老管家厚叔說完便眼巴巴地望著自家二爺，等他示下。
姜二爺自不會駁了親閨女的面子，大聲道，“照留兒說得辦。”
“是。”厚叔笑呵呵地應了，又道，“禮部盧大人的夫人、翰林院孫大人的夫人來了，正在北院吃茶。”
母親那邊有客，姜二爺徑直回了西院。進屋見兩個閨女都不在，只有妻子靠坐在暖榻上做針線，見她想起身，姜二爺抬手道，“你歇著，我自己更衣，在做什麼？”
“孩子的小衣。”雅正展開快做好的左衽棉布裡衣給丈夫看。
姜二爺煞有介事地點頭，“大小正合適。”
雅正又從身旁的小笸籮裡拿出一雙軟底老虎頭鞋，笑道，“二爺看這雙鞋可還合適？這是翰林院孫世傑的夫人剛送來的，她家小兒子穿過的鞋子。”
嗯……
褪下官袍換上便服的姜二爺有些拿不準，他知道七斤的肉有多大一坨，卻不知七斤的孩子腳有多大。想起留兒滿月時，小腳還沒自己的手心大，姜二爺換好衣服把老虎頭鞋放在手心比了比，然後道，“大了些，咱們的孩兒為何要穿他家兒子的鞋？”
“孩子穿百家衣、集百家福，孫夫人連生了三個兒子，個個長得壯實，咱們的孩子穿他家孩子的鞋，也能壯壯實實的。”丈夫已是三個孩子的爹了，卻不知這些風俗，雅正越發真切地感受到王氏在世時，她與二爺是如何相敬如冰的。
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“他家兒子傻乎乎的。”姜二爺小聲道，穿他的鞋子，自己的兒子也變得傻乎乎的怎麼辦？
雅正抿唇笑，“二爺覺得誰家孩子活潑可愛？妾身去他家討塊布給孩子做百家衣。”
姜二爺想了一圈，發現除了自家兒女和和至，別家孩子都傻乎乎的，便道，“留兒小時候的衣裳給他用。”
就知道他會這麼說，雅正笑道，“奶孃已把留兒小時候的衣裳找出來了。”
姜二爺滿意了，“燕兒和留兒呢？”
“燕兒在滴翠堂看書，留兒去了新院，雄子來了。”雅正輕聲道，“從王家回來時，燕兒的眼睛又紅又腫，留兒也氣呼呼的，妾身不好多問，二爺去瞧瞧吧。”
大閨女哭是常有的事，姜二爺對被氣著的小閨女比較在意，順便問明白她為何要趕走王問樵。轉到新院，姜二爺還未進書房便聽到屋裡傳出笑聲，進去見他的兒女、和至、郭南雄和黃華雨正圍坐在火爐邊撥拉烤栗子。他閨女臉上全是笑，哪還有一點生氣的樣子。
姜二爺到了，一幫人小家夥起身行禮，和至第一個衝過來，踮著腳把栗子往他嘴裡送，“二爺吃栗子。”
和至小手雖然黑漆漆的，姜二爺還是把栗子吃了，含笑點頭，“好吃。”
和至笑得極為開心，“栗子是五通觀的師兄從山裡撿回來的，小道用熱水泡後再烤，非常好剝，二爺坐這邊。”
姜二爺被和至用黑乎乎的小手拉到火爐邊坐下，與小家夥們擠在一起吃了幾個烤栗子，才與兒子商量道，“今日天寒，不妨讓廚房殺只鹿，今晚留你的朋友們烤鹿肉吃。為父剛得了一罈上好的黃酒，待會兒讓姜財去取來，你們每人吃幾杯？”
“是。”江凌應下。
“多謝二叔/二伯。”
待姜二爺拉著姜留走後，郭南雄感嘆道，“凌哥，你不知道多少人想來跟你做兄弟，給姜二伯當兒子。”
話最少的黃華雨忍不住附和，“我也想。”
“小道也想。”和至跟上，雖然他很喜歡師父，但他更喜歡姜二爺，二爺好好啊。
旁人沒機會，和至卻很有可能。方才他抓髒了父親的衣袖，父親都未說什麼。心情很好的江凌問道，“除了鹿肉，你們還想吃什麼？”
姜二爺拉著女兒回到西院淨手更衣後，才問起王家的事，“在王家受欺負了？”
姜留小嘴巴巴地將事情講了一遍，姜二爺越聽，眉頭皺得越緊。
“這件事爹爹別管，讓女兒自己辦。”姜留繃著小臉，努力讓自己看起更可靠。王家是孃親的孃家，孃親早逝，爹爹另娶，他們都不適合插手此事。
姜二爺不攔著閨女，只問，“你打算怎麼辦？”
“女兒已經讓二舅回家，不讓他再跟著大伯一起做學問了。年前不管王家誰來，都不準他們進咱們家的大門，女兒要先晾一晾王家，看二舅怎麼辦，再說下一步。”姜留一本正經道。
“讓我二舅跟大伯一起做學問，本是想拉他一把。王家卻認為沒了他，我大伯連學問都做不出來，咱們還留著他作甚，對吧爹爹？他們父女在牢裡時，若不是爹爹您，他們能平安走出來?他們不知感恩也就罷了，還算計姐姐、趾高氣揚地看不起大伯，真當咱們姜家好欺負麼！”
小閨女的話句句說在姜二爺心坎上。可他還是顧慮著大閨女，“萬一你外祖母的病情因此加重，有個好歹，你姐怕是受不了。”
姜留送出一粒定心丸，“爹爹放心，我外婆心氣足著呢，就是咳嗽幾聲而已。女兒這回就要他們知道，他們休想再用孝道拿捏我姐，使喚咱們！”
“好！不愧是我閨女！就這麼辦！”姜二爺連贊數聲，又裝作漫不經心地提起入宮的事，“今日為父進宮，幫你大伯討了個進宮中藏書閣借書的機會，明日就去。藏書閣，萬歲的。”
“真的？”姜留一下就跳了起來，上前摟住爹爹歡呼道，“爹爹真是及時雨、雪中炭、冬天的棉被夏天的扇！爹爹太厲害了！”
姜二爺一臉傲嬌，“這算什麼，不過是去藏書閣借本書罷了，看完還要還回去的。”
“爹爹！”
“嗯？”
“這事兒能往外說麼？”
“那是自然！”
“太好了！”姜留歡呼一聲，一溜煙就不見了。
姜二爺理了理被小閨女弄亂的衣衫，起身去滴翠堂看大閨女，燕兒心思重，若不去看看，她指不定又鑽到哪個牛犄角裡出不來了。