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就在朝野上下對許維推動的自強運動議論紛紛的時候，也就是在乾隆五十年的二月，許維治下發生了一起轟動八閩的撲朔迷離的大命案，並由它帶起了眾多令人意想不到的連鎖反應，並直接使得乾隆五十年成為許維地方洋務維新的終結點。
乾隆五十年二月初六，許維正在撫衙內的一處涼亭內與劉翼邊下著棋邊聊著有關自強運動的最新進展，銀雪從外匆匆而來，來到二人身前對許維說道，
“少爺，安民巷蔡大玢讓人送來一份請柬。”
從銀雪手中接過請柬後翻開一看，原來是安民巷蔡大玢過六十大壽，特請許維於二月十二日賞光。
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許維現在哪還有閒功夫去給別人拜壽，自己這邊維新事務都忙得不可開交了，而且心中也有個心結，那就是自己為了洋務維新，已經把皇十五子永琰給得罪了。聽便隨意地把帖子丟還給銀雪，囑咐道，
“跟送帖的講，就說本官這幾日忙於公事實在脫不開身，還望蔡老先生見諒。”
銀雪剛要轉身照辦，卻被劉翼給攔了下來，他從銀雪手中要過請柬後正色對許維說道，
“大人，學生認為這般做怕不太妥當。”
“怎麼？我還要怕他不成？”許維也是很奇怪，不就是個土財主嘛，何必還要顧這顧那的。
劉翼一副非也的表情，搖著頭勸說道，
“大人，這蔡大玢自張廣及劉知渠相續死於非命後，已是福州首富了。自您出任福建巡撫以來，與福州紳矜的關係已幾近破裂，而這蔡大玢又是福州紳矜中元老級人物蔡新的表弟。現在蔡新在廟堂上對大人您攻擊甚猛，而您若是去了他的表弟蔡大玢的壽宴，這豈不是能表現出您大度的一面，我看您不可不去啊。萬一能得到他的鼎力支持，對大人的自強運動不無俾益啊，還望大人三思。”
一說起福州首富這四字，銀雪便暗自發笑。可不是嘛，這福州首富一旦與許維沾上邊，往往都難逃一死。從前的張廣及前月剛暴亡的劉知渠皆如此，就不曉得那蔡大玢會不會一樣命運坎坷。
“你在笑什麼？”許維注意到銀雪的表情，銀雪哪敢把心中所想道出來，只能是拼命地甩頭否認。
許維也不在意，直接答覆劉翼道，
“既然子安如此認為，那我就去一趟蔡府。”
“其實大人去蔡府還能觀賞我福建三大戲之一，閩戲，不妨趁此機會好好散散心。”
對於福建三大戲，閩戲、高甲戲、莆仙戲，許維是早有耳聞，只未曾抽空觀看而已。許維此刻欣然應允。
二月十二日戌初時分，福建巡撫許維的四人抬綠呢大轎剛一停在安民巷口，滿頭銀髮的蔡大玢便率著一眾家人從府裡直衝了過來。
“撫臺大人能親臨寒舍，實在是蔡某人天大的福氣呀。”
對於這蔡大玢，許維一個照面都沒見過，今日算是初次相逢。仔細地朝蔡大玢臉上端詳了好一陣，這感覺卻並不是太好。
蔡大玢那張臉可稱得上佈滿了歲月的滄桑，已皺得不成樣，就如同癟了的桔子皮般，沒半點光滑樣。
人頗有些臃腫不堪，走起路來搖晃不定，身邊還需一個丫環扶持著。一雙眼昏沉而暗淡無光，顯然是被女色給掏空了身子。
“哪裡哪裡，蔡老先生可是福州名士，您的表兄蔡新蔡大人更是名滿京城。您老過六十大壽，本撫怎能不來捧場呢？”一陣寒喧後許維與蔡大玢攜手並肩走向蔡府。
緊隨許維身後的銀雪對蔡大玢身邊的幾人突然關注起來。蔡大玢身邊的貼身丫環，怎麼看怎麼水靈，最多才二八年華模樣。不過從那丫環偶然撇向蔡大玢的目光中銀雪敏銳地察覺出了一絲的不妥，那是女性的直覺，總覺得今晚會發生點什麼事情。
站在蔡大玢身旁的二男一女則分別是他的大公子，四姨太，及管家蔡少標。
