九月初八，集雅院內，張文江與姜家兄弟圍桌而坐，品茶閒聊，窗外竹籬稀疏，黃菊簇簇，蟲聲唧唧，再配著外牆上彩繪山水卷，頗有幾分“採菊東籬下，悠然見南山”的意境。姜松與張文江聊著古往今來與重陽、菊花有關的詩句、典故，姜二爺肚子裡墨水有限，只負責賠笑、斟茶、吃茶點。
聊得差不多後，張文江才提起廖傳睿，“廖家傷人案結了之後，我看他是可造之材，便將他薦入謝老門下讀書。”
能被張文江尊一聲“謝老”的……姜二爺眼睛一亮，“大人說是辭官歸隱的南陽謝清泉謝大人？”
張文江點頭，“正是，不過廖傳睿雖在南洋讀書多年，得謝老悉心教導多年，但卻並未行拜師禮。”
為何沒有真正拜師，在場三人均心知肚明。謝清泉辭官之前任戶部侍郎，與時任戶部尚書的秦天野政見不合。先帝病重託孤，命秦天野入閣輔政，謝清泉心灰意冷，辭官歸鄉。若非他辭官，戶部尚書的位子，哪輪得到李兆舟坐。如今秦天野權傾朝野，謝清泉不正式收廖傳睿為徒，乃是為了他將來考量。
聽張文江這麼說，姜松對廖傳睿更滿意了。謝清泉能將廖傳睿收在身邊悉心教導，說明廖傳睿的學識、人品都沒問題。所以待張文江提起想為弟子保媒，求娶姜家女時，姜松立刻點了頭。
廖傳睿與姜慕箏的親事，算是初步定了下來。
回到府中，姜松將此事稟告了母親和妻子。姜老夫人自是笑著點頭，陳氏回到房中，便迫不及待地問丈夫，“老爺，廖傳睿是哪裡人，第幾名中舉的？”
姜松沒有將廖傳睿師承謝清泉和張文江的事告知妻子，只道，“他祖籍京兆襄邑人夫人在貢院門前曾見過他，大郎入貢院時廖傳睿排在他前邊……”
“幫大郎拎包裹的那個？”還不等丈夫說完，陳氏已驚得瞪大眼珠子，“那人看模樣快三十了吧？他還沒娶妻？”
姜松解釋道，“他是少年老成，今年才二十二歲。”
二十二就長成那樣，看衣著也不像家裡有錢的，夫君相中他哪點了？陳氏不解，卻覺得心裡挺舒坦，“老爺可跟箏兒講過了？”
姜松含笑，“這件事還是夫人跟箏兒說最合適。”
“好，妾身跟她說。”陳氏不只要跟庶女說，還要派人去八裡莊，跟她那種菜養豬的姨娘說一聲，不過去之前，她得問清楚才行，“老爺，這個廖傳睿到底哪點好？”
姜松笑道，“你莫以貌取人，廖傳睿是今年京畿路秋闈第二名，頗有才華，是不可多得的人才。”
第二名？陳氏愣了一下，“那他可要參加明年的春闈？”
姜松笑道，“以他的才學，若不出意外，明年必入二甲。”
入了二甲便是進士，能當官的。陳氏覺得胸口悶得厲害，卻也只能撐著笑道，“要是真能中進士，箏兒嫁過去就要跟著享福了。紹興那邊的書信還沒到，也不知道正秋考得怎麼樣，算著日子容兒快要生了，我這心裡頭總覺得不安……”
成親近二十載，姜松豈能不明白妻子的心思，“正秋得名師指點，這次不中，三年後也必中。容兒身體底子好，雖說說頭胎，但有岳母和舅兄照料，應能平安。若你不放心，待母親壽辰之後，讓大郎陪你去紹興，探望岳母和容兒。”
陳氏的頭一下就抬了起來，眉開眼笑地拉著他的衣袖。姜松見妻子如此，心中也是一片柔軟，“母親壽辰時，廖傳睿的母親也會過來拜壽，你跟母親好好相看一番，若是合適，咱們便將倆孩子的婚事訂下來，然後就讓大郎陪你去紹興。廖傳睿才學上乘，以後大郎讀書做學問，少不得要向他討教。若得廖傳睿真心傳授，大郎必將大有進益，三年後進士有望。”
在陳氏心裡，沒有什麼比丈夫和兒女更重要的，她立刻滿口應承下來。第二日送丈夫出門後，陳氏便將庶女叫了過來，與她講起親事，“是京畿襄邑人，今年秋闈排在第二，書讀得比大郎還好，是我和你爹千挑萬選給才選中的。待你祖母壽辰時，廖傳睿會以你大哥好友的身份進府拜壽，他娘也會來，到時候你要大大方方的，別讓人說咱們姜家的閨女沒教養。”
“是。”姜慕箏不敢露出歡喜的模樣，低著頭恭恭敬敬地應了。
“因著你祖母的壽辰，前些日子已讓針線房給你新裁了衣裳，再讓留兒陪你去轉轉，選兩樣像樣的首飾。”陳氏說罷，又特意叮囑道，“等你的親事訂下，我和你大哥要去紹興看你姐，你們倆打小就住在一處，最曉得她喜歡什麼，出門時記得給你姐選幾樣像樣的東西，娘替你帶過去，你姐見了必定歡喜。”
“是。”姜慕箏又規規矩矩地應下。
陳氏滿意地點頭，“去吧。”
陳氏這是這樣說，卻沒讓婆子給庶女一文錢。自從姜留開了胭脂鋪子，庶女每月有了分紅後，陳氏便再沒給過她月例銀子。姜慕箏應下後便退了出去，一句多餘的話也沒有。
待見到姐妹們時，她才放鬆了些，忍不住露出羞怯的模樣。
聽到伯母要去紹興看大姐，四姐妹決定一塊出門，去給大姐和未出生的小外甥挑選禮品，給二姐置辦今年時興的頭飾。姜老夫人比陳氏大方，讓婆子取了十兩銀子交給二孫女，並交代道，“絹花和珠簪有合適的便買，顏色要鮮亮，款式要喜氣。”
姜留笑嘻嘻道，“祖母放心，留兒會擦亮眼睛給二姐選的。”
姜老夫人笑道，“讓你三姐幫著選就好，你的眼睛不必擦了。”
嗯？祖母這是不相信她的眼光？姜留誇張地拉下小臉，逗得姜老夫人哈哈大笑，一屋子丫鬟婆子也跟著笑彎了腰，姜慕錦更是誇張地笑躺在榻上。
姐妹四個打扮好出門，到西市綵衣巷足足轉了半日，才心滿意足地奔向食肆用午膳。她們剛進屋坐下，姜白便託著一個錦盒走了進來，“姑娘，廖公子託人送來一個匣子。”
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