姜留到大周八年，康安城的大街小巷被她轉了個遍，唯一沒到過的地方，就是皇宮。與母親和姐姐乘車經安福門進入皇城，停在皇宮最西側的廣福門前。姜留挑起車簾，望著三丈高，從下向上望似乎直聳雲霄的紫紅色城牆，心中竟有種喘不過氣來的感覺。很多漂亮女人，因為各種原因走入這道宮門，一關就是一輩子。
想到被關在裡邊的女人們，姜留雖然比幾年前正月十五到這裡看龍燈時長高了一頭還多，卻覺得宮牆比那時更高、更有壓迫感了。
雅正握住姜留的小手，先吩咐趙奶孃去廣福門告訴宮門口的嬤嬤，就說樂安侯府的女眷到了，然後才對姜留和姜慕燕道，清冷寧靜又溫和的聲音安撫著兩個不安的孩子，“還不到時辰，咱們先讓馬車靠邊在這裡等會兒，你倆累不累，要不要再睡會兒？”
姜慕燕精神頭十足，“女兒不累。”
姜留也搖頭……不累，但有點想去茅廁怎麼辦？但她知道自己其實不用去茅廁，因為就怕入宮拜見皇后時忽然想跑茅廁丟人，她從昨晚就沒喝多少水，今天早晨也知吃了點幹的。
雅正再次安撫兩個繼女，“你們都已訂了親，入宮後跟著我，這皇宮我已來過許多次，咱們會平平安安進去，再平平安安出來的。”
姜慕燕低聲問道，“母親第一次進宮時害怕嗎？”
數年前曾已琴師的身份入宮教琴，如今已穿上一品誥命禮衣的雅正點頭，笑著與兩個女兒道，“我當時嚇得喘不過氣來，手指都僵硬了，想著拜見太后和皇后時後要用僵掉的雙手撫琴，生怕因為彈得不好，被拖出去砍了腦袋。後來在太后寢宮側殿內坐著吃了兩杯茶，又跟宮裡的嬤嬤說了會兒話，我才漸漸安穩下來，總算沒在太后和皇后面前出醜。咱們進去了，也是現在側殿內等候皇后傳召，待進入側殿就不緊張了。”
宮裡能熬到管事嬤嬤位子上的老宮女，都是人精。她們自是知道如何安撫第一次進宮女眷的緊張情緒。姜留壓下無法宣之於口的複雜情緒，與母親和姐姐低聲說笑了一會兒，心情果然好了許多。
馬車外的書秋低聲道，“夫人、姑娘，黃閣老家的馬車來了。”
黃閣老家？姜慕燕看向母親。
雅正溫和點頭，姜慕燕才撩開車窗的小簾，恰好黃家馬車的車簾也撩了起來。雅正頷首，主動打招呼，“伯母。”
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黃老夫人面上帶著明顯的笑容，頷首笑道，“你們早到了？”
雅正客氣道，“我們也是剛到不久。”
黃老夫人吩咐車伕，讓他靠著另一側牆邊停住，與雅正話起家常，“燕兒和留兒可來了？”
“來了。”雅正退開，小姐妹倆的腦袋出現在車窗邊，給黃老夫人請安，黃麗妍也露出小臉，給雅正請安，與姜留和姜慕燕打招呼。
看著端莊靜美的姜慕燕和明豔無雙的姜留，黃老夫人誇獎道，“燕兒和留兒真是越長越漂亮了。老身聽說，燕兒的親事也訂下來了？”
姜慕燕和姜留“羞澀”地退開，雅正含笑與黃老夫人寒暄道，“訂在明年八月二十六，若您老到時候得空，侄媳接您和孩子們過來，給燕兒添福氣。”
大人們閒聊時，姜留與姜慕燕湊到一處咬耳朵。姜慕燕低聲道，“仁陽公主不在馬車裡。”
樂陽公主“閉門思過”，不能進宮參加宮宴。但“大病”的仁陽公主已經痊癒，開始出公主府行走了。今日她仁陽未與女兒一起入宮，肯定不是因為身體不好，而是皇后未給她下請柬。
姜留點頭，與姐姐咬耳朵，“我推測，萬歲有意提拔黃閣老為右相。”
啊？姜慕燕吃驚地睜大鳳眸。
姜留輕輕點頭，又與姐姐低聲強調道，“尹太傅已經致仕，杜閣老出任左相，張府尹和慶安侯長子廖宇入閣，這些事鐵定的。待會兒進宮了，咱們可以看一看皇后與各位夫人說話的神態和語氣。”
姜慕燕莊重點頭，又低聲道，“去年慶安侯府曾兩次請人到咱們府上說親，我當時便覺得奇怪，原來竟是這麼回事。”
姜留抽抽嘴角，“說的不會是廖平仲吧？”
“起初說的是他，第二次是廖宇的嫡次子。”姜慕燕輕輕點頭，“這事除了祖母和母親，只有我知道。”
廖平仲是原京兆府少尹，慶安侯次子廖綱之子，比姜留大兩歲，是秦城碧的跟班之一，文不成武不就。姜二爺與廖綱不合，廖家和姜家沒什麼交情。今年五月姜二爺已經初步平息了肅州和左武衛之亂，回來之後加官進爵指日可待。到姜家提親的人絡繹不絕，慶安侯府兩次到姜家說親，可見他家與姜家結成意願之強烈。
姜慕燕現在明白廖家為何要與姜家成親了——慶安侯府想為即將入閣的廖宇，拉攏父親。
待宮門開啟，姜留與姐姐站在母親身後，黃老夫人搶先一步，與雅正和平西侯夫人並排前行。黃麗妍站在了姜慕燕身邊，與她低聲說話。
姜留微微皺眉，因為黃老夫人搶了相翼侯夫人的位子。雅正回眸向相翼侯夫人頷首一笑，又看了姜留一眼。姜留立刻會意，腳下慢了兩步跟在姐姐身後，與扶著相翼侯夫人入宮的白鳳媛並行。
姜留給相翼侯夫人行了禮，然後與白鳳媛相視一笑，一切盡在不言中。白鳳媛是相翼侯世子白暘的嫡次女，比姜留小一歲，尚未婚配。今日她穿得十分低調，一看就是跟姜留一樣進宮打醬油，不想入皇宮裡已成年的兩位皇子的眼的。
姜留與白鳳媛低聲說著話，入了宮門後兩人才挺腰垂頭，目不斜視趕往華春宮，先入側殿稍事歇息後，姜留便隨著母親和姐姐，入華春宮正殿拜見皇后娘娘。
聽聞樂安侯夫人和兩女拜見，正座的康皇後，側坐的二皇子之母德妃、五皇子之母惠妃、六皇子之母寧妃都望向宮門口，目光皆落在久聞大名的，樂安侯姜楓的小女兒姜留身上。
待姜留行禮後抬起頭，康皇後和三妃心中不約而同地想到同一件事：若姜家六娘入宮，已得兩年恩寵的蘇昭儀，定會馬上失寵！