管家蔡少標與蔡大玢年歲接近，也都是快五、六十歲的人了，卻顯得異常的幹練，一路上都在向許維介紹著蔡府的雜事趣聞，不時還逗得許維開懷大笑，偷閒的時候還小瞅了下蔡大玢，生怕他丟了似。
而大公子才30好幾正壯年，但臉上總是那麼古板，無絲毫表情，好似經歷了過多的坎坷似的，不聲不響地跟隨著蔡大玢。那四姨太最為年輕，估計比那蔡大玢的貼身丫環歲數更小，雖然只化著淡妝，可那神情即哀怨又多情，只輕輕回眸朝銀雪微微一笑，便讓同為女人的銀雪看了都心動不已。
銀雪總覺得有股無形的怨氣始終跟隨著蔡大玢，可每當自己注意的時候，那股怨恨又消失得無影無蹤。銀雪沒來由地顫抖了一下，雖然戲班鑼鼓喧天，絡繹不絕的祝壽人到訪，把整場壽宴的氣氛推向高潮，但難掩肅殺之氣的步步逼近。是不是自己太多心了？
“在想什麼呀，這麼專注？”許維也注意到銀雪的表情，不由問了她一下。
“也沒在想什麼，少爺您就只管與那蔡大老爺攀談吧。”銀雪可不敢把自己的感受告訴給許維，生怕他笑自己杞人憂天。
在蔡府的壽宴上，許維坐了首席，而主人蔡大玢則坐次席相陪。由於有撫臺大人親臨，這壽宴的氣氛更加熱烈，來賓都交頭接耳開來，誇讚蔡大玢面子大，居然能請得動撫臺大人。這些議論聲都不由使得蔡大玢有些洋洋得意。
在觥籌交錯之後，便是一場傳統閩戲大戲，真假美猴王，這是由有著閩戲第一大班之稱的芳華戲團主演的祝壽大戲。
許維此人雖不愛看戲，但因今日是喜慶的日子，總不好推脫，便坐了下來與那蔡大玢一同欣賞閒聊起來。
“許大人，您應該沒看過閩戲吧？”蔡大玢隨口問道。
“呵呵，本官長久居於京師，閒暇之餘只好看書，對這戲曲嘛，倒是不太在行。再加上你們這閩戲用的又是福建方言，更加如霧裡看花般，一竅不通。”許維客氣地答道。
“其實這閩方言並不難懂，哪天有空我蔡某人情願當一回撫臺大人的老師哦，絕對在數日之內教會大人您聽閩方言。”
有這必要嗎？真是吃飽撐的沒事幹。許維可不大理蔡大玢的人情。
“對了蔡老，您膝下有几子？”許維開始轉移話題。
蔡大玢摸了摸下巴，望了眼長子蔡文智，口氣不滿地說道，
“老夫有三子，老大蔡文智，老二蔡文禮，老三蔡文信。”
“怎麼不見其他二位公子？”許維奇怪地問。
作為人子，老父作壽，居然沒現身，還真是奇怪了。
蔡文智代為出面答道，
“文禮於去年得病身亡，文信現居京師，因在同文館幫忙蔡大伯核查禁書一事，今次無法趕回替老父祝壽。”蔡文智此刻面無表情地答著，那話冰冰冷冷，絲毫無半點替父祝壽的喜氣，反而還微透出不滿的神態。
許維哪理得起這家事。清官難斷家務事，家家有本難念的經，說不定這蔡家內部早就分崩離析。不過當許維聽說那蔡文信居然是在京城中幫那蔡新做事，這火就有點冒上來了。那蔡新最近可是忙於複核違禁書目，有一部分涉及鼓山、鰲峰書院用書，簡直就是要從自己身上挑錯。
“原來蔡文信蔡大人是蔡老先生的三子呀。本撫在京師之時便想拜會拜會素有八閩第一才子之稱的蔡大人了，可總是無機會。”
一聽許維這般言語，蔡大玢來勁了，抓著許維的手激動地說道，
“那還不好辦，等下回小兒回家省親之日，老夫必親攜其過撫衙一敘。”
許維哪會真心想要見見那蔡文信，更何況這蔡文信現如今居然與蔡新混在一塊，背地裡出暗招算計自己，沒當面唾罵一頓都是給老壽星蔡大玢極大面子。
許維打起官腔來說道，
“那真是太好不過了，下回一定要會會蔡文信蔡大人了。”
咳咳咳。。。。就在這當口，蔡大玢突然劇烈咳嗽了起來，臉色極度蒼白。要不是身邊的丫環緊抓著，他那身子都差點滑到椅子底下去了。
丫環拿出一個小藥瓶，從中倒出點綠色粉末，摻入水中給蔡大玢服下。過了良久，蔡大玢才緩過神來，虛弱地朝許維說道，
