鴻臚寺卿顧應賢展開黃榜，高聲開始宣道：“景隆五年五月五日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
宣到此處，眾貢生的心都提到了嗓子眼，揭榜的時刻終於到了。
顧應賢頓了頓，高聲道，“文舉第一甲第一名賀福林、武舉第一甲第一名郭靜平。”
鴻臚寺官員立刻引著賀福林和郭靜平出班，跪地。
“文舉第一甲第二名何長柏、武舉第一甲第二名譚錦華；文舉第一甲第三名黃庭俊、武舉第一甲第三名郎超。”
聽到武舉第三名的名字，眾人都愣了，尤其是曹文元和黃隸。武舉第三名居然不是姜楓？！
怎麼可能？
曹文元忍不住抬頭，見景和帝目視前方面容威嚴，連忙又低下頭。
莫說旁人，連郎超自己都愣了。直到鴻臚寺官員過來催促，他才匆忙出班，跪倒在御道上。
姜松聽到郎超是探花，立刻看向對面的二弟，卻見他雖規規矩矩地站著，臉上的笑卻藏也藏不住。這笑容跟他去賭坊贏了大錢時一模一樣，姜松皺皺眉，忽然向衝上去給他幾巴掌。
姜楓望著跪在地上的第一甲六人露出如此燦爛的笑容，與他身邊失魂落魄的程運波形成鮮明對比，高高在上的景和帝將他們兩人的表情盡收眼底。
“文舉第二甲梁立元、馬秋平……”顧應賢念了六十多位文進士，才唸叨，“武舉第二甲姜楓、羅德勝、程運波……”
聽到自己居然是二甲第一名，姜二爺笑得更開心了，他旁邊的程運波更失落了。
待顧應賢唸完，第二甲的進士跪地，隨後便是人數最多的第三甲。顧應賢念了許久才唸完，第三甲的同進士們跪地，在樂部眾樂師奏響的《慶平之章》中，眾進士行三跪九叩之禮。
禮畢，景和帝回宮，禮部堂官用雲盤捧榜在前，一甲進士在後，自景風門處皇城。又有禮部堂官引第二甲第三甲的文進士自安上門、第二甲第三甲的武進士自含光門處皇城，置榜龍亭，再行三叩之禮。
皇城外龍亭旁的街道上、房頂上擠滿了看熱鬧的百姓。看到眾進士以什麼順序從哪個門走出來，他們便知道一甲都有誰了。除了文武狀元最引人注目外，便是子含光門內第一個走出來的姜二爺最扎眼了。看到他從這裡走出來，眾多賭徒聽到了心碎和銀子飛走的聲音。
姜二爺沒入一甲這件事，實在讓康安城百姓失望不已。很多人磨刀霍霍，準備去姜家吃馬肉。
眾進士禮畢後，樂師在前鼓樂，京兆府備傘蓋、儀從，送狀元歸第。賀福林和郭靜平，是今日康安城中萬眾矚目的焦點，是最具榮耀的兩人。
狀元歸第，非狀元就地解散。姜二爺跟大哥說了幾句話，便被眾人簇擁著回了姜府，向母親報喜。
得知爹爹居然沒入第一甲，姜留感到很是詫異，“怎麼可能呢？”
“第二甲第一名已經非常不錯了。”姜慕燕滿臉歡喜地在妹妹耳邊小聲道，“比大伯還要好。妹妹，咱們快把這個好消息告訴孃親去！”
姜慕燕拉著妹妹給父親道賀後，便跑回北院，帶著妹妹跑到佛堂焚香，將這個好消息告訴母親。
她們剛磕完頭出佛堂，姜二爺便到了。他問小閨女，“為父中二甲第一名的訊息，可告訴你娘了?”
姜留……
“告訴了，留兒恭喜爹爹。”
姜二爺含笑點頭，“今日府中擺宴，你倆就在西院帶著，不必跟著出去招呼女眷，怪熱的。”
這不合規矩，姜慕燕道，“女兒不熱，今日父親大喜，女兒該幫著祖母和伯母多做些事。”
巴不得去西院賺涼快的姜留也只得道，“女兒也不熱，爹爹去忙吧，我們會照看好自己的。”
待父親走後，姜慕燕激動地抓著妹妹的手道，“父親是真的掛念孃親，他中了進士，還不忘過來跟孃親說一聲。方才父親走時，還特意望了一眼香爐，見香還燃著才走的。妹妹……”
“姐姐……”姜留也握著姐姐的手。不是這樣的，他爹是來讓她娘瞧瞧他能中進士的。
“太好了！真是太好了！”姜慕燕欣喜中帶著一絲哽咽。
“嗯。”是挺好的，這誤會很是美好。
姜二爺中了二甲第一名後，錯失了跨馬遊街的機會。文武第一甲跨馬遊街，“一日看盡康安花”這日，街邊依舊佔滿了人。眾人因為第一甲中沒有姜二爺而感到失落，看著騎馬而來的黑臉武探花，眾人忍不住想這若是姜二爺得了探花，今日必定盛況空前。
可惜這樣的場面，此生是見不到了。
狀元跨馬遊街三日後，兩位狀元領諸進士上表謝恩。景和帝接到謝恩摺子後，親批紅字，著禮部和兵部舉辦盛大的慶祝宴會，以示恩典，這便是大名鼎鼎的瓊林宴和會武宴了。
朝廷設宴和跨馬遊街，都是為了顯示朝廷對科舉制度的重視，鼓勵天下年輕人讀書習武，報效國家。
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不同於文舉瓊林宴只有前兩甲能參加，三十名武進士都被邀請參加兵部尚書主持的會武宴。萬歲還派了楊奉來傳旨賜御酒，宴會上十分熱鬧。
一甲前三名是會武宴的焦點，姜二爺亦是。他樂呵呵地端著酒杯，輪番敬過兵部各位大人後，又與自己同期的進士們暢飲，好不快活。
武將做事素來比文官利索，會武宴結束得比瓊林宴要早。宴會結束後，喝得不夠進行的姜二爺，拉著眾進士去西市的酒樓喝第二場。
誰知剛出了兵部衙門，姜寶便湊過來在姜二爺耳邊低聲說了幾句，姜二爺便以家中有事為由，與眾進士告辭，偷偷趕往皇宮。因為萬歲傳下密旨，要他會武宴會後入宮見駕。
姜二爺鑽進一輛低調的馬車，居然在裡邊見到了太監總管，楊奉。
楊奉笑眯眯地與姜二爺道，“請謫仙在車內洗漱一番。”
帶著一身酒氣進宮，確實不妥。姜二爺用車裡的濃茶漱口、清水淨面，又換上了姜寶給他送過來的新衫後，便乘著馬車進了皇宮。