格村，看那地面的枯葉都堆積得足有一寸厚，可見平日很少有人行走，匪人也是在緊要關頭才用到這條秘道。
山寨的正面防守極其嚴密，只要一通的擂石扔下，相信必然會使官兵損兵折將。”桑信滿意地看著許維，這小家夥成長滿快的，精明強幹，以後倒是不用擔心他倒在官場裡。
“還弄到什麼有用情況？”許維又繼續追問，畢竟知己知彼，方能百戰百勝。
桑信撓了撓腦袋瓜，搖了搖頭道，
“應該沒有什麼特別的了，總數不過二百來號人，四分之一是家眷。那些匪徒倒是個個吃得肥頭大耳，腦滿腸肥的。若不是我傷勢未逾，只能做些跑腿的事，早就幫你把這寨子給一鍋端了。”
“回去再說吧。”許維與桑信結束了對八納山的探查，回到了家中。
在回程的途中，許維一直在想著對策，畢竟三個月內自己要交出一份滿意的答案，不然這剛到手的書吏位子恐怕難保。他一個州同，下臺前拉扯上自己一同倒黴那還是手到擒來的。
在家中，卻是有兩個人在苦苦等待著自己回來，一個是與許維交情還算不錯的戶房書吏老馬，另一個則是頭髮近乎全白，面容枯瘦無比的老者。
“哎呀，總算盼到許書吏回來了。”老馬笑著起身相迎並開口說道。
桑信疑惑地扭頭看了下許維，意思是問這人是誰呀？
“他是我們衙門中的老馬，平日裡很是照顧我。”許維趕緊給桑信解釋了一下。這桑大哥，啥都好，就是管自己管得越來越嚴，比親爹管得還緊，老怕自己交上壞人。
“那你們談，我出去買點東西。”桑信一聽是衙門的同事，便出門上街去了。
“這一位是縣衙裡地老書吏何楓何書吏。”
“何楓？”，許維聽到這個名字心頭一動，藉著拱手還禮的機會仔細瞅了瞅這何楓的容貌，果然與何右長得極為相像，不愧是父子倆。
老劉見屋內就只剩三人，便直接開門見山道：“許維，何書吏既是前輩，同時也是縣衙何右何書吏的父親，想來你也曾聽說吧。”
老馬話一說完，何楓竟上前躬身拱手一禮頗為低聲下氣地說道：
“犬子無端辱罵許書吏一事，老朽已經知曉。今日已在家中狠狠責打了何右一頓，許書吏大人有大量，還請勿要掛念心中才是。”
真是睡覺缺枕頭，就有人送枕頭上門來了，許維高興還來不及，哪會緊抓著何右的痛處不放。他正要借重這姓何的勢，來打通唐大方的關係。
“何書吏您這不是讓我難堪嘛，您好歹也是衙門中的老前輩。”許維起身扶住了何楓，
“我這新入門的晚輩理當先給您見禮才是。”
“老朽真是教子無方啊，愧對許書吏！”何楓老淚奪眶而出，仿若真做下了什麼天理難容之事。
“何兄弟在州衙那也是個精明人，只是有時糊塗一下罷了。誰沒個犯錯的時候，能改則好。何老哥千萬別這般，折煞兄弟我也。”許維與何楓，你來我往相當的客氣。
“老朽早就交代他在衙門內做事，一定要遵守朝廷制度，千萬別自作主張。萬萬沒想到居然這畜生不聽話，寫公文時居然用上行書。若是上呈到府衙，他可就毀了這吏途了。都是許書吏拉他一把了，不然，這小子。。。。。。”何楓又是一陣的跺足頓腳，好一副怒子不爭氣的樣子。
見二人有越說越客套的趨勢，還不知道要表演上幾個時辰，老馬趕緊笑著插話接了過去，
“大家同在衙門內修行，這講究的就是與人方便，與己方便。許書吏，當著何老哥的面，我今日便要做個和事佬，你跟何右之間……”。
“我跟何右本來就沒什麼冤仇，說開了就沒事了，還煩勞何書吏與你老馬親自上門一趟，這實在是。。。哎，我都不知道該怎麼說才是。”
“我就說嘛，老何，小許是個痛快人，怎會把這點小事放在心上呢，你多慮了。那你們倆就好好聊聊，交個朋友也是不賴的，我先走一步。”見雙方和談成功，老馬自覺臉上也有光，甚是開心。推門而出，自顧而去。
