姜家的西鄰，孟家主院書房內，燈火通明。刑部侍郎孟回舟坐在案後，二兒子孟尋禮和三兒子孟尋真立在桌前，父子三人皆是滿面凝重。
“兒聽今日去宮中報送文書的馬大人說，樂陽公主今夜留宿太后宮中，聖上過去與太后、樂陽同用晚膳。”任大理寺評事的孟二雖然官職不大，但訊息卻極為靈通。
聽到樂陽的名字，鞭傷還沒好的孟三隻覺得後背陣陣發疼，焦急道，“爹，樂陽認準了姜二，一旦姜二當了駙馬，咱們就倒大黴了！”
孟回舟喝問，“姜楓當駙馬是姜家與樂陽公主府的事，與我孟家何干？”
不相干您著什麼急上什麼火，到這會兒了還死鴨子嘴硬！孟三心中腓腹，嘴上卻不敢，“是兒情急失態，請父親恕罪。”
孟二比三弟會說話，“姜松仕途受阻，姜家舉步維艱，成為樂陽公主的駙馬，對姜楓而言乃是一步登天，這門親事姜家不可能不同意。”
“就是！”孟三附和，一想到姜二瘋子當上駙馬後在京城橫著走的情形，他就抓狂。不行，這絕對不行！
孟回舟緩緩轉著桌上的茶杯，“姜家有恩於為父，縱使現在姜家因姜冕之死對孟家橫眉冷對，我孟家也要呈君子之風以德報怨，不可行錯一步。皇家想招誰為駙馬，不是我等能干預的。不管人前還是人後，你們決不可非議此事也不能露出半點怨色，可記下了？”
“記下了。”孟二與孟三齊聲彎腰。
孟回舟擺手讓三兒子退下，才問二兒子，“馬正堃可還說了什麼？”
大理寺少卿馬正堃因職務之故，常出入宮中和各部衙門，是朝中有名的百事通，朝中官員都喜與他結交套訊息，他也常因此沾沾自喜。孟二的訊息，大半都是從他這兒得的。
孟二低聲道，“他說又有兩個御醫被聖上斥責了，沒有旁的了。”
這訊息孟回舟也得到了。太后纏綿病榻數月不見好轉，聖心憂慮，御醫受斥責在所難免。樂陽公主這是想在太后離世之前將她與姜楓的親事定下來，依著樂陽公主的脾性，公主府現在恐怕已經在準備大婚所需的物什了！
樂陽公主好男色，若姜楓得寵，孟家危矣。孟回舟雖然斥責兒子，但他也擔憂得一夜未睡，第二日憂心忡忡上朝，眼圈都是黑的。
散朝時，孟回舟故意晚行幾步，慢慢跟在右相秦天野身後。與護國公說了一路的話分開後，秦天野轉身時才看到憔悴的孟回舟，溫和笑道，“便是衙門事情再多，孟大人也該保重身體才是。”
孟回舟緊走兩步上前，恭敬而有禮地回話，“卑職聽聞太后鳳體欠安，昨夜翻遍醫書也未見良方，實在慚愧。”
“若知孟大人如此有心，聖上也該動容了。”秦天野面上風波不顯，“太后有聖上和樂陽公主日夜照料，很快會康復的。”
“您說得是。”孟回舟躊躇片刻，終究顧及場合，不敢多問。
秦天野邊走邊與他閒聊，“孟大人也住會嘉坊柿豐巷內吧？”
“正是。”孟回舟心中激動，覺得他兩月前給右相府送的柿子起到了作用，右相大人記下他住在哪裡了。能讓當朝宰相記住他，這是大大的喜事！
秦天野慢悠悠地問，“聽聞柿豐巷姜家二子姜楓領了個兒子回來？”
莫非那黑小子有什麼來頭？孟回舟心頭一跳，“據姜家說，那孩子本與姜楓的長女同胎而生，但因體弱一直養在鄉下，如今大好了才接回來認祖歸宗。”
“如此說來，這乃是一樁喜事了。”秦天野笑道。
孟回舟連忙附和幾句，話鋒一轉道，“那孩子雖已九歲，但沒讀過多少書，也不甚懂禮數，還需好生教養方能成才。”
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秦天野笑了，“鄉野間長大的，這方面難免疏忽了些。既然身體已經大好，想必在其父的教養下，很快就能改頭換面，令人刮目相看了。”
“相爺所言甚是。”孟回舟笑容難掩譏諷，姜楓無才無德，那黑小子在他的教養下，定也是個廢才！不過右相大人為何會提起他呢？
“不過，姜楓怕也親自教養不了幾日了。”秦天野說完，便不緊不慢地踱著官步，走入了慶文殿。
被潑了一瓢冷水孟回舟立在階下，直到有人靠近才回神，裝作無事般快步回刑部衙門。大火翻修後，刑部是六部衙門中最新的，但孟回舟坐在明亮的案前，只覺眼前盡是灰暗。
姜楓，真要成為樂陽駙馬了？姜家真要藉此翻身了？若姜家翻身……孟回舟握拳咬牙，就算姜家翻身又如何，就憑膽小怕事的姜松和一無是處的姜楓，拿什麼和他鬥！
男色麼？
未雨綢繆孟回舟提筆刷刷地寫了一封信，派人急速送給在外任官長子孟尋義，讓他速在其管轄的縣內，蒐羅年輕貌美的男子，秘密送入京中。
這天下就沒有不透風的牆，樂陽公主欲招大周第一美男子姜楓為駙馬的訊息，很快吹遍康安城的角角落落，引得眾人議論紛紛。
知情的人，嘲笑孟三搬起石頭砸了自己的腳。若不是他上躥下跳地攛掇樂陽公主霸佔姜二爺，樂陽公主也不會在見了姜二爺之後動了真心，招他為駙馬。
在家養傷的孟三，真恨不得一腦袋扎到護城河裡死一死。
現在大夥都在等。等媒人登姜家的門，等聖旨，等姜二爺入駙馬府，等他憑著美貌把樂陽那母老虎收拾得服服帖帖。
萬眾矚目的姜府，依舊安靜清冷，府中的奴僕沒有一個敢掛著笑容，但是他們心裡都松了一口氣，覺得姜家的苦日子要到頭了，只要二爺肯娶了樂陽公主。
就算樂陽再不堪，她也是公主啊，還是太后的親生女，聖上的胞妹，娶了她就成了皇親國戚，成了康安城中無人敢惹的存在啊。
姜槐依舊在新建的肉酥作坊裡忙忙碌碌，無論是誰問他姜二爺是怎麼想的，他都一聲不吭；姜松把自己關在書房裡，終日不出；姜老夫人跪在佛像前，閉目念了一日的經文。
姜二爺則躺在床上，喝了一日的酒。
第二日，萬眾矚目中，樂陽公主府內院的管事蘇嬤嬤，又驅車到了姜家大門前。