“許大人，請見諒，老夫要回房小休片刻了。”
“請便請便。”許維見這蔡大玢有疾病纏身，反倒開心極了，幹麼不馬上死掉，瞧你那表哥給我下的絆子，讓人猶如吞進頭蒼蠅般難受。等扶持蔡大玢的丫環及陪伴他一同回房的蔡夫走遠了之後，才禮節性地詢問蔡文智道，
“我說文智賢侄呀，你父這是身患何病呀？”
蔡文智一字一句地答道，
“家父久病纏身，勞撫臺大人掛念了，回房休憩片刻即可恢復正常。”
許維見壽星都走了，留下個半死人與自己相陪，真是多待片刻都是受罪。故很快便藉故離開主宴廳，要那蔡少標作陪到處走動走動。
由於賓客都集中於主宴廳上，其他各處倒是少有人走動，許維很自在地在蔡少標的陪同下散著步。
由於蔡少標風趣無比，許維一路閒逛下來倒不感到寂寞，並聊起了蔡府的家常。
“我說蔡大管家，你到蔡府有幾年了？”
“回撫臺大人的話，小的到蔡府做事已經整整十一個年頭了。”
“十一年了，還真是長呀。看來你是蔡府的老人了，這蔡府中的秘辛定然知曉不少。”
“撫臺大人真會說笑，我們蔡府哪有什麼秘辛可言呀，蔡府可是正經八百的經商之人呀。”蔡少標也笑著回話。
“對了，我怎麼覺得蔡夫人對蔡老先生的壽辰不是那麼的關注？”
許維觀察仔細，與銀雪一樣看出些門道來。這蔡府一家上上下下都透著古怪，現在趁著無人時機便問起蔡少標來。
“撫臺大人真是好眼力。我們四少奶奶是老爺在五十壽辰時派人強掠進府來的，她當然對老爺不會有太好的感情。”蔡少標很是同情地說道。
“那大少爺呢？怎麼成天臭著張臉？”
“還不是老爺反對大少爺的婚事，二人鬧僵了。”
。。。。。。
看來蔡府也是矛盾叢生，不是個安靜地呀。許維邊感嘆著邊與蔡少標閒聊到了亥正時分，看時間差不多了便一同返回到壽宴大堂。此刻戲已散了，而蔡大玢卻因病情有所加重無法謝客，只能由長子蔡文智代行謝客之禮，賓客們紛紛離開蔡府。
在隨同蔡少標一同拜別蔡大玢後，許維告辭著離開了蔡府。在離府之前，許維注意到一個身著戲服的戲子未隨戲班退出蔡府反而進入一間廂房內，許維指著那人的身影奇怪地問蔡少標道，
“我說蔡管家，這戲子留宿於蔡府中嗎？”
“是啊，這戲子可是芳華戲班的副班主，叫張恩術，與我們老爺也是多年的交情。一般我們蔡府有上戲，都是叫他們芳華戲班的來唱。而張副班主往往都留宿一晚，這已成習慣了。大人您還真心細如髮！”蔡少標神情頗有些不自然，也難怪，這撫臺大人太多事了點，什麼都問。
聽完蔡少標的解釋，許維沒繼續追問下去，畢竟自己又不是蔡府中人，無必要查得那麼清。
第二日臨近響午時分，許維正在用午膳的時候，劉翼如火燒眉毛般急不可待地衝進大廳，那額頭還冒著大汗，臉紅潤異常。
許維放下手中的玉瓷碗，詫異地望了眼劉翼，不悅地數落道，
“何事如此慌張，你可是巡撫衙門的師爺，穩重才是第一要領。”
劉翼氣喘如牛地答道，
“大人，剛才按司的人跑來通知我說，蔡府發生命案，蔡大玢在臥房中被殺。而我考慮到大人您昨晚才去蔡府中拜壽，若案情一直拖著，搞不好又給了蔡新一個新的打擊老爺的藉口，於是便讓按司衙門勿要插手此案，全部移交與我們撫衙的人。”
這訊息來得很突然，許維不由得愣在當場，而銀雪更是小顫了一下，預感成真了。
“子安，你安排得對，這案子我要親自破。不過昨日還好好的人，怎麼今日就死掉了？”許維大感惱火，這兇手也實在不把自己這個福建巡撫放在眼裡，居然敢在自強運動發展到最關鍵的時刻殺人。他難道不曉得現在自己與京城百官的關係極為僵硬嗎？
許維吩咐下人立刻替自己更換官服，並率同劉翼及一干衙役風風火火地趕往蔡府。(未完待續，)