城南江凌的馬場內，秦成碧摘下掛在木柱上的新馬鞭甩了甩，懶洋洋道，“除了你的青龍，這裡沒一匹能入我的眼。”
江凌冷冰冰道，“君子不奪人所好。”
“呵，”秦成碧又甩了個鞭花，抬幽深的眸子問江凌，“你所好這麼多，顧得過來麼？”
江凌懶得與他周旋，“有話直說，我沒空陪你繞彎子。”
秦成碧狠狠抽了身旁的木欄一鞭子，驚得圍欄內的良駒刨蹄嘶鳴兩聲，才道，“這話真是好笑，是你約本公子出來的，讓本公子說什麼？”
見江凌的憤怒越發遮掩不住了，秦成碧勾起嘴角，“你不是號稱喜怒不形於色麼，怎麼遇跟姜留有關事，你就裝不下去了？姜留不過是你的義妹罷了，你這麼在和她，莫非你……”
江凌不理會他的試探，冷聲問道，“你明知你家不會你娶我妹妹，為何散佈傾慕你傾慕我妹妹的謠言？”
“何止我家同意，我自己也不同意啊。”見江凌握緊了拳頭，越發得意的秦成碧繼續用滿不在乎的語氣道，“憑她的模樣，給我做妾已是抬舉她了。”
說罷，秦成碧期待著江凌暴怒，可不成想，江凌淺棕色的臉上卻露出了笑容，秦成碧手中的鞭子轉了個圈，“氣傻了？”
江凌未開口，笑容卻燦爛無比，眼見著秦成碧變臉後，他才壓低聲音緩緩道，“你以前從未將我們兄妹放在眼裡，兩個月前在西城外，我和妹妹開開心心地走自己的路，根本沒招惹你，你卻忽然凶神惡煞地騎馬衝過來，那架勢，真是恨不得要了我們的命。事後，你又百般挑釁，我一直想不明白，你為何突然如此。現在，我卻忽然明白了。”
秦成碧又懶洋洋靠回木柱上笑了，“你明白了什麼？”
秦成碧以為自己掩飾得很好，江凌卻清楚地看到，他的嘴角在不受控制地微微抽搐。江凌臉往下一沉，繼續道，“因我在羽林衛和千牛衛中表現得比你好，所以看我越發不順眼，在西城外見我那般開心，你心裡的怒火再也壓不住了，才會衝過來挑釁。你後來又將矛頭對準我妹妹，也是為了激怒我，是也不是？”
聽完之後，緊繃著的秦成碧明顯放鬆了，“你猜到了，又能將小公爺我如何？”
江凌面沉似水，“我義父對我有救命之恩，你若是男子漢大丈夫，有什麼不滿地就衝著我來，不要再去招惹我妹妹，否則我早晚宰了你！”
“宰了我？就憑你？哈哈哈——”秦成碧仰頭大笑三聲，猛地收住，“江凌，你當你是誰？前左武衛統帥任安寒之孫在小公爺我眼裡，微不足道。”
江凌平靜問道，“你還選不選馬？”
秦成碧用馬鞭隨便一指，“左右都是些不入流的東西，有什麼好選的，就這匹吧。”
傍晚時分，得知江凌回府後，姜慕燕立刻到任府找他，問道，“你今日見了秦成碧，他怎麼說的？”
江凌回道，“晚上用膳後咱們與父母、留兒一起商議此事。”
姜慕燕的柳葉細眉微蹙，“此事還是不要讓留兒知道為好。”
“留兒早晚會知道。”江凌堅持，“留兒的心性，不能以年紀來論。”
妹妹在很多時候，比她和江凌還要果斷、冷靜。姜慕燕微微點頭，“我去準備。”
時近年底，衙門裡事情繁多，姜二爺這幾日都是天黑透了才能趕回來，便讓家裡人不要等他一起用膳。
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今日他帶著一身酒氣回來，卻發現妻子和四個兒女都在房裡，便知他們有事要與自己商量。還不等妻子起身，姜二爺便退後一步，“我去換件衣裳，莫燻著你們。”
雅正這一胎懷的小崽子比小悅兒能折騰，聞到葷腥等刺激氣味兒便會乾嘔，姜二爺每次回來都要先更衣再回房，連燻衣香減半了。
見爹爹去更衣，小悅兒知道等他回來，屋裡就要商量大事了，他從自己的小兜兜裡掏啊掏，掏出一塊酥糖，遞給六姐姐。
“給我的？”酥糖易碎，弟弟手裡都是渣滓，糖只剩一半了，姜留也不嫌棄，接過送入口中，美滋滋吃著。
小悅兒又掏出一塊塞進自己的小嘴兒，挪到床邊晃了晃小腳，奶孃立刻上前給他穿上鞋，把他抱下床。
站穩後，小悅兒用他油乎乎的小胖手拉住六姐姐沒受傷的左手，“走。”
姜留站起來，“去哪？”
“吃。”
小悅兒拉著她走出書房，穿過堂屋，到了爹孃房裡。都不用他說話，奶孃立刻上前把他抱上長榻，後邊跟著的小丫鬟將一碟子零嘴兒放在小幾上。小悅兒伸著小腿坐在小幾邊，開心指了指一碟子零嘴兒，“姐。”
所以，弟弟專門把自己拉過來，是讓自己陪他吃東西？姜留笑了，坐在弟弟對面，開吃。
不大一會兒，姜慕燕走了進來，“讓悅兒在這兒玩，留兒隨我到書房來。”
“好。”
姜留正要起身，小悅兒卻抓住了她的衣袖，異常堅決地吐出一個字：“不。”
好端端的，弟弟怎麼不高興了？姜留哄道，“悅兒，姐姐去去便來。”
“不。”小悅兒又伸出一隻小手，緊緊抓住六姐姐的衣袖。
姜慕燕沉下臉，“悅兒。”
小悅兒小嘴往下一撇，眼裡起了淚花，卻還是緊緊抓著六姐姐的衣裳不放，姜留看得小心肝直顫悠，轉頭跟姐姐商量，“姐，我待會兒再過去。”
弟弟不是個不懂事的，今日這樣必有道理。姜慕燕溫和問道，“我們要商量要事，你六姐也得在場，悅兒為何不讓你六姐過去？”
小悅兒抽了抽小鼻子，“祖母。”
姐妹倆等了一會兒見沒有下文，姜留才問道，“悅兒，祖母怎麼了？”
“祖母說，萬不可讓六姐姐知道。”
小悅兒這破天荒的一長串話，說愣了姜留，“什麼事兒不能讓姐姐知道？”
姜慕燕聽明白了，耐心給弟弟解釋，“祖母不想讓你六姐知道，是怕她跟著擔憂；但是你哥覺得你六姐或許能提出更好的主意，幫咱們解決困境，想讓她過去聽一聽。”
小悅兒聽罷，小嘴兒委屈地撇出明顯下彎的弧度，眼淚啪嗒啪嗒落了下來。