何右年歲也大了，這在衙門裡吃癟的事情自然沒臉跟家人訴說，就算是耗子也有張臉不是。可連續兩天散衙後都沒按時回家這就引起一家之長何楓的注意。畢竟何楓也是老書吏，十分清楚衙門裡的作息制度。往日就算再忙的時節，州衙也從未有過讓貼寫或書吏連續兩日通宵達旦地加班的道理。何楓馬上就懷疑是有人對自家的兒子下狠手，故意尋事端整人，衙門裡整個貼寫那實在是太簡單不過。於是何楓也未去向自家兒子打聽，而是託其他的老熟人幫忙打聽，將這幾日裡衙門中發生的大小事情都問了個清清楚楚。
老何畢竟是吃了幾十年公門飯的老書吏，何右連他老爹三分的功力都沒學到手。他聽完整個事件始末後，沒說一句話就出了門，親自去摸摸許維的底去了。
知己知彼，方能百戰百勝。一向小心謹慎的何楓不出數個時辰便真將許維的底子探了出來。說實話，羅州同對許維的賞識還真沒讓何楓有多少忌憚，若真只是羅州同站在許維身後，怕第二日何楓就會攜子殺上門找許維算筆清楚帳。但一聽到許維的身後居然是貴州布政使尤拔世之後，何楓的臉色頓時就變了樣。
衙門裡呆的久了，何楓自然清楚這布政使的官有多大。別看許維是個新人，但只要他的後臺老闆說一句話，就算是陳旭陳知州都要掉了頂戴。單是想想這個，老何就有些不寒而慄，他已經老了，兒子又是這麼個心粗的廢物，儘管他教了這麼多年，也沒真正明白在衙門裡的為人處事之道，更沒明白的是有些人是真不能得罪的。
當晚，何家書房裡的燈直亮到兩更天才熄滅，這不今天一早何楓就出了門，把正準備上衙門的與許維能說得上話的老馬給拉到了這兒。
為了徹底消除兒子跟許維之間的樑子，也算是非常看好許維的前途，何楓不惜拉下一張老臉親自來了，以示自己對許維的尊重，這待人接物講的就是你敬我一尺，我敬你一丈的理。
“對了，老何啊。我可聽說你與巡檢唐大方唐大人關係挺好的？”
何楓眼一眯，盯著許維看了老半宿，臉上露出恍然大悟的神色：
原來這小子是想要唐大方全力配合他剿滅八納山的匪徒，才這般刁難右兒的。真是走一步想十步啊，也難怪右兒不是他的對手。
既然打算跟許維和解了，那幫忙之事自然也需盡力，不然豈不是白費功夫嘛。
“是啊，我與老唐數十年的交情，許書吏有什麼事儘管直說，我能幫上忙的一定幫。”何楓拍著胸脯大聲說道。
“何老哥看看何時方便約那唐大人出來小坐一下，我倒是有事需求他。”
“這個好辦。不過我那唐老弟可不好伺候啊，總要拿點什麼東西給他，不然單憑交情也不好說動他幫你剿滅那八納山寨。”
“那依何老哥來看，這唐大人缺什麼呢？”
“他什麼都不缺，不過目前倒是有個煩惱一直糾纏著他，若是許書吏能幫他擺平，這八納山剿匪一事，唐大人必鼎力相助。”何楓倒也爽快，直言快語。
“還請何老哥示下。”
“吳國治知道嗎？”
“吳國治？？？”那不是與桑大哥在一塊喝酒的那個嗎？
“你是初來乍到的，不曉得也是正常。老吳與唐大方有點姻親關係，而他又攤上了一個官司，都纏了近兩年了，居然結不了案。老唐也被老吳給煩得快要發瘋了，故所有能幫上老吳的人他老唐都感激不已。”
看來這天下還真是小，左右走走都能碰上熟人熟事。不幫那老吳翻身還過不了關。
“這沒問題，只要唐大人能助再下一臂之力，我必定幫吳國治脫罪。”許維信誓旦旦地說。反正先過自己眼前這個難關再說，至於為了吳國治而去打擾尤拔世，那根本不可能的，到時見機行事吧。