樂陽公主解封後第一日先去了皇宮和柿豐巷任家，第二日便開始滿康安轉悠，嚇得康安城中模樣出挑的少年郎們不敢出門，姜二爺也避其鋒芒，每日散衙徑直歸家。
仁陽公主的詠梅宴如期舉辦，花團錦簇的宴會上，坐著百無聊賴的樂陽公主，少了姜家姑娘們的身影，之前常去姜家玩耍的黃劍雲和黃麗妍也不再登姜家的大門。康安百姓們議論紛紛，都說是因為仁陽公主帶著樂陽公主去任家，姜二夫人受到驚嚇差點早產，致使兩家交惡，斷了往來。
對這一謠言，姜老夫人對外當然否認，說自己對兩位公主尊敬有加，但私下裡卻與家裡人講，“咱們只是尋常家門，與兩位公主走得越遠越好。”
姜老夫人現在眼裡心裡都是二兒媳和她腹中的孫兒，連長孫都顧不上了。為了能讓雅正安心養胎，姜老夫人甚至叮囑兒子少買響動大的爆竹，“響動大了，震得人難受。”
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姜老夫人這話雖然沒有點名，但誰都聽得出來她是為了誰。這話傳到裡屋的閆氏耳中，讓她覺得心裡不是滋味。因為丈夫是庶子，去年這個時節閆氏也懷著身孕，婆婆可沒想到她會不會被鞭炮震著。
坐在暖榻上的姜留正好與三嬸面對面，將她的神情變化看得清清楚楚。不過只裝作沒看見，若比較起來，祖母對三叔已經比伯母對二郎哥和二姐好多了。嫡母待庶子，不可能像待親生子那般親近。
喜歡放爆竹的姜二爺央求道，“娘，兒帶著孩子們去大門口放，咱家院子深，傳到您這兒聲音就小了。如果怕吵著小樹和卿雅，讓他們年三十晚上歇在您這院裡可好？”
爹爹的話傳進來後，眼見著三嬸的臉色又變好了，姜留把嗑好的一小碟瓜子推到三嬸面前，低聲道，“三嬸吃瓜子。”
“辛苦六妹妹了。”姜慕錦抓了幾個，美滋滋吃著。
“懶得你！想吃不知道自己剝？”閆氏瞪了女兒一眼，又把小碟推到姜留面前，親切道，“留兒吃，讓你五姐給你剝。”
“好。”姜留把嗑瓜子的小鉗子遞給五姐姐。姜小樹看著姐姐們吃瓜子，饞得直流哈喇子，口齒不清地道，“吃，吃。”
“都多大年紀了，還饞這個！”外屋裡，姜老夫人抬眼皮瞪著兒子，真想給他一巴掌。放爆竹重要，還是你媳婦肚子裡的孩子重要？！
姜二爺嘻嘻笑著，“不是兒饞，是孩子們喜歡，不信您問他們。”
“祖母，孫兒想放。”姜四郎立刻道。
“祖母，孫兒也想。”姜大郎也順著二叔。
“好祖母……”三郎搖晃祖母的衣袖，二郎和江凌默默站在旁邊不說話。
孫子們跟著起鬨，纏得姜老夫人只得點了頭，“放！”
外屋歡呼起來，三郎和四郎嚷嚷著，“咱們這就去買吧？南城外爆竹市場開三天了，我們上次去時，好些人問二叔您怎麼不去逛呢。”
跟二叔出門採買爆竹，可長面子了，三郎也跑過來，“好二叔……”
“好，咱去！”愛熱鬧的姜二爺很是高興，“大郎、二郎、凌兒，你們仨也一塊去。”
“凌哥，走吧！”小四郎上前，拽著江凌的衣袖往外走。
江凌還沒說什麼，裡屋的姜小樹就不幹了，飛速爬到榻邊上就要下地，“哥，哥——”
閆氏抬手把兒子撈起來，笑罵道，“你不能去，老實在家待著！”
“哥，哥——”姜小樹急得都要哭了。
