“這真是魚找魚蝦找蝦，烏龜找王八。”姜二爺搖頭嘆息，“李兆舟遇著事兒了，不去找吏部尚書和御史大夫商量對策，反要聽劉承的。”
姜猴兒笑嘻嘻道，“這下他怕是要掉王八窩裡出不來了。”
姜二爺點頭，“繼續盯著劉承，看他打算搞什麼鬼。”
姜猴兒退出去後，江凌低聲道，“父親何必還在劉承身上費心思，若覺得他礙眼，派人將他除了便是。”
“你懂什麼，殺他是便宜他了。”姜二爺斜了兒子一眼，躺在床上以手為枕，晃悠著二郎腿道，“你接著說，跟二皇子比試的結果如何？”
見父親又躺在了自己床上，江凌抿抿唇，繼續道，“因事前言明不能相讓，必須全力以赴，兒就鬆開了青龍的馬鞍扣，與他對了兩招後，落馬敗了。”
嗯？姜二爺斜了兒子一眼，“你這招是跟為父學的吧？當年為父就是用這一招敗給你郭叔的。”
“嗯。”江凌老實認下。當時的情境下，他不能輸得太明顯，也不能戰勝了二皇子，唯有此招可用。
“聽你這麼說，二皇子倒與三郎有幾分相像。”姜二爺嘆了口氣，“跟這麼個熊孩子一塊操練，辛苦你了。”
江凌搖頭，“兒不覺得辛苦。二皇子雖然頑劣，但大皇子很好，他博覽群書、眼界開闊，見識自有獨到之處，兒從他身上學了不少東西。看著康月良和黃劍雲他們與兩位皇子相處，兒也學到了很多君臣的相處之道。還有平西侯和孔將軍傾囊相授，兒這幾個月比在羽林衛中收穫還多。多謝父親從中斡旋，把兒送入羽林衛和千牛衛。”
姜二爺壓不住上翹的嘴角，正要謙虛幾句，卻聽兒子道，“天色已晚，明日二姐還要出嫁，您該回去歇了。”
姜二爺搖頭，“你二姐出嫁有你們哥幾個在，用不到為父出面，為父今晚在你這兒睡。上來躺著，再跟為父講講大皇子怎麼見識獨到，你又從康月良他們身上學到了什麼。”
江凌聞言，臉上冒出黑線，一字一頓提醒道，“父親，兒已經十三歲了！”
姜二爺哼了一聲，“你一個月才回來兩個晚上，明年又要回肅州了。你自己算算，咱們父倆還能在一塊待幾個時辰，說幾句話？”
是啊，他還能跟父親說上幾句話？不捨的情緒從心底氾濫而出，江凌抬手熄滅了桌上的蠟燭，剛走到床邊又聽父親道，“你睡外邊，你長大了，待會兒為父渴了，你起來給為父添茶。”
江凌……
今夜不只姜二爺沒回西院，姜慕燕和姜留也沒回。姜家四姐妹擠在姜慕箏床上，蓋著同一床被子說著悄悄話。
大姐姜慕容出嫁時，她們並沒這麼做，因為姜慕容出嫁前那晚是跟她母親待在一處，聽母親將該知道的事。二姐是庶出，她姨娘在八裡莊回不來，嫡母把她該知道的事情叮囑幾句後便走了，於是自然而然地，三個妹妹便留了下來。
三個妹妹跟她擠在一起，把姜慕箏的心都擠熱乎了。姜慕錦叮囑二姐，“二姐出嫁後，可千萬別把你的陪嫁丫鬟給二姐夫做妾，你看大姐現在過得什麼日子。”
姜慕容聽了母親的話，兩個陪嫁丫鬟一個給丈夫做妾，一個許給了李家管事為妻，丫鬟爬上主子的床做了妾，心自然就不一樣了。明面上敬著姜慕容，背地裡卻使勁小手段爭寵。
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姜慕箏輕輕應了一聲，對於嫁為人婦之後該怎麼過日子，她心裡滿是不安。
姜慕燕想著二姐是庶出，好些道理沒人教過她，便趁著夜色遮掩，低聲道，“父母賜，不可辭。若二姐夫的母親往你們院裡送人，你不得以收下，也得儘快把她拿捏住。這個拿捏不是指把她罵老實、打怕了，而是要真正地拿捏住她的短處。若這丫鬟是家生子，就要拿捏住她父母，若她是買入府中的，外邊還有家人，就要拿捏住她的家人，讓她翻不出你的手掌心……”
姜留認真聽著，對姐姐深表佩服，很想問她一句這都是誰告訴她的。
姜慕燕講完，又繼續道，“二姐嫁過去後，旁的都好辦，但有一樣決不能放手。”
“嫁妝！”姜留搶答道。
“不錯。”姜慕燕摟緊了妹妹，繼續道，“不管廖家人跟你說什麼，你也不能把嫁妝交給他們打理，尤其是花想容，南市花想容的管事是咱們精挑細選出來的，二姐不要輕易把他換掉。這家鋪子每年賺回的銀兩，足夠二姐吃穿用度了。”
“嗯，我明白。”姜慕箏認真應了，“我雖沒留兒的本事，但這一年我也學會了看賬本，摸清了胭脂鋪的門道，我不會把嫁妝交出去。”
睡在最裡邊的姜慕錦半坐起來道，“若是廖家敢讓你受氣，你回來告訴二伯，讓二伯收拾他！”
睡在最外側的姜慕箏笑了，“嗯，我明白。”
“若我爹爹出手不方便，就讓我或二哥去，保證嚇不死他們。”姜留補充道。
“好。”姜慕箏心中豁然開朗，心裡也踏實了。未託生成嫡女，是她的不幸，但能託生在姜家，是她最大的幸運。若廖傳睿真敢對不起她，她就跟姑姑一樣跟他析產別居，自立門戶過日子。
後半夜，姜慕錦和姜留先睡著了。姜慕箏與三妹越聊越深，便問道，“三妹，對你自己的親事，你心裡可有打算？”
姜慕燕也吐露了心底的實話，“我父親說過我十七歲才能議親，還有兩年多呢。咱們家一天好過一天，或許現在看著合適的人家，兩年後就不合適了，還不如再等等。”
姜慕箏側身抱住六妹妹肉乎乎的小身子，低聲問道，“三妹你跟我說實話，康安城這麼多出色的少年郎，就沒一個能讓你動心的？”
姜慕燕反問道，“二姐跟二姐夫訂親之前，可曾對哪個人動心過？”
姜慕箏低聲道，“自是沒有，但你我情形不同……”
“我明白二姐的意思，但我也強不到哪裡去。我孃親早逝，外祖家又……，雖說父親和母親待我不差，但……”姜慕燕話說了一半，便悲從中來，“幸好有留兒在。”
姜慕箏伸出手，落在三妹身上拍了拍。這些年走過來，三妹確實也不容易。留兒六歲之前頑劣，待三妹一點也不親近。三妹熬過了二嬸生病到過世那段日子，六妹卻被三郎推入水裡，病了兩年才好。六妹落水雖吃了不少苦頭，但她的性格卻變好了，跟三妹、跟她們幾個也親近了。
這也算是因禍得福吧。
停了一會兒，姜慕箏又低低道，“劉君堂雖大你幾歲，但他其實挺不錯的。”