屋裡屋外的眾人笑出了聲。小樹這聲“哥”喊的不是四郎，而是江凌。自打小樹懂事開始，恨不得天天黏在江凌身上。聽到他要出門，哪還肯在屋裡玩。
姜二爺笑道，“凌兒抱上小樹，帶他一塊去。”
聽到二哥肯帶著小樹出門，閆氏立刻抱著兒子從裡間出來。誰知還不等她說話，小樹就使勁擰著小身子張開小胳膊想讓江凌抱，“哥，抱。”
江凌上前接過小樹，這小家夥立刻用胳膊環住他的脖子，指著門口道，“哥，走。”
眾人又被小樹著急的樣子逗笑了，待兒孫一塊出門後，姜老夫人笑著感嘆道，“真好。”
“老夫人，八裡莊的管事送年貨來了。”劉婆子腳步輕快地走進來報事。
姜老夫人坐正，吩咐道，“讓他們進來。”
祖母有正事要辦，姜慕錦與姜留手拉手告退。出了院門後，姜慕錦湊到姜留耳邊道，“三哥養了蟈蟈，就藏在凌哥院子裡。趁著他這會兒不在家，咱們過去找找？”
喜歡養各種動物的姜三郎最近迷上了蟈蟈，不過大伯怕他玩物喪志，不準他養，所以他將蟈蟈偷偷養在了新院裡。姜留對這類東西不感興趣，“五姐姐找，我去書房看賬本。”
“什麼賬本？”姜慕錦追問，“鋪子裡的賬本送過來了？”
“是新院賬房的賬本。”哥哥說他不會看賬本，讓姜留教他。誰知賬本還沒看，他就被爹爹拉去買爆竹了。姜留想先翻一遍賬本，等哥哥回來再給他講。
凌哥府上的賬本她看就不合適了，到了新院後，姜慕錦在正院堂屋和書房裡四處找蟈蟈，姜留則趴在桌上翻看賬本。
沒找到蟈蟈的姜慕錦走後不久，和至便到了。他先去道堂誦經後，跑過來向姜留打聽事情，“我師父整日裡忙著靈寶觀的事，都沒工夫準備年貨。我想給師父買寒衣和新鞋，留兒妹妹覺得去哪買好？”
姜留問，“你打算花多少銀子？”
和至開心地豎起三個手指頭，“三兩！”
這三兩銀子估計是和至的全部積蓄了，姜留想了想，建議道，“你可以去東市東南角成衣巷的程記看看，程記開了十幾年了，他家的寒衣和冬鞋都做得很好。”
“東市成衣巷裡的程記，小道記下了。”和至重複了一遍，露出燦爛的笑容。
姜留追問，“你知道你師父穿多大尺寸的鞋麼？”
和至從道袍袖子裡掏出拓下的鞋印，小心翼翼地展開放在桌上，“七寸二，我選中了，就放在用這個鞋印比一比。”
真是個孝順的好徒弟！姜留點頭，“好辦法！你只買你師父的就好，我哥給你準備了新衣新鞋，只是我不知他放在哪兒了，等你下次來時再拿給你。”
過年能有新衣新鞋穿，是每個孩子的願望，小道士和至也不例外。他笑得極為燦爛，卻不知這是姜留剛剛決定的，他的新衣還沒影呢。
哥哥回來後，姜留把這件事講給哥哥聽，然後道，“和至過來誦經供神，保佑咱們家宅平安，咱們給他置辦一身過年的新衣，再讓爹爹多給他一些壓歲錢，哥覺得這樣行麼？”
江凌未置可否，只道，“妹妹還沒給我買新衣呢。”
祖母和母親早就把他們的新衣準備好了，莫非哥哥不中意？姜留試問，“那咱們一塊去轉轉？”
“也去程記？”江凌走到桌邊，扒拉了幾下算珠。
“咱們去布衣巷，哥哥要穿更好更舒服的衣服。”姜留合上賬本，底氣十足道，“咱們有很多錢。”
建宅院的銀子是皇上賜的，江凌準備的銀子沒用上，現在確實有很多錢。他開心道，“妹妹也買。”